幼儀剛剛回府就被姐妹們叫走，她們非要聽幼儀說智鬥水賊的細節。幼儀本就想要淡化這件事情，怎麽可能再細說？韻儀趁機拐彎抹角的奚落了兩句，沒想到玉儀把她教訓了一頓。

幼儀剛回來，不想姐妹間因此壞了情分，就撿一些惠州的民風民俗來說。特別是賀府姑娘容嘉出嫁的過程，讓玉儀等人聽得連連稱奇。

老太太身邊的丫頭尋了過來，說是幼儀帶回來的行李裏面有不少小玩意兒，旁人都不知道該怎麽收拾。那些都是幼儀帶回來的惠州特產，打算分給姐妹們。她聽見這話只好先回去，姐妹們自然就散了。

玉儀送大家出去，趁著眾人不註意悄悄扯了一下韻儀的衣袖。韻儀明白，故意拖拖拉拉走在後面，出了門又說帕子忘了帶出來，等著丫頭進去取。眼見幼儀和繡儀沒了影子，她扭身回了屋子。

“大姐姐把我單獨留下來有什麽話要囑咐？”沒有了旁人在場，她對玉儀的態度更加恭敬謙卑了。

玉儀拉著她的手坐下，把千層酥拿了過來，“我知道你最喜歡吃這個點心，方才竟一口都沒嘗。你心裏不舒服吧？”

“大姐姐是太太生的，不論是出身、模樣還是才情，都是姐妹之中最拔尖的。我從來不敢跟大姐姐比肩，心中對大姐姐一直是敬重仰慕的。我跟二姐姐、四妹妹都是姨娘生的，三人的生母之中唯有雲姨娘最得太太歡心。打小我就常在太太身邊侍候，太太對我也像親生女兒一般。可自從四妹妹到了老太太那邊，我生生被她壓了一頭。尤其是這次惠州之行歸來，那麽一大塊匾額在前廳掛著，豈不是要壓我一輩子？我倒是認命，只是心裏難免不舒服。”她倒是說了心裏話。

玉儀聞聽笑了，“三妹妹是聰明人，怎麽這時候犯起糊塗來了？”

韻儀聽了一怔，玉儀接著說道：“我只聽說皇上給公主、郡主或是朝廷功臣這樣有品級的人封號，沒聽說給尋常人賜什麽。正經的世家絕對不會娶一個庶出做正室，可有了皇上的讚譽賜匾，做妾室又會讓主母膈應。而門第稍低一些的人家，更是不敢妄想求娶，她本身也不願意低嫁了。女孩子，一輩子最重要的就是嫁人！”

韻儀臉上的不虞漸漸散去，她還從未想過這一層。她在內院隱忍多年，奉承太太，追隨嫡姐，為得不就是得太太歡心幫自己找個好婆家嗎？

“太太每日親自擦拭匾額，可是半點都不會馬虎！”玉儀似乎話中有話，“最近太太最喜歡做兩件事，一件是擦拭匾額，第二件事才是焚香拜佛。”

她的眼神一閃，片刻臉上露出一絲喜色。皇上賞賜了匾額下來，不管給的是誰，到底是掛在金府裏。只要是金府之人，臉上都會有光。這一陣子，往金府送請帖、拜帖的人明顯多了。封氏帶著她們姐妹出去應酬，那些太太、小姐個個都是滿臉帶笑。之前帶搭不理的都成了老相識的模樣，平日裏姐妹之稱的言談間多了些奉承的味道。可她一想到這一切改變都是因為幼儀，心裏窩火臉上還不敢表露，這個憋屈！

如今靜下心來細想，她跟玉儀、繡儀卻是不用出力光得好處的人。這樣想下來，她心裏舒坦多了。

“我心裏雖然敬重大姐姐，可到底是不敢什麽話都講出來。如今看來，大姐姐對我卻是毫不保留，這讓我非常慚愧！”韻儀滿臉羞愧，握著玉儀的手用力起來，“從今個兒開始，大姐姐就是我的親姐姐。往後凡事我會跟大姐姐說，還請大姐姐別煩我才是。”

“傻丫頭，咱們姐妹四人血脈相連。尤其是你，打小咱們都在母親跟前廝混，情分更是深厚。平日裏在一處說話，輕了重了我都不會放進心裏，你也不要記姐姐的仇。你要知道，我心底是希望你好好的，以後咱們姐妹也是助力。”

“姐姐這話越發讓妹妹慚愧了！”韻儀感動的眼淚圍著眼圈打轉。

姐妹二人又閑話了兩句，這才分開了。待韻儀走後，玉儀臉上的表情晦暗不明起來。眼下幼儀的名聲在外，但凡出去交際總會有人問及幾句，眼瞅著風頭蓋過她這個嫡女。老太太又把幼儀帶在身邊親自教養，身份自然是高了一等。照這樣下去，外面只知道金四姑娘，她倒要靠邊站了。

可她身為嫡長女，要有氣量，要愛護妹妹不能明著跟幼儀唱對臺戲，況且幼儀背後還有老太太做靠山。她需要個跟幼儀打擂臺的人，繡儀的個性溫吞木訥，韻儀顯然是最合適的人選。而且雲姨娘早就被封氏拿捏住，不怕韻儀反咬一口！

今日她跟韻儀“推心置腹”，效果很好，這讓她很滿意。日子要一天一天過，不著急，等過一陣子幼儀的風頭過去再整治她也不遲！她就不信，她連一個小小的庶妹都壓制不住。

她正在思忖，抱琴拿著一盒東西打外面進來，“回稟姑娘，這是四姑娘打發人送來的，說是從惠州帶回來的特產。”

“姐妹們都有了？”她問著。

“姑娘和二姑娘、三姑娘、表姑娘的一樣，哥兒們的一樣，另外還有太太、姨太太和各位姨娘的。”抱琴立即回著，“四姑娘還真是想得周到，連太太身邊的錢嬤嬤都有份，各處主事的媳婦兒、嬤嬤也都有。”說完忍不住哼了一聲。

她的娘本是廚房主事，跟幼儀身邊的丫頭起沖突，最後被攆出去。丟了肥差不說，還打了臉，一直郁

說，還打了臉，一直郁郁寡歡的病著。本來抱琴和家人一直勸解著，說她們家又不愁那點子嚼谷，精神才好些。誰曾想，她娘過完年突然得了風寒，吃了大夫一劑虎狼藥歸西了。雖說這事賴不得旁人，可她卻著實記恨幼儀等人來。

聽見她話裏的情緒，玉儀拉下臉來說道：“你打小就在我身邊侍候著，感情自不用說。這裏沒有旁人我才要說這些話，也不用怕誰笑話。往後我若嫁出去，勢必要帶著你一起，旁人我信不著！眼下四妹妹風頭正盛，連我都要避讓，你倒想要用雞蛋碰石頭。你領教過四妹妹她們的手段，出了事我難保你平安，就是太太也要看老太太的臉色行事！”

“姑娘教訓的是，奴婢會謹言慎行。可奴婢也為姑娘感覺憋屈！即便四姑娘養在老太太跟前，也越不過姑娘啊。這可好，滿院子送禮，生怕誰不知道她四姑娘出手大方為人和善。奴婢方才在園子裏看見春花，人人見了都上前奉承一番，不知道的還以為她是主子姑娘呢。照這樣下去，內宅裏面沒旁人的容身之地了……”

這春花也是抱琴膈應的地方，她這個大丫頭是怎麽努力才站穩腳跟的？旁人光看見她在大姑娘身邊吃香的喝辣的，卻不知她下了多少苦功夫。大姑娘琴棋書畫無所不精，對身邊的丫頭要求也高。抱琴天資並不聰明，如今卻會寫會畫，琴藝平常也能彈出一兩首曲目，棋藝不佳最起碼會。

再瞧瞧春花，長得五大三粗，除了做粗重活計什麽都不會。怎麽就位列大丫頭行列，跟她平起平坐了呢？

“胡說！”玉儀打斷了她的話，眉眼豎起來，嚇得抱琴不敢再言語，“你忘了這內院是誰當家做主？”

片刻，玉儀又吩咐道：“你留心瞧瞧，收到禮物的主事們都是如何反應，然後悄悄去回稟太太。”

抱琴得了吩咐出去，玉儀看著她的背影不由得微微蹙眉。原本抱琴是她最看中的丫頭，可如今抱琴滿心都是她娘早亡的陰霾，提及幼儀等人便失了常態。把她作為對付幼儀的棋子可以，只是用完就會報廢，看來她得著手培養下一個人選了。

那抱琴哪裏會猜到主子的想法？她四處打探風聲，卻聽說主事們的禮物是陸嬤嬤送得。反正都是東跨院的人，誰送都一樣是籠絡人心！她害怕玉儀說自己空穴來風辦事不利，未敢回稟細情。豈料，玉儀身邊除了她還有其他得利之人，自然是紙裏包不住火。玉儀惱她竟然為了一己之私，借機挑撥主子們的關系把主子當槍使，心生嫌隙有些事開始避著她了。她還沒察覺，只當姑娘對自己是無話不說，萬事不避嫌的。

卻說老太太回來休息了一天，便給宛若遞了帖子，想要拜見一下。如今宛若是正四品的美人，雖未進宮卻是天家的人，規矩禮儀半點不能差。

得了宛若的準許，老太太這才帶著幼儀前往拜見。宛若就住在東跨院旁邊的院子裏，一應事宜俱有宮裏面的嬤嬤安排。幼儀隨著老太太進了院子，只覺得氣氛驟然不同，空氣中都帶著嚴肅威嚴的味道。打理事宜的嬤嬤雖然是宮裏的奴婢，卻是帶品級的，即便是老太太見了也要見禮。

“金老夫人和四姑娘不用多禮，老奴承受不起。”那王嬤嬤嘴上如此說，可身子卻絲毫未動受了全禮，“小主就在屋子裏候著，請老夫人和姑娘隨奴婢來。”說完前面引路。

進了屋子，就見宛若正襟端坐在上首，渾身上下雖不見多少貴重首飾，眉眼間卻多了一分貴氣。

“草民給小主見禮。”老太太無品無級，這個稱呼倒是合適。幼儀見老太太要跪，趕忙隨在後面。

宛若見狀趕忙說道：“雖說我被皇上封為美人，卻還未進宮拜見過皇後娘娘，也並未侍寢，還不敢受老太太和四妹妹的大禮。”

站在旁邊的王嬤嬤聞言微微頜首，心道：這利美人長相不是最出挑，家世不是最顯赫，勝在性子柔和聽話，倒是把自己教的規矩都學得**不離十了。

老太太聽見她如此說只好作罷，少不得行蹲禮。宛若吩咐賜座，又吩咐人上茶點。眼下她是宮裏的美人娘娘，吃穿用度皆是內務府撥出來的，那點心看著就與府中的不同。

“我聽說老太太和四妹妹從惠州回來，原想著過去見上一面，礙於規矩禮數只好按捺住。”宛若臉上露出得體的笑容，看起來不會過於熱絡又不會生疏。不知道宮裏面的眾位娘娘笑起來是不是都一個樣，倘若如此，還真是皇上的悲哀！

只是宛若的規矩到底不到家，眼神出還是流露出真實的情感。她看著幼儀想到自己馬上要進宮，或許這一輩子再也見不到自己的親人，心中不由得酸楚起來。

她瞥了一眼王嬤嬤，又打起精神，笑著說道：“四妹妹在惠州智鬥水賊的事情我聽說了，皇上對妹妹大為嘉獎。若是換成我，恐怕早就嚇得昏死過去，更別說想什麽計謀了。”

“都是韋汝姐姐的功勞，我不過是跟著沾光罷了。”幼儀聽見她提及自己，趕忙站起來回話。

宛若見狀眼神黯淡，讓她坐下說話就可。她知道自己能成為美人實屬機緣巧合，什麽家族榮耀，什麽麻雀變鳳凰她都不在乎，她只知道自己現在的日子過得不舒服。她不能再跟親人住在一起，不能隨意見任何人，不能隨意說任何話。坐臥行走，甚至睡覺都要註意姿態禮儀。眼下還是在宮外，若是真正進宮生活不知會是何種情形！

“此次去惠州，讓我明白了一個道理。”幼儀笑著說道，“凡事都有定數，快樂、痛苦，生老病死，我們只要安心接受一切順其自然就好了。”

這話倒是讓宛若有所啟發，她眼中的擔憂少了很多。是啊，她不過是宮中一個小小的美人，沒有什麽能左右的了的，所以只有接受。雷霆雨露都是君恩！

初六是好日子，再有五天宛若就要進宮去。利姨媽送了不少東西過來，宛若用手摩挲了好一陣，最後不舍的放下。

“這次進宮不能帶任何宮外的東西，不知道母親熬了多少個日夜。”宛若到底是沒忍住，眼淚汪汪的說著，“我不想讓母親傷心，這些東西四妹妹幫忙收著吧。”

幼儀趕忙答應下，臨走的時候把東西帶走了。

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