歲更鳳歷，氣轉鴻鈞，成化二十二年的春天如期而至。

北京城的冬天冷得緊，於是春回大地後的煦暖便顯得格外怡人。只是，今年的春天似乎和以往的並無區別。

窗外花木蓊蓊，春景暄妍。

雲墨意放下手中的賬簿，擡頭往窗外望去。出神少頃，他又將目光收回，修長手指撥了撥紫檀珊瑚檔算盤上的翠玉算珠。

祖母勒令他禁足七日，如今才是第三日。他其實不太介意被禁足——一來，他早已習以為常；二來，這並不影響他思考算學數理問題。

只是，他方才看到室外春景時，心頭忽然泛起迷茫。他這樣年覆一年地抗爭下去，什麽時候是個頭呢？

他之前為了鉆研更簡便實用的開方法，在除非居待了六七日。祖母一直安插人監視他，因此對他的行蹤了如指掌，幾次三番差人來催，他都置之不理。最後祖母氣急敗壞，親自帶人來將他押了回去。回府之後，祖母盛怒之下便欲動家法好好治他一治，但最終也沒狠下心動真格的，只罰他禁足七日。

雲家這一輩子息單薄，他又是唯一的嫡孫，是以，自小到大他過的都是要風得風要雨得雨的日子，祖母更是從未舍得動他一個指頭。他父母早亡，後來是祖母照拂著長大的。孫子輩裏，祖母最疼的就是他，因此即使撇開他的身份不論，祖母深懷舐犢之私，每回想教訓他，也都下不去手。

祖母待他親厚，他對祖母的感情也十分深厚。只是父母早逝令他的性情偏於孤冷，也不大善於表達。而近些年由於祖母極力阻撓他鉆研算學，要逼迫他接管家業，他與祖母的關系便多少有些僵。他因此越發不喜歡住在府裏，為了躲清靜，時常往除非居跑。

除非居是個非常特殊的存在。他手裏多的是閑錢，要在外頭置別院的話，盡可以揀大的買，但他卻選了個小的。原因無他，實在是這地方他就沒打算讓旁人來，小而精致的才好。

他其實也知道自己躲不過接掌家業這一關，真的接手過來也並非不可，但他絕不願放下自己鐘愛之事。然而祖母根本不允許他鉆研那些，一定要逼迫他放棄。他與祖母說不通，便愈加不願讓步，心中的逆反一日重似一日。

他眼望著窗外枝椏上的新綠，腦海裏又回響起祖母平素拿來訓斥他的那番話。

他嘴角劃過一絲自嘲的笑。

從小到大，他沒遇到過一個懂他的人。所有人都認為他所熱衷的不過是末流賤技，認為他將心力花費在這上頭根本就是玩物喪志。

族中其他長輩知他素性清冷，便極少在他跟前關說。況且雲家家大業大，本家外家旁支庶出不知凡幾，裏裏外外生齒眾多，一個個也是各懷心思，虎視眈眈，不少人都樂得觀望。這也是他一直過得煎熬卻沒有一走了之的原因。他沒有徹底失去理智，他只想讓祖母妥協。

他也沒有什麽交好的同儕，沒人能和他說得攏。同是生於膏粱錦繡，但他們說的他都不想聽——賦詩作文的文雅事他不感興趣，倚香偎玉的風流事他更不耐煩聽。而他所熱衷的，他們又聽不懂。或許不僅不懂，還在心裏鄙薄，但礙於他的身份不敢表露出來。

就連府裏那些下人也在私底下竊竊議論。只是被他發現後狠狠罰了一通，自此再無人敢碎嘴。然而他可以堵住下人的嘴，卻無法左右他人的想法。他知道他們該怎麽想還是怎麽想，不過這些他無暇去顧及，他比較頭疼的是祖母的想法。

他覺得他與算學是有緣的，他不願放棄。

因著周遭環境，他自小便接觸到了算學數術，雖然只是粗淺的皮毛，但已經足夠令他興奮並付出全部的熱忱。

他覺得那些數字與圖形裏藏著無窮的玄奧，可觸類旁通，可舉一反三，愈探愈妙，愈妙愈令他心生折服。

他有時候會想，為什麽世人要輕賤這門學問，為什麽算學屈居六藝之末，明明算學在諸多方面都有滲透，譬如水利，譬如稅收，甚至田畝丈量劃分都離不開數術。詩書文章固然要緊，但算學數理更是不可或缺的。

算學數術才是普天之下、公私之間，不可一日而缺者。

然而世人只重四書五經，只知鉆研八股，算學數術漸至不振。難道真要如宋人秦九韶所感愴的那樣，“後世學者自高，鄙之不講，此學殆絕”？

他心緒沈悶，壓抑地嘆息一聲。低頭瞧著指尖下剔透的翠玉算珠，面色陰郁。

祖母的想法沒有改變不說，眼下又多出一件新的麻煩事——娶妻。

他之前真沒怎麽思慮過這個問題。他沒有心儀的姑娘，也沒工夫去理會什麽風花雪月。只是因他容貌生得太好，即使性子冷不愛理人，也擋不住身邊的脂粉對他起心思。他煩不勝煩，一向能躲則躲。

而當婚事突然被擺在他面前時，他更覺棘手煩躁。

祖母以前都是零星提幾句，他回回搪塞過去也就沒事了。可從去年開始，祖母便開始擺出逼迫的架勢。他不肯松口，這事僵了一年，他以為祖母差不多能暫且擱下這念頭了，沒想到這回祖母借著他數日不回府的事，重新提起。他自是不肯，祖母便放狠話說綁也要綁著他成婚，要是敢跑就打斷他的腿。他眼見著祖母怒火難平，被逼無奈之下只好說願聽祖母安排，但要求祖母寬限到年末——他覺得能拖一時是一時。

祖母答應了，他心裏卻並不輕松。

娶個心意不投的回來，日日相對，朝夕相處，想想都覺得難受。

他胡亂撥了撥算珠，心道，到時候再說吧。

半年光陰消逝得飛快。眼瞧著祖母已經在著手準備了，他想反悔，但祖母不給餘地。他心中煩悶，卻無計可施。

也就是在此時，他遇到了小喬。

他的命途開始發生微妙的變化。

他後來其實已經不太記得他那日都與她談論了什麽數術問題，卻一直記著他上去搭訕時的情景。即使歷盡冷暖砥礪的二十年後，也依舊記憶如新。

他平日都不愛搭理人，那日實在繃不住心中的好奇探究，這才上前。

少女生得仙姿佚貌，錯愕之下擡頭看他，一雙澄凈明眸宛若落了月華星輝的洌洌清泉。

容貌出眾的女子他不是沒見過，何況素昧平生的姑娘長得什麽樣也和他無關，但他就是牢牢記住了那個瞬間，在往後的歲月裏，總會在不期然間觸碰到那塊記憶。

他後來細細想來，他那時候心裏似乎還沒有什麽悸動，他是之後才動的心。若是他當時上去搭訕後發現她沒什麽真本事，或許他轉過身連她長什麽樣子都不會記得，更別提二十年後還記得她當時手裏拿的什麽點心。

原來傾心之後，連最初的瑣碎也會被銘記被珍藏。

他一度認為她是上蒼對他的恩饋。她不僅完全懂他，還學得比他精深比他廣博，而且她不知從哪裏學來一套他從未聽過的學說，深中肯綮，獨特易行。

他一直都不喜被規矩拘著，她便是個隨分率直的大方性子，沒有大多數閨秀的扭捏，很對他的脾氣。她對算學以外的問題也有自己獨到的見地，但有時卻又是一團孩子氣，他傾聽她說話時，會不自主地微微淺笑。

她遭遇刺殺險險脫難之後，他開始意識到權力的重要。他以前只想避世，覺得權力是負擔，攥著權力便要費心馭下、費心固位，而且他沒什麽想求的，要權力有什麽意思。但那件事後，他忽然就改了主意，主動跟祖母提出要接掌家業。

有了權力才能爭取想爭取的，保護想保護的，甚至報覆想報覆的。

這個道理，或許太子比他明白得早得多。

祖母見他終於開竅，自是欣慰不已，他趁著祖母高興，就跟她老人家提了內定人選的事。祖母思忖了許久，最終還是應下了。他見祖母似有心事，隱隱有不祥的預感，但並沒有問出口。

結果真的是怕什麽來什麽。他不大明白太子的舉動，他覺得太子完全可以再換一個人去占著東宮妃的位子。他想去質問太子，但他又有什麽立場呢？她返鄉前，來書房告辭時，清楚明白地跟他說，她愛太子，她沒有受到任何脅迫。

他當時有一瞬的茫然恍惚，似是被人迎頭打了一悶棍。他原本計劃得很好，即便她不喜歡他，也不太打緊，等成了親，他竭力對她好，總能慢慢攏住她的心。但眼下卻是不能夠了。他不怕太子，但若是她心甘情願入宮，他又何來的理由去阻止。

他感到無力而迷惘，不知道要如何去面對這件事，他覺得他又要跌回以前那樣的日子。

皇太子親迎新婦那日，整個京師的百姓都跑去觀禮。他幾番猶豫後，還是提前包下了迎親儀仗必經之途中的一家酒樓。

他站在酒樓上，看到太子的玉輅經過時，心頭遽然浮起思緒萬千。

他忽然想，他到底是哪裏輸給了太子呢，她明明與他相處的時間更長。並且，太子雖然身份貴重，但皇宮哪裏是個安穩的地方，況後宮裏又有個興風作浪的萬貴妃，太子妃可不是那麽好當的。將來太子登基之後，她還要看著他納妃嬪實後宮，那樣的日子哪是好受的。她是個聰明人，不可能想不到這些。但即便如此，她似乎也十分堅定。

她之前與太子不過覿面兩回，怎會有這般深厚的情分？

他想不明白也不願繼續深想，他只知道他心中十分難受，似有千鈞磈磊堵著，也似空空如也什麽都不剩。

他回府之前又拐到了除非居，在她曾為他上課的那間屋子裏獨坐到天亮。說是獨坐，其實就是發呆。

窗外夜闌未央，玉蟾溫柔，他不由想，她在明燭熒煌的洞房裏，不知能否看到這樣的月色。

夜晚最能勾人心事，他環望著空落落的屋子，只覺內心的孤寂更勝從前。他以為他終於可以擺脫以前那種生活，可到頭來終究是一場空。

他知道自己在這裏待著毫無意義，甚至在此坐久了只會令他心裏更慟，但他就想那麽坐著，一動也不想動。

他回府之後，祖母見他失魂落魄的，勸他幾次都沒用，也是無法。祖母知他心裏苦悶，但成婚的事卻不想拖著，接連給挑了幾家姑娘，他都死活不應。最後祖母索性幹脆選了個最合心意的，背著他提親請期，結果被他知曉了，不由分說直接把親事給退了。

祖母震怒，命人將他押到宗祠，按著跪到列祖列宗的神位前。祖母抄起荊木杖就要動手往他身上招呼，當下被眾人攔住。緩了一緩，祖母責問他知錯否，他仍是不發一言。

雲老夫人陰沈著臉盯著地上的孫兒，道：“好，那我問你，你定要尋個她那樣的才肯成婚，是麽？”因著此間有外人在，太子妃又是皇家媳婦，故而她連漪喬的姓都沒點。

墨意微微垂眸，終於開口道：“世間只有一個她。”

雲老夫人怒目而視：“所以你這言外之意便是，你打算終生不娶了麽？！”

他似是回想起了什麽，神色有一瞬的怔楞。事實上，對於祖母的詰問，他不曉得該作何回答，他知道不娶不可能，但他確實抗拒娶別人。

雲老夫人見他沈默不語，只當他是默認，氣得渾身發抖，厲聲喝道：“你這個孽障！好生糊塗！旁的且不說，你可曾想過，沒有子嗣，可就是斷了香火，將來你爹娘和你都要變成無祀之鬼！你如何對得起你九泉之下的爹娘！”說著話便一時氣血上湧，掄起板子就往他背上狠狠砸了一下。

他搖晃了一下，雙手撐了一下地穩住身體。這一下打得他後背生疼，但他的註意力並不在這上頭。反倒是藉由祖母的話，他眼前模糊地浮現出了父母昔年的笑貌音容。

因他雙親去得早，他腦海裏關於爹娘的記憶並不多。可他也隱約記得，父親是個簡默端重的人，雖是不茍言笑，但其實為人平和，待他更是十分好的。母親是極其柔婉的性子，喚他“意哥兒”時，一雙溫柔的眼睛裏都是蘊著笑的。

雲老夫人看孫兒低頭緘默半晌，氣極反笑，冷聲道：“你答不答應其實都不打緊，婚姻大事自來便是長輩做主，哪能由著你的意！屆時大不了真的綁了你成婚便是。”

墨意依舊不出聲，只是略略揚起了低垂的頭，挺直了脊背。

雲老夫人深知自己這孫兒骨頭硬得很，沈默比出聲相頂更可怕。將來若真是強迫於他，還不知會怎樣。

她望著孫兒明顯消瘦的臉龐，須臾之後沈沈嘆息，讓眾人暫且退了出去，自己走到孫兒面前，緩了辭色：“意兒，祖母知道你心中放不下，可人生在世哪能事事如意順遂，日子總還要過不是？”言至此，雲老夫人不由長嘆一息，“都道民不與官鬥，何況是皇家呢。祖母當時也想幫你把那丫頭留下，可沒想到太子那邊的態度如此決絕，總不能真的和皇太子搶人吧。”她想起當時情景，忽然有些慶幸，暗忖還好那姑娘不屬意她孫兒，不然依著她這孫兒的性子，當初哪肯善罷甘休，到時候太子若是真的惱起來撕破臉，還不曉得掀起多大的風浪。

墨意忽然感到有些頹喪。他不懼太子，但她是自願入宮的，他便沒了任何阻攔的理由。這世上最無可奈何的事，恐怕就是摯愛之人心裏裝著別人。

雲老夫人又是一陣嘆息，好生勸慰了孫兒一番，又道：“祖母曉得你心裏難受，祖母也不逼迫你了，親事……等你想開了再說吧。不過祖母還是要說一句，她如今已是太子的人了，你得盡快忘掉她。”

他低頭看著自己垂在地上的衣袂，垂眸不語。

他忽然有一種預感，他至死都不可能將她遺忘。

她授業於他，她懂他劭他。當初那段不算長的相處時光早已深刻入他心底。她在他心中紮根太深了，她於他而言是太過獨特而重要的存在。

他後來其實曾自問，若再出現一個與她一般精擅算學的人，他是否會忘記她，甚至是否會移情。結果答案都是不會。他對她的感情起於乍見知音之喜，卻早已非止於知音之誼。

她是無可取代的，就好像他記憶裏的她不可能更易成旁人一樣。

何況，這個世上也再不會有比她更懂他的人。

此事後，祖母真的信守承諾，沒再逼迫他娶親。他也勉力讓自己少去想這些事，專心一意地跟祖母學著打理生意。而真正接觸了人情世故之後，他也逐漸發現自己在改變，對世事的看法與態度都與從前相異。

他不知道這改變是好是壞，但不論如何，他都得將這條路走下去，這是他的宿命。

祖母雖不再逼迫於他，但也明裏暗裏阻止他與漪喬再有交集，漪喬放出去報信的信鴿小耳朵便被祖母扣了下來。他知曉祖母是好意，但他做不到依祖母之意而行。

他有時候會想，他與她完全沒有交集似乎也不大可能，雲家是太子一早選好的助力，他與小喬又相熟稔，總是不可能沒有絲毫牽連。但他心裏又清楚這不過是在自欺欺人，說一千道一萬，還是他心裏放不下。

他原以為日子久了，他即便忘不了她，也能漸漸放下，但隨後卻發現時間的消逝不過是在證明她在他心裏分量之重。但她又與他再不可能，兩相對比落差下，他心裏便愈來愈塞。兼且思及他此生都不可能再找到一個理解他的人，他便陷入了綿延無盡的苦痛之中。

於是他再次選擇逃避，逃避婚事。他可以一力扛起自己該擔的責任，應對從前不想或不屑應對的事，但他自己的親事是個例外。

他越是不想觸及，就越是將自己的精力放在別處。生意上的事他上手得很快，族中庶務他也很快谙熟於心。他天性聰穎機悟，這些東西他從前只不過不想沾手而已，如今真正上心開始做，不消多久便心手相應，族中那些對他頗有微詞的人漸漸息聲。

只是他覺得自己這兩三年間經歷的，比過去一二十年還要多。

他將擔子自祖母手裏接過來之後，本想著祖母自此可以頤養天年了，然而祖母卻在這時身體染恙。他延請了許多卓有盛名的醫家都不見甚起色，恰逢太子來與他商議鹽法變革一事，讓他往江淮跑一趟，協助實地勘察斡旋。他思量之後答應下來，一則因為雲家也做鬻鹽的生意，二則因為他想去南方尋些名醫來給祖母瞧病。

只是臨行前，他邀小喬來除非居見了一面。他已經三年沒見過她了，此次南下不知何時才能回來，他很想在走之前看看她，並告訴她，他打算著書。

大抵古今做學問的都有著書的情結，集己之思之想傳於後世，或可不為名利，只為自己以終生投身的學問能踵事增華，發揚光大。

他也不能免俗。他冒出這樣的想法，始於愈見愈多的譬如“孕推男女”、“占病法”這樣的算學亂象和謬誤，他擔心這門原本便冷僻不振的學問入了歧路，思量著須要正本清源。

但他這想法不能跟旁人說，也沒必要和旁人說。眾人都認為他已經收了心回了正路，若知曉他還惦記著數術，甚至還想下心血去著書，不知道又要怎麽看他。

可小喬一定是理解他的，他便只告訴了她一個人，同時也想聽一聽她的建議。

看到她神容風儀都更勝從前，他料想她在宮中過得甚好。即使成婚三年無嗣，皇帝也一直未納嬪禦，這擱在皇家已是再難得不過，足見她已經徹底得了皇帝的心。他原本還擔憂她心思單純，而皇帝雖脾性溫和，但自小從深宮傾軋中磨礪過來，城府手段早已深不可測，若是她剃頭挑子一頭熱，皇帝不為所動或者用情不如她深，到時候受傷最深的還是她。

如今看來他也不必擔憂什麽了，她只要誕下皇子，地位便能徹底穩固。只希望皇帝能一直這樣待她。

她果然十分支持他著書，還說他寫好了定要拿給她瞻仰拜讀。他當時只是笑笑，客套了一下便掩過去了——他要撰寫的書極有可能耗盡他畢生心力，不知何年何月才能完稿，成書之日還不知道他與她各自是何光景。

南下給祖母尋醫問藥期間，他也有意無意留心南方的人情風俗。他與漪喬相處時間雖不長，但隱隱感覺到她偏愛南方風物，似乎是在南方生活過一陣子。他曾問過她，但她不知出於何種緣由，不肯細說。

他有時候站在江南明媚靈秀的城郭山水間，會忍不住想，或許他如今所看到的景致，也是她從前領略過的。

他總在不經意間想起她，而後陷入無邊沈默。

但他心中其實也還慶幸，慶幸他身邊還有一個至親至愛之人。

他還有祖母。

可隨著祖母病況逐漸加重，他的心緒一日沈似一日。

一年後，南下事了，他本想多盤桓些時日，再尋些杏林妙手，但祖母卻是一心思歸。他沒奈何，只得一路小心翼翼將祖母送回北京。

雲氏本籍山西汾州，是晉商出身，但早在他祖輩時便遷來了北京，祖母也是京師本地人，是以老人家一直念叨著要回京。

歸京後，祖母雖安下心來，但病勢卻持續沈重，纏綿病榻三月之後，竟至彌留。

祖母彼時的神志已然不大清明，昏迷一陣清醒一陣。最後一次醒轉時，祖母拉著他的手，喃喃著說了許多話。有他幼年的瑣事，也有族中庶務，林林總總，不一而足。

祖母慢慢說，他靜靜聽。

祖母半闔著眼睛歇了好一會兒，虛聲道：“意兒，祖母從前待你嚴了些，可怪祖母？”

他默了默，勉力笑道：“從前孫兒不曉事，心裏頭的確怨過祖母。但那是以前了，孫兒早釋懷了。”

祖母不知想到了什麽，有片刻失神，隨即又嗟嘆一息，語聲低弱道：“我從前真是擔心你會一直跟我擰巴下去。我一把老骨頭能撐幾年，到時若真是家業旁落，我縱死也閉不了眼。萬幸你能及早想通，我正好能在進棺材以前將該教的都教予你，想想也算是無憾了。說起這個，我還要感謝那丫頭，若非她，你怕是還不肯那麽快接手。”祖母氣力缺缺地撐開眼皮看向他，“但也是因著她，你這婚事遲遲難成。我有時候自思自想，也不知你這一段是造化還是冤孽。”祖母說著話，艱難地嘆口氣，“罷了，興許你命中合該有此一遭。唯望在我死後，你心中能放開，找個體己的媳婦，夫妻和順。”

“祖母莫要多想，祖母不過是一時病勢沈重。孫兒之前與祖母說的……”他還要再說什麽，被祖母出聲截住了話茬。

他知道他的婚事是祖母的一塊心病，是以，祖母病倒之後，他幾番掙紮猶豫下，決意請祖母給他選一門親事。他以為祖母會欣然應允，卻不曾想，祖母緘默許久，最終竟是搖頭拒絕了。

“我這些年漸漸想通了，強逼著你成家，你心裏不痛快，說不定適得其反。如今我也不想瞧著你為寬我懷，勉為其難娶一個回來，”祖母言至此緩了緩，歇了半晌才繼續道，“日子終歸還是你自己過的，祖母希望你能過得如意遂心一些。他日娶了親，來祭告一番便是。”

他正欲開口說什麽，便感覺祖母忽然握了握他的手，他知祖母可能有什麽要緊話要跟他說。他強忍心頭酸澀，俯身傾耳去聽。

祖母的目光已經愈來愈散，聲音低弱又含混，他竭力凝神分辨才能勉強聽清。然而當他聽清祖母的囑咐之後，卻是怔了一下，神色僵硬。

祖母讓他不要再碰數術，只專心做好家裏的營生。

祖母最後不舍地望了他一眼，便陷入了神昏。不消半日，便賓天了。

他臉色灰敗地在祖母靈前守了一天一夜，水米未進，幾乎一直在發呆。

他覺得自己似乎想了很多，又似乎什麽都沒想，腦子裏亂糟糟的一團。

闔府上下擗踴號哭，他卻發覺自己哭不出。

他素來性子清冷，之後人情世故的洗練更是令他越加喜怒不形於色。自他四年前接掌了家業之後，已經很少有事情能令他有大的情緒起落了。

他回想起往昔諸般種種，從幼年到少年，從孤迥到叛逆。

最後，他想起祖母的臨終囑托。

他出神良久，慢慢攥緊手，端端正正跪在祖母的棺櫬前，半晌，嘴唇開合，艱澀道：“孫兒不孝。”

言訖，鄭而重之地叩了三個頭。

他為自己從前的少不更事而愧怍，也為自己不能遵從祖母臨終囑托而深懷歉忱。

他知道祖母的初衷是擔心他再因算學數術而不理正事，但他早已不是從前的那個他，不會再任性而為。

他已經低頭讓步，如今讓他徹底割舍掉，他實在無法做到。那是他今生唯可寄托的追求，如果也被剝奪走，他今後就真的是全然為家族而活了。

人活一世終歸需要有希望支撐。他希望他能為他所熱衷的學問捉筆撰書，端本正源，以為之振興盡綿薄之力。

只是，他不知道祖母能否諒解他。

發喪那日，他衣衰纏绖，神情麻木地一路扶靈到墳塋。看著祖母下葬，他渾渾噩噩地想，他的至親都已不在，自此之後，他便和孤家寡人無異了。

他在祖母的墳前立了迂久，紛紛亂亂想了許多。正是炎夏六月的天氣，可他站在艷陽熱風裏，卻只覺冷到心裏。憶及自己往日行徑，他忽然生出子欲養而親不待的無力感。只是時光不可倒轉，追悔又有何用。

人似乎只有在經歷了一次次跌宕起落之後，才能真正谙事識體。他如今的心境，與從前又有了不同。

或許將來會再有轉變，但他已不想去思量那麽多。

又三月之後，他尚在新喪守孝，便聽聞了中宮添麟之訊。

他立在窗前朝皇城望了片刻，又靜靜掇轉身去，坐回了攤著手稿的書案前。

誕下嫡長子，她的地位便徹底穩固了，這是好事。只是，他們今後大抵也不會有什麽見面的機會了。

然而，誰知人生風雲際遇莫測，一年後她父親壽寧侯竟猝然薨了，他深知喪親之痛多麽難熬，便十分憂心她。他知她回了侯府，去侯府附近碰運氣無果，卻在歸途中偶遇了她。然而她全無喪父的樣子，還告訴他張巒不是她父親。他當時不明所以，多年後才知曉她話裏的意思。

再次見到她，是在七年後的上元夜。他剛好粗粗寫成了初稿，便命人拿來給她看。她翻看間發現署名陌生，提出疑問，他解釋說那是他從前的表字。

他署的是文素。

文素的確是他從前的表字，不過後來早早棄用了，倒是沒多少人知道。

手稿太長，她拿了去慢慢看。還稿子時，她附上了自己的感想和提議。他看後深覺獲益匪淺，只是他越加奇怪她哪來的這些高遠見地。縱然她出身書香門第，也不能解釋她的居高臨遠。

這樣的識見高度，不是多讀書就能有的。他也讀了不少書，但很多時候都思慮不到她考慮的角度和層面。不管是經史子集還是數術著作，裏面都沒有她那種獨到的思路。

拋開他對她的感情不論，他也的確是對她心悅誠服的。他雖然後來不再如從前那般封閉自己，通透了人情世故，但眼光心性仍舊十分高，極少有人能入得他眼，而她是這世上最讓他嘆服的人。但越是如此，他越覺得她像一個謎一樣，令他看不透。

不過他看不看透她都不重要，他們以後能不能再見著面都還是兩說。或許他餘暇時一心著書才是正經。

雲家與那些世家閥閱一樣，明爭暗鬥從未斷過，覬覦他位子的大有人在。他無妻無子是很大的劣勢，別有居心者在人後怎樣編排他，他也一清二楚。但他也並未急於娶妻——他如今的心思手腕，比之昔時，早就不可同日而語，那些伎倆根本撼動不了他的地位。但最重要的原因，其實還是他不想。

他有時候甚至會想，就這樣過下去似乎也沒什麽不好。話不投機半句多，娶個不想娶的人回來沒準兒反而打擾他的清靜。可子嗣的問題終究是逃不過的。嫡系本就衰薄，假使真從子侄輩裏選一個過繼來承嗣，祖母若泉下有知，必陰靈不安。亦且他自己也不願如此而為，是以他仍舊要娶妻延子嗣。

但道理他雖清楚得很，這些年來卻仍舊一直在拖，一直在回避，潛意識裏想拖到不能再拖為止。

這十幾年下來，他變得越來越冷靜自持，但心內的波瀾始終都未平息。

弘治十八年，宮中忽傳訃音，皇帝升遐。他聽聞禦風稟報說她悲傷過度一心求死，擔心她出事，當即就想去看她。但這實在不現實，他又想起自己這些年的苦痛掙紮，一時間百般滋味湧上心頭。

他在禦風驚奇不解的目光中從外書房疾步而出，在院中獨立許久，腦中亂紛紛過著這十幾年間的諸般影像。

他覺得他應當從這種境地裏脫身出去，但心緒情感並不受他控制。

即便皇帝不在了，她也不會屬於他。一切早在她當初入宮前辭行時那一轉身間便定了分曉。

他踟躕了一年，最終還是選擇去看看她。

上一次見她還是弘治十二年。又是七年後的重見。

她還如當年一樣美，但變得少言寡語、神情寡淡，整個人都失了往日的神采。

他看著對面沈靜坐著的人，一時間有些出神。他覺得自己心裏有千言萬語要對她說，可又不知從何說起。

他帶她來的地方是當年他們初遇的那家茶樓。她入宮之後，他將那家茶樓盤了下來。他平日裏會時不時撥冗去那裏看看，在他們曾經對坐過的地方坐一坐，出會兒神。

他也不能確切說出自己在緬懷什麽。當年那個他無甚可緬懷的，若說是緬懷與她相處的那段時光，除非居明明承載得更多。但除非居那裏他其實已經不常去了，甚至早就摘了除非居的匾額。

他覺得他心裏壓了太多情緒，想宣之於口，但又心知這樣做沒有任何意義。

她說他與當初相比變了好多。他點頭承認，隨後若無其事地繼續言談。然而，其實他當時有一瞬的怔神。

縱然我變得再多，但有一點是不變的，那便是我愛你。

他幾番躊躇，最終還是沒將這話說出來。

認識她二十年，他從未直白地對她道出過愛意。一開始是怕唐突，後來便是沒必要了。如今說出來，也不過是徒增尷尬和煩惱。

他原本是不大信鬼神之事的，占蔔求簽在他看來，不過概率而已。但在她生死垂危時，他還是滿心虔誠地在千手千眼的觀音大士像前進了三炷香。

他屈膝跪在蒲團上的時候，忽然明白為什麽世人會信鬼神。

因為所求和所懼太多，因為內心的欲念太強烈，需要尋求寄托。

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