皇帝匆匆進了大殿，沒多久又疾步走了出來，李美人已經起身站在一旁，不知自己該進該退，只能局促地站在殿門口。

夜風有些涼，她站在那裏後悔地想著，早知道就不趟這趟渾水了，誰知道佟貴妃的馬屁沒拍著，反而叫皇上給甩了臉子呢？

見皇帝又出來了，她忐忑地迎了上去：“皇上……”

皇帝就這麽淡淡地盯著她，問了句：“宮中早已下匙，你不在雲霞殿好好待著，怎麽跑到甘泉宮來了？”

李美人不安地說：“妾身的雲霞殿離甘泉宮很近，聽聞這邊鬧哄哄的，妾身就著人來問，這才知道貴妃娘娘中毒昏厥了。妾身想著這偌大的宮殿裏沒有了主子主持大局，想必也需要人手幫忙安置，便連夜帶著人趕來了……”

她努力露出泫然欲泣的模樣來，巴巴地望著皇帝：“妾身念著皇上素日政務繁忙，整天操勞，不願此事打攪了您，便想來幫著解決。哪知道還是叫您沒睡上好覺，這麽大半夜親自來甘泉宮，是妾身人微言輕、辦事不周到，請皇上責罰。”

李美人心下確實是有些無措的，她能看出皇帝心頭有怒，目光也冷冷的，可她不知道內情，不了解皇帝與昭陽之間有什麽瓜葛，故而猜不透皇帝生氣究竟是因為有人毒害佟貴妃，還是因為別的什麽。

龍袍裏的拳頭攥得緊緊的，皇帝克制著自己的怒火，冷聲質問：“甘泉宮出了事，和你一個小小美人有什麽幹系？皇後還沒來，朕也沒來，沒人去乾清宮、坤寧宮通傳一聲，倒是你耳目靈通，跑得這樣快！”

李美人嚇得腿軟，忙不疊說：“是妾身有罪，妾身不應私自處置此事，理應派人通傳一聲——”

“你是有罪，一個小小美人，真個把自己當成主子了，在這甘泉宮裏還能呼風喚雨、濫用私刑！你一介婦人，毫無斷案之能，只知嚴刑逼供，你好大的膽子！”皇帝指著她，冷聲斥責。

李美人終於嚇得撲通一聲跪倒在地上。

她不明白皇帝為何動了這麽大的怒氣，是因為他心疼佟貴妃嗎？她從前都沒看出來佟貴妃與皇帝有這樣深的感情！

“皇上，妾身知錯，妾身知錯……”她連連認罪，涕淚漣漣。

皇帝看也不看她，對著滿院跪著的宮人一字一頓道：“甘泉宮出事，佟貴妃中毒，你們闔宮上下無一人來朕的乾清宮報信，倒是很有主意，宮中已然下匙，你們卻視若無睹，抓人的抓人，行刑的行刑。是誰給你們的膽子！”

他的聲音在黑夜裏顯得威嚴而震怒。

那滿院的人戰戰兢兢跪在地上，身子伏得低低，無一人敢說話。

甘泉宮的宮門之外，他能看見小春子扶著昭陽站在那裏，她靜靜地望著他，眼中似有淚光，卻仍然朝他輕輕搖著頭，似乎在說她沒事。

心中是酸楚難當的。

他站在那高高的臺階上，看著這一院刁難過她的人，恨不能每人拖出去重打五十大板。可他不能，沖冠一怒為紅顏，卻不能不顧這樣的怒火之後，她又該如何自處。

她不是妃嬪，不是主子，他若是強出頭，只會讓她成為眾矢之的，屆時她不進後宮也難了。

皇帝一步一步走下臺階，沈聲說：“美人李氏，無才無德，目無宮紀，自進宮以來無所建樹，只知在後宮搬弄是非，玩弄心術。即日起，撤去美人封號，降為充衣！”

充衣是後宮最低的品級，秀女入宮後，出身官宦世家的女子一般都會被冊封至少良人以上的封號，這充衣是最末一等，鮮少有人得封。更何況這一代的皇帝不重女色，能留在後宮的妃嬪除了人數甚少以外，還無一例外皆是朝臣之女，只為了遵循祖制以充後宮罷了，進宮後品級沒有一個低的。

李美人癱倒在地，含淚叫著：“皇上，妾身冤枉，妾身一心為您排憂解難，實無半分害人之心！您不能這麽對妾身！”

可任她如何嚷嚷，皇帝仍是頭也不回地踏出了甘泉宮。

“德安，著人看著甘泉宮，一幹奴仆不得擅自出入。佟貴妃既然中毒，命太醫院的人好生醫治，讓她在這兒靜養，這甘泉宮就別出來了。”

他走到昭陽面前，伸手想碰一碰她的臉，可是那裏紅腫得緊，下巴蹭破的地方還有輕微的血漬滲出來。再看她的手心，因為那一跌，在地上蹭得皮都破了，灰塵還沾在上頭。他的手在空中頓了頓，終是沒敢摸她的臉，只背過她，輕聲說：“上來，朕背你。”

昭陽哪裏敢，連連擺手：“主子，我能自己走。”

“不要啰嗦，快上來。”他的聲音還很緊繃，幾乎是命令的口吻。

昭陽頓了頓，攥著手心伏在他背上，他微微弓著腰，背著她直起身來，吩咐隨行的宮人：“掌燈，回宮。”

德安與小春子不言不語，打著燈籠走在前頭，後面跟著幾個小太監。

皇帝的步伐很穩，仔細看著腳下的路，生怕把背上的人磕著絆著。

“怕嗎？”他輕聲問。

昭陽的聲音很低：“方才有一點，現在不了。”

他沈默片刻，慢慢地籲出口氣：“是朕疏忽大意了，還以為在這宮裏，只要朕在，你就會平安無恙。”

她默默地伏在他背上，也不說話。

皇帝說：“你要是怨朕，就說出來，朕聽著。”

她還是不說話。

皇帝有些著急，心裏拔涼拔涼的：“你是不是後悔了？後悔這宮門深似海，你才剛剛答應要留下來，就有人上趕著找你麻煩。你告訴朕，你是不是不願意留下來了？”

昭陽伸手摟著他的脖子，一點一點收緊，心中酸澀難當：“我不後悔，答應過的事情沒有輕易反悔的道理。雖然沒料到這一天來得這麽快，但我是有心理準備的，我知道遲早會有麻煩找上來。只是麻煩真來了，我才發覺自己還是很在意，在意您有那麽多後宮妃嬪，她們個個都與您有一段過去，個個都盼著獨占您。如今您被我霸占了，她們自然是要來找我麻煩的。”

皇帝急了：“誰說朕與她們個個都有一段過去？朕自打坐上皇位，除了舒嬪與佟貴妃，朕沒有與別人做過什麽。舒嬪已經沒了，眼下只有一個佟貴妃，朕雖沒親口允諾過你今後只要你一個，但朕心中早就是這樣想的了，你難道感受不到？”

她把左臉貼在他背上，慢慢地說：“我感受到了，早就知道您的心意了。可您是皇上，您的後宮就是您自個兒不想要了，老祖宗的規矩還在那兒，天下人都看著呢，您不可能遣散了。我只盼著您愛我能長長久久一點，哪怕不是一輩子，至少也給我半輩子的時間和您好好在一塊兒。等我人老珠黃了，您要是不愛我了，再去另找鶯鶯燕燕，也不枉費我——”

“胡說！你成天都在詛咒朕！”他急得要命，沒忍住回頭去瞪背上的人，“你就總以為朕是那負心漢，說過的話總也算不了數！朕告訴你，你是朕這輩子唯一喜歡的姑娘，除了你，朕誰也不要！少跟我扯祖宗規矩，少跟我提什麽天下人，那都是過去的皇帝找給自己尋歡作樂的借口！歷史上只有一個皇後的皇帝雖然少，但也不是沒有，明孝宗一輩子不也只有一個張皇後嗎？漢宣帝登上帝位之後，那麽多人進諫送美人的，可他照樣只愛自己的糟糠之妻，不要別人。朕走到今天不容易，若是歷經千難萬險，最後連決定自己枕邊睡的是誰都不行，朕這皇帝還有什麽好當的？”

他是有魄力的人，若是他不願意，誰敢硬逼著他去睡哪個女人？何況前朝大事，他矜矜業業，這一輩子都打算奉獻給大興江山了，難道朝臣的手還能伸到後宮裏頭來，連他的私事和這點好不容易才得到滿足的感情也要管？

他說得太著急，又沒看著腳下的路，被石子一絆，一下子就朝旁邊的灌木叢倒去。

皇帝也有身手，當機立斷，身子一轉，自己墊在了昭陽下頭，就這麽倒在灌木叢裏。

德安一幹人慌裏慌張地撲過來：“主子，您還好嗎？”

皇帝沒來得及回答。此刻她落在他身上，他仰躺在那片清香的草木之中，痛是有一點，但他顧不上，只慌忙問她：“怎麽樣，傷到哪裏沒？”

昭陽嚇了一跳，可卻分明看到了他下意識的動作，就是要跌倒，他也護著她，不顧自己的安危，就這麽硬生生把她給護在懷裏。

她一下子紅了眼，睜大了眼睛望著他，帶著哭音問：“您那麽多妃嬪，將來要都找我麻煩，您護不過來怎麽辦？”

皇帝咬牙：“誰敢動你，朕統統弄死她們！打今兒起，佟貴妃沒好果子吃，殺一儆百，朕就不信還有人有那膽子來招惹你！”

她又破涕為笑，說：“成，我就指著您這句話了。橫豎您是皇帝，您說了算，我就當一回紅顏禍水。只盼著您將來得跑快些，別又弄得我挨了打，您才跑來救我。”

皇帝把她抱在懷裏，看她又哭又笑的，心中也很難過。他閉眼，把頭埋在她的頸窩裏，低聲說：“你放心，沒有下一回了。朕等不及了，這就把你弄進乾清宮，你哪兒也不去，就在朕身邊好好待著。”

誰敢動你，朕頭一個不放過她！

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