楚修寧並沒有繼續往下看，將信箋對折， 捏在指間。

被謝埕辱罵一通， 他依然是一副寵辱不驚的模樣， 聲音也平穩的聽不出任何異樣：“卻不知岳父今日現身告知一切， 是何目的？”

謝埕瞧一眼他手中微顫的信箋， 知道他在強作鎮定，嘴角微不可察的翹起：“知道你在調查天影，不想你浪費時間， 索性親口告訴你。”

楚修寧道：“不怕我去告密？”

“天影影主無論換成誰，你都能摘的幹凈。可偏偏是我謝埕，是你的岳父， 即使你去告密，咱們這多疑的皇帝也不會相信你無辜， 你必遭株連，楚氏一族的聲望將毀於你之手。”

謝埕拿起拐杖來，繞過案臺， 準備離開， “你有你的原則， 不願與我共謀，我不勉強你，只警告你莫再妨礙我， 坐等結果便是。若願與我共謀， 那就拿寇凜的命來投誠。寇凜我是一定要殺的， 不然被他揪出我的身份， 你楚家一樣要完。別以為這賊子入贅你楚家就會跟你一條心，他有多心狠手辣，你與他共事近十年，應很清楚。”

楚修寧默不作聲。

謝埕重新戴上鬥篷的帽檐，拄著拐杖慢慢走到房門口：“阿琰喜歡帶兵，對朝政不感興趣，又在你府裏長大，偏信於你，他若做了皇帝，往後這大梁的國策還不是你說了算？怕會受制於我？可你瞧我這德行，還能活多久？”

嘎吱。

門打開條縫。

謝埕又道：“最好不要派人來跟蹤我，跟不上的，相信你也不希望外頭那些錦衣衛得知我的身份。”

言罷離去。

楚修寧聽著房門合攏的聲音，側目望向茶爐裏燒的通紅的炭火，目色幽深。

少頃，他重新垂下頭，展開手裏的信箋，大致掃了一眼。

他將散落在地上的信箋全部撿起來，足有五十幾封，滿滿娟秀的字跡。

坐回案臺後，先按照日期將這些信箋排列好，再由遠及近的看。

這些並不能稱之為信，只是金鴆失蹤之後，謝靜姝因思念而寫的隨筆。

只到嫁人之前，嫁人之後便再也沒寫過了。

“鴆哥，今兒忠勇侯府派人來探爹的口風，想與我家結親，不過被爹一口回絕了。我知道他心裏已有人選，是山東楚氏的嫡長子。山東楚氏你知道麽，是個自唐代以來出了好幾位丞相與尚書的大門閥世家。我與閨中姐妹聊天時，時常會聽她們提到他，說他文采風流，連相貌都生的極是俊俏，但以我們的門第，都是高攀不上的，所以你大可放心，我又不是什麽傾城姿色，爹根本就是異想天開……”

“鴆哥，爹讓我出席下個月的瓊花宴，我不想去，可我不敢惹他生氣。他現在愈發喜怒無常，娘勸他去太醫院診治診治，他竟動手打了娘，之後又自言自語，忽然捅了自己一刀……”

“昨日我偷聽爹與王管家說話，原來爹在外省養了一房妾室，我竟還有個親弟弟，下個月便是他的生辰……奇怪的是，爹為何不將弟弟接回家來養呢，怕娘責備麽？可娘自從幾年前滑胎之後喪失了生育能力，一直勸著爹納妾，為謝家開枝散葉的呀……”

“鴆哥，七日前的大長公主的瓊花宴上了出了亂子，許是院中香氣襲人，引來許多蜜蜂，混亂中我被推下了水，不知為何救我之人竟是楚公子……如今京城內傳得沸沸揚揚，說是我使的下作手段，我已淪為了京中笑柄……”

“今日楚公子約我游湖，我知他是想替我平息京城裏對我的汙蔑之言，顧著我謝家的名聲，我不得不去……可我懷疑與我游湖的楚公子是假的，外間傳他巧舌如簧，心機深重，但我看他性格十分內向，甚至頗為木訥，說話時不時結巴，像個讀書讀傻了的呆子……”

“鴆哥，楚家已來下聘，我該怎麽辦……”

“鴆哥，你究竟在哪裏？你可知，我與楚公子的婚期已經定了下來。尚未等到你的消息，我連死都不敢死，我想絞了頭發做姑子去，可這樣謝家將會蒙羞，楚公子也會遭人嘲笑……”

“鴆哥，過了明日我便不再是謝小姐，而是楚夫人了，事已至此，其實你回不回來，都已經改變不了什麽……”

京城官員近來心下惶惶，因為吏部尚書突然告假，一連十數日不去上朝，這是楚尚書自步入仕途以來從未發生過的事情，即使年前遇襲傷了腿，也只休息了兩三日而已。

尚書府大門緊閉，多的是官員的馬車在外徘徊，統統吃了閉門羹。

楚黨群龍無首，心急如焚，紛紛找上了謝從琰。

謝從琰起初不予理會，但直至大朝會清晨仍不見楚修寧的蹤影，他才覺著事態有些不對，出了皇宮策馬前往尚書府。

他自八歲進府，等同是被楚修寧這個名義上的姐夫一手帶大。，相比較見都沒見過只留給他一堆爛攤子的生父淮王，明顯他對楚修寧更有感情。

正門未開，他從側門入內。

聽聞楚修寧不在書房，十數日裏一直都在臥房待著，他又是好一陣子吃驚：“姐夫病了？”

大侍女畫屏搖頭，不曾說話，一言難盡的模樣。

謝從琰在外叩門：“姐夫？”

好半響才聽見楚修寧回應：“進來。”

謝從琰推門入內，見他身穿官服，伏案寫折子，除了臉色有些蒼白之外，好無異狀：“姐夫，你告假是在查姐姐墳墓被盜之事？”

楚修寧頭也不擡：“天影影主找過你了沒有？”

謝從琰一怔：“影主？”

看樣子沒有，楚修寧筆一頓，擡頭看向他：“阿琰，你想不想做皇帝？”

又來試探？謝從琰自從洛陽歸來，被自己這身世搞的心煩，本想發脾氣，但見他情緒似乎有些不對，於是實話實說：“現在沒有很強的欲望。”

楚修寧問：“那就是有過這個想法？”

謝從琰直言：“確實想過，不過已經遲了，於是就不想了。”

倘若楚謠尚未嫁人，他可能真會去博一把，改變這個舅甥的身份。

現如今塵埃落定，她已心有所屬，即使改變了身份也毫無意義，他沒事瞎折騰什麽？

嫌自己日子過的太安穩了？

楚修寧沒再繼續追問，低頭寫折子，一刻鐘過後將筆扔回筆架裏，站起身：“走吧。”

謝從琰：“去哪裏？”

楚修寧正了正衣冠，施施然朝外走：“自然是去大朝會。”

大朝會上，梁成帝再次說出了那句百官等待已久的話：“眾卿可還有何奏議，若無……”

首輔袁誠持玉笏出列：“微臣有事起奏。”

梁成帝面無表情，百官也都知道他想說什麽，近來國境內最大的事情，莫過於倭寇又大舉登岸，這次還有正規的東瀛軍。

每次倭寇折騰大了之後，袁首輔就會站出來提議增加沿海駐軍，說白了就是壯大虞家軍，提高虞家養私軍不得超過兩萬的上限，將沿海軍權牢牢攥在掌心。

而楚尚書就會以增加駐軍不如取消海禁與他爭辯，加上聖上忌憚虞家，這事兒便不了了之。

果然，袁首輔啟奏的內容又是此事。

梁成帝聽完後直接將目光投向了楚修寧：“楚卿？”

楚修寧出列：“啟稟聖上，微臣認為沿海之禍已是迫在眉睫，不容忽視，故而袁首輔之策，臣附議。”

此言一出，無論哪一方都險些驚掉下巴。

袁首輔也有些摸不著頭腦，詫異著扭臉看他一眼。

楚修寧正色道：“攘外必先安內，倭寇之所以猖獗，與盤踞在東南海上的海盜不無關系。尤其那海上三梟雄，無惡不作，通敵叛國，屢屢挑戰朝廷法度，如今南洋與西洋諸國，竟只識麻風島大老板金鴆的金面旗，而不知我大梁雙龍旗。”

此話觸及到梁成帝的顏面，他眉頭緊緊一皺。

楚修寧道：“但微臣認為，再增加駐軍之前，不如先效仿二十四年前的浙閩聯合，再添南直隸與廣東，結合四地兵力肅海剿匪，清內患，懾倭賊！”

袁首輔自然讚同：“微臣附議。”

四地聯軍，掛帥之人定是虞康安，對他們掌控沿海極是有利。

只不過袁首輔不明白他這個師弟，為何會突然搬起石頭砸自己的腳。

楚黨眾人也是一臉懵。

梁成帝蹙眉：“可朕聽聞滋擾邊境的，基本都是流寇？虞愛卿之前還曾上書，說那三匪首一定程度上對沿海亂象起到了扼制作用。”

眾臣看明白了，沿海亂了幾十年，也亂不出什麽大問題，聖上並不想為此大動幹戈，反而更容易出亂子。

楚修寧將一封密信與自己的折子呈上，沈聲道：“微臣收到寇指揮使的求救信，寇指揮使因調查東宮失竊案千裏迢迢前往浙閩，恰遇倭賊登岸，萬幸寇指揮使洞察先機，派錦衣衛四處報信，方免一場災劫，卻因此遭到海盜報覆，如今被困於麻風島……”

眾臣皆驚，雖然人人都想弄死寇狗賊，可那狗賊乃堂堂天子親軍指揮使，竟被海盜所俘，這不是打皇帝、打朝廷的臉嗎！

梁成帝取過宦官呈上來的密信，越看臉色越難看。

梁成帝看信時，楚修寧壓低聲音對身畔的袁首輔道：“師兄，你兒子和我兒子，如今都在麻風島上。”

袁首輔聽說寇凜被俘之後，已然擔心起袁少謹，得到確定，神色也沈了下來，上奏道：“聖上，楚尚書所言極是，清內患，懾倭賊，刻不容緩！”

袁黨眾臣紛紛附議。

楚黨這方各個悶聲不語，他們理解楚尚書想救兒子的心，但這等於將軍權白送給了虞康安。

楚修寧卻更是語不驚人死不休：“微臣提議暫時釋放浙江都衛指揮使孟振邦，容他戴罪立功，且由福建總兵虞康安掛帥，負責此次聯軍總調度。”

不等楚黨一方跳起來，楚修寧又上前一步，振聲道，“臣，請旨前往浙閩監軍！”

謝從琰隨之出列：“臣願為先鋒！”

京城某地，後花園裏。

一黑衣女子正向謝埕稟告大朝會的結果：“內閣全員投了讚同票，兩黨也無人反對，四省聯軍剿匪已成定局！”

謝埕坐在水榭裏淡然餵魚。

“主人，楚尚書這是什麽態度？不敢告密，於是想要切斷咱們的資金來源？”

謝埕笑道：“正常，他不去對付金鴆，我才會覺得他太可怕。選擇離京，顯然已經放棄了與我為敵。”

“但……”

“無妨，這正是我想要的，金鴆豈是那麽容易對付的，就讓他們鬥去吧，越亂越好。最好將金鴆激怒，也讓朝廷開開眼界。”

“可是……少主似乎也上了麻風島。”

謝埕稍稍一皺眉。

黑衣女子道：“少主自從紅葉鎮與寇凜對上，一心想與他比出個勝負，以是違背您的命令。自去了洛陽，更是調轉槍頭一路幫著寇凜……”

“沒關系，由著他吧，反正寇凜也活不長了。”謝埕將手中魚糧全撒進湖裏，“你跑一趟沿海，保護好少主。”

“是。”

清晨的麻風島，陽光和煦，海風濕鹹。

靶場上，金鴆微微側身，拉滿了弦，漫不經心的朝著靶心射出一箭。

嗖！楚簫的箭隨後跟上。

只差那麽一丁點兒，便可攔下他的箭。

瞧見楚簫扼腕嘆息的模樣，金鴆安慰道：“連續幾箭都只差那麽一丁點，進步已是極大。”

楚簫搖搖頭：“差之毫厘，失之千裏，差一點兒和差的遠，根本毫無區別。”

金鴆哈哈笑道：“厲害厲害，能明白這個道理，真厲害。”

楚簫現在不管做什麽，都被金鴆誇的跟朵花似的，總覺得金鴆是在譏諷他，悻悻然自身後護從捧著的箭筒裏又抽了一支箭：“再來。”

“哥，你歇一歇吧。”楚謠坐在靶場左側的圈椅上，看著他們天剛蒙蒙亮就在此比箭。

打從虞清走了之後，他整天在此練習射箭。

“我不累。”楚簫瞄了瞄準心。

“不累也歇一歇，我看的眼疼。”楚謠知道他不累，他們先前回濟寧老家，老家宅子大，也有個靶場，楚簫閑著無聊一練一整天，楚謠就在一邊坐著看書曬太陽，陪伴著他。

楚謠是怕金鴆累，早已看到他鬢邊有一層薄薄的汗珠。

她近來發現金鴆的身體似乎不太好，很少使用武力，整日裏遛鳥散步，連給她畫畫像中途都要休息許多次。

應是當年救段沖時，暗器碎片切入心脈所至。

妹妹都這麽說了，楚簫只能先停下：“那我去趟茅廁。”

他扔了弓離開，金鴆才走過去楚謠身邊坐下，笑了笑道：“你父親真是好福氣，有你這麽個貼心的女兒。”

楚謠正要說話，金鴆的義子曹山剛好從外頭回來。這靶場就修在他住處附近，路過自然要來問個安：“義父。”

“核對完了？”金鴆看一眼他身後仆從抱著的一摞子賬本。

“是的。”曹山恭敬道，“您可要過目？”

“不必了。”金鴆擺擺手，“辛苦了，回去歇會兒吧。”

曹山應了聲“是”，正要走，又聽金鴆道：“歇一會兒過來陪你楚家弟弟練箭，我也看看你如今箭術如何了。”

曹山嘴角抽搐了下：“好的義父。”

他轉身時，目光從楚謠身上滑過。

楚謠敏銳捕捉，朝他看過去時，瞧見他喉結滑動了下，似乎吞了口水。

被她抓包，曹山趕緊掉臉走了。

楚謠眼底流露出厭惡之色。

金鴆安慰道：“放心，如今他有這個色心，絕對沒這個色膽。”

楚謠想起先前曹山出錢買孟筠筠的事兒，面色不悅：“金爺，二公子那些荒淫之事，您是否知情？”

“你是說他愛收集美人？”

“恩。”

“知道。”

“聽聞您的生意多半是他在打理？”

“對，早些年我手把手地教，這幾年我身體狀況不佳，懶得操心，基本都丟給了他。”金鴆誇讚了一句，“他很能幹，生意上從未出過岔子。”

楚謠垂了垂眼：“因是您的得力助手，所以您就縱容他強搶民女？”

金鴆臉上的笑容收了收：“其實並沒有外界傳的那般誇張，他的那些女人，多半是他從秦淮買回來的妓子花魁。至於孟小姐，我去黑市查過了，是他第一次去黑市買人，他應是挺喜歡孟小姐。再者孟虞兩家殺了我們不少人，他並不知我和虞康安是舊相識，更不知段沖是虞康安的大兒子，認為我們是仇敵，買仇敵的女兒並無不可。我那日不理會你們，是想讓段沖來救孟小姐，再順便教訓他，你不知道，他怕段沖超過怕我。”

楚謠道：“可是……”

金鴆打斷了她：“我最初開始做海上生意時，他父親為我打先鋒，他母親則幫我善後，有一次我們被浙境海軍追剿，我舊傷覆發，他父母都為護我而死，夫妻倆僅有這麽一棵獨苗，那會兒還不到十歲。”

他這麽一解釋，楚謠立刻閉嘴。

原本楚謠以為因是曹山善於經商，頗有利用價值，金鴆才對他過於縱容。

有這層關系，以金鴆的性格不縱容才奇怪。

如今楚謠也越來越像她哥一樣淡定，不再去懷疑金鴆是他兄妹生父的事兒了。

原本她想不通金鴆為何會對他兄妹這般好，接觸久了之後見怪不怪，他這人就這樣，愛人之子，友人之子，恩人之子，他都能統統當成自己的孩子。

說著話楚簫回來了，拿起弓：“來。”

金鴆本想起身，卻遠遠瞧見段沖來了，立刻往圈椅一靠：“你自己先練，等會兒讓曹山陪你玩。”

段沖上前來，黑著臉對金鴆道：“義父，您能不能管一管那個賤人？您再不管，我要動手打他了！”

楚謠眼皮兒一跳，自然知道他口中的賤人是誰。

先前金鴆說找到神醫的事情是騙寇凜的，如今他們閑在島上沒事兒做，寇凜每天除了和柳言白套近乎，就是去看段沖攀山。

段沖做事很有規律性，若無要事纏身，每天日出和日落之時，他都準時去徒手攀山。

觀察了幾日之後寇凜發現，段沖從山腳攀到山頂的極限是一刻鐘，有時比一刻鐘略長，有時比一刻鐘略短，時間分布的極為均勻。

於是寇凜就在島上開了個賭局，賭段沖此次攀山能否在一刻鐘內完成。

參賭之人只需給他一錢，用於組織清算費用，當然這清算是由柳言白來做。

這島上也都是些有錢有閑的人，而且對這位“蓋世悍匪”極為崇拜與好奇，還真讓他將生意給做了起來，且越做越大。

於是段沖爬個山，每天都被幾百號人全程圍觀。

而根據金鴆定下的島規，無論做什麽生意都是自由的，段沖不能為此發火。

他決定休息幾日，不去攀了。

於是寇凜的賭局又變成段沖今日會不會攀山？

段沖今日會不會出海？

段沖今日會不會動手打架？

作為島民偶像的段沖如今幾乎已經毫無任何隱私可言，走到哪裏都被一群人暗暗圍觀，口口傳遞著他的一舉一動：“那賤人今日更過分，說那個柳言白懂得算命，算出我今日會從山上掉下來，以此為賭。”

金鴆聽的津津有味：“然後呢？沒人信吧？”

段沖道：“自然沒人信，唯有他下了重註買我會掉下來。”

金鴆好奇：“莫非你真掉下來了？你可從來沒掉下來過。”

段沖氣的磨牙：“那個賤人他……”

楚謠扶額：“他是不是在你攀山的鎖鏈上塗了油？”

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