“瞧見沒，站在薛老爺身邊的就是尋回來的那孩子，都有十七八了罷。”

“十八了，賜了名兒，長字輩的，叫薛長庚。聽說是從江南尋回的，我還聽說當年陳姨娘瘋了把他當親生兒子給偷出府，誰想在路上被山匪殺了，孩子僥幸逃過一劫，不知怎麽落了人販子手裏，後來賣給了江南藥坊牧家，也是巧了，買了孩子第三年牧家主母就懷上了，這下那孩子又成了多餘的。”呂夫人抿了口茶，同身邊的婦人低聲嘀咕。

範夫人不禁面露同情，“也是吃了苦的。”

“可不是，牧家當家的性格溫厚把他當親兒子養，那主母卻不是個好相與的，怕他一個外人分家財，一直防著，當是眼中釘肉中刺，尤其是那孩子還很有本事，比那弟弟可能耐多了……”呂夫人說著聲音越說越小，眼睛瞟過坐在稍遠處的老夫人一眼，“這找回來的事情還受著傷呢。”

這話聯著她前頭說的就耐人尋味了，範夫人聽得不乏緊張刺激，覷著呂夫人不由問道，“人家家事你怎麽知道那麽清楚？”

“宜晴和薛三小姐相熟，自是知道些內情。”呂夫人口中的宜晴便是她最寵的小女兒，今個也帶在身邊，正和薛三小姐一道聊天。

“……”

項瑤正巧離得近，聽得清楚，下意識向薛老爺所在方向望了過去，薛長庚紫著棠色夾暗金綢紋直綴，腰間配金絲白玉麒麟飾墜，眉目雋朗，舉止做派卻是城府老練，站在薛老爺身旁應酬並不顯了怯場。後者似是有所察覺，猛地瞧了過來與她的視線對了個正著，一雙桃花眼似笑非笑，似是微微眨了下眼。

“……”項瑤瞧著怎麽都無法將這人同呂夫人口裏的可憐孩子聯系起來，分明妖氣得不行，默默轉開瞧向宋弘璟，不由心定，面癱得如此賞心悅目也唯有夫君一人了。

旁邊坐著的項蓁自呂夫人開口就不由地攥著了帕子，隨項瑤的視線一同瞧過去，卻因著薛長庚那一記眼神，臉頰飛起一抹紅暈。

“妹妹看什麽看得這麽入迷？”項瑤瞅見，故意糗了道。

“沒……沒什麽！”項蓁慌亂回眸，一對上項瑤促狹的眸子，臉上更燙了。

項瑤莞爾，哪會看不明白她的心思，怕是動了春心的，掃過朝華閣裏濟濟一眾，可不止顧氏帶了未出閣的姑娘來，不乏想跟平陽侯府攀門親事的，不過多是品級低的，畢竟薛長庚在外流落那麽久，又是商戶，讓那些自視甚高的大世家免不了有幾分輕視之意。

項蓁也有十四，確是該說門好親事，只是這侯府小公子她瞧著怎麽都覺得有些邪氣，令人不喜。

待丫鬟通傳，宴席準備妥當，眾人隨著老夫人等一同移步去了菁華園，十數張八仙桌依次鋪開，桌上擺滿了膳食，各色精致菜肴讓人垂涎欲滴。依著男女分席而坐，項瑤挨著顧氏坐下就見對面安瑾隨著國公夫人入了座，兩人視線相對，項瑤牽了嘴角微微一笑算是招呼。

安瑾微是一楞，隨即亦是含笑頷首回禮。

席開過半，項瑤起身離開方便，丫鬟領她前往後便讓她差了離開，待出來凈過手後驀然瞥見一抹熟悉身影，下意識以為是同自己一樣便讓了道兒，卻聽那人道。“宋夫人，我是專程等你的。”

面前站著的女子梳著彎月發髻，髻邊插一只累絲金鳳，額上貼一朵鑲金花鈿，耳上的紅寶耳墜搖曳生光，襯一身白底鵝黃蠶絲暗金盤牡丹衫裙，氣度十分的雍容沈靜，只臉頰用脂粉遮掩處近看顯了一絲不自然。

“藺王妃近來可好？”項瑤見她久不出聲，便扯話開了頭道。

安瑾眼眸微垂，頗有深意地開口道。“托將軍夫人妹妹的福，過得不算清閑。”

“……”扯上項筠，項瑤語滯，瞧著她眼底憔悴似乎有些猜到，面上卻作不解神色。

安瑾似是不願多說，一貫溫婉得體，端方有禮形象覆上一層陰翳，視線定定落在項瑤身上，終是道，“聽聞在項家時項筠就與你感情最好，她那行事你這做姐姐的應是管教，怎麽能……”

這些時日，床上茶盅裏不經意就會發現蛇蟲鼠蟻的屍體，安瑾不甚其擾，猜到唯一會這麽做的大抵也就剛入門的那人，可偏又抓不住證據。而自項筠入門後顧玄曄從未在她苑子留宿過，她作為王府主母，若揪著不放，反而顯了沒有容人氣度，她也不願在顧玄曄面前落了計較形象，畢竟當初是她提出娶親，可對那做法實在無法忍受……

“藺王妃應該知曉。”項瑤聞言反而加深了嘴角笑意，“道聽途說不可盡信。”

安瑾聞言蹙了眉心，不明她意圖，就聽得她繼續道，“如今她是您‘妹妹’，要是做錯，該怎麽管教務須留情就是。”

項瑤說的是真心話，可落在安瑾耳裏就錯了味，當她是包庇項筠，譏諷自個，僅剩的一絲溫和亦是褪盡，“有夫人準話，若她再犯，就別怪安瑾不客氣了。”

那樣子瞧著，倒讓項瑤有些心生同情，仿佛能瞧見當年自己的影子，可也只是一瞬，便回了現實。安瑾不是當年的她，自沒那麽好欺騙與容忍，項筠作的死，合該自己受著……

目光垂落在她白皙頸項上的墜子，細銀鏈底下綴著一顆圓潤南珠，暈著淡淡桃粉色，在陽光下熠熠生輝，忽而道。“藺王妃這鏈子可真好看。”

原本要離開的安瑾聽她這話頓了步子，下意識伸手摸上掛著的珠子，就聽得她繼續道，“南珠本來就罕見，尤其是成色質地這麽好的更是少，是王爺送的罷？”

“確是獨一無二，世間也僅此一顆。”安瑾自戴上後這話聽了不少，惹來不少艷羨，即便是無甚虛榮心的安瑾都忍不住想要炫耀，只因為這是她心愛之人所贈。

項瑤眸底溜過一抹暗芒，略一挑眉，“不盡然罷，藺王從合浦帶回來的可是兩顆，另一顆我還見過呢。”

在哪兒見的不言而喻，安瑾的臉色變了又變，像是不置信似地直勾勾盯著項瑤，瞧著後者臉上那我騙你作甚的坦蕩神色，心中不由得一慌，一顆南珠罷了，顧玄曄何必騙她，可若是真的，那他……

“這不可能！”話一出口，才發覺自個的聲音有多尖銳，像是察覺自己失態，安瑾蒼白著臉借口疾步離開。

項瑤瞧著那抹脆弱身影，眸色漸沈，嘴角緩慢牽起一抹自嘲，孿生南珠，卻是一樣成色，質地上乘，同樣是親手戴上在一眾艷羨聲中虛榮不已，直到瞧見項筠戴著的那顆後才發覺那句獨一無二像個笑話，而她竟信了那麽久。

安瑾至少還有自己點破，比起到死才知道一切的自己……可幸運多了，可愛上顧玄曄，這點幸運可以忽略不計。

沿著抄手游廊走著，項瑤回過神時才發現自己走岔了路，不知走到了哪，正想尋個丫鬟問路卻忽然聽到一聲淒厲慘叫，下意識蹙著眉往聲音來源挪前了一步。

“我勸夫人還是不要看的好，省的敗了胃口。”那聲音起的突然，竟像鬼魅飄忽。

項瑤被驚了一跳，卻見本該是宴會主角的薛長庚不知何時站在自己身後，嘴角微挑，噙著一抹似是而非的痞笑，目光正肆無忌憚地打量著自個。

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