子時, 尚書府。

春桃捧著托盤, 往返於廚房和楚謠的院子。她一路低著頭走路, 大氣也不敢出，因為今夜尚書府內很不尋常。

除了她以外, 尚書府的仆婢們全都被謝從琰禁足在兩個小跨院裏, 不許出門。

如今府內戒備森嚴, 三步一哨，守夜巡邏的家仆以及婢女婆子們皆是生面孔。被他們如鷹隼般銳利的目光盯著掃一眼, 渾身像被紮了針, 寒毛根根直豎。

傍晚時, 謝從琰還和那位本該在天牢裏的寇指揮使一起守在小姐房外, 春桃再蠢也知道今夜定是有大事發生，一整晚在房內心神不寧。

結果剛才卻被這位寇指揮使從房間拎出來, 去廚房給他打下手。

她驚訝為何這位傳聞中的權貪, 老爺的政敵，竟被準許自由出入他們尚書府。

更驚訝他居然一手好廚藝, 還自帶著廚具，一把削鐵如泥的剔骨刀在手中隨意打了幾個旋，一條豬腿骨肉是肉骨是骨，剃的幹幹凈凈。

春桃恍惚中覺得這柄剔骨刀若是拿來割人腦袋, 一刀下去也必定齊頸而斷, 拿來切肉煮飯實在是可惜了……

“還有？”楚謠皺眉看著春桃又端了一盤上桌，此時偌大的桌面已快擺不下了。

“沒了，這是最後一道。”春桃見她連筷子也沒提起來過, 說道，“小姐，寇指揮使說您不必等他，先吃就是了。”

楚謠現在擔心著紅袖招剿匪，哪有心情。但想著自己若是一筷子也不動，待會兒寇凜過來又會不滿，勉強提起筷子每樣菜吃上兩口。

她必須承認寇凜的手藝是真不錯，只是她的口腹之欲向來寡淡。邊吃邊問：“既是最後一道，他為何不自己端過來，還待在廚房做什麽？”

春桃回：“寇指揮使在清洗廚具。”

楚謠一怔：“他不使喚你做，竟親自清洗？”

“是啊。寇指揮使的廚具是他自己帶來的，寶貝的很，碰都不許奴婢碰一下。”春桃比劃著，“裝在一個這麽大的長方形檀木盒子裏，內裏層次分明，能裝不少東西。”

是那個兵器匣？

楚謠略微沈吟了下，臉色忽地煞白，“啪嗒”扔了筷子，胃裏一陣翻騰，險些吐出來。

“怎麽了？”寇凜正好進門，將他的兵器匣順手放在門邊的櫃子上，“莫不是你有什麽忌口的東西？”

“春桃你先出去。”

“是。”

等春桃出去後，楚謠不敢置信的指著那個兵器匣：“大人，您拿著殺人的刀下廚？”

寇凜從盒子裏摸出一副金筷子，走過去坐下，微笑著道：“今晚沒殺人，再說刀就是刀，工具而已，殺人殺雞有何不同？”

話是這麽說沒錯，但楚謠是真吃不下了，也不想與他討論這些，憂心忡忡道：“您就這麽回來了，我哥哥他們……”

“你好端端坐在這裏，你哥豈會有危險？你是信不過你舅舅，還是信不過虞清？”

楚謠見他一副好心情，說話時嘴角都在微微上翹，忍不住問道：“大人，您剛剛出去一趟，是不是又訛誰錢了？”

寇凜不好與她解釋陸千機的身份，對他往後的益處，但笑不語。

楚謠正欲說話時，他忽地收起笑臉，做出噤聲的手勢。

稍後，有人在門外道：“小姐，寇大人。”

楚謠認得這個聲音：“是我爹身邊的護衛。”

瞧見寇凜點點頭，楚謠才道，“進來。”

護衛推門入內，行過禮，從袖中取出一個信封雙手呈給寇凜：“寇大人，中軍宋亦楓宋都督前來拜訪我家老爺，此刻正在老爺書房。”

“喲，反應倒是很快。”寇凜接過信封，拆開，瞳孔緊緊一縮。

楚謠再旁一看，信封裏是一沓金票，一張一萬兩，共十張。

她也禁不住震驚，十萬兩金，整整一百萬兩雪花銀！

要知道先前黃河水患，兩省受災，餓殍遍野，數十萬人生存堪憂，朝廷也才撥了十萬兩白銀前去賑災。

寇凜對虞清說他那件軟絲甲價值三萬金，肯定是瞎說的，但眼前這十張金票卻是貨真價實。

又聽那護衛悄聲道：“宋都督還讓問一句，寇大人對左軍都督府右都督一職，可有興趣？”

左軍都督府，領屬浙江、遼東、山東等都司衛所，在五軍中的地位僅次於中軍，右都督這職位雖只是個榮譽虛銜，官位卻是正一品。

宋家這是見勢不妙，改變策略，來收買她父親和寇凜了。

寇凜揚了揚手裏的金票：“楚尚書是什麽意思？”

那護衛躬身：“我家老爺問大人您的意思。”

見寇凜捏著金票垂眸，似在思考，楚謠給那護衛使了個眼色。等護衛出去，她問道：“大人，您是怎麽想的？”

“其實，即使我明日去彈劾宋家，對宋家也造不成多大的影響。”寇凜看了她一眼，“首先《山河萬裏圖》被盜一事，沒有任何證據證明是宋家做的。再者，失蹤女子案，證據也都湮滅在大理寺的那場大火中。你哥和虞清被陷害，也是一樣，抓不到宋家把柄……”

楚謠默默聽他說著，心中忽的有些冷。

寇凜繼續道：“我能拿來彈劾宋家的，是宋家買通老宮人做偽證誣陷我的事情，我手中已有證據，可宋亦楓只需推宋世鈞出來頂罪，說他覬覦錦衣衛指揮使一職，這事兒就算完了。而你舅舅今晚從紅袖招抓來的匪徒，或許也會有人指證定國公世子求藥一事，可宋家若說他們只是求藥，不清楚這些人的身份，同樣奈何不得他們，頂多對定國公府的聲譽造成影響……”

楚謠垂著眼睛：“所以大人先前才說，這次只會死一個宋世鈞？”

“是的。”寇凜將手裏的金票放在桌面上，道，“宋亦楓為保宋世鈞的命，保他宋家的聲譽，也算是下了血本了。”

“大人認為值？”楚謠看一眼桌上的金票，“宋家九年前就害你險些喪命，如今又一再設計您……”

寇凜凝視她：“你不想我收？”

楚謠攥了攥手，回望他：“不希望。即使彈劾不出什麽結果，宋家害了那麽多人，就這樣白白放過他們了？”

寇凜淡淡一句：“當年淮王謀反案，害的更多……”

“不一樣。”楚謠搖搖頭，“世子的命是命，旁人的命就不是命了？您查出來被擄的女子有十幾個，您查不出來的呢？除了京中，各省又有多少？我若不是斷了腿，現在又豈能坐在大人身邊？而您今日收下他們的好處，往後是打算與他們同流合汙了嗎？”

指尖輕輕點著桌面，寇凜沈默片刻，道：“我猜，宋亦楓許你父親的，是助他坐上首輔的位置。”

楚謠不吭聲。

寇凜打量她的表情：“你父親是個政客，他一定希望我同意，你要逆他的意思？我原先只想往後我與你爹意見相左，你該站在哪邊，豈料你哪邊都不站，自成一派。”

“我只是表達我的想法。”楚謠看向他的目光凝重，“而且，我雖不是很了解我父親在朝堂的作風，但我了解他愛護我們兄妹倆的決心，宋家差點兒害死我哥哥，他絕對咽不下這口氣。”

寇凜垂眸不語，慢慢站起身，將那些金票塞回信封裏去，準備往外走。

楚謠喊住他，殷切道：“大人，希望您慎重考慮。”

“你吃飯吧，莫浪費我一番心血，這刀沒見過人血。”寇凜笑著囑咐一聲。

楚修寧坐在書房裏喝茶，門外護衛稟告：“老爺，寇大人來了。”

楚修寧道：“進來。”

寇凜走了進去，直接坐到客座上去，與宋亦楓面對面。

感知到周圍有許多人的氣息，應都是楚修寧的心腹。

宋亦楓睨了他一眼：“果然夠猖狂，見到兩位上官，莫說行禮了，連聲招呼都不打。”

寇凜冷不丁一笑：“宋都督既然知道，說出來豈不是自取其辱？”

宋亦楓目光驟冷，又按捺住：“不知寇指揮使考慮的如何？”

寇凜看向楚修寧：“楚尚書？”

楚修寧伸出手虛讓了讓：“寇指揮使是受害者，也是主導者，我不過從中配合，一切以你的意見為準。”

好只世故圓滑的老狐貍，寇凜心裏一聲冷笑，若不是怕楚謠傷心，他真該拉楚謠來看看，這就是她所謂的舐犢情深。

兒子險些喪命，還想著置身事外。

寇凜兩指夾著信封，輕飄飄扔了過去：“宋都督，下官受的這些委屈，區區十萬金和一個一品虛銜，怕是彌補不了。”

宋亦楓看一眼腳邊的信封：“那寇指揮使想要什麽？”

寇凜往椅背上一靠，微微擡著下巴，冷笑道：“不是下官想要什麽，宋都督久居高位，怕是早已忘記，這京城除了強權，還有王法，你宋家害了那麽多條人命，不償命可不行。”

宋亦楓好笑道：“我沒聽錯吧，聲名狼藉的寇指揮使竟與我提王法？”

“下官為何不敢提王法？”寇凜嘴角帶著輕蔑，“下官聲名狼藉不假，但於朝中為官九年，所行之事，皆遵從《大梁律》與聖諭，敢說從未枉法獨斷，謀私害一人性命。”

“可寇指揮使貪……”

“下官是貪，卻一不曾貪我百姓血汗錢，二不曾發我大梁國難財。”寇凜本想去摸手指上的金扳指，發現沒帶，轉而抱起手臂，“下官貪的明目張膽，貪的問心無愧，您這錢，下官不敢貪，更不想貪！”

宋亦楓面沈如水。

寇凜則站了起來，看一眼楚修寧，略微拱手：“這便是下官的立場，此番勢必要彈劾宋家，沒得商量。”

楚修寧低頭喝茶，不說話。

此時，外頭護衛又來報：“老爺，舅老爺遞回來消息……”

楚修寧道：“但說無妨。”

護衛才繼續道：“紅袖招內一個賊匪活口也沒抓住，除了幾人跑掉，其餘全部服毒自盡。”

宋亦楓的神色明顯一松。

寇凜雖顯露出一分失望，卻也是意料之中。

宋亦楓也起身，看向了楚修寧：“楚兄，寇凜勾結倭人賊匪，闖入我定國公府意圖刺殺太子。更欲顛倒是非黑白，汙蔑我宋家，楚兄竟窩藏這逆黨，是何道理啊？”

“宋都督有備而來啊。”楚修寧笑了笑，“外頭想必備好了人馬，準備先發制人的抓捕寇指揮使了吧。若說這顛倒是非黑白，原來宋都督才是高手。”

“楚兄何不與我聯手，誅滅這惡貫滿盈的逆黨，你也是大功一件。”宋亦楓笑著道，“楚兄是個聰明人，宦海沈浮二十三年，從未站錯過隊。”

寇凜停住腳步，好整以暇的也看向楚修寧。

他倒真有些好奇楚修寧會怎麽選。

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