五更天還沒過，天光不亮，白晝未至，黎明時分就好像長夜還沒過去似的，黑沈沈的。

宮門口除了把守宮門的侍衛，只剩下更夫打梆子時傳來的聲音，悠長寂寥，穿過長街一路晃晃悠悠地抵達耳邊。

明珠拎著裙擺快步走著，為圖方便，她將長發綰成了高高的墮馬髻，只用一只銀簪固定住，耳墜子亦是最簡單的銀色款式，一身淺綠的襦裙，深綠色的暗紋繡花鞋。

大老遠的，她就看見西華門外立著的那個人，明明和侍衛站在一起，衣裳也都是深藍色的禁軍官服，卻不知為何，她就是一眼認出了他。

她加快了步伐，匆匆走過去，喘著氣叫他：“方統領。”

方淮回頭，朝她點點頭，言簡意賅：“走。”

宮門外拴著兩匹毛色好看的大馬，他一邊解開韁繩一邊解釋：“此去路途較遠，也不宜大張旗鼓，故只能騎乘而去。”

回頭，他問她：“可會騎馬？”

明珠搖頭，低聲道：“我自小入宮，宮中，宮中不教這個……”

他點點頭，翻身上馬，將手伸向她：“那就只能共乘一騎了，事急從權，唐突之處，還請姑娘諒解。”

明珠怔忡片刻，擡頭看著於朦朧天光裏低頭望著她的人，下意識伸出手去。方淮握住她的手，使巧勁一拉，她也躍上了馬背，就坐在他身前。

“抓緊了。”他將她的手按在韁繩上，輕輕一抖，短促有力地喝道，“駕！”

那匹馬聽話地朝前奔去。

街市上除了開門做生意的人忙忙碌碌正在準備，百姓們都在睡覺，還沒起來。大紅燈籠一路筆直筆直地排開，京城就是這樣，筆直的街道，整齊的規劃。

明珠沒騎過馬，抓著韁繩有些緊張，那馬上下顛著，每蕩一下，她的心就跟著蕩一下。身後的人離她極近，近到她要很努力才能拉開與他的那點微小距離。才好讓自己不至於靠在他胸前。

雖說事急從權，但她從小就是個安分守己的好姑娘，這樣與陌生男子共乘一騎委實過於親密，她不太適應。

她沒回頭，不安地問身後的人：“方統領，你要帶我去哪兒？”

方淮沒說話，半晌還是那一句：“去了你就知道了。”

而沿著大街騎了一段路程後，視野漸漸開闊，馬兒駛出了京郊，朝著她熟悉的山上一路奔去。

明珠怔怔地坐在那裏，終於明白他要帶她去哪裏。

只是下馬時，她還是楞住了。

原本簡陋的無名墳冢不見了，取而代之的是兩座翻新的墓地，是兩塊嶄新整齊的墓碑。石碑上用遒勁有力的大字刻著：顯考林誠華大人之靈，顯妣陳惠英老孺人之靈。落款是小女明珠。

山間的樹木還在風聲之中嘩嘩作響，她被方淮半抱著牽下馬來，怔怔地看著那兩座墓碑，連呼吸都有些不穩了。

“怎麽，怎麽會……”她不可置信地側頭去看方淮，“是您幫我……”

方淮從馬背上解下那只早就系上去的包袱，攤在青草地上打開來，從中拿出早就備好的香火紙錢，一一擺在兩座墓前。

他頭也不擡地說：“嗯，是我。”

明珠眼圈都紅了，上去拽住他正在擺弄香火的手：“可是，可是他們是罪人，若是被人知道，這於理不合，您會受牽連的！”

方淮微微一頓，擡頭望著她，目光一如既往的清冽，卻在此刻染上了一絲絲暖意。他說：“不會受牽連的，今後你也能前來祭拜，無需顧慮什麽了。”

明珠不解。

他在已然大亮的天光裏對她笑：“你父母的案子我已與大理寺卿重新審過，案情已然真相大白，你父母的冤屈也已洗刷一清。從今以後，他們再也不是戴罪之身，你大可放心。”

明珠手上一松，張了張嘴，卻一個字都沒說出來。她覺得腦子有些混沌，以至於費了好大力氣才聽進去他究竟說了什麽。

那個困擾她半輩子的冤案，就這樣被他推翻了。

從今以後再也沒有見不得光的祭拜，再也沒有難於啟齒的罪人父母。

她呆滯的樣子看起來有幾分傻氣，腦袋微微偏著，就這樣蹲著他面前。下一刻，氤氳水汽聚集在那雙眼睛裏，她一眨眼，淚落成珠，斷了線一般消失在荒草裏。

方淮沒想到她會是這個反應，有些怔怔的，他可不會安慰姑娘家，也鮮少接觸女子，並不知道凡事不論喜悅還是傷悲，她們總愛先哭上一場。因此他皺起眉頭，懷疑地問了一句：“你不高興了？”

她捂著臉搖頭，指縫間是不斷淌出來的水意。

“那你哭什麽？”他不解。

她費勁地去擦臉上好似永遠都幹不了的淚痕，哽咽道：“我，我是太高興了……”

方淮還是怔怔的：“高興了為什麽還哭？高興了不是應該笑嗎？”

他摸摸懷裏，可是出門太急，沒帶帕子，他頓了頓，索性把衣袖遞給她：“擦擦臉。”

明珠淚眼婆娑地望著他，發現他一臉真摯的表情，顯然並不覺得用衣袖擦眼淚有什麽不妥。到底是個武夫，職位雖高，但不拘小節的性子仍然在。

她的心情平覆了些，尷尬地掏出自己的帕子擦擦眼淚，然後慎重地跪在他面前，磕了一個響頭：“方統領，我原以為父母大抵會一直蒙冤，這冤情是無法洗刷了，卻沒想到會有您出手相助。您的大恩大德，明珠此生無以為報，只盼來生結草銜環，做牛做馬，今生我人單力薄，但只要您一句話，赴湯蹈火，在所不辭。”

她是個溫順的姑娘，這番話是她這輩子說過最鏗鏘有力的誓言。她明明還紅著眼，卻忍住眼淚這樣對他說，方淮矮下身子去扶她。

“身為朝廷命官，有人蒙冤，調查清楚本就是分內之事。若是我連這點都做不到，這身官服也該脫了。”他的語氣淡淡的，並不認為自己做了什麽了不得的事，頓了頓，他說，“這香還是你親手點上吧，該做的我也做得差不多了，剩下的都交給你了。”

遠遠地，他站在了樹底下去，把時間留給了那個近二十年來都未敢向父母敬一炷香的姑娘。

她跪在父母的墓碑前，淚水肆意。他聽力好，哪怕是隔著這麽遠的距離，也還能聽見她磕頭時說的那些話。

她說：“女兒自進宮後，沒有一日不想你們。只恨自己人微言輕，無力替你們洗刷冤屈，如今好了，女兒遇上了天地間最好的大善人，他出手相助，從今往後你們再也不是戴罪之身。此生女兒只是孤家寡人，沒有任何牽掛與念想，只盼著恩人能有用得上我的地方，我必當赴湯蹈火，粉骨碎身。”

她說了很多，他站這麽遠明明是想給她留點空間的，可這耳朵著實可惡，總是不知不覺就把那些話聽進去了。

天光大亮，旭日東升，她起身走到他身側，低聲說：“該說的都說了，可以回宮了。”

方淮點頭，轉身去解系在樹上的韁繩，沒急著上馬，而是牽著馬與她並行了一小段路。似乎躊躇了許久，他才低低地開口道：“我說過那是舉手之勞，你其實不用這麽放在心上的。不要以為自己是孤家寡人，所以總想著拿命來還給我，我要你的命做什麽？”

明珠一楞，擡頭看他：“您，您聽得到……”

他平靜點頭：“嗯，我聽得到。”

她苦笑：“我無父無母，無牽無掛，本就是孤家寡人，如今您於我有恩，我這條命就是交給您也沒什麽。”

方淮突然說：“不是這樣的。”

她不解，側頭去看他，卻只看見他像是懸崖峭壁一樣深刻立體的側臉。

他坦然說：“我也是孤家寡人，與你相比，恐怕我還要更慘一些。我自打記事起就沒有父母，活在西街一帶的乞丐之中，從小被人教唆著偷東西、騙人。七歲那年，我在酒肆外頭企圖偷人東西，被那時候跟我差不多年紀的皇上看到。他當時還是太子，與太傅一同出宮辦事，看見我偷東西，並沒有當眾揭穿我，只私底下跟著我，問我為什麽小小年紀就去做這種事情。我說生計所迫，他就贈我以金銀，站在街口朗聲對我說，君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。他要我好自為之，今後自力更生，人定勝天，不要讓今日之事蒙蔽了雙眼，一輩子都做一個偷盜者。”

山間的風歡快地吹著，帶著夏日的熱烈與活潑，自在又坦蕩。

明珠看見方淮側過頭來，面容沈靜地對她說：“我也想告訴你，我命由我不由天，人應當活在當下，活在將來，而非過去。你沒有家人，那就等到二十五，出宮去尋找將來的家人，過去沒有的，那就努力爭取。你還這樣年輕，還有大好的年華等你去體驗，做什麽這麽傷春悲秋，動不動就要把自己的命送給別人呢？”

他笑著，翻身上馬，與晨光之中居高臨下地將手遞給她：“上來，回宮去，你的將來從今天開始。”

那樣爽朗的笑，那樣坦蕩蕩的目光，那樣寬廣的胸襟與氣魄，明珠只覺得他比他身後的日光還要耀眼。

她將手遞給他，由他穩穩地將她拉到馬上，這一刻忽然不想再拉開她與他之間的距離。

她望著前路開闊的視野，感受著馬背上的自由氣息，只覺得人生似乎真的從此刻開始鋪展開來。從今往後，再無束縛，再無傷悲，只有無窮無盡的渴求與憧憬。

她卻不知方淮在她身後，沈默地看了她片刻，終於將那些到了嘴邊的話重新收了回去。

昭陽就是陸家後人之事，還是不要告訴她了，以免節外生枝。若是叫她知道自己最好的朋友竟是仇人家的孩子，要麽她不計前嫌、備受煎熬，要麽一狠心就對昭陽下手。

無論哪一個，都不是個好結局。

他卻不知此刻他以為自己將事情瞞住了，天下便太平了，慈寧宮中卻已然風雲突變。探子跪在大殿之中，將連日以來打探到的消息一五一十秉給了太後，就是李勉聽了也暗自心驚。

太後身子一晃，回頭朝窗外乾清宮的方向望去，一字一頓地說：“定國公之後？”

李勉擔憂地拉住她的衣袖，沒有說話。

她慢慢地抽回手來，忽然笑了，原本就不顯老的艷麗面容在這一刻像是鮮花怒放，國色天香。

“好啊，那老東西還留了個種在這宮裏，看來是賊心不死，當初自己沒能禍害成我的孩兒，今兒連後手都備好了。”

她慢慢走到木架子邊上，在金盆裏浸濕了手，大紅色的指甲襯得膚色更加白皙好看，水珠濕漉漉的，晶瑩透亮。

她淡淡地說：“所有可能威脅到皇帝的阻礙，都應當扼殺在搖籃裏，斬草除根，一個不留。”

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