第九章
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除夕這夜，除了百姓們，皇家也要圍爐一塊吃這團圓飯。
所有妃嬪、皇子和公主們此時全都齊聚在太和殿裏。
位於右側席位上，坐著的是六宮妃嬪與公主們，左側的席位上坐著的是諸位皇子，皇子們身後則坐著各自的妻室。
目前正妻之位仍虛懸的只有七皇子羅東麟及九皇子羅東敏。
啟元帝看著底下的皇子們，見今年的年夜飯上少了老三、老六，還有不久前被他遣去西南的老八，思及今年以來所發生的事，已在位二十五年的這位帝王，不禁有些意興闌珊，原想說些勉勵孩子們的話，也沒了那分心思。
「朕不求什麽，只盼著一家能和和樂樂，你們幾個兄弟們能互敬互愛，做弟弟的能尊敬兄長，做兄長的能愛護弟弟，齊心協力為朝廷做事，這天下才能長治久安。」
他說完，底下的諸位皇子，齊聲應了句，「兒臣遵旨。」
啟元帝擡手吩咐上菜，一道道的菜肴被宮女分送到各人的席位上。
待用完年夜飯，幾位皇子、公主分別向太後與皇上磕頭拜年，皇上與太後各賞了個紅包。
輪到羅東麟向太後拜年時，太後特意關切的詢問了這個素來體弱的孫兒，「束麟先前遭蛇咬了，這身子可有好些？」太後已邁入古稀之年，一頭銀發白得發亮，布滿皺紋的臉龐透著抹慈祥。
羅東麟握住太後的手，清俊的臉上帶著抹暖笑回道：「回太後的話，孫兒這段時日經過江太醫為孫兒調養，身子已好些，多謝太後關心。」母妃在他七歲那年病故，後來太後憐惜他，將他帶在身邊照顧幾年，平日裏十分疼寵他，因此對這位長輩，他是發自內心的孺慕敬仰。
一旁的啟元帝聞言，吩咐了句，「東麟，你若身子好了，過了年便上朝聽政吧。」他暗忖這兒子便是整日閑著沒事做，才會對自己的兄弟起了那樣的念頭，找些事讓他做，他便無暇再去想那些事。
「父皇，您知道兒臣素來無心於朝政——」
他話還未說完，便被啟元帝斥責，「沒出息，難道你要一輩子這般游手好閑，什麽都不做嗎？過完年，便給朕進翰林院，學著怎麽處理朝政。」
看出父皇心意已決，羅東麟只得應道，「兒臣遵旨。」
待諸皇子、公主和幾位皇媳拜完年後，已建府的皇子，便各自出宮回府守歲，為皇上與太後祈福求壽。
太子與羅東麟一塊走出太和殿，溫笑著勸了他一句，「父皇讓你開始參政，也是為你好，你別不情願。」
他神色有些漫不經心，「我明白，不過我懶散慣了，只想做一個閑散的王爺。」
母妃過世前，曾拉著他的手囑咐他，「皇兒，以後你長大，不要去爭搶那大位，那把龍椅看著高高在上，可高處不勝寒，坐上那位置的人，也是世上最寂寞的人，因為他不敢告訴任何人他心裏的真心話，他看似擁有天下，可實際上卻一無所有，為娘只盼你能做個逍遙的王爺，娶個心愛的人為妻，然後安安樂樂的度過一生便好。」
他在逐漸懂事後，看著父皇為朝政殫精竭慮，為平衡朝廷各方勢力費盡心思，為敵國來犯夜難安枕，每逢旱澇又要憂心百姓歉收，便決定要遵從母妃的話，做一個逍遙閑散的王爺。
因此這些年來，比起為了那大位而明爭暗鬥的兄弟們，他活得更加舒心自在，他也十分滿足於現狀，尤其在心中已有了牽掛之人後，他只想與她雙宿雙飛，其他的什麽都不想。
太子笑了笑，拍著他的肩鼓勵道：「身為皇子，為父皇分憂解勞是咱們的本分，你呀也別太貪懶了，好好做，二哥相信以你的能耐，朝廷裏那些事難不了你。」看出他對朝政真是一點野心都沒有，他這才算安了心。
兩人一塊走到宮門，分別坐上馬車，返回各自的府邸。
思及已有兩、三日沒見到江寧安，羅東麟難耐相思，索性吩咐馬夫改道前往江府。
不久，抵達江家，寶賢王在除夕夜突然登門，江修儀吃驚得連忙出來迎接。
「本王剛從宮裏出來，剛巧經過江院使府上，便順道過來給江院使、江太醫，還有老夫人拜個年。」面對未來的泰山大人，羅東麟神色十分客氣。
「多謝王爺，下官也恭祝王爺新年康泰。」江修儀恭敬的回道，心中卻思忖著，這寶賢王從宮裏出來要回府，哪裏會經過江府，這分明是刻意過來，但區區江府，又有什麽地方值得這位王爺親自在除夕夜登門拜訪？
心中正為這事奇怪時，江寧安匆匆趕來前廳。
她先前在祖奶奶房裏，聽下人來稟，說寶賢王來訪，急忙回房換下身上那身淺紫色襖裙，穿上一件天青色長袍，再讓半夏幫著她將頭發重新梳過。
改換男裝並非是為了羅東麟，而是做給父親和祖母看。
因她尚未稟告父親和祖母，她頂替兄長的事已被寶賢王發現，自然更沒提兩人的私情，這事她躊躇著不知該如何開口，便一直拖著沒說，沒想到寶賢王竟會在除夕夜跑來江府，把她嚇了一跳的同時，心中卻忍不住漾開一抹欣喜。
「下官拜見王爺。」進了廳裏，她連忙朝他見禮。
「本王剛出宮，途經江府，便順道過來拜個年，前段時日多虧江太醫的細心照料，本王的身子才能健朗起來。」瞧見她身著一襲男裝，連胡子都粘上，羅東麟便知她尚未將兩人的事稟告她爹，故而他也端著臉，一臉正經的解釋。
聽見他所說，江修儀打消了心中的疑慮，忙拱手道：「小犬照顧王爺是本分之事，王爺無須如此客氣。」
江寧安安靜的坐在一旁，有爹在，她不敢對他多說什麽，只能暗暗偷覷他。先前在王府裏朝夕相處，待她回了江家後，這幾日不見，不由得時時想起他。
那日答應要為他親手做個睡枕，她這兩日只要一得空，便會躲在房裏縫著枕套，縫好枕套，才能往裏頭塞棉花。
這縫補她還勉強應付得來，難在刺繡，半夏見她頻頻把手給紮了，本要幫她，可她想，若是讓半夏做，那就不算是她親手所做，因此拒絕了半夏。
半夏還奇怪的叨念，「小姐不是素來不喜做這些女紅刺繡之事，怎麽這會兒想親手做睡枕？」
她沒告訴半夏實話，只回了句，「我突然起了興致嘛。」先前大哥的那枚青竹睡枕，她這趟回來時也順道給帶回來，重新放回大哥的房裏，這樣待大哥回來，便不會發現他的睡枕曾被拿走過。
飲了杯茶，陪著江修儀寒暄幾句，羅東麟想起一件事。
「不知老夫人可睡了，若還沒睡，本王想去向她老人家拜個年。」他問這話時是看向江寧安。
「祖奶奶還沒睡。」江寧安答道，除夕夜，祖奶奶習慣玩兩把。
「那就有勞江太醫帶本王去給老夫人拜個年。」他想趁這機會私下與她說說話，這會兒有她爹在旁看著，什麽話都不好說。
江修儀聞言有些意外，覺得這寶賢王也未免太多禮，竟還要親自去向母親拜年，忙道：「要不下官請家母過來一趟。」
羅東麟拒絕了，「老夫人是長輩，本王該親自去拜年才是，勞煩江太醫給本王帶路。」
她看向父親，見爹點了頭後，才領著他前往祖母住的院子。
趁兩人並肩走在一塊時，她悄聲問：「王爺您怎麽跑來了？」
「方才本王不是說了，剛好經過。」他不肯承認是因思念她，才刻意繞過來看她。
她咕噥著，「可我記得從宮裏回王府的路，沒經過江府啊。」
羅東麟面不改色的撒謊，「那路壞了，馬車不好走，這才會繞道。」
「是嗎？」
「難道你懷疑本王說的話。」他挑起眉睨瞪她。
「下官不敢。」她連忙搖頭，嘴角卻微微上翹，那條路她今兒個為了找一味藥材才走過，壓根就沒壞。
他不動聲色的伸出衣袖下的大掌，牽握住她的手。
她覷他一眼，默默任由他握著，嘴邊的笑意仿佛沾了蜜糖，透著抹甜意。
穿越過一條開著紫紅色花朵的小徑，很快來到祖奶奶住的院子，羅東麟這才不得不放開她。
領著他一塊進院子裏，江寧安用著兄長的嗓音，朗笑著出聲。
「祖奶奶，您瞧誰來看您了？」
正坐在小廳裏與幾個婆子、丫鬟玩著一種叫麻將游戲的老太太，聽見孫兒的聲音，擡起頭，瞧見跟著孫女一塊過來的羅東麟，有些驚訝的連忙起身見禮。
「老身見過王爺。」
「老夫人莫要多禮。」羅東麟親自上前扶起她，他心裏已把江寧安視為自個兒的人，故而理所當然的也把她的祖母，當成自個兒的祖母對待。
幾個婆子丫鬟行完禮後，趕緊收拾桌子，退到一旁。
「王爺請坐。」江老夫人請他上座。
羅東麟看向擺在桌子上，用木頭刻出來一塊塊長條形的方塊，有些好奇。
「老夫人適才在玩什麽？」
「這是麻將，閑著無聊打發時間。」
「好玩嗎？」
「還頗有趣的，王爺想玩嗎？老身可以教您。」江老夫人不著痕跡的瞥了眼孫女，微笑道。
「那就有勞老夫人。」羅東麟頷首。
江老夫人將麻將的玩法仔細告訴他，羅東麟興匆匆的讓江寧安一塊坐下來玩，老夫人再找了個婆子，四個人湊成了一桌，就這麽玩了起來。
羅東麟雖是第一次玩，除了剛開始還有些不熟悉，但很快就摸熟了玩法，玩得起勁。
連玩三把還不肯下桌，若非時間已不早，他幾乎不想走。
待好不容易送走他，已近半夜，江老夫人臨睡前，特意把孫女叫到跟前來。
「寧安，這寶賢王是怎麽回事，為何會在除夕夜跑來咱們家？」
「他說是路過。」
江老夫人一雙睿智的眼溫煦的望著孫女，「你有沒有什麽事想告訴奶奶？」
「我……」江寧安原也沒打算隱瞞她與羅東麟的事，只是不知該怎麽說，被祖奶奶這麽一問，沒猶豫太久，便把兩人的事老實說了出來。
聽完孫女的話，證實了老夫人心中的猜測，笑道：「我就說他瞧著你看的那股子親昵很不對勁。」
「祖奶奶，您讚成我與他的事嗎？」即使他已親口明言要娶她為妃，可她心中仍有些忐忑。
「奶奶的看法不重要，重要的是你自個兒的感覺，你是不是真對他動了情，想與他相守一生？」江老夫人溫言道。
她輕輕頷首，承認對他的感情，同時也向奶奶吐露深藏在心中的惶然不安。
「我雖想與他相守一生，可我不知道他能不能做到與我相守一生，他是堂堂親王，除了我，他日後也許還會再有別的妻妾。」王公貴族往往三妻四妾，她無法想像，日後若他又再納進一個又一個的姬妾，她是否能容忍得了。
看出孫女在感情上的仿徨和顧慮，江老夫人溫柔的給了孫女一個擁抱，柔聲開導她。
「沒人能預期以後會發生什麽事，可若是你因此懼怕未來可能發生的變故而裹足不前，這卻是不智的，凡事總要親自去嘗試了，你才能體會到個中甘苦的滋味。」她輕握著孫女的手，接著徐徐說。
「咱們人生在世，沒有人能一直順心如意，只有經歷風浪和波折，才會使得我們更加成熟。若你真心系於他，而他也對你情有所鐘，不妨給他一個機會，試一試，你才能知曉，他是不是那個能在人生路上與你一路同行之人。」
她是在五十幾年前，從現代意外穿越到這個世界，在現代時她是法醫，來到這裏遇上了丈夫，嫁給他前，她也曾猶豫仿徨過，懷疑兩人是否能廝守一生。
但那時她沒有其他的選擇，只能嫁給他，這些年來，她與丈夫相知相惜，踏踏實實的愛過一場，丈夫雖已在數年前先走一步，但她已了無遺憾，覺得此生圓滿了。
因此她鼓勵孫女，不要因為懼怕而自我局限，不去嘗試，永遠不知未來的事情會有怎樣的發展。
聽完祖母的話，江寧安怔怔的想了良久，半晌後，似是想通了什麽，她豁然開朗，面露燦然笑意。
「多謝祖奶奶，我明白了，事在人為，只有去做了，才能知道最後的結果。」她不再鎮日惶惶擔心了，他若願娶她為妃，那麽她就嫁，至於日後他還會不會再納姬妾，那是以後的事，倘若兩人能一直心意相通，又何愁他移情別戀。
年初五，朝廷還在休朝，要等過了十五以後，才會重新開朝用印。
趁著這段時間，百姓和官員們忙著走春拜年，此時朱府門前，也有絡繹不絕的車轎來往。
但沒人發現守在暗處盯梢的人。
主子那日一聲令下，陶左派出了數名暗衛，每天分成三批，輪流守在朱府前後門。
守了這麽幾日，一直沒有異常，這夜輪到換班時，正準備要交班的四人忽然發現有了動靜，一男一女穿著夜行衣，從朱家後門出來。
其中兩名暗衛連忙悄悄跟在那對男女身後。
那一男一女在京城裏七拐八彎，不時警惕的朝四下查看，兩人皆是訓練有素的暗衛，及時掩蔽，並未被發現，半晌後，他們跟蹤那對男女來到一處窮街陋巷。
那一男一女朝左右看了下，旋即便翻墻進了一間陳舊的屋舍。
兩人也悄悄跟在後頭進去……
「……塗壘與丁原進去時已晚了一步，那孕婦已被他們殺死，塗壘與丁原擔心驚動兩人，因此並未現身，他們親眼看見那兩人剖開了孕婦的肚子，取出裏頭的嬰孩，接著他們將那孕婦的屍首包裹起來，運到城外去掩埋了。」清晨時分，待主子洗漱後，陶左進來稟告道。
「那屋裏沒有其他人嗎？」聽陶左說那兩人只殺了孕婦，羅東麟出言詢問。
「沒有，塗壘他們在跟蹤那兩人回到朱府之後，又重回了屋子去查看，發現屋裏似乎只住了那孕婦一人。清晨時，他們特意向附近的人打聽，據說那孕婦是在四個月前來京城投親，結果沒找到親人，才會獨自租了個住處暫時住下。」
陶左接著再將不久前調查到的事一並稟告，「至於下手的那對男女，則是朱家的護院，兩人是兄妹，那女子正是那日隨朱小姐前來王府的那個女侍從，她平時負責保護朱小姐的安全。」
「果然是她，對獨居的孕婦下手，沒人會發現，他們倒是聰明。」'「江太醫上回去驗屍的那對男女，怕也是遭了他們的毒手。」陶左忖道。
羅東麟思索片刻後，出聲吩咐，「你派人把這事知會歐陽治一聲，再讓塗壘帶他前去他們的埋屍之處，不過別洩露了身分。」
「是。」明白主子不想涉入這樁案子，陶左頷首後，便出去辦主子交代的事。
陶左離開後，羅東麟按捺著對江寧安的念想，拿出那日他離開江府時，江老夫人送給他的一副麻將把玩著。
他除夕才去過江府，不好再登門，可他沒法去，江寧安卻也不知來向他拜年。
這幾日除了太子和幾個來拜年的皇子，其他來拜年的人他一律不見，就只為了等她，她倒好，讓他一等這麽多天，遲遲不來。
用完早膳，羅東麟提筆寫了封信，讓張公公派人送去江府，不信她看了信還不來。
約莫半個多時辰，不出他所料，江寧安拿著信上門來見他。
見到他，江寧安也顧不得請安，心急的開口便問，「王爺，這信裏說的消息可是真的，您知道殺害那孕婦的兇手是誰了？」
見她竟對兇手比對他還關心，羅東麟默默在心裏給她記上一筆，冷著臉晾著她不理。
「王爺？」見他沒搭理她，她不明就裏，再上前兩步來到他跟前，「您聽見我適才說的話嗎？」
覺得定是自個兒平日太寵她，她才會這般得寸進尺，恃寵而驕，不在意他，只在意旁的事，他決定給她個教訓，徑自把玩著那副麻將。
「王爺，您怎麽不說話？」他寫信給她，讓她過來，不就是為了告訴她這件事嗎，怎麽她來了，他卻擺著張冷臉給她看，江寧安無辜的摸著鼻子，一臉納悶。
見她還不知錯，羅東麟更惱了，越發不理會她。
江寧安總算明白，八成是自個兒哪裏惹到他了，但想了想，卻也想不出她是何處惹他不快，只得陪著笑臉問：「王爺是不是心情不好？」
「難為你看得出來。」他陰陽怪氣的瞥她一眼。
見他似乎真是在生她的氣，她討好的親手替他沏了杯茶遞給他，好聲好氣的哄著，「王爺喝杯茶，消消氣，下官愚鈍，若是哪裏得罪王爺，還請王爺恕罪。」
他接過茶，話從牙縫裏迸出來，「這幾天王府的門檻都要被來拜年的人給踏平，江太醫倒是好大的架子哪。」
她楞了好半晌，這才醒悟過來這位王爺是在生哪門子的氣，原來是在惱她沒來拜年，她有些哭笑不得的解釋，「王爺實在是冤枉我了，不是我不想來，而是想到這幾日定會有很多達官貴人來給您拜年，為了不給王爺添麻煩，這才沒來。」
「是嗎？」他懷疑的瞅她一眼。
「真的。」為了證明自個兒沒騙他，她將帶來的一個包袱打開，取出裏頭的那枚睡枕遞給他，「這是我為王爺縫的睡枕。」
瞧見她手上拿的那枚睡枕，羅東麟也顧不得再和她生氣，欣喜的接過，低頭一看，朝那繡在枕頭上的東西瞧了瞧，有些疑惑的出聲，「你怎麽在睡枕上繡了只壁虎？」
「我沒繡壁虎呀。」她訝道。
「這只不是？」他擡手指著那只壁虎道，接著不悅的質疑，「這不是你親手繡的嗎？竟然不知道，莫非你找了旁人代繡。」
「這真是我一針一線親手所繡，絕沒有假手旁人。」她神色認真的解釋，低頭看向他指的那只壁虎，臉色忽然有些古怪，「那、那不是壁虎。」
「這不是壁虎？本王瞧著明明就是。」
「它真不是壁虎。」
「那是什麽？你可別同本王說它是龍。」
她被他給說得面露尷尬之色，那只還真是龍，她想他是親王，因此特意給他繡了只四爪的龍，樣子還是照著他先前送給她的那枚青龍戲水的玉佩繡的。
瞅見她微僵的表情，羅東麟略一思忖，就明白過來是怎麽回事，好笑道：「原來這真是一只龍。」
她紅著臉，羞惱的搶回睡枕，「你不喜歡還我。」
「本王沒說不喜歡。」他擡手失笑的再搶回來。「本王只是沒見過長得像壁虎的龍。」
被他這麽嘲笑，她覺得委屈，「你還說，我先前就同你說過，我不擅女紅刺繡之事，做個睡枕已很勉強，你還讓我再給你做件衣袍。」為了繡這條龍，她的手指被針紮了好幾回，花了好幾日，終於辛苦的繡好，卻被他說成是壁虎。
他難得瞧見她跟他使性子，覺得有趣，將她連人帶枕的摟進懷裏哄著，「好好好，都是本王的錯，那衣袍就用不著做了。」
瞧她把好好一條龍繡成壁虎，那衣袍做好，他怕也不敢穿出去見人，還好這睡枕是夜裏枕著的，別人瞧不見，倒是無妨。
「真的？那以後王爺可不能再同我要。」
他俯下臉吻了吻她那張小嘴，接著握住她的手，呵寵的說：「不要了，你這雙手本就不該做這種粗活，萬一把手弄得粗糙，本王摸起來可不舒服。」
江寧安被他的話給哄得一臉嬌羞，想起正事，偷偷覷他一眼，見他此刻滿臉的笑意，心情極好，遂趁機問道：「王爺先前在信裏說，已查到殺害那孕婦的兇手，那兇手是誰？」
他氣已消，因此沒再逗她，回答道：「兇手有兩個，其中一個兒手，正是那日隨朱映珍來王府的那個侍女，另一人則是她的兄長。」
江寧安雖然驚訝，可約莫是那天聽他提了雅妃的事，因此又覺得不意外，「竟真與朱家有關，那這事要告訴歐陽爺爺嗎？」
「我已派人暗中去知會他，這事你就當作不知情，其他的由歐陽治去查辦就是。」他特意叮囑她，不想她涉入其中。
朱家所做的事一旦被查出來，勢必會牽扯到雅妃，雅妃乃父皇的妃嬪，這事最後會如何收場，全看父皇的裁斷。
歐陽治得到密報，跟著來通風報信的人前往京城外，果然在一處樹林裏起出了那具同樣被開膛剖腹的孕婦屍首。
為了謹慎起見，他並未打草驚蛇，而是根據那份密報，派了大理寺裏身手最好的幾名捕快，暗中盯著朱府，守了數日，他們跟蹤那對男女來到京城附近的一座縣城，就在他們擄走一名大腹便便的孕婦，準備下手時，圍上前去把人給逮了個正著，救下那名差點被害的孕婦。
接著，辛捕頭等人便將李彬、李瑤帶回去審問。
經過拷問，兩人受不住，終於供出他們兄妹倆是受朱承權指使，殺死即將臨盆的孕婦，取其腹中的嬰孩和胎盤供給雅妃食用。
「這雅妃竟活吃嬰孩？」歐陽治聞言大為震驚。
「那嬰孩並非拿來生食，而是連同胎盤與血燕窩和珍珠一同燉煮，這偏方是雅妃娘娘兩年多前不知打哪得來的。」李瑤解釋。
先前老爺不顧歐陽大人正在調查此案，命他們繼續尋找孕婦下手，以供雅妃娘娘食用時，她便有不祥的預感。
如今被抓，她明白自個兒和兄長是難逃一死，心如死灰，遂把事情都老實交代了，只求能痛快一死，莫再多受折磨。
這事牽涉到後宮妃嬪，歐陽治不敢輕忽，命兩人清楚說出那些遭了他們毒手的孕婦的埋屍處，接下來連著幾天，由辛捕頭親自帶著他們兩人分別去各個埋屍處，共起出五、六十具的屍骸。
而另一邊的朱府，自那日李彬、李瑤出去後，遲遲不見他們像往常那般帶著嬰屍回來的朱承權，擔驚受怕數日，他不知李彬、李瑤是逃走不幹了，抑或是失手被人抓了。
若是前者也就罷了，若是後者……他一想到後果便膽顫心驚，夜夜難眠，這日終於忍不住讓自家夫人親自進宮，要將這事稟告妹妹雅妃。
歐陽治待屍骨都起出後，也正準備進宮，將這樁駭人聽聞的事稟告皇上。
朱夫人與歐陽治一前一後進了宮，只是一個去的是後宮，另一個去的是太皓閣。
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所有妃嬪、皇子和公主們此時全都齊聚在太和殿裏。
位於右側席位上，坐著的是六宮妃嬪與公主們，左側的席位上坐著的是諸位皇子，皇子們身後則坐著各自的妻室。
目前正妻之位仍虛懸的只有七皇子羅東麟及九皇子羅東敏。
啟元帝看著底下的皇子們，見今年的年夜飯上少了老三、老六，還有不久前被他遣去西南的老八，思及今年以來所發生的事，已在位二十五年的這位帝王，不禁有些意興闌珊，原想說些勉勵孩子們的話，也沒了那分心思。
「朕不求什麽，只盼著一家能和和樂樂，你們幾個兄弟們能互敬互愛，做弟弟的能尊敬兄長，做兄長的能愛護弟弟，齊心協力為朝廷做事，這天下才能長治久安。」
他說完，底下的諸位皇子，齊聲應了句，「兒臣遵旨。」
啟元帝擡手吩咐上菜，一道道的菜肴被宮女分送到各人的席位上。
待用完年夜飯，幾位皇子、公主分別向太後與皇上磕頭拜年，皇上與太後各賞了個紅包。
輪到羅東麟向太後拜年時，太後特意關切的詢問了這個素來體弱的孫兒，「束麟先前遭蛇咬了，這身子可有好些？」太後已邁入古稀之年，一頭銀發白得發亮，布滿皺紋的臉龐透著抹慈祥。
羅東麟握住太後的手，清俊的臉上帶著抹暖笑回道：「回太後的話，孫兒這段時日經過江太醫為孫兒調養，身子已好些，多謝太後關心。」母妃在他七歲那年病故，後來太後憐惜他，將他帶在身邊照顧幾年，平日裏十分疼寵他，因此對這位長輩，他是發自內心的孺慕敬仰。
一旁的啟元帝聞言，吩咐了句，「東麟，你若身子好了，過了年便上朝聽政吧。」他暗忖這兒子便是整日閑著沒事做，才會對自己的兄弟起了那樣的念頭，找些事讓他做，他便無暇再去想那些事。
「父皇，您知道兒臣素來無心於朝政——」
他話還未說完，便被啟元帝斥責，「沒出息，難道你要一輩子這般游手好閑，什麽都不做嗎？過完年，便給朕進翰林院，學著怎麽處理朝政。」
看出父皇心意已決，羅東麟只得應道，「兒臣遵旨。」
待諸皇子、公主和幾位皇媳拜完年後，已建府的皇子，便各自出宮回府守歲，為皇上與太後祈福求壽。
太子與羅東麟一塊走出太和殿，溫笑著勸了他一句，「父皇讓你開始參政，也是為你好，你別不情願。」
他神色有些漫不經心，「我明白，不過我懶散慣了，只想做一個閑散的王爺。」
母妃過世前，曾拉著他的手囑咐他，「皇兒，以後你長大，不要去爭搶那大位，那把龍椅看著高高在上，可高處不勝寒，坐上那位置的人，也是世上最寂寞的人，因為他不敢告訴任何人他心裏的真心話，他看似擁有天下，可實際上卻一無所有，為娘只盼你能做個逍遙的王爺，娶個心愛的人為妻，然後安安樂樂的度過一生便好。」
他在逐漸懂事後，看著父皇為朝政殫精竭慮，為平衡朝廷各方勢力費盡心思，為敵國來犯夜難安枕，每逢旱澇又要憂心百姓歉收，便決定要遵從母妃的話，做一個逍遙閑散的王爺。
因此這些年來，比起為了那大位而明爭暗鬥的兄弟們，他活得更加舒心自在，他也十分滿足於現狀，尤其在心中已有了牽掛之人後，他只想與她雙宿雙飛，其他的什麽都不想。
太子笑了笑，拍著他的肩鼓勵道：「身為皇子，為父皇分憂解勞是咱們的本分，你呀也別太貪懶了，好好做，二哥相信以你的能耐，朝廷裏那些事難不了你。」看出他對朝政真是一點野心都沒有，他這才算安了心。
兩人一塊走到宮門，分別坐上馬車，返回各自的府邸。
思及已有兩、三日沒見到江寧安，羅東麟難耐相思，索性吩咐馬夫改道前往江府。
不久，抵達江家，寶賢王在除夕夜突然登門，江修儀吃驚得連忙出來迎接。
「本王剛從宮裏出來，剛巧經過江院使府上，便順道過來給江院使、江太醫，還有老夫人拜個年。」面對未來的泰山大人，羅東麟神色十分客氣。
「多謝王爺，下官也恭祝王爺新年康泰。」江修儀恭敬的回道，心中卻思忖著，這寶賢王從宮裏出來要回府，哪裏會經過江府，這分明是刻意過來，但區區江府，又有什麽地方值得這位王爺親自在除夕夜登門拜訪？
心中正為這事奇怪時，江寧安匆匆趕來前廳。
她先前在祖奶奶房裏，聽下人來稟，說寶賢王來訪，急忙回房換下身上那身淺紫色襖裙，穿上一件天青色長袍，再讓半夏幫著她將頭發重新梳過。
改換男裝並非是為了羅東麟，而是做給父親和祖母看。
因她尚未稟告父親和祖母，她頂替兄長的事已被寶賢王發現，自然更沒提兩人的私情，這事她躊躇著不知該如何開口，便一直拖著沒說，沒想到寶賢王竟會在除夕夜跑來江府，把她嚇了一跳的同時，心中卻忍不住漾開一抹欣喜。
「下官拜見王爺。」進了廳裏，她連忙朝他見禮。
「本王剛出宮，途經江府，便順道過來拜個年，前段時日多虧江太醫的細心照料，本王的身子才能健朗起來。」瞧見她身著一襲男裝，連胡子都粘上，羅東麟便知她尚未將兩人的事稟告她爹，故而他也端著臉，一臉正經的解釋。
聽見他所說，江修儀打消了心中的疑慮，忙拱手道：「小犬照顧王爺是本分之事，王爺無須如此客氣。」
江寧安安靜的坐在一旁，有爹在，她不敢對他多說什麽，只能暗暗偷覷他。先前在王府裏朝夕相處，待她回了江家後，這幾日不見，不由得時時想起他。
那日答應要為他親手做個睡枕，她這兩日只要一得空，便會躲在房裏縫著枕套，縫好枕套，才能往裏頭塞棉花。
這縫補她還勉強應付得來，難在刺繡，半夏見她頻頻把手給紮了，本要幫她，可她想，若是讓半夏做，那就不算是她親手所做，因此拒絕了半夏。
半夏還奇怪的叨念，「小姐不是素來不喜做這些女紅刺繡之事，怎麽這會兒想親手做睡枕？」
她沒告訴半夏實話，只回了句，「我突然起了興致嘛。」先前大哥的那枚青竹睡枕，她這趟回來時也順道給帶回來，重新放回大哥的房裏，這樣待大哥回來，便不會發現他的睡枕曾被拿走過。
飲了杯茶，陪著江修儀寒暄幾句，羅東麟想起一件事。
「不知老夫人可睡了，若還沒睡，本王想去向她老人家拜個年。」他問這話時是看向江寧安。
「祖奶奶還沒睡。」江寧安答道，除夕夜，祖奶奶習慣玩兩把。
「那就有勞江太醫帶本王去給老夫人拜個年。」他想趁這機會私下與她說說話，這會兒有她爹在旁看著，什麽話都不好說。
江修儀聞言有些意外，覺得這寶賢王也未免太多禮，竟還要親自去向母親拜年，忙道：「要不下官請家母過來一趟。」
羅東麟拒絕了，「老夫人是長輩，本王該親自去拜年才是，勞煩江太醫給本王帶路。」
她看向父親，見爹點了頭後，才領著他前往祖母住的院子。
趁兩人並肩走在一塊時，她悄聲問：「王爺您怎麽跑來了？」
「方才本王不是說了，剛好經過。」他不肯承認是因思念她，才刻意繞過來看她。
她咕噥著，「可我記得從宮裏回王府的路，沒經過江府啊。」
羅東麟面不改色的撒謊，「那路壞了，馬車不好走，這才會繞道。」
「是嗎？」
「難道你懷疑本王說的話。」他挑起眉睨瞪她。
「下官不敢。」她連忙搖頭，嘴角卻微微上翹，那條路她今兒個為了找一味藥材才走過，壓根就沒壞。
他不動聲色的伸出衣袖下的大掌，牽握住她的手。
她覷他一眼，默默任由他握著，嘴邊的笑意仿佛沾了蜜糖，透著抹甜意。
穿越過一條開著紫紅色花朵的小徑，很快來到祖奶奶住的院子，羅東麟這才不得不放開她。
領著他一塊進院子裏，江寧安用著兄長的嗓音，朗笑著出聲。
「祖奶奶，您瞧誰來看您了？」
正坐在小廳裏與幾個婆子、丫鬟玩著一種叫麻將游戲的老太太，聽見孫兒的聲音，擡起頭，瞧見跟著孫女一塊過來的羅東麟，有些驚訝的連忙起身見禮。
「老身見過王爺。」
「老夫人莫要多禮。」羅東麟親自上前扶起她，他心裏已把江寧安視為自個兒的人，故而理所當然的也把她的祖母，當成自個兒的祖母對待。
幾個婆子丫鬟行完禮後，趕緊收拾桌子，退到一旁。
「王爺請坐。」江老夫人請他上座。
羅東麟看向擺在桌子上，用木頭刻出來一塊塊長條形的方塊，有些好奇。
「老夫人適才在玩什麽？」
「這是麻將，閑著無聊打發時間。」
「好玩嗎？」
「還頗有趣的，王爺想玩嗎？老身可以教您。」江老夫人不著痕跡的瞥了眼孫女，微笑道。
「那就有勞老夫人。」羅東麟頷首。
江老夫人將麻將的玩法仔細告訴他，羅東麟興匆匆的讓江寧安一塊坐下來玩，老夫人再找了個婆子，四個人湊成了一桌，就這麽玩了起來。
羅東麟雖是第一次玩，除了剛開始還有些不熟悉，但很快就摸熟了玩法，玩得起勁。
連玩三把還不肯下桌，若非時間已不早，他幾乎不想走。
待好不容易送走他，已近半夜，江老夫人臨睡前，特意把孫女叫到跟前來。
「寧安，這寶賢王是怎麽回事，為何會在除夕夜跑來咱們家？」
「他說是路過。」
江老夫人一雙睿智的眼溫煦的望著孫女，「你有沒有什麽事想告訴奶奶？」
「我……」江寧安原也沒打算隱瞞她與羅東麟的事，只是不知該怎麽說，被祖奶奶這麽一問，沒猶豫太久，便把兩人的事老實說了出來。
聽完孫女的話，證實了老夫人心中的猜測，笑道：「我就說他瞧著你看的那股子親昵很不對勁。」
「祖奶奶，您讚成我與他的事嗎？」即使他已親口明言要娶她為妃，可她心中仍有些忐忑。
「奶奶的看法不重要，重要的是你自個兒的感覺，你是不是真對他動了情，想與他相守一生？」江老夫人溫言道。
她輕輕頷首，承認對他的感情，同時也向奶奶吐露深藏在心中的惶然不安。
「我雖想與他相守一生，可我不知道他能不能做到與我相守一生，他是堂堂親王，除了我，他日後也許還會再有別的妻妾。」王公貴族往往三妻四妾，她無法想像，日後若他又再納進一個又一個的姬妾，她是否能容忍得了。
看出孫女在感情上的仿徨和顧慮，江老夫人溫柔的給了孫女一個擁抱，柔聲開導她。
「沒人能預期以後會發生什麽事，可若是你因此懼怕未來可能發生的變故而裹足不前，這卻是不智的，凡事總要親自去嘗試了，你才能體會到個中甘苦的滋味。」她輕握著孫女的手，接著徐徐說。
「咱們人生在世，沒有人能一直順心如意，只有經歷風浪和波折，才會使得我們更加成熟。若你真心系於他，而他也對你情有所鐘，不妨給他一個機會，試一試，你才能知曉，他是不是那個能在人生路上與你一路同行之人。」
她是在五十幾年前，從現代意外穿越到這個世界，在現代時她是法醫，來到這裏遇上了丈夫，嫁給他前，她也曾猶豫仿徨過，懷疑兩人是否能廝守一生。
但那時她沒有其他的選擇，只能嫁給他，這些年來，她與丈夫相知相惜，踏踏實實的愛過一場，丈夫雖已在數年前先走一步，但她已了無遺憾，覺得此生圓滿了。
因此她鼓勵孫女，不要因為懼怕而自我局限，不去嘗試，永遠不知未來的事情會有怎樣的發展。
聽完祖母的話，江寧安怔怔的想了良久，半晌後，似是想通了什麽，她豁然開朗，面露燦然笑意。
「多謝祖奶奶，我明白了，事在人為，只有去做了，才能知道最後的結果。」她不再鎮日惶惶擔心了，他若願娶她為妃，那麽她就嫁，至於日後他還會不會再納姬妾，那是以後的事，倘若兩人能一直心意相通，又何愁他移情別戀。
年初五，朝廷還在休朝，要等過了十五以後，才會重新開朝用印。
趁著這段時間，百姓和官員們忙著走春拜年，此時朱府門前，也有絡繹不絕的車轎來往。
但沒人發現守在暗處盯梢的人。
主子那日一聲令下，陶左派出了數名暗衛，每天分成三批，輪流守在朱府前後門。
守了這麽幾日，一直沒有異常，這夜輪到換班時，正準備要交班的四人忽然發現有了動靜，一男一女穿著夜行衣，從朱家後門出來。
其中兩名暗衛連忙悄悄跟在那對男女身後。
那一男一女在京城裏七拐八彎，不時警惕的朝四下查看，兩人皆是訓練有素的暗衛，及時掩蔽，並未被發現，半晌後，他們跟蹤那對男女來到一處窮街陋巷。
那一男一女朝左右看了下，旋即便翻墻進了一間陳舊的屋舍。
兩人也悄悄跟在後頭進去……
「……塗壘與丁原進去時已晚了一步，那孕婦已被他們殺死，塗壘與丁原擔心驚動兩人，因此並未現身，他們親眼看見那兩人剖開了孕婦的肚子，取出裏頭的嬰孩，接著他們將那孕婦的屍首包裹起來，運到城外去掩埋了。」清晨時分，待主子洗漱後，陶左進來稟告道。
「那屋裏沒有其他人嗎？」聽陶左說那兩人只殺了孕婦，羅東麟出言詢問。
「沒有，塗壘他們在跟蹤那兩人回到朱府之後，又重回了屋子去查看，發現屋裏似乎只住了那孕婦一人。清晨時，他們特意向附近的人打聽，據說那孕婦是在四個月前來京城投親，結果沒找到親人，才會獨自租了個住處暫時住下。」
陶左接著再將不久前調查到的事一並稟告，「至於下手的那對男女，則是朱家的護院，兩人是兄妹，那女子正是那日隨朱小姐前來王府的那個女侍從，她平時負責保護朱小姐的安全。」
「果然是她，對獨居的孕婦下手，沒人會發現，他們倒是聰明。」'「江太醫上回去驗屍的那對男女，怕也是遭了他們的毒手。」陶左忖道。
羅東麟思索片刻後，出聲吩咐，「你派人把這事知會歐陽治一聲，再讓塗壘帶他前去他們的埋屍之處，不過別洩露了身分。」
「是。」明白主子不想涉入這樁案子，陶左頷首後，便出去辦主子交代的事。
陶左離開後，羅東麟按捺著對江寧安的念想，拿出那日他離開江府時，江老夫人送給他的一副麻將把玩著。
他除夕才去過江府，不好再登門，可他沒法去，江寧安卻也不知來向他拜年。
這幾日除了太子和幾個來拜年的皇子，其他來拜年的人他一律不見，就只為了等她，她倒好，讓他一等這麽多天，遲遲不來。
用完早膳，羅東麟提筆寫了封信，讓張公公派人送去江府，不信她看了信還不來。
約莫半個多時辰，不出他所料，江寧安拿著信上門來見他。
見到他，江寧安也顧不得請安，心急的開口便問，「王爺，這信裏說的消息可是真的，您知道殺害那孕婦的兇手是誰了？」
見她竟對兇手比對他還關心，羅東麟默默在心裏給她記上一筆，冷著臉晾著她不理。
「王爺？」見他沒搭理她，她不明就裏，再上前兩步來到他跟前，「您聽見我適才說的話嗎？」
覺得定是自個兒平日太寵她，她才會這般得寸進尺，恃寵而驕，不在意他，只在意旁的事，他決定給她個教訓，徑自把玩著那副麻將。
「王爺，您怎麽不說話？」他寫信給她，讓她過來，不就是為了告訴她這件事嗎，怎麽她來了，他卻擺著張冷臉給她看，江寧安無辜的摸著鼻子，一臉納悶。
見她還不知錯，羅東麟更惱了，越發不理會她。
江寧安總算明白，八成是自個兒哪裏惹到他了，但想了想，卻也想不出她是何處惹他不快，只得陪著笑臉問：「王爺是不是心情不好？」
「難為你看得出來。」他陰陽怪氣的瞥她一眼。
見他似乎真是在生她的氣，她討好的親手替他沏了杯茶遞給他，好聲好氣的哄著，「王爺喝杯茶，消消氣，下官愚鈍，若是哪裏得罪王爺，還請王爺恕罪。」
他接過茶，話從牙縫裏迸出來，「這幾天王府的門檻都要被來拜年的人給踏平，江太醫倒是好大的架子哪。」
她楞了好半晌，這才醒悟過來這位王爺是在生哪門子的氣，原來是在惱她沒來拜年，她有些哭笑不得的解釋，「王爺實在是冤枉我了，不是我不想來，而是想到這幾日定會有很多達官貴人來給您拜年，為了不給王爺添麻煩，這才沒來。」
「是嗎？」他懷疑的瞅她一眼。
「真的。」為了證明自個兒沒騙他，她將帶來的一個包袱打開，取出裏頭的那枚睡枕遞給他，「這是我為王爺縫的睡枕。」
瞧見她手上拿的那枚睡枕，羅東麟也顧不得再和她生氣，欣喜的接過，低頭一看，朝那繡在枕頭上的東西瞧了瞧，有些疑惑的出聲，「你怎麽在睡枕上繡了只壁虎？」
「我沒繡壁虎呀。」她訝道。
「這只不是？」他擡手指著那只壁虎道，接著不悅的質疑，「這不是你親手繡的嗎？竟然不知道，莫非你找了旁人代繡。」
「這真是我一針一線親手所繡，絕沒有假手旁人。」她神色認真的解釋，低頭看向他指的那只壁虎，臉色忽然有些古怪，「那、那不是壁虎。」
「這不是壁虎？本王瞧著明明就是。」
「它真不是壁虎。」
「那是什麽？你可別同本王說它是龍。」
她被他給說得面露尷尬之色，那只還真是龍，她想他是親王，因此特意給他繡了只四爪的龍，樣子還是照著他先前送給她的那枚青龍戲水的玉佩繡的。
瞅見她微僵的表情，羅東麟略一思忖，就明白過來是怎麽回事，好笑道：「原來這真是一只龍。」
她紅著臉，羞惱的搶回睡枕，「你不喜歡還我。」
「本王沒說不喜歡。」他擡手失笑的再搶回來。「本王只是沒見過長得像壁虎的龍。」
被他這麽嘲笑，她覺得委屈，「你還說，我先前就同你說過，我不擅女紅刺繡之事，做個睡枕已很勉強，你還讓我再給你做件衣袍。」為了繡這條龍，她的手指被針紮了好幾回，花了好幾日，終於辛苦的繡好，卻被他說成是壁虎。
他難得瞧見她跟他使性子，覺得有趣，將她連人帶枕的摟進懷裏哄著，「好好好，都是本王的錯，那衣袍就用不著做了。」
瞧她把好好一條龍繡成壁虎，那衣袍做好，他怕也不敢穿出去見人，還好這睡枕是夜裏枕著的，別人瞧不見，倒是無妨。
「真的？那以後王爺可不能再同我要。」
他俯下臉吻了吻她那張小嘴，接著握住她的手，呵寵的說：「不要了，你這雙手本就不該做這種粗活，萬一把手弄得粗糙，本王摸起來可不舒服。」
江寧安被他的話給哄得一臉嬌羞，想起正事，偷偷覷他一眼，見他此刻滿臉的笑意，心情極好，遂趁機問道：「王爺先前在信裏說，已查到殺害那孕婦的兇手，那兇手是誰？」
他氣已消，因此沒再逗她，回答道：「兇手有兩個，其中一個兒手，正是那日隨朱映珍來王府的那個侍女，另一人則是她的兄長。」
江寧安雖然驚訝，可約莫是那天聽他提了雅妃的事，因此又覺得不意外，「竟真與朱家有關，那這事要告訴歐陽爺爺嗎？」
「我已派人暗中去知會他，這事你就當作不知情，其他的由歐陽治去查辦就是。」他特意叮囑她，不想她涉入其中。
朱家所做的事一旦被查出來，勢必會牽扯到雅妃，雅妃乃父皇的妃嬪，這事最後會如何收場，全看父皇的裁斷。
歐陽治得到密報，跟著來通風報信的人前往京城外，果然在一處樹林裏起出了那具同樣被開膛剖腹的孕婦屍首。
為了謹慎起見，他並未打草驚蛇，而是根據那份密報，派了大理寺裏身手最好的幾名捕快，暗中盯著朱府，守了數日，他們跟蹤那對男女來到京城附近的一座縣城，就在他們擄走一名大腹便便的孕婦，準備下手時，圍上前去把人給逮了個正著，救下那名差點被害的孕婦。
接著，辛捕頭等人便將李彬、李瑤帶回去審問。
經過拷問，兩人受不住，終於供出他們兄妹倆是受朱承權指使，殺死即將臨盆的孕婦，取其腹中的嬰孩和胎盤供給雅妃食用。
「這雅妃竟活吃嬰孩？」歐陽治聞言大為震驚。
「那嬰孩並非拿來生食，而是連同胎盤與血燕窩和珍珠一同燉煮，這偏方是雅妃娘娘兩年多前不知打哪得來的。」李瑤解釋。
先前老爺不顧歐陽大人正在調查此案，命他們繼續尋找孕婦下手，以供雅妃娘娘食用時，她便有不祥的預感。
如今被抓，她明白自個兒和兄長是難逃一死，心如死灰，遂把事情都老實交代了，只求能痛快一死，莫再多受折磨。
這事牽涉到後宮妃嬪，歐陽治不敢輕忽，命兩人清楚說出那些遭了他們毒手的孕婦的埋屍處，接下來連著幾天，由辛捕頭親自帶著他們兩人分別去各個埋屍處，共起出五、六十具的屍骸。
而另一邊的朱府，自那日李彬、李瑤出去後，遲遲不見他們像往常那般帶著嬰屍回來的朱承權，擔驚受怕數日，他不知李彬、李瑤是逃走不幹了，抑或是失手被人抓了。
若是前者也就罷了，若是後者……他一想到後果便膽顫心驚，夜夜難眠，這日終於忍不住讓自家夫人親自進宮，要將這事稟告妹妹雅妃。
歐陽治待屍骨都起出後，也正準備進宮，將這樁駭人聽聞的事稟告皇上。
朱夫人與歐陽治一前一後進了宮，只是一個去的是後宮，另一個去的是太皓閣。
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