阿綠送走任九隆，返身回來之時望見厲氏坐在院子裏瞪她，向她微微屈膝，順手整理衣襟、卻故意露出脖頸上的紅痕。

厲氏不屑一顧。

雕蟲小技，想用這個激怒自己也太小兒科了。

阿綠扭著腰肢進了屋，傾香在旁哂笑。

厲氏乜斜著眼看她：“笑什麽？”

傾香道：“往常姨娘定會生氣，如今有了孩子，人也慈善了。”

厲氏不置可否，只伸手渾在傾香臉上一掐：“我素日對你不好了？”

傾香連忙行禮、卻並不嚴謹：“奴婢是好奇姨娘如何改性兒了。”

厲氏嗤笑：“我改什麽？她已然無用，我又何必跟她計較。再者，她再厲害，也不過是紅夜叉手下一條狗，計較什麽。”

傾香撇撇嘴：“原先奴婢看她將水蛇腰扭得孟浪，還替姨娘不值呢，沒想到姨娘倒看得開。”

厲氏豁然一笑：“只要我有兒子，我還怕什麽？”

厲氏撫著自己的肚子，溫柔而自信的光芒從美麗的眸中瀉出，有點還是閨秀時的純真的美。

傾香眉頭不展：“我還是覺得綠姨娘古怪，先前雖然她媚，到底不會如此銷魂；但近日與往日竟完全不同。”

厲氏一笑，眼中盡是了然：“你可還記得當初咱們家那位姨娘用的東西？”

傾香一聲驚呼：“息肌丸？！”

厲氏笑而不語，表示默認。

傾香臉上盡是難以置信，她又不敢大聲說話，只得壓低聲音、半用手掩住口：“綠姨娘瘋了，她能留住老爺一時，不能留他一世啊！一旦老爺······“

傾香自知口誤，左顧右盼一番，確定無人，這才又繼續說：”她怎麽辦？”

厲氏悠哉地掃了掃膝蓋上的灰：“各人有各自的前程，你何必去在意?她自抱著夜叉的大腿，事成之後有她的好處。”

傾香的眉頭仍舊皺著，滿臉寫著“於心不忍”：“這可是一輩子的事，沒有子嗣了呢。”

厲氏拍拍她的手，說別的話題轉移他的註意力——她這個丫頭沒有別的好處，就是心太善——：“夜叉沒鬧海？”

傾香多愁善感，卻是不敢耽誤正事；主子一問，她馬上就回答：“表小姐要在湖邊祭奠雙親，大小姐正幫著籌備呢。”

厲氏冷笑：“祭什麽祭，就她有雙親，別的沒有？”

她自己的娘她都沒祭呢！

厲氏突然想到什麽，吩咐道：“你讓人去盯著，看她們有沒有偷偷使壞。”

傾香十分無語：“姨娘，不至於這般明顯，大張旗鼓害人饒是表小姐也不會做的。”

厲氏眉頭一皺：“不許聒噪。”

傾香見厲氏態度堅決，也不便多說，領命下去吩咐了。

一直躲在樹後頭偷聽的阿綠嘴角微不可見地勾了勾，腳下輕挪，緩緩而不發出聲音地離開了隱蔽地點，向紅顏遞信去了。

紅顏聽了阿綠的轉述，讓小眉端給她一盒銀頭面：“我知道你娘藥貴，這些盡管拿去；需要哪裏的大夫盡管跟我說，我幫你請。”

阿綠淚“刷”地一下流出來，她雙膝跪地，磕了一個頭：“阿綠謝大小姐救母之恩！”

無暇連忙把阿綠扶起。

紅顏親自上前為她擦眼淚，滿眼心疼：“你如花似玉的年紀，還要侍奉我爹，這才是委屈你呢。”

阿綠搖搖頭：“阿綠想過好日子，想要阿娘過得好，阿綠不委屈。”

紅顏心中一聲嘆。

她該說阿綠好還是不好呢？一方面她為人忠孝，一方面又貪圖享樂。

紅顏拍拍她的肩：“別哭了，去吧。”

阿綠行了禮，捧著頭面便走了。

紅顏滿是感情的眸子逐漸冷卻，她望著滿院子的白茫茫，扭頭問小眉：“都準備好了？”

小眉點點頭。

紅顏擡腳往外走：“去請瀟兒。”

紅顏徑直來到湖邊，雙腳陷入白雪之中，白狐披風讓她和水天融為一體，竟不知是景更靈秀還是她更娟麗。

瀟瀟隨後趕來，披著灰鼠皮的披風，抱著暖手爐，向紅顏的背影微微屈膝：“姐姐。”

紅顏回眸，沖她一笑。

瀟瀟一楞。

她知道表姐漂亮，但那是宛如烈火一般熾熱的美，一不小心便會被灼傷；而被景色迷惑、全身心放松，一下子回神過來的表姐透著一股徐徐綻放的美，恰似“千樹萬樹梨花開”，饒她是女子，也不禁有些咋舌。

紅顏的遺世而獨立只有一剎那，畢竟她不是同瀟瀟一般空靈之人——紅顏奔過去，握住瀟瀟的手，將冰冷傳給瀟瀟，滿足地看著瀟瀟因為冷而瑟縮怨懟的表情。

紅顏呵呵笑：“你且速祭，切莫傷寒。”

瀟瀟將暖手爐塞給紅顏，自己在準備好的香案前焚香祭奠，旋即又從袖中取出早就撰好的《祭亡文》誦讀，聲淚俱下、令人聞之心哀。

紅顏看著小眉在樹下刨坑，將一個什麽東西放下去。紅顏不放心又讓小眉挖出來，特地打開看了看，是一對娃娃，上面貼著生辰八字。紅顏確定周圍潛伏著的人看清楚了，才又授意小眉放下去埋了。

待瀟瀟祭畢，已經哭得淚人兒一般，根本起不了身。如芳和添香強把瀟瀟架起來才勉強扶她回去。

紅顏一行人才走，就有一個身影竄出來刨適才的坑，直到看見盒子裏面的東西，這才又埋回去，回去報信了。

那人走了沒一會兒，點翠便從另一處出來，又將那盒子刨出來，將裏頭的偶人取出，放了另一對進去、埋好，又反覆確定沒有遺漏了，這才離開。

至夜，九隆歸來，在外頭吹風沐雪的，一進書房便暖暖和和，還有笑吟吟地阿橙手捧碧玉鬥給他奉茶，九隆心裏高興，接過茶時，手便撫上阿橙的手，阿橙出乎意料地沒有拒絕，只是害羞地將頭扭過去。

九隆心一動，哪裏還有心思喝茶？當即將阿橙攬進懷裏，剛要親昵，外頭榮博的聲音便響起來：“傾香姑娘這是幹什麽呢?急吼吼地，當心嚇著老爺！”

阿橙輕呼一聲，推開任九隆就往外頭走。

九隆好事被打斷，先惱怒了一半，傾香哭著進來之時更加煩，當即一腳便將傾香踹倒。

傾香疼痛難忍，也不敢講，只是哭著：“求老爺給姨娘做主！”

九隆的眉心不知打了幾個結、鼓鼓地紛雜成一坨：“她又怎麽了？”

傾香道：“老爺，姨娘掉下湖了，現如今剛醒過來，怕是要小產了。”

九隆大驚。

晚年又得子，盡管生母不如人意，出了這等事九隆還是關懷的，連忙就往宜庭走。等九隆到了那裏，厲姨娘正在屋子裏呻吟，章氏正披著厚外衣在鎮場，阿綠也披頭散發在一旁垂手侍立。紅顏亦帶著小眉來，正在喝茶。九隆到場，女眷皆起身相迎。

九隆等她們行禮過，才問：“她怎樣了？”

章氏嘆氣，搖搖頭。

九隆大怒：“你是怎麽當的家？好好的一個人，怎麽就大晚上掉進水裏？”

紅顏挺身護母：“這和娘無有關系——爹且問問傾香，姨娘身懷六甲如何半夜墜湖？”

傾香連忙跪下：“是小穗說大小姐在樹下行厭勝之術，模樣像姨娘，姨娘這才去看。沒承想那闌幹不結實，姨娘半路扶著想喘氣，便掉下去了。”

傾香氣：“也不知誰在冰面上鑿了個坑，姨娘原本也不必吃這麽大罪。”

紅顏慢條斯理：“這個小穗現在何處？紅口白牙說我行厭勝之術，分明是我替瀟兒將她父母的偶像埋著、給她做個念想，若是不信，將瀟兒請來對峙！那娃娃是瀟兒親手做的，要扯幹系，瀟兒不得脫。”

章氏也隨即說：“冰面上那洞是興兒今日買了魚在湖裏放生。老爺知道的，興兒信佛。”

紅顏又道：“還扯闌幹呢，若非姨娘天天鬧著自己單過，我根本無錢修闌幹。原本想著冬日沒人去湖邊玩，誰知道姨娘調皮。”

九隆煩躁不已。

瀟瀟是蒙司未婚妻，就算跟她有關系，也不能責，否則跟蒙司怎麽交代？興兒是他兒子，他能不溺愛？何況人家有正當理由，是信佛放生，他能毀他的善心？闌幹什麽的，說是紅顏不修，也拿不出證據，但厲姨娘鬧著單過是事實，誰知道闌幹是不是托詞。

九隆正在猶豫，老媽媽出來了。

章氏忙迎上去問：“如何？”

老媽媽搖搖頭。

九隆長嘆。

好容易來的孩子。

老媽媽低語：“是個男胎呢。”

九隆的心更加沈痛，索性自己回外書房將自己鎖著、借酒消愁。代興聽說，急忙去陪著父親，緩緩他的心結。

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