第20章 (1)
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“吃不起”開業第一天的火爆程度遠遠超出阮蘇的想象。
明明每道菜都鹹得像要腌臘肉，明明食材切得比豬食都粗糙，明明酒水因采購中飽私囊，全是劣質酒，食客們卻依然一波接著一波，直到晚上十一點都還有人進來。
彭富貴舉著鍋鏟來報告她，說今日的食材全部用完了，再來客人只能炒盤鍋巴給他們下酒。
阮蘇忙讓跑堂將打烊的牌子掛上去，不再進新客。
她不是個勤快的，見沒什麽要緊事了，就讓小曼通知司機備車回去，剩下的事都交給彭富貴等人解決。
小曼跟著她忙了一晚上，早就累得哈欠連連，推著她上了車。
要關車門時，趙祝升突然擠過來，攔住不讓關。
“蘇蘇……”
小曼白眼一翻，“你叫誰呢？”
“要你管，反正不是叫你。”他厚著一張白嫩的臉皮道：“你這飯店問題多多，我看是很危險啊。”
阮蘇被他逗樂了，“哪兒有問題？”
“廚子、采購、跑堂雜役，到處都是問題。也就是你舍得砸錢，不然根本開不起來，若是想盈利，不改進是不行的。”
“是麽？那你的意思……”
他目光灼灼，充滿期待，有些得意又有些緊張地舔了下嘴唇。
“你請我吃頓飯，我把開飯店的秘訣教給你。”
阮蘇笑問：“哦？你還有秘訣？”
“瞧不起人啊，我可告訴你，小爺還穿著開襠褲滿地爬的時候，就待在飯店看我爸做生意了，秘訣都是祖傳的。”
阮蘇點點頭，感覺夜風吹得人有點涼，為自己披上一條披肩。
“好吧，我相信你。”
“那……咱們什麽時候吃飯？”
“看情況，等我什麽時候把本錢都賠光了，再來找你，拜拜。”
阮蘇笑吟吟地揮了揮手，下一秒就把他推出去。小曼趁機關門，司機踩下油門。
在趙祝升失望的目光中，汽車駛入夜色裏，消失不見。
回到段公館，阮蘇下車後伸了個懶腰，迫不及待要上床休息，今天真是把她累壞了，暗道以後再也不親自操勞，只管出錢就好。
小曼忽然推推她，指著大門道：“太太你看，客廳裏燈怎麽還那麽亮啊？”
按照往日的習慣，夜深後公館裏頂多留幾盞小燈的，絕不會是這副燈火通明的模樣，難道還有人沒睡？
阮蘇懷疑是王亞鳳約了人打牌，沒多想，徑直走進去，沒成想竟看見玉嬌跪匐在樓梯下，身邊散落著皮箱與包裹衣物，一雙眼睛哭得通紅，望著空無一人的樓梯口苦苦哀求。
“二爺，求求您別趕我走……”
段福束手站在她身旁，一臉漠然地說：“你快走吧，別吵著大家休息。”
她抓住段福的褲腿用力搖頭，“我不走！我不走！我只是想為二爺生兒育女，犯了什麽錯？憑什麽趕我走！我不走！”
小曼看了半天，忍不住問：“這是怎麽了？”
玉嬌看見二人，立刻擋住臉，不想被她們看見自己的狼狽樣。
段福解釋了原因，“二爺決定放她自由，給了她遣散費，讓她回家去。”
“我不回去！”玉嬌悲痛地喊：“我無父無母，自幼就跟著戲班子跑，飽一頓餓一頓，還常常挨打。是二爺將我從那裏救出來，買了我的賣身契，從此我便是他的人，哪怕是死，也要死在段公館，絕不離開半步！”
段福終於繃不住臉色，沈聲道：“你為何如此不識擡舉？難道真要我派人丟你出去嗎？”
玉嬌一向怕他，不敢跟他對著來，不得不將求助目光投向在場另外一位可以說得上話的人。
“五妹妹，二爺喜歡你，你幫我說句話好不好？我又沒有做錯事，何必趕我走呢？就算不想見到我，我躲在房裏不出來，不礙他的眼就是了……或者……或者讓我當個丫頭吧，只要許我留下，我伺候大家都行啊，為你們洗衣做飯，絕無怨言！”
阮蘇並不想摻和他們之間的事，但是對於一件事很感興趣，掏出手帕擦幹凈她的眼淚，把她扶起來，拉到門外低聲問：
“你真的只是因為說了要幫他生兒育女，他才趕你走的？”
玉嬌委屈極了，“可不是嘛，其他的我什麽都沒說啊，二爺說翻臉就翻臉，說趕人就趕人，我……我……”
她說不下去了，往阮蘇肩上一趴，痛哭出聲。
阮蘇心不在焉地輕輕拍打她的背脊，對她的理由半信半疑。
段瑞金真的那麽討厭別人主動給他生小孩？莫非他的確有什麽難言之隱，所以才不肯同房，不肯生育？
如果是真的話，自己要不要試試，總比毫無目標的等待對方討厭她有希望得多。
離全面開戰只剩不到三年了，她得趕緊給自己找新出路。
玉嬌哭了半天，擡起紅腫的眼睛。
“五妹妹，以前是我不好，脾氣差亂罵人。可我從來沒想過要跟你們分開的，求你幫幫忙，勸勸二爺好不好？”
阮蘇看了她一會兒，推開她。
她的心立馬涼了半截，顫聲問：“你不想幫我？”
阮蘇道：“從情分上來講，我沒道理幫你。從道義上來講，我不該幫你。”
她疑惑不解，“什麽意思？”
阮蘇笑了笑，沒解釋，對小曼招手讓她拿自己的皮包過來，從裏面取出幾張銀票遞給玉嬌。
“好歹認識一場，我現在錢多得沒地方花，給你讚助點路費吧。二爺不是小氣的人，發給你的遣散費想必也夠用幾年的了，我要是你啊，就趁早找個安全的地方呆著，學點手藝，過個十年八年再出來。”
玉嬌拿著那些銀票，心情覆雜到不知道該怎麽說。
段福將一切盡收於眼底，提醒道：“快走吧，再不走天都要亮了，你想必不會願意被周圍鄰居知道這件事。”
這句話戳中了玉嬌最大的痛點，收拾好東西，孤零零地往外走。
阮蘇困意盡消，目送她離開。
她走到院門處，回過頭來說：“我這輩子罵過許多人，沒後悔過，唯獨你。他日若相逢，希望能互道聲姐妹，坐下喝杯茶敘個舊，不算白相識一場。”
阮蘇沒答應也沒拒絕，淺笑著揮揮手。
玉嬌深吸一口氣，走入蒼茫夜色中，自此音訊全無。
大門關上，公館寂靜得落針可聞，仿佛什麽都沒發生過。
眾人各自回房歇息，段福滅了大燈，只留小燈。
阮蘇在床上翻來覆去睡不著，又不想吵醒別人，就自己下樓拿了瓶洋酒與一個杯子，想借酒精效力入睡。
誰知回來的時候，居然在走廊碰見段瑞金。
他穿著深藍色的綢緞睡衣，露在外面的皮膚是冰冷的白，眼珠子漆黑如墨，配上尖尖的下巴和薄薄的唇，不說話時看著怪滲人。
阮蘇搓了搓胳膊，幹笑：“二爺還沒睡呢。”
他嗯了聲，“這個點喝酒？”
“白天太熱鬧了，現在有點睡不著。”
他沒接話，阮蘇嘗試著推開臥室門走進去，回頭一看，果然也跟進來了。
二人在桌邊坐下，酒是滿滿一瓶，杯子卻只有一個。她倒了一杯，端起來問：“你要嗎？”
段瑞金搖頭。
她送入自己口中，淺淺地抿了一口。
這段日子常開舞會，少不了喝酒。她的酒力被鍛煉得很不錯，可今晚不知怎麽，就那麽一小口讓她有些目眩神迷，越看越覺得這男人不去唱戲拍電影可惜了。
段瑞金倒沒看她，散漫地望著窗外即將落下的彎月，宛如自言自語般說：
“明天我會遣散所有姨太太。”
噗——
阮蘇口中的酒噴了一桌子。
有幾滴灑到段瑞金手上，他嫌棄地擦掉。
阮蘇用袖子擦嘴角，一臉難以置信。
“真的假的？那我也可以走了？”
勝利來得這麽突然？她怕不是在做夢吧。
段瑞金斜了她一眼，“除了你。”
她頓時垮下臉來，“不是吧……為什麽啊……”
“你很想離開？”
“額……當然沒有。”她喝了口酒掩飾尷尬，咽下後道：“可是為什麽除了我？”
段瑞金抿了抿嘴唇，竟不太說得出口。
該如何告訴她，自己在經過今晚後，決定認認真真與她發展感情，所以決定遣散其他姨太太？
當初之所以娶這麽多姨太太，還專挑戲子妓.女等不入流的，純粹是為了堵千裏之外母親的嘴，省得她動不動就提讓十九歲那年明媒正娶的妻子林麗君過來伺候他。
養幾房姨太太，對他的財力來說不值一提。她們花得多他還高興，因為傳回晉城去，母親與林麗君定會認為他變成一個不值得托付的登徒子。
活了這麽多年，他最近幾年才明白一件事——越是不負責任的人，才越能做自己想做的事，不被所謂的“道德”禁錮。
他向往廣袤的世界，向往熱血沸騰的戰場。多年的優良教育教會了他，當國家存亡之際男兒應當拿起武器痛擊敵人，而不是窩在舒適安全的大後方，當個地主老財。
他也向往一生一世一雙人，當年讀中學，好友學大人腳踏兩只船，害得深愛的姑娘鬧自殺。
看著姑娘血淋淋的手腕時，他便想，將來要是遇到喜歡的人，絕不讓對方受半點委屈。
只是沒想到，這個人會出現得這樣快，這樣巧。
看著燈光中阮蘇精致美麗的臉，臉頰上有兩片紅霞，段瑞金很清楚那是因為酒，不是因為自己。
遣散玉嬌後的幾個小時，他想好了之後所有的安排——辭掉礦上職務，回晉城與林麗君離婚，再與阮蘇結婚，帶她一起投奔已參加抗戰的同學，為革命增添力量。
他唯獨沒想過，自己願意，她願意嗎？
話在嘴邊口難開，神使鬼差的，段瑞金做了件連自己都唾棄的事。
他撒謊了。
“因為你拿了我二十萬。”
阮蘇無法理解地揉了揉耳朵，確定自己沒聽錯後問：“只是因為這個？”
她的眼睛亮晶晶水汪汪，讓人無法直視著她撒謊。
段瑞金把臉瞥向窗外，努力維持冷淡音色，“她們花得都不如你多。”
……所以她之前想方設法才搞出來的逃脫計劃，竟然成了給自己挖得坑？
阮蘇懷疑他在騙自己，可盯著他瘦削的側臉看了半天，並未找出任何破綻，便說：“那我還你，是不是就可以走了？”
段瑞金斜斜地看了她一眼，“你拿什麽還？”
“當然是……”阮蘇想說拿錢還，突然回憶起來，經過開店這一番折騰後，二十萬已經花掉一小半了。
她低頭仔細盤算手頭的資金，滿打滿算，零零碎碎全都加進去，也只能湊出個十一二萬來。
這可不夠還的。
意識到難題，氣勢弱了下來。她強撐著道：“不管我拿什麽還，只要你向我保證，把二十萬還給你後，你就給我自由對嗎？”
段瑞金輕嗤了聲，“我為何要向你保證？”
阮蘇氣得磨牙，陰森森地盯著他。
“你要是不許我走，其他人也不許走。不然我連二十萬都不還了，跑到那深山老林裏一鉆，看你怎麽找！”
段瑞金狐疑地看著她，企圖從她的話中聽出幾分玩笑意味，但她的眼神堅定不移，似乎是來真的。
沈默之中，二人僵持了許久，他起身冷冷道：“等你還得起再說。”
阮蘇胸口悶悶的，為自己倒酒喝。不料右手剛碰到酒瓶，就被人給奪走了。
她無語地擡起頭，“你不要欺人太甚，喝酒你也管？”
“這酒是英國貨，一瓶一萬三。”
“……拿走拿走，都拿走！”
阮蘇轟了他一頓，也不等他離開，就自暴自棄地往被窩裏一鉆，躺在裏面不動了。
段瑞金目光覆雜地看著被子鼓起的那一團，終究沒將實話說出口，關門走了。
第二天清早，小曼照例來伺候阮蘇洗漱換衣，然而一進門就發現自家太太已經醒了，臉腫眼腫，滿臉愁悶，裹著被子坐在床上一動不動，活生生將自己愁成了一只浮腫的大鵪鶉。
她把水盆放去架子上，嘖嘖嘆道：“太太您這是在做什麽？表演母雞下蛋呢？”
“死丫頭。”阮蘇罵了句，下一秒緊跟著說：“你給我過來。”
死丫頭嬉皮笑臉地走過去，被大鵪鶉拉住手腕，貼著耳朵問：“你有多少錢？”
“錢？”
“對，有多少全都告訴我，一個銅子兒都不許藏。”
小曼絞盡腦汁地盤算了半天，蹬蹬蹬跑下樓，不一會兒捧著個小布包回來。
阮蘇滿心期待地催她快打開，她打開了布包，露出裏面的十幾塊銀元。
“不是吧，才這麽點？”
自己每次打發她去買東西，睜只眼閉只眼讓她中飽私囊時賺的，也不止十幾塊啊。
小曼也很不好意思，抓著耳朵說：“本來是不止的，但我昨天去買了兩件新衣服。還有陳老板家新上了一批首飾，我得去挑幾件吧。街角那家面包店裏又出了幾款新面包，我都得嘗嘗吧……這一來二去的，就不剩多少錢啦。”
阮蘇哭笑不得，“你倒是活得滋潤。”
她吐了吐舌頭。
“人嘛，活著就是為了開心，天天啃饅頭吃糠咽菜有什麽意思呢？您說是不？”
阮蘇無言以對，抱著被子倒在床上踢了踢腿，發出一聲痛苦的哀嚎。
小曼疑惑地看著她，好奇地趴在床沿上問：“太太，您不是不缺錢嗎？遇到什麽難題了？”
阮蘇無力地揮揮手。
“算了沒你的事，出去玩吧，我今天不出門了，用不著換衣服。”
小曼啊了聲，“飯店昨天才開張啊，雖說每個崗位都雇了人，可您不想去看看生意如何嗎？”
看什麽呢？那麽差的廚子，那麽差的跑堂，那麽欠打的名字，妥妥的虧錢相，看了心煩。
阮蘇等她出去以後又躺了會兒，才懨懨地爬起來，拿著紙筆清算自己的家當。
一張十萬的支票，十五張一千的銀票，二十張一百的銀票，兩三百銀元，還有一些亂七八糟的外國貨幣。
除了錢以外，她還有首飾。
黃金項鏈、鐲子耳環，二三十件。玉器珍珠，十一二條。鉆石戒指，兩枚。
首飾之餘還有衣服，都是價格不菲的高檔品。
真絲旗袍，十八.九條，摩登洋裝，十六七套，另有無數高跟鞋、帽子、手袋等等。
不算不知道，一算她自己都咂舌，自己不知不覺竟然買了這麽多東西，還沒算上吃的用的等消耗品，天知道花了多少錢。
也就是段瑞金負擔得起，換做條件差一些的人家，恐怕早把她這只大蛀蟲趕出去了。
她本來很絕望，因為實在湊不出二十萬。可是清點完那些衣服首飾後，又覺得希望不是那麽遙遠。
這些東西當初都是花了不少錢買的，而這個年代局勢動蕩，滿街都是當鋪。但凡誰家遭了點大災大難的，都會把值錢的物件拿去當掉。
別人可以，她也可以呀。
阮蘇來了鬥志，當即推開窗戶喊小曼，一番收拾過後，兩人一人抱一個大包，乘汽車出門了。
段公館外那條街上就有當鋪，但阮蘇不想被段瑞金知道，於是不惜走遠路來到南街。
南街上有三家當鋪，最大的在珍寶齋對面，名叫和平大押。
小曼坐在汽車裏，看看珍寶齋又看看和平當鋪，道：“這兩家店設置得也是夠巧妙，今天去他家買了寶貝，明天便可以去對門當掉，等有錢再贖回來，繼續買新寶貝，一條龍啊。”
阮蘇推開車門道：“別啰嗦了，快下車。”
二人走進當鋪裏，只覺得與其他光明富麗的店鋪完全不同，店內黑壓壓的，光線暗淡，夥計高高站在櫃臺後，用鼻孔看人。
從櫃臺到門邊的距離頂多兩米，人往那兒一站，不像顧客像囚犯，很能給人心理壓力。
她們進來時櫃臺夥計在低頭寫著什麽，聽見動靜也不看人，等阮蘇喊了兩聲後才擡起頭，掀了掀眼皮問：“想當點什麽？”
阮蘇第一次來這種地方，也是第一次幹這種事，心裏沒底，便先問道：“你們這兒收東西都按什麽價？收什麽類別的東西？當掉以後如何贖回？”
夥計單手握著毛筆，用一雙死魚眼看人，不回答她的問題，又問了一句，“想當點什麽？”
小曼見狀打開嘴炮，“真稀罕，這年頭聾子也能來當夥計嗎？”
夥計終於有反應了，梗著脖子紅著臉問：“你說什麽？”
她還要罵，被阮蘇給攔住了，後者從包裏掏出一個玉鐲子，遞過去說：“你看看這個多少錢。”
夥計哼了聲，拿起來用手電筒照，對著光細細觀察。如此看了幾分鐘，伸出一個巴掌。
阮蘇問：“五萬？”
搖頭。
“五千？”
搖頭。
“五百？”
夥計點頭了，“當不當？當我就給你開票拿錢。”
阮蘇不敢置信，“你確定你沒看走眼？這個鐲子是我從玲瓏閣買的，上好的老坑玻璃種，花了三千大洋呢。”
夥計冷淡地說：“珠寶這種東西，值多少錢主要看買的人願意花多少錢。當初你花三千買它覺得值，那它就值三千。如今我覺得它頂多值五百，那它就只值五百。”
阮蘇幾乎蒙了，二手貨會貶值她清楚，也有心理準備，但無論如何都想不到會貶值得如此厲害。
玉鐲子尚且如此，其他的呢？豈不是都不值錢。
小曼拉住她的手，“太太，我估計這家夥是坑人的，咱們再去別家看看，別被他忽悠了。”
夥計冷哼，“和平是全寒城最大的當鋪，在這裏做不成的生意，去其他地方更做不成。”
“你管我們做不做得成？反正姐姐們又不缺錢花，當你的死聾子吧。”
小曼奪回鐲子塞進包中，抓起硯臺潑了他滿臉黑，以迅雷不及掩耳之勢拉著阮蘇狂奔出店，哈哈大笑。
二人又去逛了其他兩家當鋪，這兩家店老板認出阮蘇，對她十分客氣。
不過經過一番交談後，阮蘇發現價格並沒有高太多，仍是不如預期。
珠寶不行，那衣服呢？
她挑選出自己最貴的一件旗袍，詢問老板，“你看這個值多少？”
老板捏了捏料子，笑道：“這年頭衣服更新換代快，洋裝店裏一天一個新款式，沒什麽人買二手的了，我們一般都不收。但要是阮老板想出的話，那就……五十吧。”
八百塊買的衣服，現在只值五十……阮蘇的心在滴血。
老板好奇地問：“阮老板為何突然要當衣服首飾？莫非……周轉不開了？”
阮蘇收好東西站起身，搖頭道：“我這人買起東西來就收不住手，家裏堆了一堆沒地方放，也穿不過來，就想拿來當掉買點新的。不過既然不值錢，那就算了，不如送給朋友。叨擾老板了，有空過去喝茶。”
老板恭送其出門。
上車後，小曼問：“咱們再去別的街上看看？”
阮蘇靠著車窗，疲憊地擺了擺手。
“不去了，都一樣，去了也是白去。”
“太太。”小曼難得認真起來，“您為什麽突然缺錢呢？跟二爺鬧翻了？給我說說，我可以幫忙出主意啊。”
阮蘇望著她囁嚅了半天，最後還是開不了口，閉上眼睛嘆了口氣。
枯嶺山金礦，段瑞金獨自坐在辦公室寫信。
信是寫給當年同窗好友的，名叫林清，讓無數女生為其神魂顛倒要死要活的風流人物。當時大家都以為他會弄大別人的肚子，早早結婚繼承家業。誰知他行事不羈，竟在十七歲就與女老師私奔了，等今年再聯系上，已搖身一變成了西南區某部隊的一名年輕參謀官。
段瑞金曾對他的私生活嗤之以鼻，認為自己不需要他這樣的手段也能遇到真愛。
直到昨天晚上，他才突然發現，自己在這方面的經驗太貧瘠了。
他知道如何經營金礦，如何教訓下屬，甚至因為讀書時愛好廣泛，英文地理歷史等方面也頗為精通。
唯獨不知道，怎麽做才能讓一個女人心甘情願地愛他。
關於這一點，他決定請教林清。
信寄出去，等了一周，回信來了。
段瑞金並未立即查看，而是將其壓在賬本底下，等晚上回到公館進入臥室，才坐在燈下觀看。
幾年過去，林清字跡未變，依舊潦草得好似外國醫生，難以辨認。但仔細後，言語是意氣風發的。
瑞金吾友：
來信已閱，聽聞你已有意中人，我頗感欣慰。想當初在晉城學院，你我同窗，你終日只苦讀書，學洋文，學歷史，令你母親憂心不已，時常詢問我你是否有難言隱疾。如今你總算成家立業，想來她也能放下心。
關於你的請教，我的確有秘訣可以傾囊相授。男女之情，要說難也難，可你有張好臉，因此是手到擒來的。若想讓其動心，只需分兩步做。
第一，請她看一場風花雪月的愛情電影（註：以周璇的愛情片為佳，恐怖片也可，切勿選擇悲情故事），吃一頓上好的西餐，紅酒不可缺少。待到微醺之時，親吻她，切記不可做太多，只給她留一個鉤子。
第二，與她跳舞，贈她好禮。倘若她收下，那麽別猶豫，快快洞房花燭罷。
關於我的近況，我隨李將軍的部隊駐紮在冉城，大約會待到年後。將軍近來打了幾場勝戰，十分喜悅，贈我美眷府邸，白銀萬兩，日子倒也不錯。
我父母仍在派人尋找，黃小姐等人也寄信來，不過我暫時無回家的打算，因此還望你念兄弟情誼，為我保密。
李將軍是值得跟隨的長官，他常與我們說，時勢造英雄。眼下群雄四起，局勢動蕩，好男兒都該走上戰場。時機到了，只需一陣風，便可扶搖直上九萬裏，打下一片江山。
我不奢求江山，但也是很高興的，因為敵人來了我有槍炮，不必怕他。看見弱者我能伸出援手，救他性命。
昨日上街，有被我救過的人要送我土豆，我沒有收。
挽救國家於危難之際，這種榮譽感，豈是幾筐土豆能比得的呢？
祝君如意，喜得良緣！
林清
一九三六年九月二日
段瑞金合上信，點火燒了。
火焰在漆黑的鐵盆中跳躍，閃爍的光芒照耀著他的眼，仿佛他眼中也有一團火在燃燒，很久才熄滅。
翌日早上，他走下樓梯，坐在空無一人的餐廳裏，問老媽子：“五太太呢？”
“五太太還沒起呢，這兩天她都起得晚。”
“去叫她下樓，就說……”他掃了眼面前豐盛的食物，“我讓她來吃早餐。”
“誒，好嘞。”
老媽子殷勤地跑上樓，不一會兒阮蘇就披頭散發的跑下來，臉上還有水珠，顯然是匆匆洗完臉。
“二爺，今天為何突然有興致叫我一起吃啦？”
因為暫時還不出二十萬，自覺低人一頭，她努力笑出一張天真燦爛的臉。
二爺面無表情地抓住她的肩膀，把她翻了個面兒，從她雞窩似的亂發中取出一團皮筋來。
她尷尬地接過塞進兜裏，比了個大拇指。
“不虧是二爺，視力都比別人好。”
段瑞金怎會聽不出她的口是心非？坐下冷冷道：“公館裏沒下人了嗎？怎麽伺候你梳頭的都沒有。”
人當然是有的，但往常伺候阮蘇洗漱換衣的任務都歸小曼，而小曼這丫頭賊懶，常常起得比她更晚。她因為起床後橫豎沒事做，於是從未指責過，都是睡到什麽時候算什麽時候。
真話是不能說的，說了段瑞金少不得又要教訓小曼。
阮蘇將頭發隨手挽了一下，坐下說：“我挺喜歡這樣的，你不覺得很有家的感覺嗎？在家裏也要永遠衣冠筆挺，是件很累的事吧。”
段瑞金看著她，發現懶散打扮的確令人放松，於是拉了拉襯衫衣領，解開第一顆紐扣露出喉結，“吃飯吧。”
阮蘇拿起筷子，面前擺著的是盤蒸餃，她最愛的三鮮餡兒。
一邊吃，她一邊偷看段瑞金，因為好奇對方突然跟自己一起吃早餐的目的，卻不知道她此時的模樣像極了在放哨的狐獴。
段瑞金喝了口雞米粥，問：“你眼睛不痛嗎？”
“啊？”
他對著她懵懂的樣子嘲不出口，推給她一只碟子道：“段福新采購的海參，嘗嘗吧。”
海參是用鮑汁燜的，軟糯糯地堆在雪白瓷碟裏，看起來就很好吃。
阮蘇剛要下筷子，想起被他拿走的洋酒，警惕的停下了筷子。
“這個多少錢？”
段瑞金以為她只是好奇，便讓人把段福叫了來。
後者答道：“四百元一斤。”
阮蘇放下了筷子，“我不吃，你們吃吧。”
段瑞金皺眉看向她，“你又怎麽了？”
她能怎麽？作為一個欠人二十萬巨款的窮鬼，不敢吃這麽貴的食物而已。
眼下別說四百元，四塊錢她都不想多花。
阮蘇端起蒸餃，夾一個塞入口中，“我吃這個，這個更合我的口味。”
段瑞金深吸一口氣，讓段福出去，待餐廳只剩下他們兩個，他低聲道：
“你還在為那事鬧別扭？”
“沒有。”
“那你為什麽不肯吃海參？”
阮蘇咽下那只蒸餃，喝了口牛奶壓下去，站起身道：
“二爺，您大清早的為難我幹嘛？不想吃個東西都不行？我看咱倆以後還是別一起吃飯了，怪影響胃口的。”
她說完扭頭就走，段瑞金看著她的背影消失在門外，後知後覺地反應過來，自己似乎被人討厭了？
他想照顧她，給她好吃的，反倒被人討厭？
憤怒、懊惱、委屈，齊刷刷湧上心頭。段瑞金加快進食速度，心想自己也不管她，以饕餮之態吃完早飯，起身朝汽車走。
走到一半他突然停下，從兜裏摸出兩張電影票。
票是今早讓段福去買的，周璇的《馬路天使》，下午六點場，據說看過的人都誇讚。
本來準備吃飯時向她發出邀請，吵了兩句竟然忘了。
要不要回去？
段瑞金回頭望了眼二樓她的窗戶，拉不下臉，把電影票塞回兜裏，決定下午再說。
汽車駛離公館，留下兩道尾氣。
阮蘇關上窗戶，背著手在房間轉來轉去，成了一個焦急的陀螺。
她怎樣才能還上這筆錢，換取自由身呢？
偌大的段公館只有她憂心忡忡，沈素心依舊吃齋念佛，王亞鳳依舊打牌抽煙，傭人各司其職。
中午時分，事情奇妙地迎來轉機——彭富貴打電話給她，說是有人想收購“吃不起”，希望今天能在店裏共進晚餐，與她面議細節。
阮蘇這些天不是沒想過賣飯店，只是打聽了一圈，估出的價格太低，連本錢的一半都收不回來，賣了也是白賣，便放棄了。
今天竟然有人主動收購，或許能談個好價錢？
她當即喊來小曼為自己梳妝打扮，既然去談生意，自然得拿出一副不差錢的派頭來，免得被對方看出急需錢的窮相，故意壓價。
她選了件墨綠色的真絲刺繡旗袍，黑色七寸高跟鞋，金色真皮手袋。每只手腕各戴一個翡翠手鐲，鉆石戒指黃金戒指戴兩枚，脖子上是顆顆滾圓的珍珠項鏈，發髻上的發卡與胸針遙相呼應，都是紅寶石的，小嘴唇也用唇膏抹得紅彤彤，硬是將原主薄命的相貌打扮出雍容華貴來。
饒是如此，她還不滿意，打開衣櫃翻找半天，挑出一條狐皮披肩往身上一披，照照鏡子，這才滿意了。
小曼站在一旁拿著梳子咂舌，“我的太太，您這樣出去也不怕被人搶。”
阮蘇道：“你懂什麽，這叫心理戰術。”
這世道，狗咬醜的人敬有的，打扮闊氣了，見到市長省長都不怵。
下午五點，阮蘇來到“吃不起”。
生意同她預料中一樣冷清，自開張第一天的熱鬧結束後，就一天不如一天。
五點正是飯點，其他店裏都忙得不可開交，唯獨他們這裏，跑堂坐在門檻拍蒼蠅，閑出屁了。
汽車停下，他擡起頭，只見先下來一個俏麗的小姑娘，然後便是一團刺眼的光……
那光芒籠罩著一張嬌小的臉，宛如天邊的彩霞、雨後的彩虹、夏夜的螢火，堪稱艷光四射。
他呆呆地看著，忘了起身，直到先下來的小姑娘叉腰罵道：“你是來看門的還是來跑堂的？不知道招呼人嗎？”
他這才認出那是自家老板，趕緊起身迎接。
阮蘇走進店裏，看見零星的幾位客人。客人都是聞她名而來的，眼睛一亮，迎上去同她講話。
她笑嘻嘻地應酬了一番，趕緊找借口去了樓上包廂，等待對方的到來。
不知道是誰想收購這家飯店呢，還蠻有眼光的。
正想著，彭富貴穿著圍裙上了樓，鞠躬哈腰地說：“老板您來了。”
阮蘇點點頭，“那人還沒來嗎？是誰啊？”
他搖頭，“我也沒見著，只派了個跑腿的過來，說是六點鐘在這裏見面，估計快到了。”
“那你去備點好菜，記住。”阮蘇特定叮囑，“少放鹽。”
小曼哈哈大笑，彭富貴紅著老臉離去。
她在包廂裏喝著茶等，時不時望一眼窗外。
天氣轉涼，夜晚黑得也快，當晚霞全部消失，外面變成灰蒙蒙一片時，有輛汽車開到飯店門口，下來一個穿襯衫的高個男人。
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明明每道菜都鹹得像要腌臘肉，明明食材切得比豬食都粗糙，明明酒水因采購中飽私囊，全是劣質酒，食客們卻依然一波接著一波，直到晚上十一點都還有人進來。
彭富貴舉著鍋鏟來報告她，說今日的食材全部用完了，再來客人只能炒盤鍋巴給他們下酒。
阮蘇忙讓跑堂將打烊的牌子掛上去，不再進新客。
她不是個勤快的，見沒什麽要緊事了，就讓小曼通知司機備車回去，剩下的事都交給彭富貴等人解決。
小曼跟著她忙了一晚上，早就累得哈欠連連，推著她上了車。
要關車門時，趙祝升突然擠過來，攔住不讓關。
“蘇蘇……”
小曼白眼一翻，“你叫誰呢？”
“要你管，反正不是叫你。”他厚著一張白嫩的臉皮道：“你這飯店問題多多，我看是很危險啊。”
阮蘇被他逗樂了，“哪兒有問題？”
“廚子、采購、跑堂雜役，到處都是問題。也就是你舍得砸錢，不然根本開不起來，若是想盈利，不改進是不行的。”
“是麽？那你的意思……”
他目光灼灼，充滿期待，有些得意又有些緊張地舔了下嘴唇。
“你請我吃頓飯，我把開飯店的秘訣教給你。”
阮蘇笑問：“哦？你還有秘訣？”
“瞧不起人啊，我可告訴你，小爺還穿著開襠褲滿地爬的時候，就待在飯店看我爸做生意了，秘訣都是祖傳的。”
阮蘇點點頭，感覺夜風吹得人有點涼，為自己披上一條披肩。
“好吧，我相信你。”
“那……咱們什麽時候吃飯？”
“看情況，等我什麽時候把本錢都賠光了，再來找你，拜拜。”
阮蘇笑吟吟地揮了揮手，下一秒就把他推出去。小曼趁機關門，司機踩下油門。
在趙祝升失望的目光中，汽車駛入夜色裏，消失不見。
回到段公館，阮蘇下車後伸了個懶腰，迫不及待要上床休息，今天真是把她累壞了，暗道以後再也不親自操勞，只管出錢就好。
小曼忽然推推她，指著大門道：“太太你看，客廳裏燈怎麽還那麽亮啊？”
按照往日的習慣，夜深後公館裏頂多留幾盞小燈的，絕不會是這副燈火通明的模樣，難道還有人沒睡？
阮蘇懷疑是王亞鳳約了人打牌，沒多想，徑直走進去，沒成想竟看見玉嬌跪匐在樓梯下，身邊散落著皮箱與包裹衣物，一雙眼睛哭得通紅，望著空無一人的樓梯口苦苦哀求。
“二爺，求求您別趕我走……”
段福束手站在她身旁，一臉漠然地說：“你快走吧，別吵著大家休息。”
她抓住段福的褲腿用力搖頭，“我不走！我不走！我只是想為二爺生兒育女，犯了什麽錯？憑什麽趕我走！我不走！”
小曼看了半天，忍不住問：“這是怎麽了？”
玉嬌看見二人，立刻擋住臉，不想被她們看見自己的狼狽樣。
段福解釋了原因，“二爺決定放她自由，給了她遣散費，讓她回家去。”
“我不回去！”玉嬌悲痛地喊：“我無父無母，自幼就跟著戲班子跑，飽一頓餓一頓，還常常挨打。是二爺將我從那裏救出來，買了我的賣身契，從此我便是他的人，哪怕是死，也要死在段公館，絕不離開半步！”
段福終於繃不住臉色，沈聲道：“你為何如此不識擡舉？難道真要我派人丟你出去嗎？”
玉嬌一向怕他，不敢跟他對著來，不得不將求助目光投向在場另外一位可以說得上話的人。
“五妹妹，二爺喜歡你，你幫我說句話好不好？我又沒有做錯事，何必趕我走呢？就算不想見到我，我躲在房裏不出來，不礙他的眼就是了……或者……或者讓我當個丫頭吧，只要許我留下，我伺候大家都行啊，為你們洗衣做飯，絕無怨言！”
阮蘇並不想摻和他們之間的事，但是對於一件事很感興趣，掏出手帕擦幹凈她的眼淚，把她扶起來，拉到門外低聲問：
“你真的只是因為說了要幫他生兒育女，他才趕你走的？”
玉嬌委屈極了，“可不是嘛，其他的我什麽都沒說啊，二爺說翻臉就翻臉，說趕人就趕人，我……我……”
她說不下去了，往阮蘇肩上一趴，痛哭出聲。
阮蘇心不在焉地輕輕拍打她的背脊，對她的理由半信半疑。
段瑞金真的那麽討厭別人主動給他生小孩？莫非他的確有什麽難言之隱，所以才不肯同房，不肯生育？
如果是真的話，自己要不要試試，總比毫無目標的等待對方討厭她有希望得多。
離全面開戰只剩不到三年了，她得趕緊給自己找新出路。
玉嬌哭了半天，擡起紅腫的眼睛。
“五妹妹，以前是我不好，脾氣差亂罵人。可我從來沒想過要跟你們分開的，求你幫幫忙，勸勸二爺好不好？”
阮蘇看了她一會兒，推開她。
她的心立馬涼了半截，顫聲問：“你不想幫我？”
阮蘇道：“從情分上來講，我沒道理幫你。從道義上來講，我不該幫你。”
她疑惑不解，“什麽意思？”
阮蘇笑了笑，沒解釋，對小曼招手讓她拿自己的皮包過來，從裏面取出幾張銀票遞給玉嬌。
“好歹認識一場，我現在錢多得沒地方花，給你讚助點路費吧。二爺不是小氣的人，發給你的遣散費想必也夠用幾年的了，我要是你啊，就趁早找個安全的地方呆著，學點手藝，過個十年八年再出來。”
玉嬌拿著那些銀票，心情覆雜到不知道該怎麽說。
段福將一切盡收於眼底，提醒道：“快走吧，再不走天都要亮了，你想必不會願意被周圍鄰居知道這件事。”
這句話戳中了玉嬌最大的痛點，收拾好東西，孤零零地往外走。
阮蘇困意盡消，目送她離開。
她走到院門處，回過頭來說：“我這輩子罵過許多人，沒後悔過，唯獨你。他日若相逢，希望能互道聲姐妹，坐下喝杯茶敘個舊，不算白相識一場。”
阮蘇沒答應也沒拒絕，淺笑著揮揮手。
玉嬌深吸一口氣，走入蒼茫夜色中，自此音訊全無。
大門關上，公館寂靜得落針可聞，仿佛什麽都沒發生過。
眾人各自回房歇息，段福滅了大燈，只留小燈。
阮蘇在床上翻來覆去睡不著，又不想吵醒別人，就自己下樓拿了瓶洋酒與一個杯子，想借酒精效力入睡。
誰知回來的時候，居然在走廊碰見段瑞金。
他穿著深藍色的綢緞睡衣，露在外面的皮膚是冰冷的白，眼珠子漆黑如墨，配上尖尖的下巴和薄薄的唇，不說話時看著怪滲人。
阮蘇搓了搓胳膊，幹笑：“二爺還沒睡呢。”
他嗯了聲，“這個點喝酒？”
“白天太熱鬧了，現在有點睡不著。”
他沒接話，阮蘇嘗試著推開臥室門走進去，回頭一看，果然也跟進來了。
二人在桌邊坐下，酒是滿滿一瓶，杯子卻只有一個。她倒了一杯，端起來問：“你要嗎？”
段瑞金搖頭。
她送入自己口中，淺淺地抿了一口。
這段日子常開舞會，少不了喝酒。她的酒力被鍛煉得很不錯，可今晚不知怎麽，就那麽一小口讓她有些目眩神迷，越看越覺得這男人不去唱戲拍電影可惜了。
段瑞金倒沒看她，散漫地望著窗外即將落下的彎月，宛如自言自語般說：
“明天我會遣散所有姨太太。”
噗——
阮蘇口中的酒噴了一桌子。
有幾滴灑到段瑞金手上，他嫌棄地擦掉。
阮蘇用袖子擦嘴角，一臉難以置信。
“真的假的？那我也可以走了？”
勝利來得這麽突然？她怕不是在做夢吧。
段瑞金斜了她一眼，“除了你。”
她頓時垮下臉來，“不是吧……為什麽啊……”
“你很想離開？”
“額……當然沒有。”她喝了口酒掩飾尷尬，咽下後道：“可是為什麽除了我？”
段瑞金抿了抿嘴唇，竟不太說得出口。
該如何告訴她，自己在經過今晚後，決定認認真真與她發展感情，所以決定遣散其他姨太太？
當初之所以娶這麽多姨太太，還專挑戲子妓.女等不入流的，純粹是為了堵千裏之外母親的嘴，省得她動不動就提讓十九歲那年明媒正娶的妻子林麗君過來伺候他。
養幾房姨太太，對他的財力來說不值一提。她們花得多他還高興，因為傳回晉城去，母親與林麗君定會認為他變成一個不值得托付的登徒子。
活了這麽多年，他最近幾年才明白一件事——越是不負責任的人，才越能做自己想做的事，不被所謂的“道德”禁錮。
他向往廣袤的世界，向往熱血沸騰的戰場。多年的優良教育教會了他，當國家存亡之際男兒應當拿起武器痛擊敵人，而不是窩在舒適安全的大後方，當個地主老財。
他也向往一生一世一雙人，當年讀中學，好友學大人腳踏兩只船，害得深愛的姑娘鬧自殺。
看著姑娘血淋淋的手腕時，他便想，將來要是遇到喜歡的人，絕不讓對方受半點委屈。
只是沒想到，這個人會出現得這樣快，這樣巧。
看著燈光中阮蘇精致美麗的臉，臉頰上有兩片紅霞，段瑞金很清楚那是因為酒，不是因為自己。
遣散玉嬌後的幾個小時，他想好了之後所有的安排——辭掉礦上職務，回晉城與林麗君離婚，再與阮蘇結婚，帶她一起投奔已參加抗戰的同學，為革命增添力量。
他唯獨沒想過，自己願意，她願意嗎？
話在嘴邊口難開，神使鬼差的，段瑞金做了件連自己都唾棄的事。
他撒謊了。
“因為你拿了我二十萬。”
阮蘇無法理解地揉了揉耳朵，確定自己沒聽錯後問：“只是因為這個？”
她的眼睛亮晶晶水汪汪，讓人無法直視著她撒謊。
段瑞金把臉瞥向窗外，努力維持冷淡音色，“她們花得都不如你多。”
……所以她之前想方設法才搞出來的逃脫計劃，竟然成了給自己挖得坑？
阮蘇懷疑他在騙自己，可盯著他瘦削的側臉看了半天，並未找出任何破綻，便說：“那我還你，是不是就可以走了？”
段瑞金斜斜地看了她一眼，“你拿什麽還？”
“當然是……”阮蘇想說拿錢還，突然回憶起來，經過開店這一番折騰後，二十萬已經花掉一小半了。
她低頭仔細盤算手頭的資金，滿打滿算，零零碎碎全都加進去，也只能湊出個十一二萬來。
這可不夠還的。
意識到難題，氣勢弱了下來。她強撐著道：“不管我拿什麽還，只要你向我保證，把二十萬還給你後，你就給我自由對嗎？”
段瑞金輕嗤了聲，“我為何要向你保證？”
阮蘇氣得磨牙，陰森森地盯著他。
“你要是不許我走，其他人也不許走。不然我連二十萬都不還了，跑到那深山老林裏一鉆，看你怎麽找！”
段瑞金狐疑地看著她，企圖從她的話中聽出幾分玩笑意味，但她的眼神堅定不移，似乎是來真的。
沈默之中，二人僵持了許久，他起身冷冷道：“等你還得起再說。”
阮蘇胸口悶悶的，為自己倒酒喝。不料右手剛碰到酒瓶，就被人給奪走了。
她無語地擡起頭，“你不要欺人太甚，喝酒你也管？”
“這酒是英國貨，一瓶一萬三。”
“……拿走拿走，都拿走！”
阮蘇轟了他一頓，也不等他離開，就自暴自棄地往被窩裏一鉆，躺在裏面不動了。
段瑞金目光覆雜地看著被子鼓起的那一團，終究沒將實話說出口，關門走了。
第二天清早，小曼照例來伺候阮蘇洗漱換衣，然而一進門就發現自家太太已經醒了，臉腫眼腫，滿臉愁悶，裹著被子坐在床上一動不動，活生生將自己愁成了一只浮腫的大鵪鶉。
她把水盆放去架子上，嘖嘖嘆道：“太太您這是在做什麽？表演母雞下蛋呢？”
“死丫頭。”阮蘇罵了句，下一秒緊跟著說：“你給我過來。”
死丫頭嬉皮笑臉地走過去，被大鵪鶉拉住手腕，貼著耳朵問：“你有多少錢？”
“錢？”
“對，有多少全都告訴我，一個銅子兒都不許藏。”
小曼絞盡腦汁地盤算了半天，蹬蹬蹬跑下樓，不一會兒捧著個小布包回來。
阮蘇滿心期待地催她快打開，她打開了布包，露出裏面的十幾塊銀元。
“不是吧，才這麽點？”
自己每次打發她去買東西，睜只眼閉只眼讓她中飽私囊時賺的，也不止十幾塊啊。
小曼也很不好意思，抓著耳朵說：“本來是不止的，但我昨天去買了兩件新衣服。還有陳老板家新上了一批首飾，我得去挑幾件吧。街角那家面包店裏又出了幾款新面包，我都得嘗嘗吧……這一來二去的，就不剩多少錢啦。”
阮蘇哭笑不得，“你倒是活得滋潤。”
她吐了吐舌頭。
“人嘛，活著就是為了開心，天天啃饅頭吃糠咽菜有什麽意思呢？您說是不？”
阮蘇無言以對，抱著被子倒在床上踢了踢腿，發出一聲痛苦的哀嚎。
小曼疑惑地看著她，好奇地趴在床沿上問：“太太，您不是不缺錢嗎？遇到什麽難題了？”
阮蘇無力地揮揮手。
“算了沒你的事，出去玩吧，我今天不出門了，用不著換衣服。”
小曼啊了聲，“飯店昨天才開張啊，雖說每個崗位都雇了人，可您不想去看看生意如何嗎？”
看什麽呢？那麽差的廚子，那麽差的跑堂，那麽欠打的名字，妥妥的虧錢相，看了心煩。
阮蘇等她出去以後又躺了會兒，才懨懨地爬起來，拿著紙筆清算自己的家當。
一張十萬的支票，十五張一千的銀票，二十張一百的銀票，兩三百銀元，還有一些亂七八糟的外國貨幣。
除了錢以外，她還有首飾。
黃金項鏈、鐲子耳環，二三十件。玉器珍珠，十一二條。鉆石戒指，兩枚。
首飾之餘還有衣服，都是價格不菲的高檔品。
真絲旗袍，十八.九條，摩登洋裝，十六七套，另有無數高跟鞋、帽子、手袋等等。
不算不知道，一算她自己都咂舌，自己不知不覺竟然買了這麽多東西，還沒算上吃的用的等消耗品，天知道花了多少錢。
也就是段瑞金負擔得起，換做條件差一些的人家，恐怕早把她這只大蛀蟲趕出去了。
她本來很絕望，因為實在湊不出二十萬。可是清點完那些衣服首飾後，又覺得希望不是那麽遙遠。
這些東西當初都是花了不少錢買的，而這個年代局勢動蕩，滿街都是當鋪。但凡誰家遭了點大災大難的，都會把值錢的物件拿去當掉。
別人可以，她也可以呀。
阮蘇來了鬥志，當即推開窗戶喊小曼，一番收拾過後，兩人一人抱一個大包，乘汽車出門了。
段公館外那條街上就有當鋪，但阮蘇不想被段瑞金知道，於是不惜走遠路來到南街。
南街上有三家當鋪，最大的在珍寶齋對面，名叫和平大押。
小曼坐在汽車裏，看看珍寶齋又看看和平當鋪，道：“這兩家店設置得也是夠巧妙，今天去他家買了寶貝，明天便可以去對門當掉，等有錢再贖回來，繼續買新寶貝，一條龍啊。”
阮蘇推開車門道：“別啰嗦了，快下車。”
二人走進當鋪裏，只覺得與其他光明富麗的店鋪完全不同，店內黑壓壓的，光線暗淡，夥計高高站在櫃臺後，用鼻孔看人。
從櫃臺到門邊的距離頂多兩米，人往那兒一站，不像顧客像囚犯，很能給人心理壓力。
她們進來時櫃臺夥計在低頭寫著什麽，聽見動靜也不看人，等阮蘇喊了兩聲後才擡起頭，掀了掀眼皮問：“想當點什麽？”
阮蘇第一次來這種地方，也是第一次幹這種事，心裏沒底，便先問道：“你們這兒收東西都按什麽價？收什麽類別的東西？當掉以後如何贖回？”
夥計單手握著毛筆，用一雙死魚眼看人，不回答她的問題，又問了一句，“想當點什麽？”
小曼見狀打開嘴炮，“真稀罕，這年頭聾子也能來當夥計嗎？”
夥計終於有反應了，梗著脖子紅著臉問：“你說什麽？”
她還要罵，被阮蘇給攔住了，後者從包裏掏出一個玉鐲子，遞過去說：“你看看這個多少錢。”
夥計哼了聲，拿起來用手電筒照，對著光細細觀察。如此看了幾分鐘，伸出一個巴掌。
阮蘇問：“五萬？”
搖頭。
“五千？”
搖頭。
“五百？”
夥計點頭了，“當不當？當我就給你開票拿錢。”
阮蘇不敢置信，“你確定你沒看走眼？這個鐲子是我從玲瓏閣買的，上好的老坑玻璃種，花了三千大洋呢。”
夥計冷淡地說：“珠寶這種東西，值多少錢主要看買的人願意花多少錢。當初你花三千買它覺得值，那它就值三千。如今我覺得它頂多值五百，那它就只值五百。”
阮蘇幾乎蒙了，二手貨會貶值她清楚，也有心理準備，但無論如何都想不到會貶值得如此厲害。
玉鐲子尚且如此，其他的呢？豈不是都不值錢。
小曼拉住她的手，“太太，我估計這家夥是坑人的，咱們再去別家看看，別被他忽悠了。”
夥計冷哼，“和平是全寒城最大的當鋪，在這裏做不成的生意，去其他地方更做不成。”
“你管我們做不做得成？反正姐姐們又不缺錢花，當你的死聾子吧。”
小曼奪回鐲子塞進包中，抓起硯臺潑了他滿臉黑，以迅雷不及掩耳之勢拉著阮蘇狂奔出店，哈哈大笑。
二人又去逛了其他兩家當鋪，這兩家店老板認出阮蘇，對她十分客氣。
不過經過一番交談後，阮蘇發現價格並沒有高太多，仍是不如預期。
珠寶不行，那衣服呢？
她挑選出自己最貴的一件旗袍，詢問老板，“你看這個值多少？”
老板捏了捏料子，笑道：“這年頭衣服更新換代快，洋裝店裏一天一個新款式，沒什麽人買二手的了，我們一般都不收。但要是阮老板想出的話，那就……五十吧。”
八百塊買的衣服，現在只值五十……阮蘇的心在滴血。
老板好奇地問：“阮老板為何突然要當衣服首飾？莫非……周轉不開了？”
阮蘇收好東西站起身，搖頭道：“我這人買起東西來就收不住手，家裏堆了一堆沒地方放，也穿不過來，就想拿來當掉買點新的。不過既然不值錢，那就算了，不如送給朋友。叨擾老板了，有空過去喝茶。”
老板恭送其出門。
上車後，小曼問：“咱們再去別的街上看看？”
阮蘇靠著車窗，疲憊地擺了擺手。
“不去了，都一樣，去了也是白去。”
“太太。”小曼難得認真起來，“您為什麽突然缺錢呢？跟二爺鬧翻了？給我說說，我可以幫忙出主意啊。”
阮蘇望著她囁嚅了半天，最後還是開不了口，閉上眼睛嘆了口氣。
枯嶺山金礦，段瑞金獨自坐在辦公室寫信。
信是寫給當年同窗好友的，名叫林清，讓無數女生為其神魂顛倒要死要活的風流人物。當時大家都以為他會弄大別人的肚子，早早結婚繼承家業。誰知他行事不羈，竟在十七歲就與女老師私奔了，等今年再聯系上，已搖身一變成了西南區某部隊的一名年輕參謀官。
段瑞金曾對他的私生活嗤之以鼻，認為自己不需要他這樣的手段也能遇到真愛。
直到昨天晚上，他才突然發現，自己在這方面的經驗太貧瘠了。
他知道如何經營金礦，如何教訓下屬，甚至因為讀書時愛好廣泛，英文地理歷史等方面也頗為精通。
唯獨不知道，怎麽做才能讓一個女人心甘情願地愛他。
關於這一點，他決定請教林清。
信寄出去，等了一周，回信來了。
段瑞金並未立即查看，而是將其壓在賬本底下，等晚上回到公館進入臥室，才坐在燈下觀看。
幾年過去，林清字跡未變，依舊潦草得好似外國醫生，難以辨認。但仔細後，言語是意氣風發的。
瑞金吾友：
來信已閱，聽聞你已有意中人，我頗感欣慰。想當初在晉城學院，你我同窗，你終日只苦讀書，學洋文，學歷史，令你母親憂心不已，時常詢問我你是否有難言隱疾。如今你總算成家立業，想來她也能放下心。
關於你的請教，我的確有秘訣可以傾囊相授。男女之情，要說難也難，可你有張好臉，因此是手到擒來的。若想讓其動心，只需分兩步做。
第一，請她看一場風花雪月的愛情電影（註：以周璇的愛情片為佳，恐怖片也可，切勿選擇悲情故事），吃一頓上好的西餐，紅酒不可缺少。待到微醺之時，親吻她，切記不可做太多，只給她留一個鉤子。
第二，與她跳舞，贈她好禮。倘若她收下，那麽別猶豫，快快洞房花燭罷。
關於我的近況，我隨李將軍的部隊駐紮在冉城，大約會待到年後。將軍近來打了幾場勝戰，十分喜悅，贈我美眷府邸，白銀萬兩，日子倒也不錯。
我父母仍在派人尋找，黃小姐等人也寄信來，不過我暫時無回家的打算，因此還望你念兄弟情誼，為我保密。
李將軍是值得跟隨的長官，他常與我們說，時勢造英雄。眼下群雄四起，局勢動蕩，好男兒都該走上戰場。時機到了，只需一陣風，便可扶搖直上九萬裏，打下一片江山。
我不奢求江山，但也是很高興的，因為敵人來了我有槍炮，不必怕他。看見弱者我能伸出援手，救他性命。
昨日上街，有被我救過的人要送我土豆，我沒有收。
挽救國家於危難之際，這種榮譽感，豈是幾筐土豆能比得的呢？
祝君如意，喜得良緣！
林清
一九三六年九月二日
段瑞金合上信，點火燒了。
火焰在漆黑的鐵盆中跳躍，閃爍的光芒照耀著他的眼，仿佛他眼中也有一團火在燃燒，很久才熄滅。
翌日早上，他走下樓梯，坐在空無一人的餐廳裏，問老媽子：“五太太呢？”
“五太太還沒起呢，這兩天她都起得晚。”
“去叫她下樓，就說……”他掃了眼面前豐盛的食物，“我讓她來吃早餐。”
“誒，好嘞。”
老媽子殷勤地跑上樓，不一會兒阮蘇就披頭散發的跑下來，臉上還有水珠，顯然是匆匆洗完臉。
“二爺，今天為何突然有興致叫我一起吃啦？”
因為暫時還不出二十萬，自覺低人一頭，她努力笑出一張天真燦爛的臉。
二爺面無表情地抓住她的肩膀，把她翻了個面兒，從她雞窩似的亂發中取出一團皮筋來。
她尷尬地接過塞進兜裏，比了個大拇指。
“不虧是二爺，視力都比別人好。”
段瑞金怎會聽不出她的口是心非？坐下冷冷道：“公館裏沒下人了嗎？怎麽伺候你梳頭的都沒有。”
人當然是有的，但往常伺候阮蘇洗漱換衣的任務都歸小曼，而小曼這丫頭賊懶，常常起得比她更晚。她因為起床後橫豎沒事做，於是從未指責過，都是睡到什麽時候算什麽時候。
真話是不能說的，說了段瑞金少不得又要教訓小曼。
阮蘇將頭發隨手挽了一下，坐下說：“我挺喜歡這樣的，你不覺得很有家的感覺嗎？在家裏也要永遠衣冠筆挺，是件很累的事吧。”
段瑞金看著她，發現懶散打扮的確令人放松，於是拉了拉襯衫衣領，解開第一顆紐扣露出喉結，“吃飯吧。”
阮蘇拿起筷子，面前擺著的是盤蒸餃，她最愛的三鮮餡兒。
一邊吃，她一邊偷看段瑞金，因為好奇對方突然跟自己一起吃早餐的目的，卻不知道她此時的模樣像極了在放哨的狐獴。
段瑞金喝了口雞米粥，問：“你眼睛不痛嗎？”
“啊？”
他對著她懵懂的樣子嘲不出口，推給她一只碟子道：“段福新采購的海參，嘗嘗吧。”
海參是用鮑汁燜的，軟糯糯地堆在雪白瓷碟裏，看起來就很好吃。
阮蘇剛要下筷子，想起被他拿走的洋酒，警惕的停下了筷子。
“這個多少錢？”
段瑞金以為她只是好奇，便讓人把段福叫了來。
後者答道：“四百元一斤。”
阮蘇放下了筷子，“我不吃，你們吃吧。”
段瑞金皺眉看向她，“你又怎麽了？”
她能怎麽？作為一個欠人二十萬巨款的窮鬼，不敢吃這麽貴的食物而已。
眼下別說四百元，四塊錢她都不想多花。
阮蘇端起蒸餃，夾一個塞入口中，“我吃這個，這個更合我的口味。”
段瑞金深吸一口氣，讓段福出去，待餐廳只剩下他們兩個，他低聲道：
“你還在為那事鬧別扭？”
“沒有。”
“那你為什麽不肯吃海參？”
阮蘇咽下那只蒸餃，喝了口牛奶壓下去，站起身道：
“二爺，您大清早的為難我幹嘛？不想吃個東西都不行？我看咱倆以後還是別一起吃飯了，怪影響胃口的。”
她說完扭頭就走，段瑞金看著她的背影消失在門外，後知後覺地反應過來，自己似乎被人討厭了？
他想照顧她，給她好吃的，反倒被人討厭？
憤怒、懊惱、委屈，齊刷刷湧上心頭。段瑞金加快進食速度，心想自己也不管她，以饕餮之態吃完早飯，起身朝汽車走。
走到一半他突然停下，從兜裏摸出兩張電影票。
票是今早讓段福去買的，周璇的《馬路天使》，下午六點場，據說看過的人都誇讚。
本來準備吃飯時向她發出邀請，吵了兩句竟然忘了。
要不要回去？
段瑞金回頭望了眼二樓她的窗戶，拉不下臉，把電影票塞回兜裏，決定下午再說。
汽車駛離公館，留下兩道尾氣。
阮蘇關上窗戶，背著手在房間轉來轉去，成了一個焦急的陀螺。
她怎樣才能還上這筆錢，換取自由身呢？
偌大的段公館只有她憂心忡忡，沈素心依舊吃齋念佛，王亞鳳依舊打牌抽煙，傭人各司其職。
中午時分，事情奇妙地迎來轉機——彭富貴打電話給她，說是有人想收購“吃不起”，希望今天能在店裏共進晚餐，與她面議細節。
阮蘇這些天不是沒想過賣飯店，只是打聽了一圈，估出的價格太低，連本錢的一半都收不回來，賣了也是白賣，便放棄了。
今天竟然有人主動收購，或許能談個好價錢？
她當即喊來小曼為自己梳妝打扮，既然去談生意，自然得拿出一副不差錢的派頭來，免得被對方看出急需錢的窮相，故意壓價。
她選了件墨綠色的真絲刺繡旗袍，黑色七寸高跟鞋，金色真皮手袋。每只手腕各戴一個翡翠手鐲，鉆石戒指黃金戒指戴兩枚，脖子上是顆顆滾圓的珍珠項鏈，發髻上的發卡與胸針遙相呼應，都是紅寶石的，小嘴唇也用唇膏抹得紅彤彤，硬是將原主薄命的相貌打扮出雍容華貴來。
饒是如此，她還不滿意，打開衣櫃翻找半天，挑出一條狐皮披肩往身上一披，照照鏡子，這才滿意了。
小曼站在一旁拿著梳子咂舌，“我的太太，您這樣出去也不怕被人搶。”
阮蘇道：“你懂什麽，這叫心理戰術。”
這世道，狗咬醜的人敬有的，打扮闊氣了，見到市長省長都不怵。
下午五點，阮蘇來到“吃不起”。
生意同她預料中一樣冷清，自開張第一天的熱鬧結束後，就一天不如一天。
五點正是飯點，其他店裏都忙得不可開交，唯獨他們這裏，跑堂坐在門檻拍蒼蠅，閑出屁了。
汽車停下，他擡起頭，只見先下來一個俏麗的小姑娘，然後便是一團刺眼的光……
那光芒籠罩著一張嬌小的臉，宛如天邊的彩霞、雨後的彩虹、夏夜的螢火，堪稱艷光四射。
他呆呆地看著，忘了起身，直到先下來的小姑娘叉腰罵道：“你是來看門的還是來跑堂的？不知道招呼人嗎？”
他這才認出那是自家老板，趕緊起身迎接。
阮蘇走進店裏，看見零星的幾位客人。客人都是聞她名而來的，眼睛一亮，迎上去同她講話。
她笑嘻嘻地應酬了一番，趕緊找借口去了樓上包廂，等待對方的到來。
不知道是誰想收購這家飯店呢，還蠻有眼光的。
正想著，彭富貴穿著圍裙上了樓，鞠躬哈腰地說：“老板您來了。”
阮蘇點點頭，“那人還沒來嗎？是誰啊？”
他搖頭，“我也沒見著，只派了個跑腿的過來，說是六點鐘在這裏見面，估計快到了。”
“那你去備點好菜，記住。”阮蘇特定叮囑，“少放鹽。”
小曼哈哈大笑，彭富貴紅著老臉離去。
她在包廂裏喝著茶等，時不時望一眼窗外。
天氣轉涼，夜晚黑得也快，當晚霞全部消失，外面變成灰蒙蒙一片時，有輛汽車開到飯店門口，下來一個穿襯衫的高個男人。
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