第157章 一物降一物 (1)
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“陛下還在憂心廣西古田之亂？”沈瓊蓮端立於玉階下，出聲輕問道。
祐樘搖頭道：“說來不過是一幫烏合之眾，古田之事遲早會平。”
沈瓊蓮笑道：“臣這一路上見陛下似是玉容不豫，以為陛下是煩憂於此。”
“此事鬧了兩三年了，縱然煩憂也不在這一時。不過，古田的民亂也可謂是禍埋久矣，景泰年間就曾鬧過民變，此後廣西那邊就一直不太平，大藤峽叛亂便是個例子。”
沈瓊蓮略擡眼看向他，抿唇笑道：“恕臣直言，實則……若非當年的大藤峽叛亂，紀太後也便不會進宮了，哪來今日的泱泱盛世。”
祐樘搖頭嘆笑道：“沈學士莫要這般恭維朕，朕眼下不過是在革弊引新，恢覆我大明的元氣，尚不能說是盛世。”
“陛下過謙了，”沈瓊蓮笑望向他，“有陛下這樣勤政惜民的開明聖主，縱使如今尚非盛世，再過三五年，我大明也定是國力雄厚、生民殷樂的盛世圖景，當年太-祖太宗皇帝治下之隆盛或可重現矣。”
祐樘不知想到了什麽，苦笑一下，嘆息道：“慢慢來吧。盛世不是說有就有的，糟心事倒是每日都不斷。就說眼下這古田之亂，兩廣總鎮太監王敬、總督都禦史閔圭和總兵官毛銳指示無策不說，廣西鎮守太監王廉竟然還逗遛誤事！瑤壯兩族鬧出如此大的民變，同哨領軍都指揮宋寧和麻林居然貪生怕死坐視不救，任亂賊燒殺搶掠、塗炭無辜百姓，如此失職瀆職，朕看他們是嫌自己活得太長！你說，朕要他們這幫人何用？還有那馬胤……”
漪喬在偏殿聽到此處，暗嘆賢君聖主確實不是好當的。一個帝國的興衰榮辱都擔負在他一人的身上，每日不是這裏出事就是那裏出事，朝堂內外也要他一力斡旋，他身體底子又不好……他平日裏總和她溫柔言笑，也不知他獨自承受了多少壓力。
後世讚他“中興聖主”，卻又有幾人能知他付出了多少心血。
只是他那句“糟心事”裏，是否也有她的份兒？
外間，沈瓊蓮聽得嘆息連連，和聲勸慰道：“陛下且息怒，龍體要緊。經此一事，也正好驗出了誰是忠臣良將誰是無能鼠輩，陛下正可裁撤昏聵，任用賢能。”
“該罰俸的罰了俸，該革職的也革了職。朕已命王敬、閔圭和毛銳三人戴罪殺賊，並速議用兵剿賊方略。等回頭此事慢慢平息，立功的、陣亡的，也要一並封賞。”
沈瓊蓮點點頭：“賞罰分明，正該如此。”
“朕瞧著韃靼那邊也是蠢蠢欲動啊，”祐樘慢悠悠地掀動蓋子拂了拂玉盞裏的茶葉，“巴圖蒙克始終賊心不死，想顛覆我大明，恢覆前朝江山。其實此人也算是個人才，蒙古已然很久沒有出現過他這樣卓絕的領頭羊了。朕看，他興許是蒙古史冊上唯一能和鐵木真、忽必烈這樣的翹楚比肩的人。”
“那蒙古小王子狼子野心，斷然不會得逞的。”
“哦？喬兒也是這般說，”祐樘淺笑一下，轉眸看向沈瓊蓮，“今日難得清閑一日，沈學士不趁機出去走動走動？”
沈瓊蓮一楞：“陛下……可是嫌臣聒噪？”
祐樘笑著搖搖頭：“沈學士想岔了，朕只是瞧著今日天朗氣清的，沈學士在此聽朕叨念這些枯燥沒趣的國事，怕是辜負了這大好的秋景，心中悶悶又不敢言。”
“陛下所言皆和黎民疾苦休戚相關，怎會是枯燥沒趣之事。臣瞧見陛下心憂天下蒼生，欣慰尚來不及，怎會憋悶，”沈瓊蓮正色看著他，“況若能為陛下分憂，臣便更覺榮幸之至。臣真正不敢言的……是另一樁事。”
偏殿裏的漪喬正暗嘆這姑娘好會說話，隨即聽到她最後這一句，險些噴出來，還好她眼疾手快地捂住了嘴。
“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”，這沈姑娘該不會是想當場表白吧？
漪喬依舊保持著捂嘴的姿勢，瞪大了眼睛探頭透過隔扇門的欞格向外望去。
其實若非這沈姑娘看上的是她夫君，她還是很支持她主動說出來的，畢竟沈姑娘本身的膽色便讓人佩服，不是每個古代女子都能有她這樣的才略和膽氣的。但眼下她覬覦的是她丈夫，這個就沒得商量。
遙想當年，她也是被刺激之下才鼓足勇氣跟他表明心意的，還豁出去地問他有沒有愛過她。當時心裏有多緊張只有她自己知道，不過無限焦灼不安之後，等來的是讓她心碎成餃子餡兒的沈默罷了，她後來還抱著那堆餃子餡兒哭了好久。
這次，不曉得那個被表白的要作何反應了。
漪喬沈了沈氣，繼續註意著外間的動靜。
沈瓊蓮說完那番話之後便收了聲，只靜靜地立著，似是在等著什麽。
祐樘垂眸淺淺地呷了一口茶，含笑覷著她：“朕一句玩笑而已，沈學士怎當了真？朕只是覺著，沈學士每日隨朕上朝，聽的大小國事也不少了，今日輟朝卻還要聽這些，該趁機出去走動走動才好。朕每日看這些那是沒法子，可沈學士不同。你雖才識和膽略過人，但到底是女兒家，女兒家不是應當都喜歡出去游湖看花之類的麽？”
看你就夠了，看什麽花。漪喬撇撇嘴，不由暗暗搶白。
“說起這個，朕倒是想起一件事，”祐樘放下手裏的玉盞，打量了沈瓊蓮一番，“沈學士如今可是雙十年歲？”
沈瓊蓮怔忡了一下，垂首答道：“是的陛下。”
她答完話後，雙手就不自覺地慢慢緊攢成拳。
沈瓊蓮眼下一顆心激跳得厲害。為何陛下不順著她剛才的話往下問呢，反而似乎是有意在岔開話茬？還有，陛下問她年紀做什麽……
“你入宮也有四五年了，快到女官服勞年限了。明年你便熬到頭了，你可選擇繼續留在宮裏，也可以選擇回歸故裏。你如今正是大好的年華，又在宮中位極女官，回鄉之後，也不會耽擱終身大事。到時，朕會親自嘉賞賜歸。朕聽聞，沈學士一早便才名遠播了，想來此次榮歸故裏之後，更是魚躍龍門。”
沈瓊蓮面色微沈，突然開口道：“陛下怎知臣會選擇歸鄉？”
“‘豆蔻花封小字緘，寄聲千裏落雲帆’，朕可還記得沈學士這兩句詩，”祐樘眸光流轉間望向她，微微一笑，“那日皇後見著這詩，還問沈學士入宮前可有心儀之人，沈學士當時便承認了。既是宮外有心儀之人，自當選擇歸鄉，哪有在深宮中荒廢韶華之理。”
沈瓊蓮聞言卻是急了。她沒想到陛下原來一直以為她在宮外有傾心之人，她那時承認不過是怕皇後起疑，況且她想著她和陛下初遇確實是在宮外……
她幾番欲言又止，一時間臉色竟微微漲紅起來。一陣掙紮權衡之後，沈瓊蓮咬了咬牙，抱著豁出去的想法，肅容看向禦案後的人：“陛下，其實臣當時……”
“萬歲爺！萬歲爺……”正在此時，內官蕭敬突然疾步入殿，朝著祐樘匆匆跪下行禮。
偏殿內，漪喬已經不知何時攥住了寬大的衣袖。
她當時便覺察出沈姑娘面對她的問話，承認下來不過是權宜之計。只是那時候沒憑沒據的，她說那首情詩是在寫祐樘，他當時似乎還不相信。
只是，他為什麽不相信呢，後兩句“一春從不尋芳去，高疊香羅舊賜衫”，指向可謂更加明顯了些。他那般心細如發之人，難道真的沒有覺察出沈瓊蓮對他的異樣情愫？
他在沈瓊蓮疑似要表明心跡之際岔開話頭，真的只是隨意之舉？縱然他想回避，那沈姑娘卻是不依不饒，方才若非蕭敬打斷，沈瓊蓮便要將一切和盤托出了吧？
祐樘看到來人，不由出聲道：“蕭伴？蕭伴快起，何事如此緊急？”
蕭敬起身後，雙手平舉著一封奏疏，躬身道；“請萬歲爺禦覽。”
沈瓊蓮要說的話被這突如其來的事情打斷，只好暫且壓下心頭諸般念頭，平息了一下自己的心境，安靜地退到一旁。
她見陛下從內侍手裏接過奏疏，打開之後只略略幾下便掃閱完了，繼而又隨手將奏章放到了禦案上。
沈瓊蓮瞧著陛下神色未有多少異樣，心中稍定，小心地問道；“敢問陛下，這奏疏上所言……”
“還記得朕昨日命都察院右僉都禦史張文昭巡視兩浙、賑濟災民麽？”
沈瓊蓮點頭輕聲道：“記得，兩浙又發水災，陛下著張文昭去巡視賑災，且查探兩浙水利工事利弊及當興革者。”
祐樘嘆道：“張文昭去不了了。他剛收到家信，才得知他母親故去了。他丁母憂，要回去居喪守孝。這欽差，要換人了、”
沈瓊蓮蹙眉道：“兩浙災情緊急，刻不容緩，人選得即刻定下來。”
蕭敬看了沈瓊蓮一眼，笑了笑，又轉向祐樘道：“沈尚儀說的正是老奴所憂。老奴方才見通政司的毛顯毛大人親自過來送這一份奏疏，又聽毛大人說這奏章事關兩浙賑災，老奴心知耽擱不得，這才急急忙忙地把奏疏給萬歲爺送來了。”
“蕭伴做得對，”祐樘沈吟片刻，“擬旨，命戶部左侍郎吳原兼右僉都禦史，往代張文昭。”
蕭敬見事情了結，心下一喜，又行了禮，這才領命而去。
“沈學士也回尚儀局吧，朕眼下有些事要處理。”祐樘朝著沈瓊蓮揮揮手，面上神色似乎有些倦怠。
沈瓊蓮見他如此，正要說什麽，但看到案頭的三摞奏疏，想著陛下許是為政事所累。
正所謂“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，她知道今日縱然是再留在此處怕也是說不出她想說的話了，猶豫一番，終是朝著陛下行禮退下。
祐樘掃了一眼殿內的宮人內侍，吩咐道：“你們也都退下吧。”
漪喬在隔扇門後見他似乎是在清場，突然意識到了什麽，一顆心瞬間提了起來。
她正驚疑不定間，忽然聽到外間傳來一個四平八穩的聲音：“喬兒還想在那裏藏多久？”
漪喬頓時渾身一僵。
這個……不會吧……她藏得還挺好的啊……
這樣被他當場抓包，漪喬不由一陣尷尬。她踟躕片刻，終是嘆息一聲，穩了穩心神，推開隔扇門走了出去。
此時的弘德殿只他們兩人，是以漪喬也沒跟他行禮，只不疾不徐地步到他面前，容色倒是落落自然，不見局促。
祐樘將她的行止神態盡數看在眼裏，依舊穩坐不動，並不開口。
她看向端坐禦案後猶自飲茶的人，終是忍不住出聲詢問：“陛下如何發覺的？”發覺偏殿有人，且還是她。
他的目光在她面容上流轉一番，笑道：“喬兒倒是偷聽得坦然。”
“聽都聽了，還能怎樣，”漪喬撇撇嘴，“陛下還沒回答我的問題。”
“很簡單。喬兒並非高手，不會收斂氣息，我只要稍加留意，發覺偏殿有人並非難事。至於我緣何得知那是喬兒，”他的視線在她身上梭巡一番，“旁人斷然不會藏匿起來不迎駕。他們沒緣由，更沒這個膽子。”
漪喬想了想，點點頭：“陛下說的是。敢問陛下是何時發覺的？”
祐樘挑眉道：“喬兒這一口一個‘陛下’，叫得倒是順嘴得很。”
漪喬也挑眉道：“昨日不就這麽叫的麽？”
祐樘眸光暗轉，忽然一笑：“喬兒既然想擡出帝後那一套，為何不做足了？”
漪喬神色一斂，面色微微一沈。
她平日裏心血來潮時也會在私底下這般稱呼他，但那只是俏皮話而已。
她骨子裏根本沒有古代的那套尊卑觀念，給他行禮也只是在外人面前做做樣子。他從不擺架子，她也基本只當他是她的丈夫，大多數時候甚至都完全忽略掉了他古代帝王的身份。
她從昨日開始一直這樣稱呼他，主要是由於她和他慪著氣，不好意思如往常那樣親昵地喚他。但她不覺得他們之間有多大的矛盾，不過是拌拌嘴而已。真的把禮數做全套了，那才真正意味著她的疏離，就好像當年他們那次決裂之後一樣。
她定定地望著他，緩緩一笑：“是臣妾失禮了。陛下是要臣妾行個平常的福身禮，還是跪拜大禮？”
祐樘動作頓住，隨即將茶盞往案上“啪”地一按，起身走至她面前，面色有些陰沈：“喬兒這會兒倒是聽話得緊。”
漪喬此刻又覺一陣頭暈，但並不想讓他瞧出來，只勉力撐著，看著他道：“不是要行禮麽？”
“喬兒確定這禮行了之後，不會一年不理會我？”
漪喬別了別目光：“一年怎麽夠，起碼兩年。”
祐樘眸光一沈，眼神覆雜地盯視她半晌，似乎是在竭力壓抑著什麽。少頃，他又幽幽嘆息一聲，面上現出些許的無奈之色：“真是一物降一物。”
他素來喜歡掌控一切，行事也一向雷厲果決，卻是從未想過，自己也會有拿一個人無可奈何的時候。
明明心裏有氣有不滿，卻又舍不得兇她。一想到她要疏遠他離開他，他心底裏就不可遏制地湧起一股恐慌。她說得對，她已經給他留下了陰霾。只是，這些情緒他平日裏都藏得很好便是了。
昨日原本是打定了主意要讓她為一再食言吃吃癟的，這樣小懲大誡也好讓她往後乖乖聽話。不曾想，她一句“紙短情長”便讓他瞬間心軟，及至看到她一臉憔悴可憐兮兮地望著他，他就徹底敗下陣來，原本盤算好的全拋到了腦後。
他忽然覺得，任憑他有通天徹地之能，只要遇上她，他便沒了奈何。
只是，一思及她無緣無故幾次三番食言於他，又是和別的男人一道過的中秋，眼下還理直氣壯地跑來弘德殿偷聽，他心裏便是一陣不快。
“確實是一物降一物，不然我把未來規劃得好好的，何苦拋下一切再巴巴地回到五個多世紀前來尋你，”漪喬擡眸看向他，“我眼下想問陛下一個問題。”
祐樘凝視著她道：“喬兒但問無妨。”
“陛下可知沈瓊蓮的心思？”
“喬兒是說……”
“她對你動了心思。”
“喬兒如此篤定？”
“都這個時候了，陛下還要裝糊塗？”
“我若說不知道，喬兒定然不信；我若說知道，喬兒想必又會不滿我繼續留用她。”
“陛下照實說便是。”
祐樘往前踱了幾步，笑道：“說實話，我的心思不在她身上，她對我如何，我也無心多作留意。她行事謹慎，許多事只是點到即止，我多半一笑了之，不會花心思深究。但這四五年下來，自然也能體察出一些。但縱使她對我動了別樣的心思，那又如何呢？我意不在她。她明年就可以出宮了，我裝聾作啞對誰都好。這個‘裝聾作啞’便包括仍以常禮待之，該如何還是如何，不然倒好似我心裏有什麽似的。”
“那首詩明明就是在寫你，陛下當初還不相信我所言。”
“詩句原本便可多解，我又並非有意和喬兒作對。”
漪喬噎了噎，隨即又道：“所以你方才真的是故意岔題？”
“可以這麽說，但我也確實想說道說道她出宮之事了。”
漪喬揚眉道：“那萬一她舍不得陛下，不出宮呢？”
“這沈姑娘是聰明人，繼續這樣無望地在宮中虛耗自己的大好年華，對她沒有半分好處。反之，她若選擇歸鄉，那可是榮歸故裏，她本身又才貌雙全，到時好親事隨她挑。”
“再好，能好過陛下？”
祐樘似笑非笑地覷著她：“喬兒終於肯承認我好了？昨日不是還說雲公子比我好？”
“我只說陛下好，可並未推翻我昨日的話。”漪喬板著臉道。
祐樘略一挑眉：“喬兒成心氣我？”
“我哪裏敢，”漪喬垂眸不看他，“陛下可是香餑餑，我得仔細供著才成。”
“供著就免了，我還不想這麽早成仙。喬兒日後少往外面跑些，少說些氣我的話便是了。”
漪喬驚道：“你不會日後都不讓我出宮了吧？”
“我又沒打算囚-禁喬兒，出宮自然可以，但不要有事沒事往他那裏跑。”
“你嘴上說著相信我，卻又要限制我。”漪喬斜睨著他道。
“將心比心，若我這樣去找別的女子，喬兒心裏能痛快？看到我和沈瓊蓮同處一處，喬兒不也很是不悅麽？還躲在偏殿裏，喬兒是不放心我？早打聽好了我從清寧宮回來會直接來這裏，特意想看看我是否做了出格之事？”
漪喬一楞，此刻才恍然驚覺他的想法，當下一股火氣往上竄，憤憤瞪視他：“你不會以為我是存心跑來弘德殿監視你的吧？”
祐樘見她那樣的神情，知道自己冤枉她了，擡手拉住她的衣袖：“那喬兒告訴我這是怎樣一回事？”
漪喬只覺一陣眩暈，沒好氣地甩開他的手：“你看到那案上的奏疏了沒？那是我送來的，我是來弘德殿給你送奏章的。只是後來太醫來診脈，我才去了偏殿。太醫走後我又在偏殿歇了一會兒，接著你和沈瓊蓮就進來了。”
祐樘看了看那三摞奏疏，又思索著看向她：“那喬兒為何不出來？”
漪喬方才情緒有些激動，沒有多想便竹筒倒豆子似的把事情的經過都說了一遍。眼下被他這麽一問，才發覺後面的事情不好解釋了。
她板著臉憋了半晌，倒是照實答道：“不想出來。”
祐樘聞言失笑，繼而又問道：“那喬兒怎會來弘德殿給我送奏疏呢？這不是我交給何鼎的差事麽？”
“我想來問你事情，就代替何鼎來了。”
祐樘揚眉看向她：“哦？”
“我問你，中秋那晚，你可是去了沈瓊蓮的住處？”漪喬神色認真地問他。
祐樘聽她這麽問，很快就想到了個中關竅，知道興許是流出了什麽謠言，眉頭不禁微微蹙起。他稍作回憶，將中秋那晚的事情大致跟漪喬講述了一番，說到後來便聽她突然驚聲道：“何鼎故意瞞我！”
見他以目光詢問，漪喬解釋道：“我不信流言，特意叫來你身邊的長隨何鼎，想搞清楚那晚到底是怎樣一回事。但是何鼎卻故意隱去了最要緊的部分，讓我以為你確實和沈瓊蓮不清不楚。他這人不是甚為耿直的麽？怎會做出如此滑頭之事？”
祐樘思忖片刻，輕輕一笑：“耿直才有這樣的膽子，不然就該竭力討好喬兒才是。他怕是見我始終獨寵喬兒一人，心裏認為不成體統，想將此事鬧大，藉此打破喬兒的椒房專寵。”
漪喬忽然覺得，她和他簡單的一一相守的舉動，或許真的是在和整個封建輿論作對。誰讓她的丈夫是這樣尊崇的身份。
她定了定神，一雙大眼睛一瞬不瞬地望著他道：“總之，我沒有監視你的意思，我還不至於那麽神經質。”
祐樘雖覺她遣詞奇怪，但也能大致猜到她的意思。他嘆息一聲，去拉她的手，正要說話卻見她手臂一收躲開了他的觸碰。他動作頓了頓，意味不明地看著她：“我昨晚便說喬兒回宮之後總躲著我，喬兒還不承認。”
漪喬知道他其實仍然心中有氣，她又不能將事情一五一十說給他，想著反正該解釋的都解釋得差不多了，再呆在這裏也是徒增爭執，思量之下朝著他道：“陛下在此批奏章吧，我去看看藥煎好了沒有。”
她轉過身剛走了幾步，便覺腰間一緊，緊接著還不待她弄清楚怎麽回事，下一瞬就整個人都跌入了他懷裏。
她原本就有些頭暈，這下更是站立不穩，若非他緊緊擁著，她早就跌坐在了地上。
她正暈眩間，忽聽他略顯陰沈的聲音從頭頂上砸下來：“我是不是太慣著喬兒了？”
漪喬閉目緩了緩不適，涼涼地道：“對啊！可不是，陛下才發現？可惜晚了，已經慣壞咯。”
“喬兒既不行禮又出言不遜，簡直大逆不道，無法無天。”
漪喬故作害怕狀：“那陛下打算如何處置？”
“自然是重重地罰你。”
漪喬正要問怎麽罰她，驟然感到他的懷抱又緊一分，旋即便聽他道：“永生永世都不準離開我。”
漪喬想到弘治十八年那場浩劫，心中默念：我怎會離開你，怎麽舍得讓你一個人孤單呢？若我真的無法改變歷史，定會隨你而去。
她正這樣想著，忽聞他用輕柔的嗓音堅定道：“這整個江山都是我的，你，更是我的。不許躲我。”
她擡頭看到他那有些孩子氣的樣子，心裏忍不住竊笑，面上卻不動聲色，只瞥他一眼：“那全天下的女人豈不都是陛下的？”
他悠悠一笑：“原該如此，但我只要你。”
漪喬心中一動，伏在他胸口不作聲。
“喬兒嘴上叫著‘陛下’，就該想著我的身份，”他擡起她的下巴迫使她看向他，“正所謂‘伴君如伴虎’，況且我還是屬虎的，喬兒也不怕我哪天發起威來把你拆吃入腹。”
漪喬朝他挑了挑眉：“你忘了？我們同歲，我也屬虎的。”
“嗯，看得出來。”
“你……你說我是母老虎！”
漪喬見他一臉“我可沒說是你自己承認了”的表情，一時語塞。
“喬兒是不是應該解釋一下為何一再食言？”他突然發問道。
漪喬見他又問起這個，有些頭疼地道：“因為中間出了點波折，我要辦的事情沒辦完。”
“事情沒辦完卻有工夫和雲公子秉燭夜談？我可是聽說，喬兒在除非居過得很是自在逍遙。”
“你不要逼我了，我能告訴你的就這些，”漪喬看他眼神幽暗，知道他在想什麽，不禁輕輕蹙眉，“墨意也並不曉得我這辦的事是什麽，我也沒有告訴他，我只是借他地方一用。當然了，我也很久沒見他了，確實也想敘敘舊。若非這次出宮碰巧遇到他，我都不知道原來他家裏出了那樣的變故，沒想到雲老夫人都故去一年多了。”
祐樘鼻子裏輕哼了一聲：“碰巧？我看一點也不巧。雲墨意就是趁著你出宮，特意去找你的，他就沒安什麽好心。”
“什麽叫沒安什麽好心？他以為我喪父，趕來看看我也沒什麽吧？”漪喬瞪他道、
“喬兒倒很是維護他。”
漪喬見他又開始不講理，又突然想起沈姑娘那檔子事，猛地伸手扯住他的衣襟：“你還說我，我只是偶爾出宮去見見朋友，你可是讓沈瓊蓮隨侍禦前呢……”她說著說著便覺一陣陣頭暈，又趕上她情緒激動，一個不穩竟要軟倒下去。
祐樘眼疾手快地接住她。見她面色蒼白中透著一抹不正常的紅暈，又渾身綿軟無力，他瞬間臉色一沈，心道這風寒似乎也太厲害了些。
祐樘一把抱起她，快步走至偏殿將她小心地安置在軟榻上，隨即又喚來了內侍，沈著臉道：“去太醫院傳朕口諭，著院使施欽即刻來弘德殿給皇後診病，再多帶幾名禦醫和醫士過來，要快。”
漪喬自來弘德殿便感到自己的癥狀在加重，只是她一直強撐著，剛才大概是忍耐到了極限。她迷迷糊糊間聽到他的話，暗道他這真是大手筆，她方才不過是召了個醫士來，他這下直接把太醫院最大的頭頭都叫來了……
內侍領命出去後，祐樘回頭見漪喬已經神情懨懨地闔上了眼睛。他撈來了一旁的錦衾小心地為她蓋上，又垂眸凝視她半晌，這才轉身走了出去。
他欲出正殿時，正碰上那兩名被漪喬派去禦藥房送藥方煎藥的宮女回來。他得知這二人是得了她的吩咐回來覆命的，便讓她們將皇後來弘德殿後的事情大致講了一番。
他聽完後一言不發，末了讓那兩名宮人暫且退下，不要打擾皇後休息。隨即，他又差人召來了何鼎。
祐樘看著對他躬身行禮的何鼎，淡淡地道：“這長隨你不必做了。從今日起，你便去惜薪司吧。”
何鼎先是一楞，隨後便是一臉了然之色：“萬歲爺都知道了？”
祐樘的目光一銳：“你膽子也太大了點，你可知你這是在挑唆帝後不和？遣你去惜薪司都是輕的，若非看在你頗有苦勞的份上，朕定要治你的罪！”
“皇後若因得知了萬歲爺臨-幸沈尚儀便和萬歲爺不和，那就莫怪老奴說皇後娘娘善妒了。”
祐樘打量何鼎一番，目光中透出些寒意：“何鼎，你是真不怕死？”
“老奴是為萬歲好，為我大明好，雖死猶榮。”何鼎一臉正色道。
祐樘嗤笑一聲：“真是迂腐。”
“聖上貴為天子，廣選良家女充盈後宮原本便是理所當然，況如今萬歲爺膝下只一子，更應從速選納嬪禦，為我大明皇室開枝散葉才是。沈尚儀品貌端莊，又甚得萬歲賞識，萬歲真納了她倒也未嘗不可。”何鼎繼續苦口婆心勸說道。
祐樘睥睨著他，面色漸冷：“朕的事還輪不到你來置喙——看來，你是認為被遣去惜薪司還不夠。”他說話間，朝著左右內侍使了個眼色：“賞何鼎五十大板，別打死就是了。”
內侍會意，正要架著何鼎下去行刑，卻見他揮開左右，朝著萬歲重重地跪了下去，一臉凜然道：“老奴今日縱死也無妨，只願皇爺能仔細思量一下老奴今日所言。萬歲乃是有為明君，萬望莫要英明一世糊塗一時！”
“你可以閉嘴了。你知道朕為何要打你板子麽，”祐樘笑了一笑，目光閃爍間寒意畢現，“一來，自然和你挑唆帝後不和有幹系；二來，你連朕要寵幸誰都要插手，管得未免太寬了些；三來，你對皇後不敬，這也是你最該打之錯處。你不把皇後放在眼裏，便是不把朕放在眼裏，如此目無尊卑，這還得了？”
何鼎氣得一臉豬肝色，縱然心有不甘，一時間卻被堵得不知道該說些什麽，憋得胸口劇烈起伏。
祐樘卻是不想再作耽擱，揮手示意內侍將何鼎帶下去。
“你們都瞧見了？”祐樘掃視眾人一眼，輕笑一聲。
眾人趕忙應是，紛紛把頭垂得更低。
“當年太皇太後宮裏頭的宮人，對還是太子妃的皇後行刑，那些個動手的宮人，朕可是每人賞了她們二百大板，你們不曉得的可以去打聽打聽，”祐樘負手踱步，“這件事，以及何鼎今日的教訓，你們最好都牢牢記著。皇後平日裏平易和善，那是她性子寬厚，不要成了你們輕疏慢待的由頭才好。朕方才的話你們也都仔細記著——對皇後不敬，便是對朕不敬，可聽清楚了？”
眾人連連應諾，身子都有些發抖，暗道今日的陛下似乎有些不同。
祐樘再回到弘德殿的偏殿時，漪喬已經沈沈睡去。
他為她掖被角時，見她的左手成握拳狀攥著，似乎是藏著什麽東西。他目露疑惑，隨即想到她從昨日回宮起便總有些躲著他的意思，似乎每次都是不讓他觸碰她的左手。只是他原本便生著她的氣，並未深想。眼下觀之，事情似乎有些蹊蹺了。
他思及此，將她的左手小心翼翼地捧出錦被，然後動作輕柔地一根根分開她蜷著的手指。
他的目光逐漸凝固，時間仿佛有一瞬間的靜止。
大大小小的傷痕，滿眼的傷痕。
雖然已經明顯上了藥，但那一道道刀口子橫亙在纖長瑩白的青蔥玉指上，看起來仍然觸目驚心。他手指微顫地撫過那些深深淺淺的傷痕，目光裏滿滿的都是疼惜。
他能看出來那是鋒利的匕首劃出來的，並且看那傷的角度，極像是她自己下的手。
他忽然想到了什麽，起身繞到另一側，去查看她的右手。
她一直都是用右手來拉他，若是有什麽問題他也早發覺了，雖然心知這一點，但他還是要查看一番。
果然，她的右手是完好無損的。
她只傷了一只手，連上的藥味道都和熏香的氣味相近，這分明就是在弄傷自己時便想著要瞞住他，沒準兒那傷藥都是一早備好的。
祐樘苦笑一下。
他忽然想起中秋那晚他半夜猝然醒來，身體有一種難以言喻的異樣感，他自己都驚奇不已。
難道，這和她的傷有關聯？
他又回想起她方才和他說的話，慢慢推斷出一種可能：喬兒要做的事應當是在特定的時刻和場地才能完成，並且需要她的血作輔助。或許，還需要那張家女兒的幫忙，不然她也不會大費周章地讓他將她從碧雲寺帶來了。
那她要做的事又是什麽呢？
祐樘想起她看著他時眼神裏透出的患得患失，心裏慢慢有了一個模糊的答案。
她原本便是異世之人，或許真的有法子預知未至之事。
看她的樣子，應該是事情已了，那麽她已經知曉他的命數了？
她沒有特別低落，也沒有多麽開心，那便說明境況不好不壞。
她這樣奔波勞碌，苦心掩藏，他還那樣誤會她。
祐樘默然良久，忽然揚唇一笑，手指在她臉上溫柔流連，眸光宛若蘊了融融暖陽的溫軟春水，繾綣溫柔到骨子裏。
他小心翼翼地在她額頭印上一吻，旋即又側首附在她耳旁，嘴唇無聲開合，用唇語道：“得妻若
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祐樘搖頭道：“說來不過是一幫烏合之眾，古田之事遲早會平。”
沈瓊蓮笑道：“臣這一路上見陛下似是玉容不豫，以為陛下是煩憂於此。”
“此事鬧了兩三年了，縱然煩憂也不在這一時。不過，古田的民亂也可謂是禍埋久矣，景泰年間就曾鬧過民變，此後廣西那邊就一直不太平，大藤峽叛亂便是個例子。”
沈瓊蓮略擡眼看向他，抿唇笑道：“恕臣直言，實則……若非當年的大藤峽叛亂，紀太後也便不會進宮了，哪來今日的泱泱盛世。”
祐樘搖頭嘆笑道：“沈學士莫要這般恭維朕，朕眼下不過是在革弊引新，恢覆我大明的元氣，尚不能說是盛世。”
“陛下過謙了，”沈瓊蓮笑望向他，“有陛下這樣勤政惜民的開明聖主，縱使如今尚非盛世，再過三五年，我大明也定是國力雄厚、生民殷樂的盛世圖景，當年太-祖太宗皇帝治下之隆盛或可重現矣。”
祐樘不知想到了什麽，苦笑一下，嘆息道：“慢慢來吧。盛世不是說有就有的，糟心事倒是每日都不斷。就說眼下這古田之亂，兩廣總鎮太監王敬、總督都禦史閔圭和總兵官毛銳指示無策不說，廣西鎮守太監王廉竟然還逗遛誤事！瑤壯兩族鬧出如此大的民變，同哨領軍都指揮宋寧和麻林居然貪生怕死坐視不救，任亂賊燒殺搶掠、塗炭無辜百姓，如此失職瀆職，朕看他們是嫌自己活得太長！你說，朕要他們這幫人何用？還有那馬胤……”
漪喬在偏殿聽到此處，暗嘆賢君聖主確實不是好當的。一個帝國的興衰榮辱都擔負在他一人的身上，每日不是這裏出事就是那裏出事，朝堂內外也要他一力斡旋，他身體底子又不好……他平日裏總和她溫柔言笑，也不知他獨自承受了多少壓力。
後世讚他“中興聖主”，卻又有幾人能知他付出了多少心血。
只是他那句“糟心事”裏，是否也有她的份兒？
外間，沈瓊蓮聽得嘆息連連，和聲勸慰道：“陛下且息怒，龍體要緊。經此一事，也正好驗出了誰是忠臣良將誰是無能鼠輩，陛下正可裁撤昏聵，任用賢能。”
“該罰俸的罰了俸，該革職的也革了職。朕已命王敬、閔圭和毛銳三人戴罪殺賊，並速議用兵剿賊方略。等回頭此事慢慢平息，立功的、陣亡的，也要一並封賞。”
沈瓊蓮點點頭：“賞罰分明，正該如此。”
“朕瞧著韃靼那邊也是蠢蠢欲動啊，”祐樘慢悠悠地掀動蓋子拂了拂玉盞裏的茶葉，“巴圖蒙克始終賊心不死，想顛覆我大明，恢覆前朝江山。其實此人也算是個人才，蒙古已然很久沒有出現過他這樣卓絕的領頭羊了。朕看，他興許是蒙古史冊上唯一能和鐵木真、忽必烈這樣的翹楚比肩的人。”
“那蒙古小王子狼子野心，斷然不會得逞的。”
“哦？喬兒也是這般說，”祐樘淺笑一下，轉眸看向沈瓊蓮，“今日難得清閑一日，沈學士不趁機出去走動走動？”
沈瓊蓮一楞：“陛下……可是嫌臣聒噪？”
祐樘笑著搖搖頭：“沈學士想岔了，朕只是瞧著今日天朗氣清的，沈學士在此聽朕叨念這些枯燥沒趣的國事，怕是辜負了這大好的秋景，心中悶悶又不敢言。”
“陛下所言皆和黎民疾苦休戚相關，怎會是枯燥沒趣之事。臣瞧見陛下心憂天下蒼生，欣慰尚來不及，怎會憋悶，”沈瓊蓮正色看著他，“況若能為陛下分憂，臣便更覺榮幸之至。臣真正不敢言的……是另一樁事。”
偏殿裏的漪喬正暗嘆這姑娘好會說話，隨即聽到她最後這一句，險些噴出來，還好她眼疾手快地捂住了嘴。
“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”，這沈姑娘該不會是想當場表白吧？
漪喬依舊保持著捂嘴的姿勢，瞪大了眼睛探頭透過隔扇門的欞格向外望去。
其實若非這沈姑娘看上的是她夫君，她還是很支持她主動說出來的，畢竟沈姑娘本身的膽色便讓人佩服，不是每個古代女子都能有她這樣的才略和膽氣的。但眼下她覬覦的是她丈夫，這個就沒得商量。
遙想當年，她也是被刺激之下才鼓足勇氣跟他表明心意的，還豁出去地問他有沒有愛過她。當時心裏有多緊張只有她自己知道，不過無限焦灼不安之後，等來的是讓她心碎成餃子餡兒的沈默罷了，她後來還抱著那堆餃子餡兒哭了好久。
這次，不曉得那個被表白的要作何反應了。
漪喬沈了沈氣，繼續註意著外間的動靜。
沈瓊蓮說完那番話之後便收了聲，只靜靜地立著，似是在等著什麽。
祐樘垂眸淺淺地呷了一口茶，含笑覷著她：“朕一句玩笑而已，沈學士怎當了真？朕只是覺著，沈學士每日隨朕上朝，聽的大小國事也不少了，今日輟朝卻還要聽這些，該趁機出去走動走動才好。朕每日看這些那是沒法子，可沈學士不同。你雖才識和膽略過人，但到底是女兒家，女兒家不是應當都喜歡出去游湖看花之類的麽？”
看你就夠了，看什麽花。漪喬撇撇嘴，不由暗暗搶白。
“說起這個，朕倒是想起一件事，”祐樘放下手裏的玉盞，打量了沈瓊蓮一番，“沈學士如今可是雙十年歲？”
沈瓊蓮怔忡了一下，垂首答道：“是的陛下。”
她答完話後，雙手就不自覺地慢慢緊攢成拳。
沈瓊蓮眼下一顆心激跳得厲害。為何陛下不順著她剛才的話往下問呢，反而似乎是有意在岔開話茬？還有，陛下問她年紀做什麽……
“你入宮也有四五年了，快到女官服勞年限了。明年你便熬到頭了，你可選擇繼續留在宮裏，也可以選擇回歸故裏。你如今正是大好的年華，又在宮中位極女官，回鄉之後，也不會耽擱終身大事。到時，朕會親自嘉賞賜歸。朕聽聞，沈學士一早便才名遠播了，想來此次榮歸故裏之後，更是魚躍龍門。”
沈瓊蓮面色微沈，突然開口道：“陛下怎知臣會選擇歸鄉？”
“‘豆蔻花封小字緘，寄聲千裏落雲帆’，朕可還記得沈學士這兩句詩，”祐樘眸光流轉間望向她，微微一笑，“那日皇後見著這詩，還問沈學士入宮前可有心儀之人，沈學士當時便承認了。既是宮外有心儀之人，自當選擇歸鄉，哪有在深宮中荒廢韶華之理。”
沈瓊蓮聞言卻是急了。她沒想到陛下原來一直以為她在宮外有傾心之人，她那時承認不過是怕皇後起疑，況且她想著她和陛下初遇確實是在宮外……
她幾番欲言又止，一時間臉色竟微微漲紅起來。一陣掙紮權衡之後，沈瓊蓮咬了咬牙，抱著豁出去的想法，肅容看向禦案後的人：“陛下，其實臣當時……”
“萬歲爺！萬歲爺……”正在此時，內官蕭敬突然疾步入殿，朝著祐樘匆匆跪下行禮。
偏殿內，漪喬已經不知何時攥住了寬大的衣袖。
她當時便覺察出沈姑娘面對她的問話，承認下來不過是權宜之計。只是那時候沒憑沒據的，她說那首情詩是在寫祐樘，他當時似乎還不相信。
只是，他為什麽不相信呢，後兩句“一春從不尋芳去，高疊香羅舊賜衫”，指向可謂更加明顯了些。他那般心細如發之人，難道真的沒有覺察出沈瓊蓮對他的異樣情愫？
他在沈瓊蓮疑似要表明心跡之際岔開話頭，真的只是隨意之舉？縱然他想回避，那沈姑娘卻是不依不饒，方才若非蕭敬打斷，沈瓊蓮便要將一切和盤托出了吧？
祐樘看到來人，不由出聲道：“蕭伴？蕭伴快起，何事如此緊急？”
蕭敬起身後，雙手平舉著一封奏疏，躬身道；“請萬歲爺禦覽。”
沈瓊蓮要說的話被這突如其來的事情打斷，只好暫且壓下心頭諸般念頭，平息了一下自己的心境，安靜地退到一旁。
她見陛下從內侍手裏接過奏疏，打開之後只略略幾下便掃閱完了，繼而又隨手將奏章放到了禦案上。
沈瓊蓮瞧著陛下神色未有多少異樣，心中稍定，小心地問道；“敢問陛下，這奏疏上所言……”
“還記得朕昨日命都察院右僉都禦史張文昭巡視兩浙、賑濟災民麽？”
沈瓊蓮點頭輕聲道：“記得，兩浙又發水災，陛下著張文昭去巡視賑災，且查探兩浙水利工事利弊及當興革者。”
祐樘嘆道：“張文昭去不了了。他剛收到家信，才得知他母親故去了。他丁母憂，要回去居喪守孝。這欽差，要換人了、”
沈瓊蓮蹙眉道：“兩浙災情緊急，刻不容緩，人選得即刻定下來。”
蕭敬看了沈瓊蓮一眼，笑了笑，又轉向祐樘道：“沈尚儀說的正是老奴所憂。老奴方才見通政司的毛顯毛大人親自過來送這一份奏疏，又聽毛大人說這奏章事關兩浙賑災，老奴心知耽擱不得，這才急急忙忙地把奏疏給萬歲爺送來了。”
“蕭伴做得對，”祐樘沈吟片刻，“擬旨，命戶部左侍郎吳原兼右僉都禦史，往代張文昭。”
蕭敬見事情了結，心下一喜，又行了禮，這才領命而去。
“沈學士也回尚儀局吧，朕眼下有些事要處理。”祐樘朝著沈瓊蓮揮揮手，面上神色似乎有些倦怠。
沈瓊蓮見他如此，正要說什麽，但看到案頭的三摞奏疏，想著陛下許是為政事所累。
正所謂“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，她知道今日縱然是再留在此處怕也是說不出她想說的話了，猶豫一番，終是朝著陛下行禮退下。
祐樘掃了一眼殿內的宮人內侍，吩咐道：“你們也都退下吧。”
漪喬在隔扇門後見他似乎是在清場，突然意識到了什麽，一顆心瞬間提了起來。
她正驚疑不定間，忽然聽到外間傳來一個四平八穩的聲音：“喬兒還想在那裏藏多久？”
漪喬頓時渾身一僵。
這個……不會吧……她藏得還挺好的啊……
這樣被他當場抓包，漪喬不由一陣尷尬。她踟躕片刻，終是嘆息一聲，穩了穩心神，推開隔扇門走了出去。
此時的弘德殿只他們兩人，是以漪喬也沒跟他行禮，只不疾不徐地步到他面前，容色倒是落落自然，不見局促。
祐樘將她的行止神態盡數看在眼裏，依舊穩坐不動，並不開口。
她看向端坐禦案後猶自飲茶的人，終是忍不住出聲詢問：“陛下如何發覺的？”發覺偏殿有人，且還是她。
他的目光在她面容上流轉一番，笑道：“喬兒倒是偷聽得坦然。”
“聽都聽了，還能怎樣，”漪喬撇撇嘴，“陛下還沒回答我的問題。”
“很簡單。喬兒並非高手，不會收斂氣息，我只要稍加留意，發覺偏殿有人並非難事。至於我緣何得知那是喬兒，”他的視線在她身上梭巡一番，“旁人斷然不會藏匿起來不迎駕。他們沒緣由，更沒這個膽子。”
漪喬想了想，點點頭：“陛下說的是。敢問陛下是何時發覺的？”
祐樘挑眉道：“喬兒這一口一個‘陛下’，叫得倒是順嘴得很。”
漪喬也挑眉道：“昨日不就這麽叫的麽？”
祐樘眸光暗轉，忽然一笑：“喬兒既然想擡出帝後那一套，為何不做足了？”
漪喬神色一斂，面色微微一沈。
她平日裏心血來潮時也會在私底下這般稱呼他，但那只是俏皮話而已。
她骨子裏根本沒有古代的那套尊卑觀念，給他行禮也只是在外人面前做做樣子。他從不擺架子，她也基本只當他是她的丈夫，大多數時候甚至都完全忽略掉了他古代帝王的身份。
她從昨日開始一直這樣稱呼他，主要是由於她和他慪著氣，不好意思如往常那樣親昵地喚他。但她不覺得他們之間有多大的矛盾，不過是拌拌嘴而已。真的把禮數做全套了，那才真正意味著她的疏離，就好像當年他們那次決裂之後一樣。
她定定地望著他，緩緩一笑：“是臣妾失禮了。陛下是要臣妾行個平常的福身禮，還是跪拜大禮？”
祐樘動作頓住，隨即將茶盞往案上“啪”地一按，起身走至她面前，面色有些陰沈：“喬兒這會兒倒是聽話得緊。”
漪喬此刻又覺一陣頭暈，但並不想讓他瞧出來，只勉力撐著，看著他道：“不是要行禮麽？”
“喬兒確定這禮行了之後，不會一年不理會我？”
漪喬別了別目光：“一年怎麽夠，起碼兩年。”
祐樘眸光一沈，眼神覆雜地盯視她半晌，似乎是在竭力壓抑著什麽。少頃，他又幽幽嘆息一聲，面上現出些許的無奈之色：“真是一物降一物。”
他素來喜歡掌控一切，行事也一向雷厲果決，卻是從未想過，自己也會有拿一個人無可奈何的時候。
明明心裏有氣有不滿，卻又舍不得兇她。一想到她要疏遠他離開他，他心底裏就不可遏制地湧起一股恐慌。她說得對，她已經給他留下了陰霾。只是，這些情緒他平日裏都藏得很好便是了。
昨日原本是打定了主意要讓她為一再食言吃吃癟的，這樣小懲大誡也好讓她往後乖乖聽話。不曾想，她一句“紙短情長”便讓他瞬間心軟，及至看到她一臉憔悴可憐兮兮地望著他，他就徹底敗下陣來，原本盤算好的全拋到了腦後。
他忽然覺得，任憑他有通天徹地之能，只要遇上她，他便沒了奈何。
只是，一思及她無緣無故幾次三番食言於他，又是和別的男人一道過的中秋，眼下還理直氣壯地跑來弘德殿偷聽，他心裏便是一陣不快。
“確實是一物降一物，不然我把未來規劃得好好的，何苦拋下一切再巴巴地回到五個多世紀前來尋你，”漪喬擡眸看向他，“我眼下想問陛下一個問題。”
祐樘凝視著她道：“喬兒但問無妨。”
“陛下可知沈瓊蓮的心思？”
“喬兒是說……”
“她對你動了心思。”
“喬兒如此篤定？”
“都這個時候了，陛下還要裝糊塗？”
“我若說不知道，喬兒定然不信；我若說知道，喬兒想必又會不滿我繼續留用她。”
“陛下照實說便是。”
祐樘往前踱了幾步，笑道：“說實話，我的心思不在她身上，她對我如何，我也無心多作留意。她行事謹慎，許多事只是點到即止，我多半一笑了之，不會花心思深究。但這四五年下來，自然也能體察出一些。但縱使她對我動了別樣的心思，那又如何呢？我意不在她。她明年就可以出宮了，我裝聾作啞對誰都好。這個‘裝聾作啞’便包括仍以常禮待之，該如何還是如何，不然倒好似我心裏有什麽似的。”
“那首詩明明就是在寫你，陛下當初還不相信我所言。”
“詩句原本便可多解，我又並非有意和喬兒作對。”
漪喬噎了噎，隨即又道：“所以你方才真的是故意岔題？”
“可以這麽說，但我也確實想說道說道她出宮之事了。”
漪喬揚眉道：“那萬一她舍不得陛下，不出宮呢？”
“這沈姑娘是聰明人，繼續這樣無望地在宮中虛耗自己的大好年華，對她沒有半分好處。反之，她若選擇歸鄉，那可是榮歸故裏，她本身又才貌雙全，到時好親事隨她挑。”
“再好，能好過陛下？”
祐樘似笑非笑地覷著她：“喬兒終於肯承認我好了？昨日不是還說雲公子比我好？”
“我只說陛下好，可並未推翻我昨日的話。”漪喬板著臉道。
祐樘略一挑眉：“喬兒成心氣我？”
“我哪裏敢，”漪喬垂眸不看他，“陛下可是香餑餑，我得仔細供著才成。”
“供著就免了，我還不想這麽早成仙。喬兒日後少往外面跑些，少說些氣我的話便是了。”
漪喬驚道：“你不會日後都不讓我出宮了吧？”
“我又沒打算囚-禁喬兒，出宮自然可以，但不要有事沒事往他那裏跑。”
“你嘴上說著相信我，卻又要限制我。”漪喬斜睨著他道。
“將心比心，若我這樣去找別的女子，喬兒心裏能痛快？看到我和沈瓊蓮同處一處，喬兒不也很是不悅麽？還躲在偏殿裏，喬兒是不放心我？早打聽好了我從清寧宮回來會直接來這裏，特意想看看我是否做了出格之事？”
漪喬一楞，此刻才恍然驚覺他的想法，當下一股火氣往上竄，憤憤瞪視他：“你不會以為我是存心跑來弘德殿監視你的吧？”
祐樘見她那樣的神情，知道自己冤枉她了，擡手拉住她的衣袖：“那喬兒告訴我這是怎樣一回事？”
漪喬只覺一陣眩暈，沒好氣地甩開他的手：“你看到那案上的奏疏了沒？那是我送來的，我是來弘德殿給你送奏章的。只是後來太醫來診脈，我才去了偏殿。太醫走後我又在偏殿歇了一會兒，接著你和沈瓊蓮就進來了。”
祐樘看了看那三摞奏疏，又思索著看向她：“那喬兒為何不出來？”
漪喬方才情緒有些激動，沒有多想便竹筒倒豆子似的把事情的經過都說了一遍。眼下被他這麽一問，才發覺後面的事情不好解釋了。
她板著臉憋了半晌，倒是照實答道：“不想出來。”
祐樘聞言失笑，繼而又問道：“那喬兒怎會來弘德殿給我送奏疏呢？這不是我交給何鼎的差事麽？”
“我想來問你事情，就代替何鼎來了。”
祐樘揚眉看向她：“哦？”
“我問你，中秋那晚，你可是去了沈瓊蓮的住處？”漪喬神色認真地問他。
祐樘聽她這麽問，很快就想到了個中關竅，知道興許是流出了什麽謠言，眉頭不禁微微蹙起。他稍作回憶，將中秋那晚的事情大致跟漪喬講述了一番，說到後來便聽她突然驚聲道：“何鼎故意瞞我！”
見他以目光詢問，漪喬解釋道：“我不信流言，特意叫來你身邊的長隨何鼎，想搞清楚那晚到底是怎樣一回事。但是何鼎卻故意隱去了最要緊的部分，讓我以為你確實和沈瓊蓮不清不楚。他這人不是甚為耿直的麽？怎會做出如此滑頭之事？”
祐樘思忖片刻，輕輕一笑：“耿直才有這樣的膽子，不然就該竭力討好喬兒才是。他怕是見我始終獨寵喬兒一人，心裏認為不成體統，想將此事鬧大，藉此打破喬兒的椒房專寵。”
漪喬忽然覺得，她和他簡單的一一相守的舉動，或許真的是在和整個封建輿論作對。誰讓她的丈夫是這樣尊崇的身份。
她定了定神，一雙大眼睛一瞬不瞬地望著他道：“總之，我沒有監視你的意思，我還不至於那麽神經質。”
祐樘雖覺她遣詞奇怪，但也能大致猜到她的意思。他嘆息一聲，去拉她的手，正要說話卻見她手臂一收躲開了他的觸碰。他動作頓了頓，意味不明地看著她：“我昨晚便說喬兒回宮之後總躲著我，喬兒還不承認。”
漪喬知道他其實仍然心中有氣，她又不能將事情一五一十說給他，想著反正該解釋的都解釋得差不多了，再呆在這裏也是徒增爭執，思量之下朝著他道：“陛下在此批奏章吧，我去看看藥煎好了沒有。”
她轉過身剛走了幾步，便覺腰間一緊，緊接著還不待她弄清楚怎麽回事，下一瞬就整個人都跌入了他懷裏。
她原本就有些頭暈，這下更是站立不穩，若非他緊緊擁著，她早就跌坐在了地上。
她正暈眩間，忽聽他略顯陰沈的聲音從頭頂上砸下來：“我是不是太慣著喬兒了？”
漪喬閉目緩了緩不適，涼涼地道：“對啊！可不是，陛下才發現？可惜晚了，已經慣壞咯。”
“喬兒既不行禮又出言不遜，簡直大逆不道，無法無天。”
漪喬故作害怕狀：“那陛下打算如何處置？”
“自然是重重地罰你。”
漪喬正要問怎麽罰她，驟然感到他的懷抱又緊一分，旋即便聽他道：“永生永世都不準離開我。”
漪喬想到弘治十八年那場浩劫，心中默念：我怎會離開你，怎麽舍得讓你一個人孤單呢？若我真的無法改變歷史，定會隨你而去。
她正這樣想著，忽聞他用輕柔的嗓音堅定道：“這整個江山都是我的，你，更是我的。不許躲我。”
她擡頭看到他那有些孩子氣的樣子，心裏忍不住竊笑，面上卻不動聲色，只瞥他一眼：“那全天下的女人豈不都是陛下的？”
他悠悠一笑：“原該如此，但我只要你。”
漪喬心中一動，伏在他胸口不作聲。
“喬兒嘴上叫著‘陛下’，就該想著我的身份，”他擡起她的下巴迫使她看向他，“正所謂‘伴君如伴虎’，況且我還是屬虎的，喬兒也不怕我哪天發起威來把你拆吃入腹。”
漪喬朝他挑了挑眉：“你忘了？我們同歲，我也屬虎的。”
“嗯，看得出來。”
“你……你說我是母老虎！”
漪喬見他一臉“我可沒說是你自己承認了”的表情，一時語塞。
“喬兒是不是應該解釋一下為何一再食言？”他突然發問道。
漪喬見他又問起這個，有些頭疼地道：“因為中間出了點波折，我要辦的事情沒辦完。”
“事情沒辦完卻有工夫和雲公子秉燭夜談？我可是聽說，喬兒在除非居過得很是自在逍遙。”
“你不要逼我了，我能告訴你的就這些，”漪喬看他眼神幽暗，知道他在想什麽，不禁輕輕蹙眉，“墨意也並不曉得我這辦的事是什麽，我也沒有告訴他，我只是借他地方一用。當然了，我也很久沒見他了，確實也想敘敘舊。若非這次出宮碰巧遇到他，我都不知道原來他家裏出了那樣的變故，沒想到雲老夫人都故去一年多了。”
祐樘鼻子裏輕哼了一聲：“碰巧？我看一點也不巧。雲墨意就是趁著你出宮，特意去找你的，他就沒安什麽好心。”
“什麽叫沒安什麽好心？他以為我喪父，趕來看看我也沒什麽吧？”漪喬瞪他道、
“喬兒倒很是維護他。”
漪喬見他又開始不講理，又突然想起沈姑娘那檔子事，猛地伸手扯住他的衣襟：“你還說我，我只是偶爾出宮去見見朋友，你可是讓沈瓊蓮隨侍禦前呢……”她說著說著便覺一陣陣頭暈，又趕上她情緒激動，一個不穩竟要軟倒下去。
祐樘眼疾手快地接住她。見她面色蒼白中透著一抹不正常的紅暈，又渾身綿軟無力，他瞬間臉色一沈，心道這風寒似乎也太厲害了些。
祐樘一把抱起她，快步走至偏殿將她小心地安置在軟榻上，隨即又喚來了內侍，沈著臉道：“去太醫院傳朕口諭，著院使施欽即刻來弘德殿給皇後診病，再多帶幾名禦醫和醫士過來，要快。”
漪喬自來弘德殿便感到自己的癥狀在加重，只是她一直強撐著，剛才大概是忍耐到了極限。她迷迷糊糊間聽到他的話，暗道他這真是大手筆，她方才不過是召了個醫士來，他這下直接把太醫院最大的頭頭都叫來了……
內侍領命出去後，祐樘回頭見漪喬已經神情懨懨地闔上了眼睛。他撈來了一旁的錦衾小心地為她蓋上，又垂眸凝視她半晌，這才轉身走了出去。
他欲出正殿時，正碰上那兩名被漪喬派去禦藥房送藥方煎藥的宮女回來。他得知這二人是得了她的吩咐回來覆命的，便讓她們將皇後來弘德殿後的事情大致講了一番。
他聽完後一言不發，末了讓那兩名宮人暫且退下，不要打擾皇後休息。隨即，他又差人召來了何鼎。
祐樘看著對他躬身行禮的何鼎，淡淡地道：“這長隨你不必做了。從今日起，你便去惜薪司吧。”
何鼎先是一楞，隨後便是一臉了然之色：“萬歲爺都知道了？”
祐樘的目光一銳：“你膽子也太大了點，你可知你這是在挑唆帝後不和？遣你去惜薪司都是輕的，若非看在你頗有苦勞的份上，朕定要治你的罪！”
“皇後若因得知了萬歲爺臨-幸沈尚儀便和萬歲爺不和，那就莫怪老奴說皇後娘娘善妒了。”
祐樘打量何鼎一番，目光中透出些寒意：“何鼎，你是真不怕死？”
“老奴是為萬歲好，為我大明好，雖死猶榮。”何鼎一臉正色道。
祐樘嗤笑一聲：“真是迂腐。”
“聖上貴為天子，廣選良家女充盈後宮原本便是理所當然，況如今萬歲爺膝下只一子，更應從速選納嬪禦，為我大明皇室開枝散葉才是。沈尚儀品貌端莊，又甚得萬歲賞識，萬歲真納了她倒也未嘗不可。”何鼎繼續苦口婆心勸說道。
祐樘睥睨著他，面色漸冷：“朕的事還輪不到你來置喙——看來，你是認為被遣去惜薪司還不夠。”他說話間，朝著左右內侍使了個眼色：“賞何鼎五十大板，別打死就是了。”
內侍會意，正要架著何鼎下去行刑，卻見他揮開左右，朝著萬歲重重地跪了下去，一臉凜然道：“老奴今日縱死也無妨，只願皇爺能仔細思量一下老奴今日所言。萬歲乃是有為明君，萬望莫要英明一世糊塗一時！”
“你可以閉嘴了。你知道朕為何要打你板子麽，”祐樘笑了一笑，目光閃爍間寒意畢現，“一來，自然和你挑唆帝後不和有幹系；二來，你連朕要寵幸誰都要插手，管得未免太寬了些；三來，你對皇後不敬，這也是你最該打之錯處。你不把皇後放在眼裏，便是不把朕放在眼裏，如此目無尊卑，這還得了？”
何鼎氣得一臉豬肝色，縱然心有不甘，一時間卻被堵得不知道該說些什麽，憋得胸口劇烈起伏。
祐樘卻是不想再作耽擱，揮手示意內侍將何鼎帶下去。
“你們都瞧見了？”祐樘掃視眾人一眼，輕笑一聲。
眾人趕忙應是，紛紛把頭垂得更低。
“當年太皇太後宮裏頭的宮人，對還是太子妃的皇後行刑，那些個動手的宮人，朕可是每人賞了她們二百大板，你們不曉得的可以去打聽打聽，”祐樘負手踱步，“這件事，以及何鼎今日的教訓，你們最好都牢牢記著。皇後平日裏平易和善，那是她性子寬厚，不要成了你們輕疏慢待的由頭才好。朕方才的話你們也都仔細記著——對皇後不敬，便是對朕不敬，可聽清楚了？”
眾人連連應諾，身子都有些發抖，暗道今日的陛下似乎有些不同。
祐樘再回到弘德殿的偏殿時，漪喬已經沈沈睡去。
他為她掖被角時，見她的左手成握拳狀攥著，似乎是藏著什麽東西。他目露疑惑，隨即想到她從昨日回宮起便總有些躲著他的意思，似乎每次都是不讓他觸碰她的左手。只是他原本便生著她的氣，並未深想。眼下觀之，事情似乎有些蹊蹺了。
他思及此，將她的左手小心翼翼地捧出錦被，然後動作輕柔地一根根分開她蜷著的手指。
他的目光逐漸凝固，時間仿佛有一瞬間的靜止。
大大小小的傷痕，滿眼的傷痕。
雖然已經明顯上了藥，但那一道道刀口子橫亙在纖長瑩白的青蔥玉指上，看起來仍然觸目驚心。他手指微顫地撫過那些深深淺淺的傷痕，目光裏滿滿的都是疼惜。
他能看出來那是鋒利的匕首劃出來的，並且看那傷的角度，極像是她自己下的手。
他忽然想到了什麽，起身繞到另一側，去查看她的右手。
她一直都是用右手來拉他，若是有什麽問題他也早發覺了，雖然心知這一點，但他還是要查看一番。
果然，她的右手是完好無損的。
她只傷了一只手，連上的藥味道都和熏香的氣味相近，這分明就是在弄傷自己時便想著要瞞住他，沒準兒那傷藥都是一早備好的。
祐樘苦笑一下。
他忽然想起中秋那晚他半夜猝然醒來，身體有一種難以言喻的異樣感，他自己都驚奇不已。
難道，這和她的傷有關聯？
他又回想起她方才和他說的話，慢慢推斷出一種可能：喬兒要做的事應當是在特定的時刻和場地才能完成，並且需要她的血作輔助。或許，還需要那張家女兒的幫忙，不然她也不會大費周章地讓他將她從碧雲寺帶來了。
那她要做的事又是什麽呢？
祐樘想起她看著他時眼神裏透出的患得患失，心裏慢慢有了一個模糊的答案。
她原本便是異世之人，或許真的有法子預知未至之事。
看她的樣子，應該是事情已了，那麽她已經知曉他的命數了？
她沒有特別低落，也沒有多麽開心，那便說明境況不好不壞。
她這樣奔波勞碌，苦心掩藏，他還那樣誤會她。
祐樘默然良久，忽然揚唇一笑，手指在她臉上溫柔流連，眸光宛若蘊了融融暖陽的溫軟春水，繾綣溫柔到骨子裏。
他小心翼翼地在她額頭印上一吻，旋即又側首附在她耳旁，嘴唇無聲開合，用唇語道：“得妻若
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