亥時過半,紫禁城中的燈火已經十分稀落。坐落於漢白玉臺基上的乾清宮被沈沈夜色模糊成一片巨大的暗影,白日裏的宏偉壯闊此時則變成了讓人壓抑的沈悶威嚴。

殿內的氛圍甚為安靜,連極輕微的燭火的“劈啪”聲都清晰可聞。

雕飾繁覆的臺階之上,巨大的金柱之間，設有一奢華耀眼的純金寶座，寶座上面懸掛著一塊題有“敬天法祖”四個大字的匾額。

祐樘靜靜地侍立在臺階之下，微微垂首，面容平靜無波，一雙漂亮的琉璃眸裏連一星半點的漣漪也沒有。

寶座上的朱見深似乎顯得極其疲乏，神情懨懨地靠在座背上。他的頭發已經有了染霜的跡象,鬢角的頭發花白了一片。雖然整日在宮中養尊處優,但是他的臉色依然偏於蠟黃,甚至有些灰敗。

不得不說，長時間腐朽**的生活已經將他的身體掏空得差不多了。

他揉著眉心，良久之後才倦聲開口道：“其實朕這幾日一直在勸她，如今她似乎也已經看開了不少。”

祐樘聞言稍稍擡起頭，嘴角緩緩勾起一個極淺的弧度：“敢問父皇的意思是願意答應兒臣了，是麽？”

朱見深也沒有看他，只是有氣無力地點了點頭。隨後他長長地嘆了口氣，擡頭掃他一眼，聲音沈了沈：“朕也希望你能夠信守自己的承諾，日後莫要為難貞兒和貞兒的族人。”

“兒臣自會說到做到。只是這之前，”祐樘故意頓了一頓，“兒臣也希望貴妃娘娘能夠好自為之。”

“貞兒那邊朕自會說服的，”朱見深臉色一沈，“你只需要記住自己的承諾便好。”

“兒臣明白，”祐樘目光往朱見深面前的書案上瞥了一眼，面上的笑容不變，“恕兒臣直言，父皇總是要擬一個約束的憑證的，不知關於此父皇是否也考慮妥當了？”

朱見深不勝其煩地皺皺眉頭，指著書案上一卷明黃色布帛道：“拿去吧。”

由於朱見深揮退了在一旁伺候的宮人，殿內此時只有他們二人而已，所以祐樘便親自躬身上前，雙手捧起那卷布帛，向朱見深行了一禮之後才謹慎地退到了臺階下。

“其實朕有些不明白，”朱見深用判研的目光看向他，“上次在奉先殿之時你還一副放不下的樣子，為何後來就想通了？”

“之前父皇惱怒於兒臣一直惦記著舊恨，如今兒臣放下了難道不好麽，”祐樘輕輕一笑，“兒臣相信，這也是父皇所樂見的。”

朱見深噎了一噎，張了張嘴卻沒有出聲。他打量著面前自己這個兒子，突然覺得自己似乎根本看不透他一樣。或許時至今日，他也從未真正認真審視過他。不過他對他的厭惡這些年來是有增無減，始終連正眼都不想多看他。所以若說愧疚的話，是根本談不上的。

朱見深煩躁地嘆了口氣，擺了擺手道：“這幾日朝政耽擱了不少，記得將朕交予你的奏疏盡快批閱完——退下吧。”

“是——兒臣告退。”祐樘垂首恭敬地朝他一禮，接著便趨步退了出去。

他轉身望著彌散得無邊無際的夜色，眼眸逐漸變得幽深，一絲浮光自眸底一閃而逝。

祐樘回到慈慶宮的時候，已經子時將近了。

他自回宮之後就沒有好好休息過，又加之歸途上一路顛簸，身上的內傷未痊愈，此時已經是累極倦極。他望了望各部呈上來的堆積如山的奏疏，無聲地嘆息一聲，打算先去休息，明日再行批覽，於是轉身走出了書房。

“太子妃呢？”他習慣性地隨口問身邊的宮婢道。

然而那宮婢還未來得及答話，便聽得漪喬的聲音在一旁響起：“臣妾參見殿下。”

祐樘聽到聲音轉首望過去，看到她正面朝他保持著躬身行禮的姿勢。廊道上的宮燈映照出她平靜的面容，上面滿是冷淡和疏離。

倏忽之間，他仿佛有些恍惚。

以前在人前的時候，她雖然也依著宮裏的規矩向他行過禮，但那是不得已，那時候她唇邊總會偷偷掛著一抹俏皮的笑容，雖說極是淺淡，但奇怪的是他每次都能註意到。

可是再看著如今的她，以往的美好似乎都不覆存在了一樣。他突然感到心裏有點堵。

一絲苦笑從嘴角溢出，他走上前去扶起她：“喬兒平身吧。”

“謝殿下，”漪喬直起身後不著痕跡地後退了一小步，“臣妾已等候殿下多時。太後方才送了六個標致的美人過來，臣妾已安排她們沐浴梳洗妥當，如今只待殿下前去挑選出可意的人兒來。”

聞聽此言，祐樘的眉頭不禁微微蹙起。他心裏暗道：皇祖母還真是說風就是雨，這麽快就送人過來了。怪不得席間岔題的時候她老人家沒有繼續糾纏下去，原來是做好直接出手的打算了。

“不必了，我眼下乏得很，這些個事情明日再說吧。”祐樘滿面倦容地擺了擺手。

“此乃太後的一片心意，而且臣妾已經先行看過，那幾個美人兒確實姿色上佳，殿下真的不去過過目麽？或許今晚就可以安排侍寢。”漪喬說這話的時候面上沒什麽表情，仿佛她完全是個置身事外的旁觀者一樣。

他正準備轉身去浴房，聽她這麽說，腳步不由頓住。他凝視她半晌，忽然輕輕一笑：“喬兒真的就這麽希望其他女子為我侍寢麽？”

“女子不可善妒，更何況臣妾身為東宮正妃，就更要有這個度量。並且，多幾個人，也能多些照應，將殿下伺候得更好，臣妾何樂而不為。”漪喬垂眉斂目地道。

“好，既然如此，那就依著喬兒說的，”祐樘面上的笑容一毫未變，完全看不出喜怒，“吩咐她們都到浴房來，我仔細挑挑。”

漪喬的神情滯了滯，但很快就低下頭應了一聲：“是。”

浴房裏一扇紫檀浮雕嵌玉屏風外，六個美貌的女子一字排開，一個個含羞帶怯地低著頭，楚楚之姿甚是惹人憐愛。

漪喬面無表情地站在一旁，掃了她們一眼，又轉首看了看祐樘，微微斂容，默不作聲地等待著他的下一步動作。

她之所以這麽做，絕非是賭氣，她有她自己的考慮。除了故意做做姿態給太後看，不留下善妒沒度量的話柄之外，還是想讓自己死心死得更徹底。他是這個帝國的儲君，遲早要坐擁千萬佳麗，到時候她又算什麽？何況她只是一顆他用來占位的棋子而已。她要讓自己看清楚她如今所面對的局面，徹底掐滅心裏所有不切實的幻想，不讓自己再有任何繼續往裏面陷的可能。

祐樘不緊不慢地順次打量完了六名女子，面上掛著溫和的笑容，漫不經心地道：“皇祖母的眼光甚好，果然都是姿容秀美的可人兒。我瞧著都挺好的，那便都留下吧。”

他此言一出，那六名女子個個都是竊喜不已。

漪喬低著頭扇動了一下眼睫，正要開口說什麽，沒想到祐樘已經看出了她的心思，先一步出聲道：“既是都不錯，我也懶得去選了，不如就挨個兒伺候吧。”說著，他隨手指了指左手邊的第一個女子：“今晚就她吧。”

“臣妾這就按照殿下的吩咐去準備，”漪喬朝他福了福身，繼而轉身沖著一個宮婢淡淡開口，“帶那位姑娘去寢宮，本宮今晚去別的寢殿……”

“喬兒，不必那麽勞師動眾的，你還在原本的寢殿歇息就好，莫要委屈了自己，”祐樘輕聲開口打斷她的話，說著上前一步含笑看著她，“寢宮那麽大，給她隨意找個地方就好。”

“是，臣妾這就下去吩咐。”漪喬說完便要轉身離去，卻不想祐樘在後面叫住了她：“喬兒且慢，此間還缺一個侍候的人呢。”

“那不如殿下再指派一個。”

“不必了，我覺得，”他帶著笑意的聲音慢悠悠地響起，“你就可以。”

漪喬的面色冷沈了幾分，但此刻又不好推脫，只能不鹹不淡地應了一聲：“臣妾遵命。”

祐樘遣退了眾人，讓漪喬掩上門。之後他也沒有難為漪喬做什麽，只自顧自地沐浴潔身，旁若無人一樣。他沒有開口吩咐什麽，漪喬也懶得去理會，連看也不看他一眼，索性坐到了屏風外面的金絲楠木凳上，任憑身後水聲“嘩嘩”響，也只是眼觀鼻，鼻觀心，熬著等他沐浴結束下令讓她走。

也不知過了多久，在她就快要神游太虛的時候，突然感到有人從背後輕輕地抱住了她。一股淡淡的麝香混合著清新梔子花的馥郁芳香在她身周繚繞開來。

她楞了一下，瞬間意識到了什麽，緊接著蹙著眉頭死命掙紮起來。然而對方的擁抱雖然極輕，但卻用力巧妙，鉗制得密不透風，任她如何使力都掙脫不開。

“喬兒有這麽厭惡我麽？”祐樘無奈地嘆笑道。

“放開我，殿下請自重。”漪喬知道自己不是他的對手，也不費那個力氣了，放棄了掙紮，冷冷地道。

他仿佛沒有聽到她的話似的，將下巴輕輕抵在她肩頭上，幾縷柔亮的濕發垂在胸前，喉間溢出的聲音輕柔低緩，帶著些追憶和緬懷：“喬兒可還記得當初你有求於我，我讓你以侍候我沐浴為交換，那時你也是在外間呆了許久不願進來呢，之後好容易肯進來了，還窘迫得不得了……後來我還倒在了池邊……”

“過去的事情殿下何必再提，”漪喬連頭也沒有回，出聲打斷他的話，“以前我沒有自知之明，太把自己當回事，現在不會了。我說過，殿下無需再虛情假意的，我會乖乖地守著自己的本分，不會起什麽異心的，殿下大可不必花無謂的心思在我身上。”

“喬兒，我們一定要走到這一步麽？”他擡眸凝視著她的側臉，環在她腰間的手不自覺收緊，語調有些虛浮。

漪喬往一旁側了側頭，眼簾半闔：“寢宮裏還有個人在等著殿下。”

身後沈默了一陣，漪喬感到他一點點松開了手，然後輕柔地撫了撫她流瀉在背後的發絲，笑著開口道：“好，如果這是喬兒所希望的話。”

言畢，他靜靜地看了她一眼，轉身移步走出了浴房。

漪喬緩緩轉首望向他的背影，突然覺得心裏一陣憋悶得慌，讓她有些喘不過氣。她一點點收緊拳頭，告訴自己一定要當斷則斷，不然日後可能會留有牽絆。

作者有話要說： 嗷嗷嗷！！！看這裏看這裏！！

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