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第2章 途中

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十數日後,濟寧。

艷陽高照,運河水面浮光掠金,層蔭密布的河岸邊,停靠著一艘正欲北上的商船,在此地已經滯留了一個多時辰。

窗明幾凈的上等艙裏,楚謠安靜的坐在窗下,將蓋在雙腿上的薄絨毯往上提了提。

“阿謠,腿又疼了?”楚簫圍桌翻看劄記,被外頭傳來的嘈雜聲吵的心煩,一擡眼瞧見楚謠揉膝蓋的動作,眉頭立刻皺起來。

“沒,水上濕氣重,得多註意些。”楚謠搖了搖頭,將臉轉向窗外。

楚簫張口想說話,又咽下。

一年四季,他最厭惡秋冬,一入寒,妹妹的腿傷就時常覆發,可偏偏她是個又古怪又擰巴的倔脾氣,一丁點兒也不在人前示弱,即使疼的汗如雨下都不會吭一聲。

從前他們兄妹感應強烈,她腿傷一覆發,他旋即便知曉,如今卻只能靠猜了。

楚簫愈發煩躁,朝著艙外的家仆厲聲道:“去問問,天清氣朗的,為何還不開船?這都延誤多久了!”

家仆應了聲“是”,剛邁開腳,被楚謠叫住:“不必,是我吩咐楊叔去尋船主核查船上行人的身份來歷,才會耽擱的。”

楚簫微怔了下,壓低聲音問:“你擔心有人要害我們?”

楚謠道:“出門在外,謹慎些總是好的。”

能不能用“害”這個字暫不確定,但處境的確有些不妙。

昨日收到父親寄來的書信,楚謠以最快的速度收拾行裝,清點隨行家仆,打算今日一早走水路北上。莫說楚家下人的口風一向嚴實,就算出門逢人便說,濟寧說大不大,說小也不小,總共一天的時間,他們兄妹要回京的消息,竟傳的街頭巷尾人盡皆知。

一些準備出行之人,盤算著與尚書府的公子小姐攀上點兒交情,或將陸路改為水路,或將船票換成與他們同期。

可想而知,此船人滿為患。亂糟糟的情況下,船主一方難免會出紕漏,使得一些身份不明者混入其中。

再有,原本楚謠是打算乘坐官船的,官驛那邊卻回話說前幾日船只接連被借,無船可用,更加證實了有一股勢力盯上了他們兄妹。

準確來說是盯上了楚簫,試圖阻礙他進京。

楚簫意識不到這些,楚謠也沒必要和他細說,惹他擔心——這位活祖宗擔心也是白擔心,不添亂就算是幫了大忙了。

“小姐。”門外傳來一個恭敬的聲音。

“進來吧。”

楚府管家楊承安推門入內,徑自走到楚謠身邊,彎下腰,附耳道:“小姐,查過了,除了咱們府上十六人,船主的十二人,其餘船客共計六十七人,其中五十八人沒有問題。”

楚謠輕蹙著眉:“也就是說,船上有九人不妥?”

楊總管點點頭:“這九人手中雖持有路引,但口音和路引上的祖籍地對不上,我觀他們虎口處皆有厚繭,怕是常年習武之人……”

楚謠靜靜聽著,臉色不由凝重起來,看來對方不是設法阻礙她哥哥進京,是打算痛下殺手。

認為她哥哥一死,世間再無人能在短短時限內臨摹出《山河萬裏圖》,聖上若在國宴上顏面盡失,太子之位十有八九將會換人。

按照聖上一貫的邏輯,“讓你保管一副《山河萬裏圖》你都能丟失,朕還敢將萬裏江山交給你?”

在這種可能性下,袁首輔是最有嫌疑的。但依照父親的推測,是袁首輔舉薦的她哥哥,定然希望他能平安無事的入京,才好借“欺君之罪”來搬倒她父親。

那在朝中,還有哪一路強盛勢力圖謀廢去太子,知曉聖上密詔,又不屬於袁黨?

有一人值得懷疑:錦衣衛指揮使寇凜。

立國以來,錦衣衛一直是能止小兒夜哭的酷戾存在,但自從落在這位愛抄家不愛殺人、要金銀不要臉皮的寇大人手中,朝野再提起錦衣衛,總歸是有些變了味兒。

朝中七品以上官員,沒給寇凜送過禮的可謂鳳毛麟角,當然,其中有一多半是遭受了他的敲詐勒索。

每次朝會,彈劾他的奏折幾乎將太和殿給埋了,聖上卻置若罔聞。

六年前,寇凜被抓了個大錯,聖上終於壓不住眾怒,將他撤職查辦。豈料不出半年,宮中便出了一樁大案,上至妃子下至婢女,接連暴斃十數人。

聖上夜不能寐,怒斥新上任的錦衣衛指揮使是個飯桶,排除眾議,重新啟用寇凜。

寇凜此人雖貪財無度,卻也有著真本事,堪堪十幾日便偵破此案。

百官心知肚明,一時間是動不了他了。

直到去年,錦衣衛在地方上的一個百戶惹出事端,牽連到寇凜,朝中再一次空前團結,聯名上書,聖上也只好再一次將他撤職,遣回原籍思過。

楚謠認真回想,寇凜被罷官是去年九月間的事,距離今年七月的東宮失竊案,尚不足一年。父親的信中說,聖上在案發後第一時間便覆了寇凜的職,宣他入京。

就目前來看,此案最大的受益人便是寇凜——聖上從今往後怕是會將他當做門神,他一卸任,皇宮就盡出些妖魔鬼怪。

可他已然達到目的,沒必要再痛下殺手了吧?

“小姐?”楊總管等了一會兒,才開口打斷楚謠的思緒,“咱們要不要下船?”

“楊叔認為呢?”楚謠擡頭看向他。

楊總管提議:“咱們此行太過倉促,不若先回去,寫信給舅老爺,讓他派兵來接?”

他本想說水路風險較高,改走陸路更穩妥一些,但低頭瞧一眼小姐蓋著毯子的腿,又咽下了。

車馬顛簸,小姐受不了的。

楚謠思慮著否定:“這一來一回時間不短,哥哥奉密詔進京,聖上心急如焚,耽擱不起的。換個角度想,咱們此行倉促,對手一樣倉促,走陸路過於顛簸,咱們在船上且註意著吃食,走一步看一步吧。”

對方雖有九個人,她挑選的隨行家仆也都是練家子,而非泛泛之輩。

楊總管沒有異議。

……

核查過後,商船終於駛出碼頭,沿著運河一路北上。

十幾日過去,途中停泊了幾個港口,有人上船也有人下船。來來往往間,那夥人雖一直在,但風平浪靜,沒有任何異狀。

楚謠越來越不確定他們的真實意圖,莫非是自己多心了不成?

還是想等他們松懈防備?

楚謠猜不透,憂心忡忡著讓楊管家討來了一份南北運河的地圖,仔細研究一番,發現船過滄州之後不久,有一段山勢險要之地。

她開始懷疑船上這九人不過是內應,前行興許設有埋伏。

無論是不是多心,楚謠決定在滄州附近下船,改走陸路前往京城。滄州距離京城已經不遠,顛簸個幾日,她尚能撐得住。

商船即將入港時,楚謠為讓那夥人註意到,故意提前離開了房間,前去甲板上候著。

其實根本就是多餘,楚謠一直悶在艙裏,楚簫是閑不住的,他時常在船上走動,尋常百姓哪裏見過這般好看的男子,遠山眉芙蓉面,像是畫裏走出來的仙人,走到哪裏都讓人挪不開眼。

後上船的人,聽聞他還有個孿生妹妹,心裏已經描畫了許久。可當楚謠真從船艙裏走出來時,多少男人的眼睛都看直了,紛紛覺得心中那些描畫,實在侮辱了美人——只可惜,是個瘸子。

楚簫黑沈著臉將妹妹帷帽上的輕紗放下,快走一步,擋在她身前。

楚簫並不迂腐,他怕的是妹妹將那些男人眼睛裏的惋惜,和那些女人臉上的幸災樂禍給看了去,白白惹來傷心。

多少年了,楚謠早已百毒不侵,卻也不會拂哥哥的好意,默默戴好了帷帽。

楊總管在背後跟著,無聲嘆了口氣。自家小姐瞧著是根柔弱不堪的柳枝,卻有著堪比磐石的心性,這般的好姑娘,若非當年那場意外,早已是東宮太子妃了。

若有小姐伴在身側,太子怎會舉步維艱?

都說是小姐沒有福分,在他看來,真正福薄的是太子才對。

楚謠被侍女扶著下了船,註意力盡在那一夥人身上,低聲詢問楊總管:“他們下船了麽?”

楊總管也低聲回道:“下船了。”

果然不是多心。楚謠不動聲色,在侍女的攙扶下艱難走到碼頭供以歇腳的涼亭,等待家仆去市集采買馬車。

而那夥人竟然不走,堂而皇之的坐在另一側的涼亭裏。

楚謠故作鎮定,假裝不知,閉著眼睛小憩。

一刻鐘過罷,聽見楚簫很沒見識的驚嘆聲:“阿謠,你瞧那艘船!”

楚謠睜眼,朝著他手指的方向望過去,也是微微一愕。那艘緩慢駛來的船,龐大不說,船身金燦燦,艷陽下,刺的人眼疼。

楚簫驚嘆過後,順口接了一個嘲笑:“這品位也是絕了。”

楚謠心裏一個咯噔,哪裏笑的出來。

除卻漁民,本朝禁止私人船只進入運河,楚家也有自己的船,可此番她若乘坐私船進京,必會有言官彈劾她父親。

敢用金色,又不怕言官彈劾的,她只能想到那位剛剛官覆原職、奉旨進京查案的錦衣衛指揮使寇凜。

但那位寇大人祖籍揚州,接到回京的聖旨應該將近兩個月了,按照日子來算,早該抵京了才對,為何剛到滄州?

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