昭陽正和瀾春談天呢，有道陰影忽然出現在頭頂，遮住了日光。

她仰頭去看，忙不疊爬起來：“主子，您回來啦！”

那狗腿子的表情真可愛，皇帝想捏捏她的臉，到底瀾春在，他得把面子給繃緊了，也不敢太放肆。

低頭看著瀾春那白嫩嫩的還在水裏頭晃悠的腳丫子，他瞇起了眼：“誰準你在池子裏頭洗腳的？”

瀾春無辜地眨眨眼：“我腳丫子挺幹凈的。”

皇帝不為所動。

她韌帶好，又撈出一只腳丫子，朝皇帝伸過來：“要不你聞聞看？”

昭陽撲哧一聲笑出來，敢這麽跟皇帝說話的也沒幾個人了，除了她，別的大概都沒有腦袋了。

皇帝眉頭一皺，先瞪一眼昭陽，然後才回頭對小春子說：“取方帕子來。”

小春子忙不疊跑去拿幹凈帕子，匆忙趕回來。此處沒有別的宮女在，皇帝便親自蹲下身去，把瀾春的腳丫子從水裏頭撈出來，用帕子替她擦幹。

“多大的人了，這還沒到盛夏就泡冷水，你也是個姑娘家，註意點成不成？”他板起臉孔數落她，末了把鞋襪遞過來，“穿好了，別禍害朕的魚。”

起身就對上昭陽怔怔的表情，他也瞪她：“長公主淘氣，你也不知道勸著些。”

這可是天大的冤枉！

昭陽爭辯說：“小的是奴才，哪有奴才管著長公主的？”

他不冷不熱地瞥她一眼，一句話就把她給噎住了：“你自個兒清楚自己是不是奴才。”

瀾春在一邊偷笑，仰頭看著他們的互動，沒成想皇帝又把矛頭指向她：“還不趕緊穿好鞋襪給朕起來？多大人了，一點規矩都沒有，朕遲早得把管教嬤嬤給請到你那玉萏宮裏頭去！”

她還是心虛的，哪怕知道皇帝疼她，也不敢造次。她這二哥可有威嚴了，成天板著臉，她曾經親眼見過他鐵面無私處置人的樣子，真真是嚇人得緊。

拍拍屁股爬起來，她笑瞇瞇地跟個沒事兒人一樣湊過去：“二哥，這位姑娘是誰呀？”

明知故問。皇帝一看她的笑就知道她在想什麽，瞥她一眼，只問：“來朕這兒做什麽？”

“新歡哦？”她自問自答，“我還挺喜歡她的。”

“朕問你來這兒做什麽！”他繃著臉，面皮卻有些發燙，心道什麽新歡啊，他連個舊愛也沒有，哪裏談得上新歡？

瀾春笑嘻嘻的：“沒事就不能來找你了？想你了，就來看看唄。”

這丫頭無事不登三寶殿，皇帝信了她才有鬼，只她吞吞吐吐不肯說，該是顧及昭陽在場。他便也不追問，只說：“留下來用膳吧，朕讓人添副碗筷。”

她卻趕緊擺手：“不了不了，我才不要杵在那兒礙事呢。”

她對昭陽歪著頭笑笑：“這宮裏日子總像比外頭要漫長許多，難得有個談得來的人，你不介意將來我沒事兒就來找你談天吧？”

昭陽笑道：“長公主說的哪裏話，您另眼相看，小的受寵若驚還來不及，哪敢介懷啊？”

那長公主似笑非笑地看看她，又看看自家哥子，步伐輕快地出了乾清宮，揚長而去。她是無法無天慣了的，橫豎皇帝是她哥子，天塌下來也沒人敢動她，他還在前頭頂著呢。這嬌氣又無所顧忌的勁頭就是從走路的姿勢也能看得出。

她仰著頭，背挺得筆直，哪怕走起來不那麽循規蹈矩，也自有貴氣流露出來，叫人不敢輕視。

不過她這身份，就是在宮裏橫著走，也是沒人敢吭半句的。

只沒想到她走出乾清宮，步伐輕快地招呼上外頭的繁生和元宵，走了沒一截路就遇見從西華門外回來的方淮。他不是一人回來的，身側還跟著個穿淺綠色衣裳的姑娘，看著面生得緊。

瀾春初看到他時，滿心滿眼都是歡喜，含笑叫住他：“方統領！”

方淮頓住，身側的明珠也跟著頓住了腳。他不遠不近地俯身行禮：“屬下參見長公主殿下。”

明珠垂著頭，不敢睜眼瞧這位傳說中的長公主。

情人眼裏素來都容不下旁人的，瀾春走近了幾步，目光這才落到明珠身上，她瞧了明珠幾眼，發現這姑娘看上去容顏秀麗，還挺賞心悅目的。

“方統領這是去了哪兒啊？”她收回目光，看向方淮時又眉開眼笑的了。

方淮說：“屬下帶人去查案了。”

“什麽案子？和這姑娘有關？”

方淮不欲多說，只含糊道：“一樁陳年舊案罷了。”

瀾春也不多問，只湊近了歪著腦袋去問他：“方統領，你去年秋闈打的那匹狐貍，那毛色漂亮得緊。當時我朝你要，你說讓人去打理打理，怎麽樣啊，打理好了沒？”

方淮早就忘了這回事了，略楞了楞，說：“已經打理好了，放在府中忘了後話。”

“得了，我就知道你不把我這個長公主放在眼裏。”瀾春撇撇嘴，又瞧了眼明珠，幽幽地說，“方統領是大忙人，又在我二哥面前辦事，又要跟姑娘家一起查案子……算了算了，那狐貍毛你也別給我了，橫豎我也是個無關緊要的人。”

方淮是習慣了這長公主說話沒規沒矩的，當下只說：“屬下有罪，沒能把小主子的話記在心裏，請小主子責罰。”

他一掀下袍，直挺挺地跪了下去。

瀾春翻了個白眼，這家夥又來這套，每次她一開這種不正經的玩笑，他就用一副油鹽不進的正經模樣回應她。

“行了行了，你贏了。”她瞥他一眼，“不稀罕你那狐貍毛，我回去用午膳了。你和這位姑娘……好生查案。”

最後四個字咬得清脆婉轉，她把下巴擡得高高的，不可一世地走了。

這朽木，壓根不知道她在意的根本不是那狐貍毛，分明就是他這個送禮的主人。可不要打緊，每日能見上他一面，能說幾句話，他就是全程跟塊木頭似的，她心裏也歡喜。

瀾春不願想那麽多，橫豎還沒到出嫁的年紀呢，在宮裏多留幾年也好。她是個今朝有酒今朝醉的人，明日如何，到了明日再說。左右她是皇帝的親妹子，誰還能強逼著她做自己不願意做的事不成？

她倒是走了，明珠卻望著她的身影失神半天。

方淮說：“走吧，我送你到司膳司門口。”

明珠默默點頭，默默跟在他身後，卻沒忍住仰頭看他一眼。他大概不知道吧？長公主似乎很喜歡他。那樣的眼神，只有真心喜歡一個人時才會綻放出那樣好看的光芒。

這樣看著他的背影，感受他沈默卻令人安穩的存在，她忽然有些惆悵。

怎麽會叫人不喜歡呢？

他多好啊，好到叫人只能仰望，無法企及。

已經到了司膳司門口，該進去了，明珠再次低頭道謝：“方統領，今日多謝您了。”

他點頭：“進去吧。”

“哎。”她應了一聲，跨進門檻，最後還是沒忍住回頭看了一眼。

他還在那裏。

她忽然覺得陽光有些刺眼，眼眶裏滾燙滾燙的，無法克制的心情在胸腔裏蔓延開來，像是奔騰的洪流。下一刻，她忽然又轉身跑了回去，一直跑到他面前。

“您說要活在當下，活在將來，那若是將來我有事相求，您還會幫我嗎？”

他靜靜地註視著她，那雙素來安靜的眼眸此刻蘊滿了熱切的渴望，不像那個溫和膽怯的姑娘了。

有渴望總是好事，有渴望才能更好更努力地活著。

他點點頭：“你若有所求，我定竭盡所能。”

她如釋重負地笑了，笑靨如花，充滿喜悅。

方淮從司膳司走後，去了趟乾清宮。

皇帝和昭陽在用膳呢，聽說方淮來了，擱下碗筷：“你先吃著，朕出去看看。”

昭陽說：“要不，叫方統領一塊兒吃？”

皇帝瞥她一眼，笑了：“你以為誰都跟你似的，敢跟朕面對面坐著吃飯？方淮那個老正經，你就是按著他的脖子，他也不見得會跟朕平起平坐。”

他心裏頭有事，叮囑幾句就出去了，一路穿過長廊走到了勤政殿。

方淮在大殿裏頭等他，見他來了，這就要跪下去行禮。他一把扶住他的手臂：“虛禮都免了吧，朕吃飯吃到一半出來見你，就別瞎客套了。”

方淮這才停住，站穩身形說：“屬下已經查清了，十二年前的那起舊案，確實是前任大理寺卿徇私枉法，受定國公囑托，將那對夫婦毆打致死，把事情給瞞了下來。如今那縱馬傷人的兇徒跟著陸家滿門在淮北過日子，雖說不是大富大貴，但陸家家底豐厚，在那邊與小官小吏也交好，日子過得仍然很滋潤。那兇徒如今還逍遙法外。”

皇帝眉頭一皺：“前任大理寺卿現在在何處？”

“已著人去河北拿人了。”

“成，那兇徒也不必千裏迢迢帶回京城，傳令去那邊，讓當地府尹將他處置了，罪當如何就如何，逍遙法外十二年已經是便宜他了。”

“屬下遵命。”

皇帝在大殿裏頭走了半圈，似是在斟酌什麽，最後總算回過頭來問他：“方淮，你覺得連坐之罪……到底應不應當？”

一人犯錯，全家連坐，這便是皇命。

方淮一頓，近日查到的內情叫他不得不往那上頭想，他擡頭問皇帝：“您是在說當年定國公滿門流放的事？”

“是。”皇帝沒有絲毫隱瞞，慢慢地嘆了口氣，“朕當初恨透了定國公，只想將陸家滿門都治罪，一氣之下就把陸家上下全部流放淮北。可如今十年過去，朕那些氣好像也沒有那麽氣了，回頭再看看，那陸家的婦孺又有什麽罪？”

“陸家的榮華富貴是定國公作惡多端換來的，她們跟著享福，自然也該跟著受罪。”方淮語氣平平，“一榮俱榮，一損俱損，世家大族，誰家不是這個理？”

皇帝心中想什麽，他大抵能猜出一些。若不是因為那個宮女走進了皇帝心裏，皇帝怎麽會開始去想這種事？

下一刻，他聽見皇帝還是說出了口：“著人處理那兇徒之事時，也命人將陸夫人接回來吧。此事暗中進行，不要聲張——”

“皇上！”方淮掀開下擺，咚的一聲跪了下去，“皇命一出，自當永不收回。君無戲言的道理您是明白的！當初連坐之罪既然已經定下，今日就萬萬不該把人接回來！請您三思而行！”

皇帝皺眉，想去拉扯他起來，可他就是不起來。

“朕沒說要收回，只是她畢竟是昭陽的母親，當初陸家的罪行與她沒有什麽幹系。朝堂之事都是男人的主意，她一介婦人，能知道什麽？”皇帝來回踱步，幾乎是用商量的語氣去跟方淮說，“淮北地勢偏遠，窮鄉僻壤，一年總有三季都像是寒冬，想必這十年來她的日子也不好過。好歹是昭陽的母親，大概也沒剩下多少日子了，接回來吧，讓她們見一見最後一面。”

聲音漸漸低下去：“她與朕隔著那樣大的仇恨，她可以不計前嫌，可朕到底於心不忍。朕怕這輩子都會和她有這樣的隔閡，讓她少怨一點，對朕多些感激，這樣她留在宮中也更心甘情願吧……”

外頭日頭正盛，皇帝卻沒了食欲，只擺擺手：“你下去吧，朕自己待一會兒。”

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