哨兵機器人襲擊人類, 使得輿論的矛盾在一夜之間反過來對準了特拉斯克。

趁著這個機會，托尼·斯塔克將機器人核心程式直接公開——事實證明, 哨兵機器人的設計理論是有隱患的，為了杜絕變種基因的出現, 他們完全可能會做出襲擊普通人的事情來，萊克特父女的經歷就是個無法辯駁的證據。

核心程式一經公布，風向發生了天翻地覆的變化，連原本支持特拉斯克的聯合國都改了口。

有了共同的敵人, 人類對變種人的敵意減少了幾分, 不少之前銷聲匿跡的質疑和反對緊隨而至，特別是現在的基諾沙仍然處在戰爭狀態中, 幾篇算得上公正客觀的報道, 引起了大眾的同情。

接下來就是X戰警出面的時刻了。

不過, 這一切和薇奧莉塔沒什麽關系。

在戰爭與矛盾快要收尾的時期，查爾斯教授忙於在各個公眾場合奔波, 一部分學生又逗留在基諾沙，薇奧莉塔這個傷員，還不是真正的變種人, 索性請了一段時期的假。

兩個星期後, 蒙大拿州某家鄉下牧場。

漢尼拔·萊克特還沒將他那輛賓利雅致停穩, 薇奧莉塔就推門跑下了車。步入初秋，年輕的姑娘換下了短褲和吊帶, 今日薇奧莉塔一身駝色連衣裙搭配鹿皮短靴, 烏黑的長發在後腦高高盤起, 顯得穩重且端莊。

然而優雅的淑女形象在她落地的一刻蕩然無存，薇奧莉塔興沖沖地跑了幾步，然後回過頭看向不急不緩下車鎖門的父親，張開雙臂：“牧場的空氣和紐約就是不一樣！“

漢尼拔不著痕跡地勾了勾嘴角。

薇奧莉塔確實是城市裏長大的姑娘。她從法國出生，在巴黎住到六歲，直到薇奧莉塔的母親死後，漢尼拔才將她帶回美國，重新在巴爾的摩定居。

鮮少見到鄉下風光，薇奧莉塔興奮不已，她在空曠的停車場前轉了一圈，又跑回到漢尼拔身邊，挽起父親的手臂撒嬌道：“為什麽要住在鎮子裏呀，爸爸，住在牧場不是也很好嗎？”

漢尼拔自然明白她的心思。

牧場的道奇先生算是他過去的病人，要是萊克特醫生提出借住的需求，道奇肯定不介意。但是漢尼拔太了解他的女兒了，父親只是平靜地看了薇奧莉塔一眼：“清晨的牧場可是很吵的，只要你能保證早起，我們就可以住在這裏。”

薇奧莉塔立刻選擇放棄：“那算啦。”

放假還要早起，太沒天理了！

漢尼拔就知道她會這麽說，男人輕笑出聲，然後任由薇奧莉塔挽著自己前行：“你可以先去挑選小羊羔，晚上的時候帶回住處。”

萊克特醫生租下了鎮子邊緣的一處公寓，雖然他們在這兒最多逗留不過一星期，但房租價格不菲，漢尼拔向來不會在吃住方面吝嗇節省，更何況他還帶著薇奧莉塔。

“真的嗎，我親自挑選嗎？”薇奧莉塔雙眼一亮。

“當然，”漢尼拔看向迎上來的牧場主道奇先生，“這是之前就約定好的。”

“太好了！”

薇奧莉塔從小就喜歡羊羔肉，而且越新鮮的越好。聽到爸爸的許諾，她清秀的面孔中迸射出驚喜的神采，要不是常年的教養使得薇奧莉塔有所克制，她怕是早就高興得原地起跳了。

年輕的姑娘神采飛揚，她牽起爸爸的手掌，拖著他就要往牧場內走去：“那還等什麽？！”

漢尼拔：“毛毛躁躁。”

話是這麽說，可即便是漢尼拔·萊克特，在觸及到薇奧莉塔藍眼中的期待和興奮時，肅穆的神情免不了放緩了幾分。

在牧場主的帶領下，他們來到了草場之上。

長住於紐約可看不到如此廣袤又平靜的平原與小樹林，薇奧莉塔深深地吸了口氣，渾身上下都放松了下來。

“其實住在牧場裏的話，早起也沒關系，”薇奧莉塔說道，“但那適合和朋友在一起。”

“原來同朋友出門，與同我出門是不一樣的。”

“是呀。”

薇奧莉塔理所當然地點了點頭。

“爸爸喜歡租下來的那棟公寓嘛。”

漢尼拔的表情一頓，他有些訝異地低頭看向薇奧莉塔。年輕的姑娘似乎沒察覺到父親的註視，繼續自顧自地說了下去：“公寓遠離人群，而且還挨著湖泊和小樹林，門前還有個秋千，環境是挺不錯的。”

“你認為我對那裏很滿意。”

“爸爸難道不滿意嗎？”

漢尼拔沒說話，他當然滿意。可惜的是不論是巴爾的摩還是紐約，毗鄰湖泊還帶樹林的公寓，那可真是千金難求。

薇奧莉塔自知說中了爸爸的想法，得意地揚起笑容：“就知道是這樣，爸爸肯定喜歡，要是湖中央再養幾只天鵝就更好了，對不對呀？”

不得不承認，薇奧莉塔就是薇奧莉塔，他的女兒機靈又敏銳，哪怕是漢尼拔自詡並未表現出什麽情緒，可年輕的姑娘仍然察覺出了一切。

“和朋友出來玩，熱熱鬧鬧最好啦，”薇奧莉塔依偎在爸爸身側開口，“但爸爸已經為了我搬到紐約去了呀，還讓步先住進了曼哈頓街區，那我陪爸爸住在湖泊邊不是應該的嗎。”

漢尼拔還沒開口，走在前面的牧場主道奇先生插了句嘴。

“都說女兒貼心，”道奇先生讚許道，“如果當年我妻子生的也是女兒，現在我們的生活或許會幸福很多。”

“薇奧莉塔的確貼心。”

漢尼拔從不否認這點。

“但她要是能不挑食、不晚睡，把心思放在功課上，那就更好了。”

“啊！”

薇奧莉塔不好意思地晃了晃漢尼拔的手臂，出聲抗議：“給我在道奇先生面前留點面子嘛，爸爸！”

女孩適時地耍賴換來的是道奇先生爽朗的笑聲。

“羊群就在前面，”牧場主說，“跟我來。”

道奇家的羊群停在一座低矮的山坡上，周圍立著幾顆零星的樹木，但無礙廣闊的草地和天空在遠處連接到一處。

當薇奧莉塔的視線觸及到羊群的時候，她發出一聲按捺不住的歡呼，松開了父親的手臂，徑直跑了過去。

按道理來講，城市裏的孩子應該會害怕畜牧生物才對。但薇奧莉塔不怕，她不僅不怕，女孩莽撞的跑過去，還險些驚擾了羊群。

幸而道奇先生反應迅速，控制住了頭羊，沒讓受驚的羊群傷害到薇奧莉塔。

“小心點，萊克特小姐，”牧場主叮囑道，“羊羔雖然無害，但它們還是很怕人的。”

“好吧，”薇奧莉塔這才稍稍冷靜了下來，“對不起。”

“沒關系。”

道奇先生安慰道：“你很勇敢，小姐。許多像你這麽大的女孩第一次來到牧場，根本不敢靠近羊群。”

薇奧莉塔當然不怕，她可是惡魔哎。天主教裏的惡魔可都是羊角羊蹄，嚴格來說還是這些羊羔的親戚呢。

盡管現實中的地獄和《聖經》中所描繪的不一樣，惡魔也不止是長角一種模樣，可有那麽一群同事，薇奧莉塔倒是習慣了。

她放緩步伐，一步一步走進了羊群之中。薇奧莉塔左看看右看看，然後轉身望向停在羊群之外的漢尼拔：“爸爸，我挑哪一只都行嗎？”

漢尼拔頷首：“你挑哪一只都好。”

這可難倒了薇奧莉塔。

在吃食上，薇奧莉塔的挑剔程度近乎苛責，她喜歡羊肉，最好是現宰的羊羔，下鍋時還帶著生命的餘溫和鮮血。但薇奧莉塔並沒有見過幾只活的羊羔，更遑論親自挑選了。

她的目光從一只又一只羊身上掠過。

薇奧莉塔糾結了很久，就在漢尼拔以為女兒會選擇放棄、無功而返的時候，她終於邁開了步子。

嬌小的女孩越過了幾只漢尼拔認為比較好的選擇，又轟趕開了幾只成年羊。她跪了下來，朝著一只母羊身下的羊羔伸出了手。

於羊群之間，一只幼小、孱弱，或許還沒斷奶的小羊，顫顫巍巍地走到了薇奧莉塔的身邊。

薇奧莉塔摸了摸它的頭，然後驀然綻開燦爛的笑臉。

少女環住了羊羔的身軀，擡起了頭：“爸爸！”

那一刻漢尼拔·萊克特幾乎是心驚的。

跪在草地上的薇奧莉塔，不怕塵土，不怕骯臟，她環住了小羊羔，把白皙的臉頰貼在它同樣雪白皮毛上。少女的雙眼微微合攏，纖長的睫毛顫動著，嘴角噙著的笑容近乎於神聖。

無數過往的記憶從腦海中的宮殿呼嘯而過襲上心頭。

漢尼拔·萊克特險些繃不住平靜的神情，他站在羊群之外，望著和羊羔一樣無垢純潔的女兒，只覺得時間仿佛不過是兜了個圈子，把他帶回到了一切的原點。

透過薇奧莉塔·萊克特蔚藍色的眼睛，漢尼拔看到的不是他的女兒，而是一個與薇奧莉塔血脈相連，卻早已遠去的幽冥魅影。

然而接著所有的幻象和記憶，在薇奧莉塔再次開口之後盡數破碎。

天使一樣的少女抱著小羊羔，無比幸福地開口：“它的肉烤起來一定很好吃！”

漢尼拔：“……”

行吧，要是真正的天使也這麽惦記著吃喝，天堂可能是要完蛋了。

薇奧莉塔對父親的心理活動毫無覺察，她心滿意足地抱著小羊羔，對自己的選擇無比得意——別的不說，這只羊羔幹凈又健康，年紀看起來也正合適。她很久沒吃烤小羊排了，光是想想薇奧莉塔就覺得肚子有點餓。

就在薇奧莉塔想詢問爸爸能不能行的時候，漢尼拔也走進了羊群。

他停在了薇奧莉塔面前：“你決定好了？”

薇奧莉塔：“嗯！”

漢尼拔：“那好。”

他沈著的語氣叫薇奧莉塔的身形一僵，敏銳的姑娘立刻察覺到了氛圍的微妙變化。

她擡起頭，不知道何時牧場主道奇先生已經被父親支走了。廣袤的草地上除了薇奧莉塔和漢尼拔外，便只有周圍的羊群。

她的父親蹲下啊身，雕刻般的面龐中不帶任何感情。薇奧莉塔迎上爸爸的眼睛，一股近乎於被狩獵者鎖定的危機感順著尾椎直竄腦門，她下意識地縮了縮，向後挪了半步。

漢尼拔·萊克特自然察覺了女兒的反應，但他並未就此多說什麽。

男人只是拿出了一把戰術軍啊刀，遞給薇奧莉塔：“莉塔，你來親手宰殺它。”

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