「二子！二子！快過來看，頭兒從山上捕獲了一只押寨嫂子！」王勇才剛跑下半山腰一些些，就放開嗓子，沿路嚷嚷下來。

整個秦山很安靜，而王勇的嗓門很大，所以宋二子還沒見到人，就把王勇的話聽得清清楚楚。

由於王勇吼出的話實在太離譜，所以宋二子全然沒當一回事，擡頭望了望天，就當萬裏晴空突然打起莫名其妙的悶雷，沒吹風也沒落雨，不值得在意，他還是專註地將附近收集來的幾個野生苞谷以及山果分配給三匹馬兒當零嘴吃。

對戰士而言，戰馬就是他們生死與共的夥伴，他們愛惜馬兒就像愛惜自己，所以當找到了不錯的糧食，自是毫不吝嗇地餵進它們嘴裏。

「二子！宋二子！你在幹嘛？沒聽到我說的大消息嗎？頭兒抓到一個女人了，咱頭兒以後有婆娘了！」

「你再滿嘴胡咧咧下去，當心頭兒等會給你一頓胖揍。」宋二子懶得理他。挑了一顆山莓丟進嘴裏，雖然很酸，但還是帶有一點甜，馬兒應會喜歡，所以就把一整串餵給愛馬。

「嘿！吃這麽好！老子都快一個月沒吃果子了，你們這三個家夥命比我好。唔──酸！」王勇從馬嘴下搶了一顆山莓吃，被酸得臉都皺了。不過後來就覺得還成，吞下後還想搶一顆，卻被三匹馬同時噴氣揚蹄給趕走。

「脾氣真大，只是分一個吃也不許！」王勇也沒再搶，回報馬兒一個齜牙咧嘴的怪表情後，扯著宋二子的肩膀道：

「你以為我在亂說嗎？來，回過頭來看一下，頭兒背著押寨娘子不好走快，所以慢了我一步，現在正好走下山了。瞧，就在那裏！」

宋二子被強制半轉身看向東邊的方向，就看到遠處頭兒的身影正從一片半轉載或轉售，謝謝你的支持與配合）人高的野草中轉出來──「咦？！」還真是背了一個人！

「頭兒背的是女人？」不可思議！

「可不是！」王勇不知道在胡想些什麽亂七八糟的事，笑得賤兮兮的。

「這片荒山上並沒有住人，怎麽會有女人？」宋二子不解。

「誰管她怎麽會在山上的，反正她現在是頭兒的了。」

「你別胡說，咱現在是兵，不是匪──」

「是兵是匪有差嗎？頭兒如果想要，那個女人就只能是頭兒的。」王勇就是這樣認定。

「現在是有王法在管的。」宋二子提醒。

「沒王法管的世道，誰拳頭大就聽誰的；有王法管的世道，誰權勢大就聽誰的。而咱頭兒拳頭大，權勢也大，只是要個村姑又怎麽了？」王勇所認定的道理，一向是簡單粗暴又實際的。

「至少要村姑和她的家人同意。」宋二子覺得做人還是應該講些道理。

「難得頭兒想女人了，誰敢不同意！」王勇舉著拳頭哼道。

宋二子扯了根草莖咬在嘴裏，看著頭兒朝他們走近，也沒再說些什麽，心中倒是同意王勇所說的：如果頭兒想要，有什麽不可以？不過是一個村姑。 是啊，不過是一個村姑……

但是，他為什麽就是將她給背了下山呢？秦勉想著，卻是愈想愈不解。

就算他有許多話要問她，大可任她昏倒在地上，不理會她是否會受涼地等她醒來，或者叫王勇背下山來，實在沒有非要自己親自背的道理。

偏偏，他就是親自背她下山來了；拒絕王勇代勞的提議，將她背了下來。秦勉二十四年的人生裏，背過重傷的戰友、下屬、上司，當然，更背過無數的戰利品──但不包括女人。

他從來沒有想過自己會親自背一個女人下山，並且沒有半點勉強。

只是一面之緣，讓他看了場閑戲罷了，怎麽就記住了呢？

搞不懂。

既然搞不懂，就任由心意去行動，不用忙著想出個一二三，反正總有一天會想清楚，不用急。只要不是關乎生死大事，秦勉很少會為難自己的腦袋。

走到兩名下屬面前，他輕松地將仍然昏迷的女人以一個巧勁給丟在自己的戰馬上。雖然背著人走了很長一段山路，卻不見他氣息紊亂或滿頭大汗──那女人瘦得像一根柴禾，背起來倒是省力氣……

也不理會王勇擠眉弄眼的怪表情，秦勉簡單對兩人說了下山上的情況，然後對宋二子道：

「二子，你拿我的印信去縣衙一趟，跟甘縣令借十個差役過來把山上那些人先給捆了丟牢裏，等我有空再來料理他們。」說完，將印信解下丟給宋二子。

「是！」宋二子立即上馬，領命而去。

「頭兒，那我到山上去守著，省得有人先醒來跑掉。」王勇說道。

秦勉搖頭。

「不用，他們暫時醒不過來，不用守了。你先回客棧去，看紀智他們打聽得怎麽樣了，然後讓吳用去采買一些禮品送到秦家村……現在不知道叫什麽村，反正東面那邊的村子就是了，我在東村口那座橋邊等你。」

「是。」王勇領命完，忍不住偷瞄那個趴在老大愛馬上的村姑幾眼，小聲問：「頭兒，這個村姑，您就這樣帶著走？」

「你有意見？」秦勉假笑問。

「沒意見沒意見！頭兒，我走啦，四下無人您隨意！」話完飛身上馬，一下子跑得不見人影。

秦勉嘴角抽了抽。明明沒有什麽綺思，被王勇這個渾人亂說一通後，卻是有些不自在了。

拍了拍還在低頭吃草的愛馬，他走到可以看清女人側臉的方位，盯著她那張年輕而暗淡的臉。她這樣的臉色，跟其他女人並無不同；世事艱困，他從小到大見過的女人都是灰頭土臉又骨瘦如柴的，這女人的模樣雖然同樣是灰頭土臉的，也瘦，卻不是那種長期饑餓到隨時會死掉的瘦，而是著力勁的瘦──從她砸人石頭不手軟的力道來看，這女人挺有力氣，下手也狠，應該有很豐富的打鬥經驗。

這世道，活下來的女人都是這樣強悍的，秦勉對她的兇狠沒任何感覺，不覺得好，也不覺得不好。

他記憶力還不錯，前日看的那場閑戲，雖然沒刻意去記，卻還記得這女人是個寡婦，跟另一名一看就知道身兼多職的女人有著截然不同的氣質。

這女人幹巴巴的風情全無，相比之下，另一個女人肥壯又爽俐，是更為吸引男人目光的存在。可是他卻覺得她這樣很好，於是目光不由自主只放在她身上。

至於是什麽樣的好法，他一時也說不清；但她不肯隨便給人生孩子這一點，他就覺得很好。當然，願意給別人生孩子換財貨米糧的女人，也沒有什麽不好。

不用戶部清查完全國人口還剩餘多少，所有人都知道幾十年的亂世下來男人死得很多沒錯，但女人死得更多；很多女嬰甚至一出生就被殺死或被吃了，而男嬰至少還有機會活到餓死。

女人太少，所以國朝逐漸安定之後，就算是最食古不化的老儒生還活著，也不敢在這個時期振臂高呼道德禮教，說女人應該恪守什麽三從四德、守貞自愛。現在國家最需要的是恢覆生機，需要大量的人口，所有還能生育的女性都得努力增產報國去。等正式的政令一下達，年輕女子即使不想嫁人的，也得生孩子去。

「就算是個不想再嫁的寡婦，還是得生孩子的。」秦勉用一種挑剔的目光掃視眼前女人的全身，從灰頭土臉的臉蛋，到滿是補丁的衣服所包裹著的瘦巴巴身體……雖然很懷疑這樣的身體能不能孕育出孩子，不過他卻克制不住一個沖動的想法，像沸騰的熱水波波波地從心底深處冒湧上來──

「如果非生孩子不可，就給我生吧。」

當這樣的話從自己嘴裏說出來之後，秦勉先是一怔，像是不明白自己怎麽就說出這樣的話來，可說出來之後，卻覺得這樣的主意還不賴。

他十歲那年答應過他爹的──走出去外面掙命，然後，只要沒死，就把秦家的香火傳下來。

在亂世出生長大的人，看慣了生死與離散，對各種美好到不真實的臆想都沒有太大的觸動。比如家庭，比如團圓，比如快樂，比如富足，都沒有特別的觸動，也提不起興趣，即使他現在算是已經謀出了個光明前程，但對他而言，也不過是終於可以一日吃上三餐，並且餐餐飽足罷了。

在他回鄉祭祖的這個時候，心情難得低落與軟弱，正好遇見了她；她年輕，代表著她應該能生。曾經答應父親的事，此刻正特別在意著，而她剛好進入他的眼界裏，先是讓他覺得有趣，後來山上那一出更是完全出乎他意料之外；所以他便覺得，如果非找一個女人傳香火，那麽，就讓這個令他感興趣的女人來生吧！

秦勉想，她應該也會覺得這是個不錯的提議吧？

當然，在兩人愉快合作生孩子之前，他得先弄清楚她是誰、又是誰家短命男人的遺孀。

他想，他很快就會知道。

「你說……」秦勉從來不曾覺得開口說話是這樣艱難的事。「這些土地的持有人是秦大成以及秦牛哥的遺孀？」

「是啊頭兒，正是這兩人！」紀智跟著王勇一同來到東村的橋邊向秦勉報告最新探得的消息。「頭兒，這兩人是不是您秦家的族人？」就是因為查到地主姓秦，所以幾個下屬連忙放下一切，趕緊過來報告。想著若真是頭兒的親人，也好讓他高興一下。

秦勉點頭道：

「嗯，秦大成是我堂叔……」他的表情有些古怪，不知道是在高興還是在惱怒，反正眼神很覆雜，最後擡起一手揉著額角，悶悶地，像是需要再度確認地問：

「那個寡婦……真是秦牛哥家的？」

「是啊，這秦牛哥的名字很好記，所以連我這個大字不識一個的，聽了就記住。哈哈哈，頭兒，這名字真逗，這個秦牛哥以前一定是負責給家裏放牛的，所以他爹娘才給取了這麽個實用的名字！哈哈哈……」王勇自從聽到那個名字之後，就一路笑過來，不知道為什麽，就是覺得太好笑了。

「很好笑？」秦勉微乎其微地抽了抽嘴角，皮笑肉不笑地問。

「當然好笑！這名字跟唐吃有得一拚啦！」王勇大力拍著身邊另一個跟他一樣粗魁的壯漢直笑。「唐吃，當年你把自己取作唐吃，是不是想著天天有糧吃？」

唐吃推開王勇，雖然被取笑過無數次，但憨厚的他還是再度解釋著：

「不是。我本來沒名字，我家鄉在南方閩州的海口，沒爹娘的孤兒都被叫「乞吃」，就是乞丐的意思。後來咱們編制成兵了，要登記名字，書吏官說我不能再叫「乞吃」，得有名字。我不識字，好不容易才記下這三個字的寫法，其它都不識得，也不想再學別的字，所以書吏官就幫我把「乞」拿掉，只寫唐吃。這名字好，我都認得。」

「哈哈哈！那書吏官真絕了，哈哈哈！秦牛哥如果遇到書吏官，書吏官也會幫他省字眼兒，是會叫秦牛還是叫秦哥？哈哈哈……」王勇的笑點一向很奇怪，而且一旦笑點被戳中，就會一直笑個不停，怎麽也停不下來。

於是，「砰」地一聲，秦勉擡起一腳將人踹飛到遙遠的一邊自個兒樂去，然後問紀智：

「那寡婦叫什麽名字？」

「叫錢香福。」紀智回道。

「真姓錢啊……」秦勉突然覺得有點頭大。

「頭兒，姓錢怎麽了？」一個叫周全的親信好奇地問。

「咦？也是姓錢，真巧！咱之前大老遠跑到北地的涼山村去找頭兒祖父給訂下的未婚妻不正是姓錢？難道頭兒家的男兒都跟錢家的女人結親？」吳用想起來了。

「耶？那麽是不是說那個秦牛哥的老婆或許會知道頭兒未婚妻的下落？哎啊！搞不好當年錢家人早早就全逃過來這邊投靠秦家了！」另一個叫杜實的漢子突然想到這個絕大的可能。「所以頭兒，您的未婚妻或許正等在這兒呢！這真是太好了！」唐吃與揉著屁股走回來的王勇等人聽到杜實這樣說，都深覺有理，也跟著高興起來，什麽都還沒個準兒呢，就開始一逕兒朝頭兒說恭喜。

倒是紀智與吳用兩個腦筋靈便的人沒有動作，悄覷了眼頭兒的臉色──有點黑沈沈的；然後再看向仍然趴在馬背上昏睡的押寨婆娘（王勇語），兩人有默契地互看一眼，然後都低下頭，把「沈默是金」四個字不斷反覆默念。

秦勉面無表情地看著笑嘻嘻直朝他賀喜的下屬，雖然拳頭有點癢，卻還是忍下了，畢竟他們都是真心為他感到高興……

「頭兒，那咱們快點去秦家村看看吧！我們相信您的未婚妻一定在的！那個秦牛哥的遺孀都還活得好好的，那麽其他錢家人也一定沒死。不僅沒死，還給您守著呢！真不愧是咱大嫂，真是個好女……」杜實笑道。

王勇想想不對，道：

「老杜，你怎麽知道頭兒的未婚妻有安分地給頭兒守著？這話別說得太早，還是得親眼看看才知道。明明紀智只查到秦牛哥的老婆有安分在守寡，沒出去攪些亂七八糟的，可其他女子就不知道是什麽情況了，還是先看看吧。」

秦勉還是沒有說話，像在思考著什麽。

吳用終於開口，以謹慎的口氣問秦勉：

「頭兒，要不，這名女子，我們先派人送回客棧安置。今天您就先去拜訪您的堂叔以及錢氏，如何？」其實在幫忙置辦禮品時，吳用知道這些禮有一部分是要送給王勇口中那個押寨婆娘的家人，當作第一次上門拜訪的見面禮，甚至是聘禮──畢竟王勇賭咒說頭兒確實是看上人家了；後來看到頭兒的表情，心中就更加肯定了，果真是給馬背上那名女子準備的。

可現在的情況有變，這些禮品全送到秦家，也是合適的。吳用在采買時，就專挑精貴的糧油細布去買，雖然沒有京城那樣高級的檔次，但買來的已經是永梅縣所能提供的最頂級貨品了。這些財貨，就是一般殷實人家也舍不得置辦的。用來饋贈親友，可說是極為隆重，裝了整整一車呢！

秦勉朝吳用點點頭，吩咐道：

「將板車上的禮品都擡下來，你跟唐吃駕這輛板車送她去客棧，到時請客棧掌櫃叫個婆子照顧一下。」

「頭兒放心，屬下都會安排妥當。」吳用說完，就招呼著眾人幫忙擡禮品下車。

秦勉走到愛馬身邊，將那女人給抱了下來。在等待下屬清空板車的空檔，他低頭看著懷抱裏的她，雖然很想盡快知道她的姓名與家庭情況，但此刻為著一個突然冒出來的「秦牛哥遺孀」，事情就變得覆雜了。

如果……真有個女人在秦家守寡，無論如何，他都是要負起責任的。

也許，這會是最後一次與她這樣親近了……

秦勉，被大定皇帝新封的正三品鎮武將軍，幼時乳名正是喚作——牛哥。

「太好了，太好了……咱秦家沒有斷絕，咱還能有香火可以傳下去，真是太好了！牛哥兒……牛哥兒……你回來了，你活著回來了……真好，真好啊……」秦大成喜極而泣，泣不成聲，整個人哭癱在炕上，一只枯瘦的手緊緊抓著秦勉的手腕，深怕秦勉會在下一個眨眼間就消失不見、深怕一切只是他在作夢！

秦大成從來不哭，能讓他哭的，就只有親人的亡故以及重聚。他雖然性情斯文溫和，看起來也總是病弱不堪，似是隨時都會病亡，但他被強盜洗劫暴打時沒流下一滴淚，卻幾乎流光了身體裏的血。

最後一波強盜走後，以林氏一族為主的流民來此落腳，明知道東村這邊都是屬於秦家的土地，卻不問自取地占地築屋、占田耕種，一群人不客氣地瓜分了秦家的土地。

搶走土地也就罷了，那時秦大成正病重，被打碎的一手一腳沒有得到治療，缺醫少藥，只能在劇痛裏扛著，扛得住就能活下來，扛不住就只好去死；那時身邊僅剩一名同樣傷重的老奴在侍候著，家裏連一只碗都沒有，老奴拖著殘軀，拿一片破瓦盛水給他喝——當時整個家裏也就剩那麽點水了，再無其它可入喉的東西。

那樣山窮水盡的絕境，秦大成自己、老奴，以及所有對秦家土地虎視眈眈的人，都認定秦大成肯定是活不成了，再能拖，也拖不了幾天。

可，即使只有幾天，那群以林姓為主的流民們也不願等，不願讓秦大成安靜等死，就鬧上門要把還活著的秦大成給擡到火場去當成屍體燒了！而他所居住的這間破敗至極的土磚房，竟也是有人看上眼想要占去。

「……那時候啊，我跟你老根叔已經被拖到外面丟著，那群惡人沖到屋子裏掏墻鉆梁拆房子，生怕之前那些劫匪搶得不夠幹凈，還有留下個什麽祖傳的好東西藏在墻根裏或什麽地方沒被人發現。真是異想天開！就在那時，你媳婦帶著她袓母過來投奔了。你絕對想象不到，這麽個十歲的小丫頭，面黃肌瘦得不成樣子，竟然能煽動一大群流民去沖擊那些惡人居住的地方打砸搶，將那群人給搶得哭爹喊娘，還死了好幾個，至今那些林家人還不知道那一切都是丫頭幹的……哈哈哈，那時小丫頭還不認得幾個字，就能無師自通地知道使計了！牛哥兒，你這媳婦了不起，品性更是一等一的好，是你的福氣！」秦大成常常把這些解氣的事反覆回想，來讓自己身心保持愉快。所以雖然是十年前的事了，卻記憶如新，所有小細節都沒忘記。

「好一出圍魏救趙。」秦勉喃喃說道。

「可不就是圍魏救趙嗎！牛哥兒，你媳婦兒實在聰慧至極，你一定要好好善待她。」在秦大成眼中，錢香福這丫頭千好萬好，世間獨一無二，誰也比不了。

這位秦牛哥「遺孀」的初登場方式實在夠震撼。

不只秦勉聽得暗自讚嘆，連向來對自己才智頗為自負的紀智也忍不住張口結舌地給寫個服字。雖然亂世多悍女，但悍不代表腦筋好使，真正腦筋好使的人，不管男女，這世上都是極少的。

這位秦牛哥——也就是他家頭兒——的媳婦可真是個不得了的人物啊！

隨著秦大成以驕傲的口氣繼續說著錢氏這十年來的種種事跡，秦勉心中感激之餘，也不免有些沈重。之前的預感似乎就要成真……他與那名寡婦，怕是沒有緣分了。

錢氏十年來奉養了他的堂叔、給忠仆老根叔安葬，在這個自己都沒有一口糧食可以裹腹的糟賤世道，她竟然能咬牙苦撐下來；在以為他死在外面之後，就算沒有夫妻之實，仍然給他守寡，這樣有情有義的女子，他無論如何都得報答。

雖然心中那抹不舍的情緒仍在一抽一抽地躁動，但秦勉一旦做出決定，就不會再反覆。所以，回客棧之後，就給那名女子一些財貨，將人送回家吧。

至於她叫什麽名字、家住何方這類的事，既然無緣，就不用知道了。

就在屋子裏叔侄倆正逐漸平覆情緒，可以說些輕松的家常時，安靜在一邊抹淚的錢婆子也想著福囡這時差不多該回來了時，外面突然傳來一道尖利的女聲——

「餵！你們這幾個人就是來永梅縣采買女子去城裏賣給漢子當婆娘的人牙子吧？你們不用在這邊傻等了，錢香福那蹄子跟人跑啦！我們在回來東村的路上都看到了，真跑啦！我家有兩個女子，你快過來挑挑，都是能幹活能生養的，你們可得出個好價，至少得有兩只雞！」

「林桂花，你在胡說什麽！」錢婆子一聽聲音就知道在外面嚷叫的人是誰，正是方圓幾十裏裏的第一大嘴巴、攪事精的林桂花！被她的話氣得渾身發抖，摸索著墻就要打開門去罵人。

由於屋子非常窄小，容不下秦勉帶來的所有壯漢，所以他只帶紀智進屋，其他人在外面守著，一車的禮品也只能大半丟在外頭，實在是屋內擱不下。就是這些禮品讓跑過來探頭探腦的林桂花眼冒金光，以為這些漢子是來采買女人的，連忙推銷自家的賠錢貨，並想著要怎麽獅子大開口，狠狠給咬下一塊肥肉。滿肚子算計之餘，也沒忘回嘴：「錢婆子，我可沒胡說，大夥兒都看見錢香福搭著馬車跑啦！她有了好前程，當然就不要被你們這兩個老不死的給拖累，你們還以為她是什麽好貨？哈哈，哭死去吧！沒了錢香福賺糧養你們，我看你們能撐幾天！」叫罵完，林桂花又大聲催促：「餵！你們快跟我走，我家有兩個丫頭，要是看中就馬上領人走，我還能省下今天的糧。聽到沒有？動作麻利點——」林桂花聲音刮躁而尖利，讓人聽了耳朵很受罪，秦勉也沒打算忍耐，對一旁的紀智道：「把她趕走，讓她閉嘴。」

「是。」紀智立即走出去。

然後，外面就再也聽不到林桂花發出任何聲響了。

「大成，林桂花又在騙人了吧？她是亂說的吧？福囡可精了，才不會出事對吧？」錢婆子抖著聲音問道。雖然知道林桂花這個女人說謊成性，但此刻該是福囡回家的時候卻不見人影，錢婆子不由得心慌意亂起來。

秦大成連忙安撫：

「錢姨，您別慌。興許阿福就是在鎮上打探消息才耽擱了點時間，之前也有幾次這樣的，你也知道鎮長喜歡拉著她聊幾句。還有啊，她走在路上都會一邊摘著野菜野果，有時想著多采一些，回來的時間就不一定了。」

「是這樣嗎？大成，你別哄我……」錢婆子顫聲道。

「要不這樣，我去鎮上看一下。」秦勉想起紀智提起過，最近確實有很多人到鄉下地方采買女子，有的是正規的人牙子，有的卻是非法的人販子，專做拐騙的無本生意。與其看著兩位長輩驚疑不定，憂慮得不知如何是好，還不如把全縣的人牙子給整肅一番，順道確認一下他那個「遺孀」是不是給人販子抓走了。

「好好，太好了，牛哥，你快去鎮上看看。如果阿福還在鎮長家，你就接她回來，你們這對小夫妻正好見個面。」秦大成其實心中也擔心著，所以連忙催促侄兒趕緊走。

秦勉將當過夥夫的杜實留下來照看兩老，吩咐他把禮品裏的肉幹以及大白米都取出一些煮晚餐後，便帶著紀智等人回鎮上去了。

回鎮上之後的第一件事，就是打發掉那名寡婦。

既然無緣，就不用多想了。

秦勉做事一向幹脆俐落不啰嗉。

這次也不例外。

而，那個本應乖乖昏睡在客棧並等著被打發走的不知名寡婦——錢香福，卻是早早醒了過來，並在第一時間逃脫成功。她悄無聲響，神不知鬼不覺地逃掉，守在外面的唐吃完全不知道房裏的人早就跑不見了。

直到秦勉回來，想著趁不知名寡婦還沒醒過來前再見她最後一面，然後就此忘掉，從此兩廂再無交集……才發現人不見了！

「去把她給我找回來！」

就算日後再不往來，他也不允許她就這樣莫名其妙地跑掉！這簡直是對他們這樣精銳的軍人的最大侮辱！唐吃以及吳用都羞愧得擡不起頭來了，他們竟然不知道那寡婦是怎麽逃掉的。

所以，當然是要把人給找回來，弄清楚她是怎麽跑掉的之後，再來個一刀兩斷！

秦勉知道這是他給自己一個再見她的借口。

很不應該，他知道。

但只要想到兩人日後永遠將不會再見，所以，此時，請容許他再見她最後一面吧！

他非常想要再看一次她那雙生機勃勃的雙眼，想要看清楚她那雙眼是不是用磁石鑲嵌的，不然怎麽會那樣吸引人……

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