鞠清子想給奚浚遠沏壺茶，才發現家裏沒有好茶葉，於是連忙拆了一包本來打算賣給客人的紅磚茶，燒了熱水泡了。

“你別忙，我也不渴。”奚浚遠在一旁道。

“這是禮數，”鞠清子道：“民女不敢對侯爺不恭。”

“不過你親手沏的茶是什麽滋味，本侯還沒有嘗過呢。”奚浚遠卻忽然笑道：“品一品也好。”

她泡茶不在行，泡咖啡倒是不錯，也不知能否從西域弄些咖啡可來，或許還能在他面前露一手。

“這是什麽茶？”奚浚遠嘗了一口，稱讚道：“好濃郁的香味，這湯色也好看。”

“這是發過酵的磚茶。”鞠清子答道：“沒侯爺平時飲的茶那麽清香，不過想讓侯爺嘗嘗新鮮。”

“好喝！”奚浚遠讚道：“你這裏的貨，本候全要了！”

“還真沒有存貨，這裏有幾包，是訂了賣給別人的。”他能不能別這麽十豪，每次都要在她面前一擲千金？

“下次……下次的貨，本侯全要！”他依舊道。

她發現，他又用上次那種目光瞧著她，那種波光閃爍的目光，不過這一次少了些可憐，倒是多了些神秘的喜悅。

他能不能別這樣，仿佛眉目傳情一般，弄得她雙頰微微發燙，雖然她知道，他絕不可能愛上自己，但這種時刻總能產生愛情的幻覺……她真是瘋了。

大概太缺少關懷和凝視，她心裏的渴盼也超過了常態，只一滴水珠滑過，對她而言，就如同碧海長川。

“侯爺，你怎麽知道民女住在這裏？”鞠清子連忙轉移話題，“馮七哥說的？”

“還用問嗎？每回都讓他送你回家，他當然知道。”奚浚遠道：“不過今天他沒來，在府裏張羅呢。”

“侯爺大清早就來民女這兒，不知發生了什麽了不得的事？”鞠清子心下有些忐忑。

“大喜事，”奚浚遠笑逐顏開，“剛才我娘親捎了封信，說同意回府過生日了。”

“真的？”鞠清子亦是一喜。

看來高蘭郡主的勸說果然有效，延國夫人還是賣了未來兒媳婦這個面子。

“清子，本侯真心感激你。”奚浚遠卻忽然由衷道：“說吧，想要什麽，本侯都能給你，只當報答！”

“報答？”鞠清子佯裝不解道：“侯爺，民女做了什麽了不得的事，需要侯爺報答？”

“你勸我母親□家，這還不了得？”他道。

“不不不，”鞠清子連忙擺手，“此事與民女沒有關系啊，延國夫人自己想通了要回家，民女並沒有幫上什麽忙啊。”

這份功勞，是要給高蘭郡主的，她當然要裝糊塗。

“我母親那脾氣我還不知道嗎？十匹馬拉不回來！”奚浚遠倒是很清楚，“肯定是你平日的勸說奏效了，雖然她沒說搬回來住，但生日能在家裏過，已經算難得了。”

“真的不是我。”鞠清子堅持道：“我不過去延國夫人那裏幾次，都是送東西，什麽都還沒勸呢。”

“真的？”奚浚遠凝眉，“那就古怪了。”

“等夫人回了府，侯爺再好好問問她是如何回心轉意的。”鞠清子莞爾道：“總之，不論原因如何，這是件大喜事，民女為侯爺高興，給侯爺道喜！”

奚浚遠瞧著她，有些半信半疑，心中仍舊覺得母親之所以回心轉意是她努力的緣故，但她不承認也沒辦法。

“這只是第一步，”浚遠道：“該想個法子把那位袁先生打發了才好。”

“侯爺想到法子了？”她試探道。

“那人愛賭錢，該帶母親去一趟賭場才是。”奚浚遠道。

“男人賭不賭錢，跟女人愛不愛他，並沒什麽關系。”鞠清子搖頭道：“那位袁先生也不曾向延國夫人借錢，他自己作畫為生，說不定延國夫人還會覺得他有骨氣呢。”

“那就帶母親去見見他那位原配夫人。”奚浚遠忿忿道：“看看別人是什麽下場，或許母親就知道害怕了。”

鞠清子覺得不妥，“他與原配夫人早已和離，如今除了孩子的贍養費，再無瓜葛，那位前妻過得好與不好，延國夫人並不會在乎，說不定看到那位前妻兇惡的模樣，延國夫人還會心疼袁先生娶錯了女人呢。”

“那該怎麽辦？”奚浚遠有些發怔，“就沒法子了？我娘親就要一輩子被這只‘雞’迷惑了？”

“再想想吧，侯爺，別著急。”鞠清子安慰道。

都說“時間”是最好的作家，能為世間每個人都寫上最合理的結局，鞠清子相信，兩個不合適的人遲早會分開，若能在一起，他們年輕的時候早就在一起了，錯過了本該共結連理的年紀，都這把歲數了，還能天長地久到幾時？

延國夫人對那位袁先生也並非忠貞不二，否則，她當年也不會嫁給奚浚遠的父親了。

人心本就脆弱，何況是兩個脆弱的人，又禁得起多少考驗呢？

“對了，我母親生辰那天，你也來吧。”奚浚遠忽然道。

“啊？”鞠清子一時沒聽清。

“來喝喝酒，大家熱鬧熱鬧。”

“民女……民女草芥之人，不敢前往。”鞠清清子慌忙搖頭道。

“怕什麽？”奚浚遠道：“反正我母親也認得你。”

鞠清子暗暗叫苦，認得才糟糕，到時候高蘭郡主也要去吧？想想都是大麻煩。她原本就是為了討好高蘭郡主才接近奚浚遠，後來又為了討好奚浚遠接近延國夫人，萬一說漏了嘴，穿幫了，那她就慘了。

她要好好把這些覆雜的關系理順，對誰說過什麽、對誰隱瞞了什麽，都得一一記下來，否則腦子一團亂麻，就像困在蜘蛛網裏，恐怕會殃及自身。

“到時候我會在偏廳擺一桌，讓你和馮七、還有秋月坐在一起聚聚。”奚浚遠堅持道：“你來吧，就是吃頓飯，見見熟人，有什麽可怕呢？”

“秋月姊姊要來？”鞠清子趁機道：“那麽高蘭郡主呢？”

“母親信上說要請她一起來。”奚浚遠道：“我想著其實也沒什麽關系，她愛來就來吧。”

呵呵，郡主果然如了願，不過雅侯爺還蒙在鼓裏，不知道他母親已經與未來的老婆聯了手。鞠清子本來想提醒他兩句，但是算了，婆媳關系若處得好，奚浚遠也會受益，她就不操這個心了。

“真的，你來吧，”奚浚遠仍舊勸道，“你看，我一大早接了母親的書信，就趕到你這裏來了，可見我對你多麽誠心，而你就不給本侯面子？”

他這樣一說，她才發現，他似乎對她挺在意的，話已說到這個分上，她實在不敢拒絕了，畢竟他是侯爺。

不知為何，心中竟滲出一絲驚喜來，連她自己也弄不明白緣由。

為著他對她的這份在乎？

這個世上有人做什麽事，能第一個想到你，只這一點，便讓她心中融化了，仿佛吃了一顆糖，她不由自主地浮現微笑，情不自禁的快樂如同春野彌漫的清芬般，悄然鉆進她的全身，盈滿胸懷。

雅侯府張燈結彩，鑼鼓喧囂，戲臺上戲子們粉墨登場，庭院賓客雲集。

鞠清子很害怕這種熱鬧的場面，所幸馮七早就等在側門處，引她到了安靜的偏廳。

這裏果然單獨擺了一桌酒席，而且隔著雕花的窗子，還可以看到戲臺上演了些什麽，不至於太過冷清。

“鞠娘子，也不知你愛吃什麽。”馮七笑道：“侯爺特別吩咐廚房，做了些女子喜歡的菜肴。”

“其實不必費心，今兒是好日子，我吃什麽都高興。”鞠清子道：“秋月姊姊呢，還沒過來嗎？”

“她陪著郡主，一會兒才到呢。”馮七答道：“鞠娘子，你若餓了就先動筷子，不必等她。”

“不急，我也不餓。”鞠清子思忖片刻，道：“馮七哥，既然來了，我好歹要向延國夫人祝個壽才是，否則失了禮教。”

“這會兒夫人應該在屋裏梳妝。”馮七道：“要不，這就帶鞠娘子你去給夫人問個安？一會兒客人多了，反而不方便見了。？

“好，”鞠清子莞爾道：“有勞馮七哥了。”

馮七依舊快步引著她，沒多久便來到延國夫人屋外，隨侍的楊嬤嬤認得鞠清子，聽聞的來意，爽快地將她領進屋裏。

“給夫人請安。”進了屋，鞠清子上前行禮道：“祝夫人年年歲歲，風華如初，縱使流年似水，亦無改夫人容顏分毫。”

“你這丫頭真會說話。”延國夫人看來心情甚好，“起來吧。”

“夫人，民女這裏有件小小的禮物。”鞠清子道：“雖不值錢，但還請夫人收下。”

“人來就好了，何必送什麽禮？”延國夫人道。

楊嬤嬤接過鞠清子手中的絲絨匣子，出於禮貌，遞到延國夫人眼前，給她看了看。

“等等，”延國夫人本不在意，看到匣子裏的東西只覺眼前一亮，“這是……什麽石頭？”

絲絨匣子中，晶瑩璀璨的正是那日楚音若送給鞠清子的兩顆鉆石，一紅一藍。

鞠清子想著，這鉆石自己留著也沒用，市面上不流行，也賣不出什麽價，正愁不知該送延國夫人什麽賀禮，送這個正合適。

“這……”延國夫人拿起一顆仔細打量，“記得皇後娘娘給公主們打的簪子上，就是鑲的這種寶石。”

“這是鉆石，來自西域。”鞠清子答道：“這確實是皇後娘娘喜愛的東西，不過大多被皇後娘娘收藏了，坊間少有，便沒時興起來。”

“哎呀，這真是好東西啊，”延國夫人大喜，“我本來也想收藏幾顆，但就是遍不到。清子，你果然稱得上京中第一賣婆，什麽稀罕物能弄到。”

“民女想著，這兩顆鉆石一藍一紅，藍的呢，夫人可以自己打支簪子，紅的呢，留著將來送給未來的兒媳婦也好。”鞠清子提議道。

“說得對，”延國夫人連連點頭，“你這丫頭，就是想得周到。”過了一會兒，她又道：“如今，你已知曉我的身份，我是雅侯爺的母親，一直沒告訴你，也因為我獨居在外，不想聲張的緣故。”

“民女多少猜到一些。”鞠清子莞爾，“本是在想，夫人不是侯爺的母親，便是姨母。”

“你這般聰慧，有些事其實不必言明。”延國夫人道：“憶起初次見面時，我曾問你，棒子、老虎、雞，我是哪種？如今，你可有答案了？”

“想來，是雞。”鞠清子如實答道。

“哦？我以為，自己是老虎呢。”延國夫人笑道。

“高蘭郡主才像是老虎呢。”鞠清子道：“夫人與她終究有些不同。”

“這是在誇我脾氣好嗎？”延國夫人道。

雞女生得美麗，懂得甜言蜜語，但也容易變心。鞠清清子把多偶傾向的男人歸為老虎或者雞，但女人不存在多偶的情況，因為沒有哪個朝代是一妻多夫的，所以女人只有容易變心和專情的區別。

“因為侯爺的父親是老實的棒子啊。”鞠清子意味深長地道：“能讓棒子如此臣服的女人，非雞女不可，老虎女肯定不能，棒子能打老虎。”

“你這話說得……”延國夫人斂了神色，“那麽，假如雅侯爺的父親也是雞呢？”

呵，這話大概並非是指奚老太爺，而是暗指那位袁先生吧？鞠清子佯裝不知情地道：“兩只雞在一起，恐怕要打架了。”

“真的嗎？”延國夫人蹙眉，“難道非得一物降一物？兩個同類的人在一起，豈不更好嗎？”

“若同類在一起，你身上有的毛病，他也有，那可要犯沖呢。”鞠清子答道：“比如一人不願持家，另一人也不願意持家，這個家可怎麽辦呢？誰來管呢？”

雞都是利己主義者，最先考慮的都是自己，像延國夫人這樣，為了一己的快活，不顧名聲，拋夫棄子，在這個時代是罕見的，而像袁懷山那樣，獨居山林逍遙，也是罕見的。

兩個極端自私的人在一起，如何長久呢？生活中任何一點小小的沖突，都會毀了他倆之間的關系吧？

“你說的也有道理，”延國夫人道：“可同類在一起，畢竟心意相通，快樂的時候是極樂的，別人沒法比的……”

看那眉間纏綿悱惻之意，鞠清子覺得一時半會兒也勸不了延國夫人，她就像一個吸毒的人，明知毒品萬般不好，還是上了癮。

“夫人——”忽然有婢女匆匆來報，“稟報夫人，皇後娘娘駕臨，請夫人移步正門接駕。”

“皇後娘怎麽來了？今年也沒有大操大辦，我以為她不來了……”延國夫人詫異道：“快，快接駕！”

楚音若來了？鞠清子連忙退到一邊，低下頭去。今日與延國夫人的一席話就說到這裏吧，女人若變了心，要她再回頭遷就供養者，恐怕有些難，何況她本身也不缺親職投資。

“參見皇後娘娘——”

鞠清子跪在庭完的角落裏，看到延國夫人將楚音若迎進正門，而奚浚遠與奚老太爺也攜滿堂賓客上前拜見。

“平身吧。”楚音若笑道：“今兒是喜慶日子，也不是在宮裏，諸位不必拘謹。”

“娘娘親臨，臣婦滿門榮幸。”延國夫人亦笑道。

“表姊，你就不必與我客氣了。”楚音若隨和的道：“咱們還是像從前在家時一樣。”

“給延國夫人請安。”高蘭郡主顯然是跟楚音若一塊兒來的，此刻上前討好未來的婆婆道：“祝夫人年年有今日，歲歲有今朝。”

“郡主今日好漂亮啊，”延國夫人誇讚道：“娘娘，或許你不知道，臣婦此番能回來過生日，多虧了郡主呢。”

“哦？”楚音若道：“為何？”

“前陣子臣婦在外散心，是郡主好意將臣婦接回來的。”延國夫人道：原本這個生日，臣婦也沒打算大操大辦，若非為了請郡主過來喝杯酒，大概宴席也不會擺。”

鞠清子偷偷觀察奚浚遠的神情，聽了這話，奚浚遠果然臉色一變，他這才發現，母親此番回來，是為了幫他跟高蘭郡主牽線搭橋。

“原來如此。”楚音若莞爾道：“高蘭也算懂事了。”

“娘娘，臣婦覺得，高蘭郡主與我家浚遠是天作之合。”延國夫人忽然道：“臣婦想向娘娘討一件生辰禮物——請娘娘給這兩個孩子賜婚吧！”

奚浚遠不由一驚，“母親，你說什麽？”

不只奚浚遠，四下皆是一片錯愕，誰也沒料到，延國夫人竟在這樣的場合，當眾提出這樣的請求，就連高蘭郡主自己也是始料未及。

鞠清子發現，延國夫人果然是個雞女，非常懂得利用別人的情緒。

在這大庭廣眾之下，又正值她的華誕，大概不論她提什麽要求，別人都會被迫答應，這雖是險招，卻快狠準。而且先前皇帝已經給兩人賜婚，只不過奚浚遠不願領旨，可皇後再次賜婚意義就不一樣，不是輕易能拒絕得了的，更別說這賜婚還是他母親親自求來的。

“先前皇上就有給這兩個孩子賜婚之意，只不過，須得他們兩個自己點頭才好。”楚音若卻道：“皇上的意思，是全憑孩子們自個兒做主。”

“孩子們靦腆，”延國夫人道：“不如娘娘今日就替他們定下來，以免耽誤來耽誤去的，白白浪費大好時光。”

楚音若瞧著奚浚遠，倒沒有馬上答應。畢竟她是來自現代的人，愛情觀念推崇平等自由，並不遷就什麽父母之命、媒妁之言。她道：“表姊，你一直說這兩個孩子如何合適，不過我看他倆平日也沒少爭吵，大概還需要一些時日多加了解彼此吧？”

奚浚遠不由得對楚音若充滿感激之情，方才，他幾乎要沖動得頂撞母親了。

“這些日子，臣婦聽到一個新鮮的說法，不如就當眾說給娘娘聽？”延國夫人卻道。

“好啊，”楚音若頷首道：“說來聽聽。”

“這世間之人分為三種——棒子、老虎、雞。”延國夫人道：“棒子配老虎、老虎配雞，雞也配棒子，兩兩相配，一物降一物。”

這不就是她的理論嗎？鞠清子微微一怔。

楚音若道：“這個說法，本宮也聽過。”

“娘娘也聽過嗎？”延國夫人頗感意外。

“對啊，浚遠說給我聽的。”楚音若與奚浚遠對視一眼。

奚浚遠代為解釋道：“那日進宮，與娘娘閑話，便把平日聽到的一些新鮮說法，講與娘娘聽。”

“哦，你也是從清子那丫頭那裏聽說的吧？”延國夫人恍然大悟道。

鞠清子俯著身子，悄悄往墻根隱蔽處再挪了挪，只希望眾人別發現她才好。

“所以，高蘭與浚遠如何相配呢？”楚音若問道。

“高蘭是虎女，浚遠是棒子男，”延國夫人道：“再相配不過了。”

噢，延國夫人是從哪裏得出這個結論？鞠清子有些迷惑。

“高蘭是虎女，應該沒錯，但浚遠是棒子男嗎？”楚音若看來與她有著同樣的疑問，“表姊你是從何而知？”

“我的兒子，我再清楚不過，這孩子隨他父親，實心實意。”延國夫人道。

奚老太爺這個時候不由自主瞧了妻子一眼，大概難得被妻子如此稱讚，有些受寵若驚。

“棒子男，不是該配雞女嗎？”楚音若想到了從前倩倩書上的理論。

“棒子男配雞女，會很辛苦呢，”延國夫人卻道：“雞女雖然懂得甜言蜜語，但性情不定，虎女雖然任性了些，終歸還是會顧全大局。”

呵，這大概是延國夫人從她自身得出的推論吧？作為母親，她當在站在兒子的利益上考慮，不想讓兒子重蹈他父親的覆轍。

鞠清子想，也許將來她會修正一下棒子、老虎、雞的理論。

其實，她所有的理論，最初都是教女人如何降伏男人的，反而沒太仔細研究女子的心態究竟如何？因為她是棒子，所以她的出發點都站在維護女人的角度，以為女人都非常忠誠，卻沒料到有像延國夫人這樣中年出軌的現象。

或許因為女人太有性別優勢了，每次看到女人出軌的社會新聞，大家都說肯定因為男人不好，所以逼得女人走上這條路。

掌握這類社會輿論的也多半是女子，男人只關財經政治新聞，不太在這個情感戰場上與女人計較，更造就了癡心女子負心漢的觀感。

然而，男女都一樣會花心、會出軌，都有變心的時候，鞠清子覺得，從前真不該盲目地替女人說話。

“真的嗎？”楚音若道：“其實本宮對此也沒多少了解，棒子配雞才好，或者與老虎更相配，大概還是要孩子們自己決定吧？”

“娘娘，”高蘭郡主忽然長跪在地道：“臣女願意嫁給雅侯爺，臣女自知脾氣不太好，但一直都在努力地改變，希望娘娘成全。”

“請娘娘成全。”延國夫人附和道。

“浚遠——”楚音若卻只對奚浚遠道：“你母親與高蘭都說了話，你也說說吧。”

“臣……”奚浚遠道：“臣不願意娶高蘭郡主，還請娘娘見諒。”

此語一出，四下震驚，雖然大家都知道，他一直與高蘭郡主不睦，但在這樣的場合不給高蘭郡主半分面子，甚至違逆母意，大大出乎眾人意料。

“浚遠，你說什麽？”延國夫人頓時呵斥，“郡主在此，你不得無禮！”

高蘭郡主羞憤不已，臉色一陣青一陣白，全身激顫著。

“母親，既然你說孩兒是棒子，你該知道棒子此生只愛一個女子。”奚浚遠誠心的說：“孩兒已經有了心儀的女孩，除她之外，再不會對別人動心。”

“誰？”延國夫人凝眸，“哪來的女子，你亂編的吧？為了糊弄我，又亂編！”

“這個女子，母親也認識，”奚浚遠朗聲道：“鞠清子——她就是鞠清子！”

鞠清子一時沒聽清，仿佛他口中吐出的名字與她的有些相似？他說錯了吧？還是真的認識另一個與她同名的人？

遠遠的，她發現奚浚遠正看著她，目光裏一片炯亮之色，原來，他早就發現她跪在這裏，哪怕她再想藏起來，他也能一眼就找到她。

“郡主？郡主！”忽然，延國夫人急呼道。

高蘭郡主身子一歪，昏厥了過去，四下驟然一片混亂。

鞠清子有些倉皇不知所措，她只覺得遭遇了無妄之災，明明這一切，本來與她全無關系……

平白無故，奚浚遠為何拉她出來當擋箭牌？他在發什麽瘋？

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