第63章
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“這片大漠真正的主人？”
段譽聞言頓時吃了一驚。
他擰眉，“金領隊當真能夠肯定，這大漠之中，有這樣一個人存在？”
金滿堂萬分篤定地點頭，“不怕說與三位聽，我父親當年將商隊之事全權交由我負責時，只對我說了三句話，第一，不得違背祖訓，第二，不得無故違約毀約，第三……”
“永遠，永遠，不要得罪‘她’。”
——不要得罪這片大漠的主人。
因為那樣做的後果，即便是如金滿堂家這樣已在大漠中經營了幾個世代的大商隊，也決計承擔不起。
段譽臉色變了又變。
身為大理世子，他雖醉心佛法，對政事不很上心，但至少也知道，即便這片沙漠並不屬於它所連通的宋、元、芳三大國中的任何一個，但正因為它既連通三國，又不獨屬於其中任何一國，所以三大國對沙漠之事按理說都該十分重視，斷無可能放任沙漠中出現一個所謂的“主人”才是。
看出了段譽眼中的疑惑，金滿堂猶豫了一下，卻到底沒有再說什麽。
——他不過是個商人罷了。
事涉朝廷，還是不要多說話的好。
即便他心中清楚明白，那人的名號雖在沙漠中“廣為流傳”，卻到底流傳得十分隱晦，宋、元、芳三國的朝廷根本不知道沙漠中還有這樣一號人物存在，否則他們哪裏還沈得住氣？豈不早就有所行動了。
便是宋元兩國眼下各有各的麻煩，實在分不出太多精力應付大漠之事，但芳國可正是國富兵強、盛世繁華之時，若大漠有主之事傳到朝野之中，又怎會不引起半分震動？
金滿堂搖頭苦笑——不過是攝於傳聞中那位的手段之殘酷狠辣，所有往來於沙漠中的行商都對她的存在守口如瓶，等閑不會對旁人提起，故而使得她的名號只悄悄在大漠之中流傳，不為外人所知罷了。
今日若不是不想令段譽對自己心生不滿，無故平添那許多麻煩，便是金滿堂，也是不會將那個人的存在說與他人知曉的。
何況他現在其實已經後悔了。
早知道還不如幹脆找個其他理由將事情搪塞過去。
如今看段譽的樣子，卻是對那沙漠主人惦記上了！
金滿堂心中滿是悔意，又轉眼悄悄去看另外兩人的反應。
卻只見宋青書與葉孤城兩人的神情竟一個比一個平靜，一個比一個漠然，好像無論是方才遇見的那兩個形狀淒慘的旅人，還是金滿堂口中的“沙漠真正的主人”，都沒有被二人看進眼中放在心上，根本沒什麽值得他們在意。
金滿堂：“……”
雖然他也很想讓宋青書三人幹脆忘記自己之前所說的有關大漠主人的話，但當真看到有人對此反應竟是如此平淡如此漠不關心，心中卻不知怎的又感覺有些說不出的憋悶——好像只有他一個將這件事看得有多麽嚴重似的，殊不知在人家兩個眼中，這其實根本都不算事……
金滿堂默默嘆了口氣。
當真越是相處，他便越看不清這兩人的底細。
所幸他們對商隊無甚惡意，一路行來，雖表現得有些冷漠，卻也真的有好好在保護著段譽。
罷了。
便只當做了筆劃算的買賣吧。
橫豎免費得了這樣兩個可靠的人物相護，還算是他與商隊賺到了呢。
惦記得更多可就有些不知足了。
想通這點，金滿堂面上神色漸漸舒緩下來，等到回到隊伍中時，已經重又帶上了他那標志性的和善笑容。
***
商隊很快便重新整裝出發。
似乎是受了之前那事的影響，這次上路以後，段譽變得有些懨懨的，雖說平日為了節省體力，他也不會在白日趕路的途中跑來找宋青書和葉孤城搭話，但至少不會像現在這樣精神萎靡，眼中也帶著些淡淡的郁色。
宋青書仿佛不經意般側眼瞥了瞥他。
葉孤城則微微搖頭，“此事卻也怪不得他。”他道，“莫說他江湖經驗尚淺，瞧著便是個不經事的，便是那在大漠之中行走慣了的金滿堂，這次不也沒看出任何異常？”
而且就算是葉孤城自己，也是在宋青書的提醒下才發覺那兩個“旅人”身上有些問題，或許根本就不是真正的瀕死之人的，更何況還是個真真正正的普通人的段譽？
“若非有金滿堂出手相阻，只有那段譽一人，你猜結果又會怎樣？”
他側頭，與宋青書目光相對。
後者聞言，想了想，道：“或許他會被那兩人捉走，帶去給他們背後指使的那人？”
話音微頓，不等葉孤城回覆，宋青書又道：
“若背後指使那人當真是金滿堂所說的那什麽沙漠之主，又為何會盯上段譽？因為他身負龍氣？”
葉孤城搖了搖頭，“這卻不得而知了。不過，青書你不是說過，那段譽身上龍氣雖濃，卻是濃而不重，將來即便當真能夠統禦一國，也不過是比些尋常小國要強上一點罷了，便是抓了他又能有何好處？”
莫非那什麽沙漠之主還有比掌控這片大漠更大的野心不成？
宋青書不知道這問題的答案，也更加懶得去猜去想。
若不是與金滿堂達成了協議這一路上要保護段譽，他根本懶得理會段譽是不是會遭人算計。
如今既然對方計謀未能得逞，且也不確定他們的目標是不是當真就是段譽，自然更加懶得理會。
“管他有何目的，若敢再來，直接打回去便是。”
他淡淡道。
葉孤城對他這等“我強我有理，說打就打你”的邏輯十分欣賞。
“青書說的極是。”他語氣十足真誠地稱讚，“左右事情若找不到你我頭上，自然與我們無關，若當真有那不長眼的惹到你我，那便讓他好好長個記性就是。”
得出了結論，兩人便雙雙將這場意外拋在了腦後，此後商隊又頂著烈日在沙漠中行進了數個時辰，終於，在太陽即將落山之前，遠遠地，一片黃沙之中，有一點青綠映入了眾人眼簾……
——綠洲到了。
***
這處綠洲並不算大，卻草木豐盛，翠色滿目。
眾人撥開多日未見的青翠木葉，只見在樹叢掩映之中，一汪青綠的池水正在夕陽下閃動著盈盈水光，那微動的波光每泛起一個細小的漣漪，都能重重撩動眾人的心弦。
眾人遠遠望著那池水呆立了一會兒，忽然有人狂嘯一聲，沖出隊伍跑到那池水邊上，埋頭痛飲起來。
原本還算平靜的隊伍頓時受了影響，不少旅人都跟著有樣學樣，扯下身上的鬥篷隨手扔在一旁，歡呼著沖向那池水之邊。
商隊的夥計們卻表現得頗為克制。
任勞任怨地將隊中攜帶的貨物與眾人騎丨乘的駱駝分批在距離池水不遠的地方安頓好，又迅速支起了數頂帳篷，直到旅人們初見綠洲的興奮之情差不多已經揮發幹凈，商隊的人才結伴來到池水邊，邊談笑著開懷暢飲，邊將手中拿過來的水囊悉數灌滿。
宋青書與葉孤城也是這個時候來到池水旁的。
兩人也隨身攜帶著水囊，到了池邊倒先不急著飲水，而是分頭灌滿了手上的水囊，而後才各自掬起一汪清水，微微浸濕了嘴唇。
商隊中一些女眷此時也正坐在池邊，看著兩人落落大方的動作，看著那兩雙緋色薄唇沾染上星星點點的水跡後，透出瑩潤的水光，看著偶爾有自雙唇之間溢出的水滴，順著那白丨皙而頎長的頸項一路滑落，滾過微微凸起的喉結……
無論是芳華正茂的少女，還是有了些年紀的婦人，都不由紛紛紅了臉，眼光要錯不錯，既不舍從二人身上移開，又不敢太過專註地緊盯著他們不放。
“哎呀，這是誰家的兒郎，怎竟生得這樣好看？”
一個笑容爽朗，性子瞧著也十分開朗大方的嬸子小聲與身邊同伴耳語。
“可惜我家那丫頭如今卻是不在。否則她一準兒喜歡。”
她那同伴聞言抿嘴輕笑，“有你這麽編排閨女的麽？小心芳姐兒回頭跟你翻臉。”
那嬸子就笑，“嗐！這有什麽，不過咱倆私下說個玩笑話兒罷了，我哪還真的就指望什麽了？退一步說，便是我家芳姐兒今兒真就在場，她也真看上了人家後生，這事兒難道就能成了麽？你也不看看那兩位的打扮……唉，真是可惜了了。”
那同伴聞言也是笑容一收，沈默了片刻，方道：“老姐姐，你看得明白。那行走江湖的大俠，哪是咱們這樣的人家能想的？不過……也確實是可惜了。”
——這兩位後生，那樣貌身形，可當真都是一頂一的好，沒瞧見邊上那些個小姑娘看人家都看直眼兒了麽？
卻可惜到底不是一路的人，也只能眼下看著過過癮了。
這麽一想，兩位嬸子不由又是一陣唏噓。
宋青書本就內力深厚，便是不用神識探查，光憑耳力也將兩人的對話聽了個清清楚楚。
忍不住轉眼去看葉孤城，只見對方一臉平靜，仿佛被人品頭論足、唏噓感嘆的那個人不是自己一樣……
“青書為何這樣看我？”
察覺到他的目光，葉孤城挑了挑眉，轉眼回望過來。
宋青書眨了眨眼睛，並不回話。
葉孤城心念稍轉，便猜到他在想些什麽，當下無奈一笑。
“在飛仙島上時，我已被人如此議論慣了。”他搖頭道，“青書當日登島，在港口也看到了吧？飛仙島上的島民……都很淳樸熱情。”
……不。
準確點來形容，應該是淳樸有餘，熱情過頭。
尤其是在城主府裏，為葉家盡職盡責了一輩子，從小看顧葉孤城長大，在他成年後依然留在府中，平日負責照顧他飲食起居的那幾個婆婆。
“有的婆婆年紀比我祖母還大，當年是看著我祖父和父親長大的。”
這些婆婆對葉孤城極好，雖都極守規矩，私下裏卻也都真心將葉孤城當成自家孫輩一樣關心疼愛。
而從葉孤城冠禮之後，這些婆婆就沒停過為他相看合適的妻子、勸他早日成婚，為葉家留後……
“每日每夜，輪流不斷地一直有人在我耳邊念來念去，打也打不得，罵也罵不得，稍微冷下臉，那婆婆便臉色一白，淚珠都要掉下來。”
葉孤城苦笑。
“我又能如何？不過鎮日躲在書房，又或者去崖邊習武，盡可能躲過婆婆們的嘮叨罷了。”
宋青書沒想到葉孤城也有被人逼到如此地步的時候。
稍微想象了一下眼前這人當時又頭疼，又不能對府中一眾老婆婆說一句重話甚至稍微冷一下臉色，有再多的無奈也不能輕易顯露在外的可憐樣子，宋青書險些當場笑出聲來。
葉孤城眸光沈沈，靜靜看他。
宋青書忍了忍，終於還是硬撐著保持住了自己這一臉肅色。
“阿城你……也不容易。”
他這話說得無比真心實意。
葉孤城看著他雖努力板著張臉，然那如有星光墜落其間的明亮眼眸之中，卻深藏著點點笑意，不知為何心下一動，竟有些莫名的情緒緩緩上湧，令他無端心潮湧動……
“……阿城？”
見他只深深看著自己，卻久久未曾出聲，宋青書不由喚了一聲。
葉孤城聞聲恍然回神，見宋青書眸光坦然清澈，正微帶疑惑專註望著自己，一時不知怎的，竟有些無法迎視他的眼睛……
“沒什麽，不過是想起城主府中的人，一時有些失神罷了。”
他擺了擺手，狀甚自然地將目光從宋青書臉上轉開。
葉孤城這樣說，宋青書也就沒什麽懷疑地這樣信了。
兩人灌好了水囊，又喝好了水，如今見聚在池水邊的人越來越多，便幹脆相攜離了水邊，先將水囊妥善收好，之後又搭好帳篷生起火堆，等這一切都不緊不慢地做完，遠方的沙漠和近處的綠洲都已被濃濃的夜色籠罩……
——沙漠的夜晚，再度降臨。
直到這時，還流連在水池邊不願離開的旅人們才發覺夜晚已經來臨，而他們卻還沒有搭起帳篷生起篝火，人群頓時有了片刻的騷動。
幸好商隊那邊已經生好了幾堆篝火，借著那點亮光，眾人紛紛找回之前隨手扔下的鬥篷，在寒風中飛快將自己裹緊，而後生火的生火，搭帳篷的搭帳篷，很快，水池邊又重新變得熱鬧起來。
段譽的帳篷就搭在距離宋青書和葉孤城不遠的地方。
剛剛眾人都跑去池水邊灌水取水的時候便沒見到他的影子，現在他倒是出現了，看臉色似乎也比之前平靜了不少，只眼中還有些尚未散去的淡淡郁色。
即便如此，見宋青書和葉孤城忙完手上的活計在火堆邊坐下，他還是強笑著對兩人點了點頭，率先打起招呼：
“宋大哥，葉大哥。”
宋青書與葉孤城頷首回禮，“段公子。”
若是平時，段譽得到如此和顏悅色的回應，估計早就粘過來了，今天他卻是沒了這樣的心思。
有氣無力地對宋青書和葉孤城笑了笑，他呆呆望著眼前的篝火，也不知心中在想些什麽。
宋青書和葉孤城也沒有再多和他說話。
從包裹中取出了些冷饃饃、幹肉條之類的食材，兩人就著篝火，慢慢烤制了起來。
食材烤到一半，金滿堂手中捏著一小把看上去有些像紅棗，但比起紅棗卻要小上許多，顏色也不是深紅，而是呈現出一種深橙黃色的漿果，笑呵呵來到了宋、葉二人的篝火旁。
“宋少俠，葉大俠，二位嘗嘗？”
先摸了顆漿果美滋滋地塞進嘴裏，金滿堂將手中的那一大把果子向宋青書與葉孤城的方向遞了遞。
沙漠裏難得見上一回植物，新鮮果子更是即便找到了綠洲也未必能碰上的稀罕物兒。
故而宋青書和葉孤城也沒嫌棄，各自從他手上接過一小把，雙雙拈起一顆送進嘴裏……
漿果本身的味道還算不錯。
雖然甜度很高，但卻甜而不膩，口感想來本應有些軟糯，但大概是因為過了最佳采收期的緣故，果肉已經有些發幹，口感並不理想，吃兩顆當作消遣倒是無妨，若是對它抱了極大期望，恐怕結果會變成失望收場。
——以上是宋青書的想法。
至於葉孤城，他只是沈默地吃了幾顆果子，見宋青書雖有些蹙眉，卻還是一顆接一顆將自己手上的漿果吃了個幹幹凈凈，便幹脆在他吃完以後將自己手上剩餘的那些遞了過去，順手又取過他手中的果核，與自己吐出的那些一起扔進了面前的篝火堆裏。
金滿堂：“…………”
為什麽突然覺得自己好像有點多餘……
他臉上笑容有些發僵，幹笑兩聲，說了句，“隊裏的小夥計在綠洲另一邊發現的小玩意兒，我想著雖然過了最佳品嘗期，但在這大沙漠裏多少也能嘗個新鮮，就給二位送來了一點兒，你們慢用，慢用哈。”
之後就站起身，火燒屁丨股一樣跑到段譽身邊去了。
宋青書面無表情地嚼果子。
所以……他到底來幹嘛的？
金滿堂被他疑惑的目光盯得寒毛直豎。
可他又不好回頭去問對方你看我幹嘛，於是幹脆就當什麽也沒有察覺，笑呵呵將手中剩下的果子一股腦都塞進了段譽手裏——拿出的還是剛剛那套對宋青書和葉孤城兩人用過的說辭。
“……多少也算個調劑，段公子不要客氣，嘗嘗吧？”
他實在太過熱情，段譽根本招架不住，只得胡亂塞了兩顆果子進嘴裏，食不知味地機械咀嚼。
金滿堂看著他有些失神的樣子微微嘆了口氣。
“段公子，我白天說過的話……你還是忘了吧。”
他輕聲道。
段譽渾身一震，轉頭，無聲看他。
金滿堂卻並不回應他的目光。
直直註視著燃燒的篝火，他沈默許久，才再次開口，道：
“因為不管你再如何苦惱，她也不是你應付得了的人物，她所定下的那些行走沙漠必須遵守的規矩，也不是能依你的意志去改變的。”
就算你從大理世子變成王爺，甚至變成下任國君也是一樣。
金滿堂重重嘆了口氣，拍了拍段譽的肩膀，不等他出聲回應，便起身離開了。
留下段譽一個人坐在篝火旁邊，眼神瞧著比起之前，似乎變得更加失落迷茫了。
***
晚飯過後，篝火大多熄滅了下去。
綠洲上濃密的樹叢擋住上沙漠夜晚刺骨的寒風，讓眾人今夜即便不整夜燃起篝火，也能睡得比平時安穩一些。
段譽早早就鉆進了帳篷。
可他卻說什麽也睡不著。
想著白日被他狠心拋在身後的那兩個瀕死的旅人，想著金滿堂說的話。
他什麽也不能改變嗎？
他就這麽無能為力嗎？
段譽心中生起一股前所未有的不甘。
如果他肯多花些心思練好一陽指，是不是今天就不會這麽毫無底氣感覺自己這麽……沒用？
行走江湖果然還是要靠武功的麽？
像他這樣不會半點武功的人，在江湖上便當真沒有立足之地，什麽也做不到麽？
段譽第一次對自己曾經的堅持有了一絲動搖和懷疑。
他靜靜躺在帳篷裏，腦海中一片混亂，好像想了很多，又好像什麽也沒有想，最後迷迷糊糊地正要睡去……
忽然，帳篷中似乎刮進了一絲寒涼的晚風，段譽被這股突如其來的冷意激得猛然清醒，下意識轉身看向帳篷入口——他記得自己之前，的確有好好將入口封嚴，確保不會漏進風來……
這一轉身不打緊，段譽卻是發現，不知何時自己帳篷的入口已經被人拉開，而此刻，映著今夜皎潔明亮的月光，一道白衣飄飄身姿曼妙的纖細高挑身影，正靜靜立在那裏，見自己轉頭望來，那被白色輕紗自上蒙下，使人根本看不清她的面容，但卻隱約覺得那定是一張極美極美的臉上，似乎也露出了一絲淺淺的笑意……
段譽怔住了。
這……這女子……
可是神仙？
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段譽聞言頓時吃了一驚。
他擰眉，“金領隊當真能夠肯定，這大漠之中，有這樣一個人存在？”
金滿堂萬分篤定地點頭，“不怕說與三位聽，我父親當年將商隊之事全權交由我負責時，只對我說了三句話，第一，不得違背祖訓，第二，不得無故違約毀約，第三……”
“永遠，永遠，不要得罪‘她’。”
——不要得罪這片大漠的主人。
因為那樣做的後果，即便是如金滿堂家這樣已在大漠中經營了幾個世代的大商隊，也決計承擔不起。
段譽臉色變了又變。
身為大理世子，他雖醉心佛法，對政事不很上心，但至少也知道，即便這片沙漠並不屬於它所連通的宋、元、芳三大國中的任何一個，但正因為它既連通三國，又不獨屬於其中任何一國，所以三大國對沙漠之事按理說都該十分重視，斷無可能放任沙漠中出現一個所謂的“主人”才是。
看出了段譽眼中的疑惑，金滿堂猶豫了一下，卻到底沒有再說什麽。
——他不過是個商人罷了。
事涉朝廷，還是不要多說話的好。
即便他心中清楚明白，那人的名號雖在沙漠中“廣為流傳”，卻到底流傳得十分隱晦，宋、元、芳三國的朝廷根本不知道沙漠中還有這樣一號人物存在，否則他們哪裏還沈得住氣？豈不早就有所行動了。
便是宋元兩國眼下各有各的麻煩，實在分不出太多精力應付大漠之事，但芳國可正是國富兵強、盛世繁華之時，若大漠有主之事傳到朝野之中，又怎會不引起半分震動？
金滿堂搖頭苦笑——不過是攝於傳聞中那位的手段之殘酷狠辣，所有往來於沙漠中的行商都對她的存在守口如瓶，等閑不會對旁人提起，故而使得她的名號只悄悄在大漠之中流傳，不為外人所知罷了。
今日若不是不想令段譽對自己心生不滿，無故平添那許多麻煩，便是金滿堂，也是不會將那個人的存在說與他人知曉的。
何況他現在其實已經後悔了。
早知道還不如幹脆找個其他理由將事情搪塞過去。
如今看段譽的樣子，卻是對那沙漠主人惦記上了！
金滿堂心中滿是悔意，又轉眼悄悄去看另外兩人的反應。
卻只見宋青書與葉孤城兩人的神情竟一個比一個平靜，一個比一個漠然，好像無論是方才遇見的那兩個形狀淒慘的旅人，還是金滿堂口中的“沙漠真正的主人”，都沒有被二人看進眼中放在心上，根本沒什麽值得他們在意。
金滿堂：“……”
雖然他也很想讓宋青書三人幹脆忘記自己之前所說的有關大漠主人的話，但當真看到有人對此反應竟是如此平淡如此漠不關心，心中卻不知怎的又感覺有些說不出的憋悶——好像只有他一個將這件事看得有多麽嚴重似的，殊不知在人家兩個眼中，這其實根本都不算事……
金滿堂默默嘆了口氣。
當真越是相處，他便越看不清這兩人的底細。
所幸他們對商隊無甚惡意，一路行來，雖表現得有些冷漠，卻也真的有好好在保護著段譽。
罷了。
便只當做了筆劃算的買賣吧。
橫豎免費得了這樣兩個可靠的人物相護，還算是他與商隊賺到了呢。
惦記得更多可就有些不知足了。
想通這點，金滿堂面上神色漸漸舒緩下來，等到回到隊伍中時，已經重又帶上了他那標志性的和善笑容。
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商隊很快便重新整裝出發。
似乎是受了之前那事的影響，這次上路以後，段譽變得有些懨懨的，雖說平日為了節省體力，他也不會在白日趕路的途中跑來找宋青書和葉孤城搭話，但至少不會像現在這樣精神萎靡，眼中也帶著些淡淡的郁色。
宋青書仿佛不經意般側眼瞥了瞥他。
葉孤城則微微搖頭，“此事卻也怪不得他。”他道，“莫說他江湖經驗尚淺，瞧著便是個不經事的，便是那在大漠之中行走慣了的金滿堂，這次不也沒看出任何異常？”
而且就算是葉孤城自己，也是在宋青書的提醒下才發覺那兩個“旅人”身上有些問題，或許根本就不是真正的瀕死之人的，更何況還是個真真正正的普通人的段譽？
“若非有金滿堂出手相阻，只有那段譽一人，你猜結果又會怎樣？”
他側頭，與宋青書目光相對。
後者聞言，想了想，道：“或許他會被那兩人捉走，帶去給他們背後指使的那人？”
話音微頓，不等葉孤城回覆，宋青書又道：
“若背後指使那人當真是金滿堂所說的那什麽沙漠之主，又為何會盯上段譽？因為他身負龍氣？”
葉孤城搖了搖頭，“這卻不得而知了。不過，青書你不是說過，那段譽身上龍氣雖濃，卻是濃而不重，將來即便當真能夠統禦一國，也不過是比些尋常小國要強上一點罷了，便是抓了他又能有何好處？”
莫非那什麽沙漠之主還有比掌控這片大漠更大的野心不成？
宋青書不知道這問題的答案，也更加懶得去猜去想。
若不是與金滿堂達成了協議這一路上要保護段譽，他根本懶得理會段譽是不是會遭人算計。
如今既然對方計謀未能得逞，且也不確定他們的目標是不是當真就是段譽，自然更加懶得理會。
“管他有何目的，若敢再來，直接打回去便是。”
他淡淡道。
葉孤城對他這等“我強我有理，說打就打你”的邏輯十分欣賞。
“青書說的極是。”他語氣十足真誠地稱讚，“左右事情若找不到你我頭上，自然與我們無關，若當真有那不長眼的惹到你我，那便讓他好好長個記性就是。”
得出了結論，兩人便雙雙將這場意外拋在了腦後，此後商隊又頂著烈日在沙漠中行進了數個時辰，終於，在太陽即將落山之前，遠遠地，一片黃沙之中，有一點青綠映入了眾人眼簾……
——綠洲到了。
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這處綠洲並不算大，卻草木豐盛，翠色滿目。
眾人撥開多日未見的青翠木葉，只見在樹叢掩映之中，一汪青綠的池水正在夕陽下閃動著盈盈水光，那微動的波光每泛起一個細小的漣漪，都能重重撩動眾人的心弦。
眾人遠遠望著那池水呆立了一會兒，忽然有人狂嘯一聲，沖出隊伍跑到那池水邊上，埋頭痛飲起來。
原本還算平靜的隊伍頓時受了影響，不少旅人都跟著有樣學樣，扯下身上的鬥篷隨手扔在一旁，歡呼著沖向那池水之邊。
商隊的夥計們卻表現得頗為克制。
任勞任怨地將隊中攜帶的貨物與眾人騎丨乘的駱駝分批在距離池水不遠的地方安頓好，又迅速支起了數頂帳篷，直到旅人們初見綠洲的興奮之情差不多已經揮發幹凈，商隊的人才結伴來到池水邊，邊談笑著開懷暢飲，邊將手中拿過來的水囊悉數灌滿。
宋青書與葉孤城也是這個時候來到池水旁的。
兩人也隨身攜帶著水囊，到了池邊倒先不急著飲水，而是分頭灌滿了手上的水囊，而後才各自掬起一汪清水，微微浸濕了嘴唇。
商隊中一些女眷此時也正坐在池邊，看著兩人落落大方的動作，看著那兩雙緋色薄唇沾染上星星點點的水跡後，透出瑩潤的水光，看著偶爾有自雙唇之間溢出的水滴，順著那白丨皙而頎長的頸項一路滑落，滾過微微凸起的喉結……
無論是芳華正茂的少女，還是有了些年紀的婦人，都不由紛紛紅了臉，眼光要錯不錯，既不舍從二人身上移開，又不敢太過專註地緊盯著他們不放。
“哎呀，這是誰家的兒郎，怎竟生得這樣好看？”
一個笑容爽朗，性子瞧著也十分開朗大方的嬸子小聲與身邊同伴耳語。
“可惜我家那丫頭如今卻是不在。否則她一準兒喜歡。”
她那同伴聞言抿嘴輕笑，“有你這麽編排閨女的麽？小心芳姐兒回頭跟你翻臉。”
那嬸子就笑，“嗐！這有什麽，不過咱倆私下說個玩笑話兒罷了，我哪還真的就指望什麽了？退一步說，便是我家芳姐兒今兒真就在場，她也真看上了人家後生，這事兒難道就能成了麽？你也不看看那兩位的打扮……唉，真是可惜了了。”
那同伴聞言也是笑容一收，沈默了片刻，方道：“老姐姐，你看得明白。那行走江湖的大俠，哪是咱們這樣的人家能想的？不過……也確實是可惜了。”
——這兩位後生，那樣貌身形，可當真都是一頂一的好，沒瞧見邊上那些個小姑娘看人家都看直眼兒了麽？
卻可惜到底不是一路的人，也只能眼下看著過過癮了。
這麽一想，兩位嬸子不由又是一陣唏噓。
宋青書本就內力深厚，便是不用神識探查，光憑耳力也將兩人的對話聽了個清清楚楚。
忍不住轉眼去看葉孤城，只見對方一臉平靜，仿佛被人品頭論足、唏噓感嘆的那個人不是自己一樣……
“青書為何這樣看我？”
察覺到他的目光，葉孤城挑了挑眉，轉眼回望過來。
宋青書眨了眨眼睛，並不回話。
葉孤城心念稍轉，便猜到他在想些什麽，當下無奈一笑。
“在飛仙島上時，我已被人如此議論慣了。”他搖頭道，“青書當日登島，在港口也看到了吧？飛仙島上的島民……都很淳樸熱情。”
……不。
準確點來形容，應該是淳樸有餘，熱情過頭。
尤其是在城主府裏，為葉家盡職盡責了一輩子，從小看顧葉孤城長大，在他成年後依然留在府中，平日負責照顧他飲食起居的那幾個婆婆。
“有的婆婆年紀比我祖母還大，當年是看著我祖父和父親長大的。”
這些婆婆對葉孤城極好，雖都極守規矩，私下裏卻也都真心將葉孤城當成自家孫輩一樣關心疼愛。
而從葉孤城冠禮之後，這些婆婆就沒停過為他相看合適的妻子、勸他早日成婚，為葉家留後……
“每日每夜，輪流不斷地一直有人在我耳邊念來念去，打也打不得，罵也罵不得，稍微冷下臉，那婆婆便臉色一白，淚珠都要掉下來。”
葉孤城苦笑。
“我又能如何？不過鎮日躲在書房，又或者去崖邊習武，盡可能躲過婆婆們的嘮叨罷了。”
宋青書沒想到葉孤城也有被人逼到如此地步的時候。
稍微想象了一下眼前這人當時又頭疼，又不能對府中一眾老婆婆說一句重話甚至稍微冷一下臉色，有再多的無奈也不能輕易顯露在外的可憐樣子，宋青書險些當場笑出聲來。
葉孤城眸光沈沈，靜靜看他。
宋青書忍了忍，終於還是硬撐著保持住了自己這一臉肅色。
“阿城你……也不容易。”
他這話說得無比真心實意。
葉孤城看著他雖努力板著張臉，然那如有星光墜落其間的明亮眼眸之中，卻深藏著點點笑意，不知為何心下一動，竟有些莫名的情緒緩緩上湧，令他無端心潮湧動……
“……阿城？”
見他只深深看著自己，卻久久未曾出聲，宋青書不由喚了一聲。
葉孤城聞聲恍然回神，見宋青書眸光坦然清澈，正微帶疑惑專註望著自己，一時不知怎的，竟有些無法迎視他的眼睛……
“沒什麽，不過是想起城主府中的人，一時有些失神罷了。”
他擺了擺手，狀甚自然地將目光從宋青書臉上轉開。
葉孤城這樣說，宋青書也就沒什麽懷疑地這樣信了。
兩人灌好了水囊，又喝好了水，如今見聚在池水邊的人越來越多，便幹脆相攜離了水邊，先將水囊妥善收好，之後又搭好帳篷生起火堆，等這一切都不緊不慢地做完，遠方的沙漠和近處的綠洲都已被濃濃的夜色籠罩……
——沙漠的夜晚，再度降臨。
直到這時，還流連在水池邊不願離開的旅人們才發覺夜晚已經來臨，而他們卻還沒有搭起帳篷生起篝火，人群頓時有了片刻的騷動。
幸好商隊那邊已經生好了幾堆篝火，借著那點亮光，眾人紛紛找回之前隨手扔下的鬥篷，在寒風中飛快將自己裹緊，而後生火的生火，搭帳篷的搭帳篷，很快，水池邊又重新變得熱鬧起來。
段譽的帳篷就搭在距離宋青書和葉孤城不遠的地方。
剛剛眾人都跑去池水邊灌水取水的時候便沒見到他的影子，現在他倒是出現了，看臉色似乎也比之前平靜了不少，只眼中還有些尚未散去的淡淡郁色。
即便如此，見宋青書和葉孤城忙完手上的活計在火堆邊坐下，他還是強笑著對兩人點了點頭，率先打起招呼：
“宋大哥，葉大哥。”
宋青書與葉孤城頷首回禮，“段公子。”
若是平時，段譽得到如此和顏悅色的回應，估計早就粘過來了，今天他卻是沒了這樣的心思。
有氣無力地對宋青書和葉孤城笑了笑，他呆呆望著眼前的篝火，也不知心中在想些什麽。
宋青書和葉孤城也沒有再多和他說話。
從包裹中取出了些冷饃饃、幹肉條之類的食材，兩人就著篝火，慢慢烤制了起來。
食材烤到一半，金滿堂手中捏著一小把看上去有些像紅棗，但比起紅棗卻要小上許多，顏色也不是深紅，而是呈現出一種深橙黃色的漿果，笑呵呵來到了宋、葉二人的篝火旁。
“宋少俠，葉大俠，二位嘗嘗？”
先摸了顆漿果美滋滋地塞進嘴裏，金滿堂將手中的那一大把果子向宋青書與葉孤城的方向遞了遞。
沙漠裏難得見上一回植物，新鮮果子更是即便找到了綠洲也未必能碰上的稀罕物兒。
故而宋青書和葉孤城也沒嫌棄，各自從他手上接過一小把，雙雙拈起一顆送進嘴裏……
漿果本身的味道還算不錯。
雖然甜度很高，但卻甜而不膩，口感想來本應有些軟糯，但大概是因為過了最佳采收期的緣故，果肉已經有些發幹，口感並不理想，吃兩顆當作消遣倒是無妨，若是對它抱了極大期望，恐怕結果會變成失望收場。
——以上是宋青書的想法。
至於葉孤城，他只是沈默地吃了幾顆果子，見宋青書雖有些蹙眉，卻還是一顆接一顆將自己手上的漿果吃了個幹幹凈凈，便幹脆在他吃完以後將自己手上剩餘的那些遞了過去，順手又取過他手中的果核，與自己吐出的那些一起扔進了面前的篝火堆裏。
金滿堂：“…………”
為什麽突然覺得自己好像有點多餘……
他臉上笑容有些發僵，幹笑兩聲，說了句，“隊裏的小夥計在綠洲另一邊發現的小玩意兒，我想著雖然過了最佳品嘗期，但在這大沙漠裏多少也能嘗個新鮮，就給二位送來了一點兒，你們慢用，慢用哈。”
之後就站起身，火燒屁丨股一樣跑到段譽身邊去了。
宋青書面無表情地嚼果子。
所以……他到底來幹嘛的？
金滿堂被他疑惑的目光盯得寒毛直豎。
可他又不好回頭去問對方你看我幹嘛，於是幹脆就當什麽也沒有察覺，笑呵呵將手中剩下的果子一股腦都塞進了段譽手裏——拿出的還是剛剛那套對宋青書和葉孤城兩人用過的說辭。
“……多少也算個調劑，段公子不要客氣，嘗嘗吧？”
他實在太過熱情，段譽根本招架不住，只得胡亂塞了兩顆果子進嘴裏，食不知味地機械咀嚼。
金滿堂看著他有些失神的樣子微微嘆了口氣。
“段公子，我白天說過的話……你還是忘了吧。”
他輕聲道。
段譽渾身一震，轉頭，無聲看他。
金滿堂卻並不回應他的目光。
直直註視著燃燒的篝火，他沈默許久，才再次開口，道：
“因為不管你再如何苦惱，她也不是你應付得了的人物，她所定下的那些行走沙漠必須遵守的規矩，也不是能依你的意志去改變的。”
就算你從大理世子變成王爺，甚至變成下任國君也是一樣。
金滿堂重重嘆了口氣，拍了拍段譽的肩膀，不等他出聲回應，便起身離開了。
留下段譽一個人坐在篝火旁邊，眼神瞧著比起之前，似乎變得更加失落迷茫了。
***
晚飯過後，篝火大多熄滅了下去。
綠洲上濃密的樹叢擋住上沙漠夜晚刺骨的寒風，讓眾人今夜即便不整夜燃起篝火，也能睡得比平時安穩一些。
段譽早早就鉆進了帳篷。
可他卻說什麽也睡不著。
想著白日被他狠心拋在身後的那兩個瀕死的旅人，想著金滿堂說的話。
他什麽也不能改變嗎？
他就這麽無能為力嗎？
段譽心中生起一股前所未有的不甘。
如果他肯多花些心思練好一陽指，是不是今天就不會這麽毫無底氣感覺自己這麽……沒用？
行走江湖果然還是要靠武功的麽？
像他這樣不會半點武功的人，在江湖上便當真沒有立足之地，什麽也做不到麽？
段譽第一次對自己曾經的堅持有了一絲動搖和懷疑。
他靜靜躺在帳篷裏，腦海中一片混亂，好像想了很多，又好像什麽也沒有想，最後迷迷糊糊地正要睡去……
忽然，帳篷中似乎刮進了一絲寒涼的晚風，段譽被這股突如其來的冷意激得猛然清醒，下意識轉身看向帳篷入口——他記得自己之前，的確有好好將入口封嚴，確保不會漏進風來……
這一轉身不打緊，段譽卻是發現，不知何時自己帳篷的入口已經被人拉開，而此刻，映著今夜皎潔明亮的月光，一道白衣飄飄身姿曼妙的纖細高挑身影，正靜靜立在那裏，見自己轉頭望來，那被白色輕紗自上蒙下，使人根本看不清她的面容，但卻隱約覺得那定是一張極美極美的臉上，似乎也露出了一絲淺淺的笑意……
段譽怔住了。
這……這女子……
可是神仙？
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