段小江滔滔不絕，屏風後卻傳出一陣隱忍不住的豬笑聲，楚尚書的臉幾乎綠成了嫩黃瓜，心裏合計著稍後扒了兒子的皮。

十根手指頭數完，一共需要賠償六百兩金，經過一番討價還價，勉為其難打了個對折。

楚修寧想起袁首輔從前的血淚教訓，怕寇凜又搞出什麽幺蛾子，當下立了字據，十日後一次結清。段小江心滿意足的回去覆命。其餘錦衣緹騎則留在尚書府，等待楚簫收拾妥當之後，護送他前往錦衣衛衙門。

一家三口接著回去吃飯，飯廳裏愈發愁雲慘霧。

楚謠內心極為覆雜，三百兩金，便是將祖宅賣了也湊不夠，她爹應是會先從小舅舅手裏借錢，再慢慢還。

說起來，楚家的家底並不薄，她爹也談不上兩袖清風，但家裏的錢有一大半花在她的腿疾上了，從臥床難起到僅僅跛腳，十二年來不知砸了多少進去。還得養著眾多家仆、栽培有前途的寒門學子、接濟楚氏旁支、朝中上下打點……

尚書府的日子並沒有外人眼裏那般光鮮，她的畫功，正是為了臨摹名畫拿去寄賣貼補家用才慢慢練起來的。了解朝中局勢，借哥哥的身體去考科舉，則是為了入朝為官，替她爹分憂。

旁人眼裏的楚尚書是太子謀臣，善於鉆營，在朝中結黨營私，非佞臣也非好官。楚謠眼裏的楚修寧，雖一心撲在權位上，陪伴他們兄妹的時間很少，卻是一個打著燈籠也難找的好父親。母親去世好幾年，一直沒有續弦，怕自己公務纏身顧及不到，新夫人會苛待她。

畢竟這事是有前車之鑒的，還僅僅只是他的一個妾室，被他當著下人的面打了一頓板子，攆出了府。

一直以來，楚謠努力讓自己成為一個有用的人，不給家裏添麻煩，卻總是事與願違。

想到這裏她眼圈發酸，連忙低頭假作喝湯，收斂情緒。

她倒是想在心裏罵那位寇大人兩句，但寇凜又是她的救命恩人，以當時的情況來看，並不知她是楚家的小姐，也就不是為了訛她父親才出手。

不過……

楚謠想起一事，擡頭道：“爹，去年寇大人被罷官，聖上的旨意是讓他回祖籍閉門思過吧？”

楚修寧陰陽怪氣的道：“他犯的那些事兒，換個旁的官兒肯定是要抄家的。”

楚謠道：“寇大人祖籍揚州，該是走運河回京，我們在滄州下船時，曾遇見過他的金船，見過段小江。當時女兒還很困惑，寇大人為何走到了我們後面，現在想來他根本就不在船上，金船故意慢行，是為了在京城與他匯合。”

楚修寧冷笑：“想刺殺他的人手拉手跳河，估計都能把南北運河給填平，讓他的狗腿子明修棧道，他一個人悄悄走陸路，不奇怪。”

有道理，楚謠靜默了一瞬，又搖頭：“不，我那晚就曾判斷，他披霜冒露，應是從蜀地來的。 ”

楚修寧皺眉，他了解女兒不會無的放矢：“此話怎講。”

“當時我怕劫匪去而覆返，央著寇大人留下陪了我一盞茶的時間，我觀察他青衣樸素，領口袖口有多處蜀地風格。包括他所騎千裏馬。蜀地多崎嶇山路，蜀王早些年創了一種便於行路的蹄掌，被稱為蜀釘……他當晚始終閉口不言，估摸著心裏有鬼，怕被人認出來……”

“阿謠。”楚修寧正色打斷她，“無憑無據之事，莫要亂說。”

此事可大可小，若寇凜這段日子不在揚州閉門思過便是抗旨不遵，秘密前往蜀地，更是有與藩王密見的嫌疑——聖上忌憚蜀王不是一天兩天的事兒了。

又壓低聲音道：“忘了此事，今後勿要同任何人提起。”又冷厲的指向吃的津津有味的楚簫，“還有你，當做沒有聽見！”

冷不丁被嚇了一跳，楚簫筷子裏的一塊兔肉掉在桌面上，他重新夾起來吃了，邊嚼邊道：“誰稀罕搭理你們那些破事。不過既然寇凜怕被認出來，幹嘛又自報身份？”

楚謠想想道：“大概是怕我看出了端倪，已給自己找好了說辭，又實在舍不得爹這頭肥羊。”

楚修寧看著一桌子菜，提不起胃口：“根本不必找說辭，沒準兒是得了聖上的密旨才去的。說他勾結蜀王，莫說聖上不信，連我都不信。”

楚修寧此刻雖恨不得將寇凜大卸八塊，卻不得不承認，他是個極少有的聰明人：“寇凜從不在朝中站隊，無論我還是袁首輔，誰的勢力都無法滲透入錦衣衛，上下被他整治的鐵板一塊。為人猖狂，劣跡斑斑，卻全都擺在臺面上，想抓一個可以私下裏要挾他的錯，我和袁首輔抓破了腸子也抓不住。百官彈劾算什麽？彈劾他的勢力越多，聖上越覺得他能夠依賴，越拿他當心腹。”

想起被訛的三百兩金，楚修寧心口堵，怒道，“他給自己的定位，就是一根攪屎棍子！”

“噗……”楚簫又忍不住笑了一聲。

“你個混賬東西又笑什麽！”楚修寧一拍桌子。

楚簫本想忍住，掐了大腿一把也沒能忍住，哈哈大笑：“我只是情不自禁的想，他若是根攪屎棍子，那您和袁首輔是什麽啊？”

楚修寧一楞，氣的差點兒掀了桌子。

楚謠順著楚簫的話稍稍一想，簡直哭笑不得，更是一丁點胃口也沒有了，實在怕爹被氣死了，放下筷子起身：“走吧哥，我去幫你收拾行李，等任命下來，哥就是正經的錦衣衛百戶了。”

“我真要去啊。”楚簫不怕進宮，去錦衣衛衙門到真有些怵的慌，向他父親求救，“要不您去和聖上說說？”

“怕是沒有用處。”楚謠道，“我讓後廚多殺幾只雞，給你裝一罐雞血帶過去，今夜子時，我們試一試感應，若是感應重新回來了，那便百無禁忌。”

楚簫忐忑：“若是不行呢？”

楚謠不說話，因為她也不知道，只希望最好成功。

她期待看到《山河萬裏圖》，更期待和那位寇大人過過招。救命之恩她不敢忘，但訛詐他們楚家的好歹也得讓他稍稍吐出來一些。

來日方長。

日落月升，華燈初上。

京城西南一隅，坐落著一棟三層酒樓，名叫織錦樓。位置偏僻不說，從外部來看也毫無特色，但內部卻裝飾華美，往來非富即貴，是京中鼎鼎有名的銷金窟。

今日織錦樓不接外客，被袁家大公子、兵部侍郎袁少戎包下，用來招待剛回京覆職的寇指揮使。

客人姍姍來遲，袁少戎安靜喝茶，袁少謹卻有些沈不住氣了：“架子真大，根本不將咱們袁家放在眼裏啊。”

“他肯答應赴宴，已是很給面子了。”袁少戎不急不躁，徐徐道，“再說咱們有求於人，乖乖等著吧。”

茶水冷了三次，才終於聽到有人來報：“寇大人到了！”

袁少戎理了理衣袍，親自起身去接，袁少謹隨在他身後，先前還一股怨氣，人到門前他心中又生了些怯意。

兄弟倆走出織錦樓，一頂鎏金鑲玉的轎子被四人擡著穩穩立在門邊，遲遲不落地。

袁少戎與寇凜年歲相仿，又同為三品官，拱手道：“寇兄。”

袁少謹則行了拜見禮。

對方依然沒有落轎的意思，隨行兩側身穿常服的護衛矮著身將轎簾拉開，寇凜就坐在轎子裏與他們說話：“袁兄客氣，有事在這裏談便是，織錦樓我就不進去了。”

袁少戎依然是彬彬有禮：“寇兄是嫌棄這裏不夠資格？不若換個地方？”

寇凜依然帶著笑意，卻攜著調侃：“我是怕再被彈劾，我隱約記著我那一千多條罪名裏，就有一條是‘時常出入織錦樓，窮奢極欲！’，是禦史臺劉大人的折子吧？似乎是袁首輔的門生？”

袁少戎微微一訕：“誤會而已。”

兩人客套著，袁少謹凝神屏息，悄悄朝轎子裏望去——光線太過黑暗，只窺見寇凜披著一件大到誇張的銀狐毛披風，懷中抱著一只蜷縮著的貓，被他戴著金扳指的手輕輕揉著頭。

果然如傳聞一般，此人最是喜歡金燦燦和毛茸茸。

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