寇凜將盛滿血的壇子穩穩放置在桌面上，剛開了封，一股異常腥臭的氣味兒撲面而來，熏的他直犯惡心。

五官似是初生的嬰兒皺巴巴擠成一團，寇凜慢慢俯身，高挺的鼻梁即將觸碰到壇子邊沿時，又猛地直起身子。

自己是不是腦子有病？

從粘稠血液裏摻合的雞毛來看，這分明就是一壇子尋常雞血，豈會有提神的功效？

睡眠少卻精神好奇怪麽？

他在楚簫這樣的年紀時，精神力不是更強？

思來想去，主要是楚簫喜愛吸食雞血氣味的怪癖，害他未免聯想的有些太多。

寇凜天生好奇心重，洞察力驚人，往往可以從一丁點蛛絲馬跡，窺探出一連串的陰謀詭計。能霸著錦衣衛指揮使的位置數年，成為皇帝心腹，在京城裏肆無忌憚橫著走，與他擁有這些特質是分不開的。

不過，這些特質是他引以為傲的資本沒錯，卻也因此走過彎路，栽過跟頭。

寇凜最終決定再觀察一段日子，他將壇子重新封好，塞回床鋪下，與原本放置的位置紋絲不差——壇口有處小豁口，是朝向西北方位的。

豈料甫一走出房門，竟與剛從拱門拐進來的楚謠撞了個正著。

剛過子時，月黑風高，伸手不見五指。兩人相隔兩丈左右，楚謠頓住步子，似是仔細辨認了下，旋即露出驚訝的神情，抱拳請安：“大人，您找屬下有事？”

寇凜只著中衣，長身玉立，臉不紅心不跳：“不然本官去你房間是去找你暖床？”

楚謠尷尬道：“屬下原本想去詔獄，走半道實在困的厲害，最近過於勞累，身體吃不消，還是回來養足精神再去吧。”

寇凜凝視著她，沈默不語。

自己剛開始懷疑這只性格多變的小狐貍有秘密，就恰到時機的澄清，敢說其中沒有蹊蹺？

也或許，小狐貍從老狐貍處知曉自己好奇心重，故意設下圈套——他方才若非及時回頭，此刻怕是已被逮個正著，被人抓住把柄，非說酒壇子裏原本裝的是金子，來訛詐他。

寇凜忍不住磨牙，他不過訛了楚尚書三百兩金子，這破酒壇子瞧著起碼能裝四百兩金沙，竟還想多賺他一百兩？！

無恥！

在他逐漸毒辣的目光下，楚謠心頭倏緊，不知自己哪裏觸怒了這尊煞神，忙道：“對了，還不知大人尋屬下何事？”

寇凜冷冷道：“本官是想告訴你，你的任命已經下來了，自明日起便是我錦衣衛北鎮撫司的一員。”一頓，“袁少謹從都督府的位置上出來了，稍後也會來北鎮撫司報道。你與他的恩怨本官管不著，但北鎮撫司不是國子監，你二人若敢在本官的地盤上……”

楚謠垂首凜聲道：“屬下不敢!”

“不敢最好。”寇凜幅度極大的一拂袖，推門回房。

盤踞在周身的壓力驟然間抽離，楚謠松了口氣，也回到自己的房間。

她不知寇凜的想法，她當真是走到半途心慌氣短才折返回來休息的。和楚簫連著一陣子折騰，兩人的精神狀態雖無異狀，但楚簫的身體已近虛脫，必須休息幾日。

她背靠墻壁，仔細聽著隔壁的動靜，待完全靜了下來，她走到床邊探手去摸床底的壇子，壇沿豁口的方位並沒有變化。

她估揣著寇凜在某方面起了疑心，但她內心毫無波動。被寇凜發現楚簫私藏一壇雞血，天天夜裏抱出來嗅又能怎樣？

饒是他聰明上了天，也絕對猜不出真相。

對於借用楚簫的身體，楚謠有著豐富的經驗，也深知世人對這般怪誕之事的理解和接受能力，早就毫無懼意。給楚簫留了張旁人看不懂的字條，藏在枕頭下，便安心上床睡覺。

她控制不了楚簫醒來的時間，不過她若是睡著，這具身體同樣是處於休息狀態的。

……

楚謠這一夜睡的香甜，寇凜卻連眼睛都沒能闔過一下。因為自己的好奇心，險些被人給訛了錢財，此事足以引起他的反思。

深刻反省到四更天，聖上忽然宣他入宮，據說被噩夢驚醒，非得讓他站在寢宮外頭守著才敢繼續入眠。

等門神寇凜帶著段小江從宮裏出來，已是朝陽初升。

回到錦衣衛衙門時，他府邸的管家早已等候多時，說是今日一早神機營謝將軍派人送來五百兩金磚，並附帶一封親筆書信。

路邊攤上買了幾個肉包子，段小江吃的滿嘴流油，含糊不清的道：“謝從琰是替楚尚書給的吧？怎麽還多送了兩百兩？”

寇凜邊看邊道：“信上說，三百兩是替那老狐貍給的，另外兩百兩是他贈我的謝禮，謝我救了他外甥女。”看完之後，吩咐，“留下三百兩，餘下的兩百兩金給謝從琰送還回去。”

段小江聽罷稀罕的緊，說起這謝從琰，大梁百姓對他知之甚少，但在北元鐵騎的眼睛裏，卻是個不折不扣的閻王爺。

和從前的楚尚書一樣，一直在他們家大人“搞不定”的名單裏，如今竟然主動給大人送禮？

更稀罕的是，他們家大人綽號寇摳摳，可想而知摳門到何種地步，竟將到嘴的金子輕易吐回去？

不可思議。

此時，尚書府。

楊管家領著貴客沿著游廊快步行走，拐入拱門進到清幽的後花園，一聲“小姐”即將出口，瞧見遠處涼亭裏那抹倩影似乎正提著筆，立刻駐足噤聲。

楊管家是看著楚謠長大的，最清楚小姐作畫時，除了少爺，是不許其他任何人靠近打擾的。

他轉頭看向身後人：“舅老爺，小姐她……”

謝從琰朝著涼亭望過去，涼亭離的有七八丈遠，穿著白襖藍裙的楚謠就坐在亭子裏的石桌前，畫畫時喜歡將滿頭鴉青長發在腦後編成一條辮子，生怕散下來沾上墨，臟了畫紙。這般飾品全無，配上一張瓷白精致的鵝蛋臉，更顯得端莊素雅。

謝從琰的嘴角不自覺的向上提了提，可視線下滑到她蓋著毯子的雙腿，笑容一瞬僵在臉上。點了點頭，示意自己明白：“楊叔先去忙，我獨自等著就是。”

楊管家猶豫了下，道了聲“是”。

謝從琰是在楚家長大的，幾年前才出去自立門戶，一直算是府上的半個少爺，不然他也不敢不經小姐同意，直接將人帶來後花園子裏。

拐出拱門前，楊管家微微側了側臉，打量一眼謝從琰。

自己陪著少爺小姐在濟寧待了三年，也有三年不曾見過他了。

只見初升的朝陽斜照在他冷冽的臉上，與從前沒有任何變化，依然是冷冷淡淡，不茍言笑。令楊管家恍惚間仿佛回到了十八年前，一個八歲的陰郁少年被一個老嬤嬤牽著走進楚家府邸的那天，也是這樣晴朗的清晨。

楚尚書的老丈人謝埕是名武將，十八年前，死在與北元那場慘烈的戰爭中。

當時的大梁，並非現如今的太平盛世模樣，甚至可說是自立國所歷經的最黑暗的一段時期。東廠大太監黎崇儒把持朝政，且好大喜功，年輕的聖上仿若傀儡，在黎崇儒的安排下禦駕親征北元，被困在兩國交境處的塔兒谷，幸得謝將軍拼死殺出一條血路。

聖上狼狽回京之後，追封謝埕為忠勇侯，根據大梁的律法，追封的爵位通常是不世襲的，但終究不過是聖上一句話的事兒。可聖上倒是想讓謝家子來承這個爵位，謝埕膝下僅有一個早已出嫁了的女兒謝靜姝，嫁給了當時了吏部侍郎楚修寧。

謝靜姝喪父之痛下，心中還經歷著另一番難言的掙紮，她知道謝埕在臨清府養有一房外室，膝下育有一子，一直瞞著自己善妒又強勢的母親。

說出來，對不起親娘。

不說出來，對不起已故的爹。

正不知所措，八歲的謝從琰自己找上了門。

原來謝埕的死訊傳去臨清，那外室自盡而亡，謝從琰不得不來。

這一下，京城鬧翻了天。

大梁禁止官員養外室，這外室子有沒有資格承襲爵位禮部經過了一番討論，估量了聖上的意思，認為“有資格”。

但無論謝家宗親好說歹說，謝夫人堅決不準謝從琰邁進謝家大門。她自覺與丈夫恩愛，誰曾想丈夫竟在外養了一房小的，不挖了謝埕出來鞭屍都算是對得起他了！

謝夫人以追封的爵位歷來不世襲為由，寫下血書，懇請聖上莫要為亡夫開此先例，以免亡夫九泉之下不得安寧。

此舉驚的謝家宗親對她破口大罵，全被謝夫人抄起棍子打的頭破血流。

聖上對謝夫人的暴烈脾氣也是有所耳聞的，本是一心想要撫恤忠臣，總不能忠臣屍骨未寒，先將忠臣的未亡人給逼死了。

遂作罷。

“爵位最終沒給，但成年後蔭個官位是免不了的。謝從琰自此住進了楚尚書府上，由楚尚書親自栽培。那時的楚尚書還只是吏部侍郎，卻身為太子之師，前途無可限量。謝從琰有他父親掙給他的前程，還背靠著楚尚書這棵大樹，一路官運亨通如有神助。”

錦衣衛衙門議事廳裏，寇凜端著金漆茶盞，淡淡道，“當然，我也不能一味的數落他。謝從琰此人還是有著真本事的，殺伐決斷，兵法謀略，樣樣翹楚，比他父親出色太多。已是聖上眼中接替宋都督的最佳人選，未來的當朝一品，國之棟梁。”

段小江訥訥站在一旁，他一直不太明白，為何自家大人每每提起謝閻王，神情總是不太自然。謝閻王常年混於軍營，與大人這個錦衣衛指揮使並無過多交集。

他忍不住問道：“大人，謝從琰得罪過您麽？”

“沒有。得罪過我的人，難道還有活著的？”寇凜吹了吹茶水面上的浮沫，擡眼笑了笑，“我就是看他不順眼罷了，整天繃著一張臉，像誰都欠他錢似的。”

段小江將信將疑：“當真？”

“當真。”

寇凜沒有說謊，他單純的看謝從琰不順眼而已。

京中鮮少有人知道，寇凜的爹同樣戰死在十幾年前的塔兒谷戰役中，但他爹不過是謝埕手下一名普通士兵。

謝從琰的爹死了，給他蔭了官位，鋪就一個錦繡前程。

寇凜的爹死了，卻等來一句國難當頭，父死子替。

不滿十歲的小少年連哭喪的時間都沒有，就被抓上了戰場，從火頭軍做起，開始了自己刀頭舔血的人生。

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