皇帝找到昭陽時，她在後頭的偏殿裏被人五花大綁地捆了起來，嘴裏頭堵著塊帕子，像一只粽子似的倒在地上。

殿外頭的人遮遮掩掩阻攔著，又不敢真把皇帝給擋在那兒，最後還是開了門。

第一眼瞧見地上的人，皇帝心都要碎了。他的昭陽，他放在心尖尖上疼著愛著的人，怎麽到頭來成了這個樣子？

跟前的人還在絮絮叨叨阻攔，他伸腳一踹，照著那人的心窩子就是一腳，把人給踢到一邊，自個兒步伐淩亂地跑了一進去，一把抱起她。

先把嘴裏的帕子扯了，接著開始手忙腳亂去解繩子：“你怎麽樣？有沒有事？哪兒傷著了？”

昭陽的眼淚一下子就下來了，卻還邊笑邊搖頭：“我沒事兒，我沒事兒……”

皇帝的眼圈紅了，看她一掉淚珠子，他就心痛，揪著一顆心問她：“哪兒傷著了？怎麽哭了？快，告訴我，我給你傳太醫去！”

昭陽一把抱住他，嗚嗚地哭了：“你娘怎麽那麽可怕，叫人把我五花大綁，我還以為我要被砍腦袋了……”

皇帝紅著眼睛死死抱住她，輕聲安慰：“不會的，沒人敢再動你，沒人敢要你的腦袋。你是我的，你的腦袋也是我的，除了我，沒人能碰你半根毫毛。”

他抱起她往外走，嘴唇緊抿，一言不發。

繞過長廊，穿過中殿，他頭也不回地朝著慈寧宮外頭走去。大殿裏的人怔怔地坐在那金鑾寶座上，望著皇帝頭也不回的身影，眼中還有淚光。

李勉在她身側輕聲說：“為何不跟小主子說清楚呢？”

太後攥著衣袖，笑了兩聲：“說什麽？說我不是不管他，是先帝最恨的就是我，我若是出了這宮門，管得寬了些，他在東宮第一個遭殃？說他遭到排擠，不受先帝重視，全賴他這個討人厭的母親？”

“說您並非什麽都沒做，並非對他漠不關心，說您愛他，像天底下任何一個母親愛自己的孩子那樣。”

太後閉上眼睛，慢慢地拉住了李勉的手，把臉照著他的手臂貼了上去。片刻後，有氤氳的淚痕浸漬開來，將那片深紅色的衣料染得斑駁不清。

“太久了，那些從前未曾說出口的話，事到如今已經說不出口。”

她愛他，比任何人都要愛。

可曾經她那樣無能，能為他做的最好的事，就是視而不見，讓他做以一個皇子的身份活在宮裏，而非她的兒子。

她是那樣渴望先帝能將他當做有能力的兒子看待，不要因為她對他有了嫌隙。

可到頭來還是事與願違。

李勉沒有說話，窗外的最後一絲餘輝也消失了，長夜漫漫，他每一天都是這樣陪著她走過來的。

她形同廢後坐在這宮殿裏以淚洗面時，外人以為她關上門來悠閑度日。

她為了皇帝日夜難寐，頭發大把大把掉時，連親生兒子也不知她在為他憂心。

她空有治國之才，滿腹謀略，卻被先帝一紙詔書關進了深宮，從此那些抱負與理想都只能灰飛煙滅。她嫁給了一個昏君，而那昏君嫉恨她比他那個帝王更有治國之才，所以折了她的翅膀，要她再也飛不起來。

李勉像每一次看見她傷心落淚時那樣，緩緩伸手環住了她單薄瘦削的肩頭。

“不要哭。”他把潤澤漂亮的嘴唇貼在她的發頂，輕輕一吻，“您還有我。”

至少我會不離不棄，歲月漫長，與你為伴，白發遲暮，朝夕與共。

昭陽在皇帝的陪同下入睡了。

臨睡前，她拽著他的手臂低聲問：“太後那邊，您打算怎麽辦？”

他拍拍她的手：“別想那麽多，我都會處理好的。”

“可她是你娘，她不喜歡我。”

“我喜歡你就成。”

她破涕為笑：“好，您喜歡我就成。”

她枕著他的手臂入睡了，可皇帝卻徹夜難眠。外頭從黑夜沈沈到天光大亮，他的腦子裏卻轉個不停。

清晨天不亮他就起來了，輕手輕腳把已經麻了的手從昭陽脖子下頭抽出來，他把衣裳穿好，走出了養心殿的門。

近日政事太忙，壓得人喘不過氣來，他也擱置了一些事，如今是該好好算一算了。

皇帝到甘泉宮時，外頭還有人看著的。自打上回包子下毒事件過後，佟貴妃就被勒令在宮中靜養，不得擅自踏出甘泉宮的大門。

皇帝走進了大殿，聽見後頭傳來砸東西的動靜，走進去一看，佟貴妃就站在寢宮之中，宮女太監跪了一地，滿地都是她砸碎的擺設。

那個一向艷麗的女子未施米分黛，發髻淩亂，瞧見他來，幾乎是渾身一顫，隨即哭著撲過來：“皇上，皇上您終於來了……”

小春子把人給擋開了，皇帝站在那裏一動不動。

佟貴妃抽泣著跪在地上，拉著皇帝的衣角：“皇上，臣妾是冤枉的，您要替臣妾做主啊……”

皇帝低頭看著她，平靜地問：“你在這甘泉宮住著不太舒坦吧？東西砸了一地，想必是看哪兒哪兒不順眼。”

佟貴妃動作一頓，都忘了繼續繼續抽泣。

“你進宮多少年了？”皇帝問。

“五，五年了……”她忽然有些不安，這樣的皇帝太陌生，陌生到她不知自己是該繼續哭泣，還是穩住情緒求他原諒。

“哦，已經五年了。”皇帝走到窗戶邊上，往外看了看，聲色從容道，“五年了，也難怪，總住在這甘泉宮裏，大概也膩煩了。同樣的風景，同樣的作息，同樣的生活，貴妃是按捺不住了，不想重覆這樣單調的日子了。”

“……”佟貴妃心裏有些慌，斟酌片刻，跪在那裏低聲說，“皇上，臣妾不敢膩煩，也不會膩煩。臣妾只是掛念著您，若是您能常來看看臣妾，臣妾心滿意足。”

“所以你就讓人誣陷昭陽，往自個兒的包子裏下毒。”皇帝未曾回頭，低低地笑了兩聲，“你瞧，那日朕不是真來了嗎？”

“臣妾沒有——”佟貴妃又開始分辨，卻被皇帝擡手止住。

“有沒有，你心裏清楚。你雖心眼多，但好在那毒是下在給自己的吃食裏的，沒有害別人，朕容得下你，可以不追究。”

佟貴妃不敢分辨了，聽他這麽說，心下好歹是放松了些，只要他不追究，那就是應下這事是自己做的也無妨。

可誰知下一刻，皇帝倏地回過頭來冷冰冰地看著她：“可你不知悔改，讓人去慈寧宮打攪太後的清凈。怎麽，你覺得太後會替你做主，把手伸到朕的宮裏頭，管起朕的私事來？”

佟貴妃張著嘴，淚珠子一下就落了下來：“皇上，天大的冤枉，真是天大的冤枉吶！臣妾不曾做過此事，那日臣妾中毒，人事不省，哪裏有功夫去太後那裏嚼舌根？相比是宮中人多口雜，臣妾好歹是個貴妃，中毒之事可大可小，傳開了也是不稀罕的……”

“好一個不稀罕，好一個人多口雜！”皇帝笑了兩聲，冷道，“你當朕是瞎子還是聾子？這是朕的皇宮，不是你佟氏的皇宮。你以為你隨隨便便指使自己的奴才，朕就看不見聽不著了？朕告訴你，他們不僅是你的宮人，更是朕的奴才！”

皇帝冷眼看著她：“既然你在這甘泉宮裏待夠了，那就換個地兒繼續住著罷！”

他著人擬旨：“貴妃佟氏，無德善妒，氣度狹小，即日起降為充儀，移居茜華殿。”

佟氏一聽就慌了，忙跪過來拉扯他的衣角：“皇上，皇上饒了臣妾吧。臣妾只是一時糊塗才做出那些事的，您發發慈悲，念在臣妾對您一片真情厚誼的份上，別讓臣妾去那地方。臣妾的哥子還在戶部啊，他若是知道臣妾在後宮裏受了委屈——”

皇上後退一步，狠狠地避開了她：“你還敢拿你哥哥來威脅朕？你以為這天下是你佟家的天下？朕是看在他的面子上封你為貴妃的，你自己不爭氣，做出卑鄙之事擾亂宮廷，朕不拿你哥哥問罪就是給他天大的臉面了，他還敢如何？”

皇帝的眼神在這一地跪著的奴才裏轉了一圈，最後定格在如意面上。

“宮女如意，縱容主子下毒害人，與宮外之人私相授受，藏毒進宮。來人，把她拖下去，關進慎刑司問罪！”

如意驚慌失措地撲向佟貴妃：“娘娘，娘娘救我！”

可佟貴妃已然自身難保，又能如何救她？

心下一轉，就像抓住了最後的救命稻草，佟貴妃忽然指著如意：“皇上，一切都是這個宮女的主意，與臣妾沒有關系！是她妖言惑眾，是她指使臣妾這樣做，臣妾只是因為太愛您了，所以受到迷惑。皇上，求您看在臣妾伺候您這麽多年的份上，網開一面，不要把我送去茜華殿！”

茜華殿在宮中最西邊，人煙罕至，離這甘泉宮太遠太遠，更別提離皇帝的乾清宮有多遠了。

她不願去那形同冷宮的地方。

皇帝看著這滿目狼藉，還有這個哭哭啼啼滿口胡言亂語的女人，忽然有些倦了。他只擱下一句：“你好自為之。”轉身就往外走了。

荷包藏毒的事不必再提，包子裏的毒如何下的也不必再提。他早就應當把後宮處理得幹幹凈凈才是，昭陽跟了他，前有狼後有虎，是他對不住她。

夏日快要進入尾聲，天氣越發燥熱。

皇後坐在窗子邊上擺弄指甲花，漫不經心地問了句：“聽說昨兒方淮帶人把那群奪糧餉的匪寇抓住了？”

素清點頭：“是。”

“那銀兩也追回來了？”

“這個……並未追回。”素清踟躇著，輕聲說，“據說那批銀兩在被奪當日，就被那群匪寇悉數倒進了黃河，石沈大海，一點痕跡都沒了。”

皇後手上的動作一頓，慢慢地轉過頭來看著她，嘴角露出一抹似笑非笑的弧度：“扔進黃河了？”

素清點頭：“是。好端端的，把賑災糧餉奪走了，卻又倒進黃河，真是怪事。”

皇後垂眸笑了笑：“是挺奇怪的。”

那個人做事總是這樣古怪，沒有章法，卻又是最叫人意料不到的好法子。

她看看窗外的天，聲音輕快地含笑說：“關窗吧，快變天了，這日子也要忙起來了。”

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