皇帝坐在勤政殿裏批折子，一上午在他唇邊半點不減的笑意裏一點一點溜走了。他擱下手中的折子，看了眼落款，趙孟言，笑意略微少了幾分，有些念頭忽然湧上心間。

“德安，你去傳旨，把趙孟言叫進宮，朕午睡片刻，起來見他。”

他上午吃了點心，又不知不覺吃了好幾只臍橙，她說好吃，他也沒忍住，就好像那玩意兒原本不怎麽樣的，她一誇過之後就變成天底下最好吃的東西了。

“主子，不用膳了？”德安試探著問了句，“這不妥吧，您忙了一上午，午膳都不用，這，這……”

“你那幹兒子給朕端了多少東西來，你又不是沒瞧見！”皇帝揮揮手，“朕要是再吃，就成個大胖子了。”

變成大胖子了，昭陽指不定會嫌棄他。要知道她可是看上了他這張臉呢。皇帝摸摸自個兒的面頰，雖說有點不是滋味，但轉念一想，趙孟言沒他好看，這樣心裏就妥帖多了。

午後，趙孟言收到宮裏的旨意，皇帝宣他進宮。

他整理好朝服，又挑了塊前幾日翠玉閣送來的一塊和田玉佩，那玉看著沒有一絲雜質，純粹得通體呈乳白色，他喜歡得緊。戴好以後，騎馬往宮裏去了。

皇帝找他做什麽？興許是黃河一帶洪災的事，今日早朝朝臣因為這個爭得不可開交，皇帝也有點頭疼。

趙孟言也沒做他想，直到進了勤政殿的門。

德安請他進去，他像平常那樣含笑俯身，給皇帝請安，可這一回皇帝沒急著叫他平身，只在那兒看他半晌，不緊不慢地問了句：“你喜歡昭陽？”

趙孟言的笑意頓了頓，擡頭無辜地看了眼皇帝：“皇上這是哪裏來的揣測？怎會忽然問臣這個問題？”

皇帝看著他：“朕在問你是不是喜歡她，是就是，不是就不是，廢什麽話？”

趙孟言笑了：“臣喜歡很多人啊，喜歡方淮，喜歡您，喜歡瀾春長公主，但凡長得漂亮的臣都喜歡。您問我喜不喜歡昭陽，那丫頭生得也很可愛，明艷動人的，臣當然也喜歡。”

“少跟朕打哈哈。”皇帝皺眉，起身走到大殿中央，正好停在方淮面前，目不轉睛地與他對視著，“孟言，朕如今問你，是念在你與朕多年的手足之情。你我自幼相識，朕拿你當好友，當兄弟，所以才跟你把話擺在臺面上來說。否則憑你三番兩次動她的念頭，朕早就對你不客氣了！”

趙孟言就這麽望著他，片刻後勾起唇角：“若是臣說喜歡，皇上準備如何處置臣？”

大殿裏一時寂靜，皇帝看他片刻，也扯了扯嘴角，算是笑了：“你若說喜歡，朕就誇你有眼光，能跟朕喜歡上同一個姑娘，說明你欣賞水平還是很不錯的。”下一刻，他板起臉來，“只是朕也要在這兒把話跟你說清楚，她是朕的人，朕與她兩情相悅，容不下第三人了。你喜歡她是你的事，別再去招惹她，她不是你惹得起的人。”

那最後一句太霸道，霸道到哪怕趙孟言知道面前的人是皇帝，有資格說這話，心裏也仍舊咽不下這口氣。

他就這麽定定地站在那兒笑了笑：“皇上，既然您都說了，我喜歡她是我的事，與您與她都沒關系，你又如何來管我呢？我的心就在這兒，喜歡誰，不喜歡誰，都是它說了算。我可以聽您的話，畢竟皇命難違，可它不是那麽好相與的主兒，不是您與我下下命令，它就能老老實實待著的。”

“朕不管它老實還是不老實，今日叫你來，也不是為了下命令，要你做點什麽。朕與你自幼一同長大，你知道朕一但認準了什麽，就不會放手，朕也知道你難得認真，一旦認真起來更不會輕易罷休。”皇帝負手走到窗邊，春日的梨花早就謝了，那一樹郁郁蔥蔥的綠，看不出半點從前柔軟白花的影子，“愛上她不是什麽稀奇事，朕只是不想為了一個姑娘，我們之間就有了嫌隙。”

“您怕輸？”趙孟言挑眉，走到皇帝身後，含笑問，“您知道您什麽都比我強，就只討姑娘歡喜年這事兒沒我厲害，所以您怕了？”

皇帝瞥他一眼，下巴朝偏殿的方向努了努：“昨夜她就睡在那兒的。”

趙孟言的表情滯了滯。

“和朕一起。”皇帝還不死心地又補充了一句。

趙孟言望著他，沒有說話。片刻後他又彎起唇角：“那又如何？京城第一美人照樣是風月之人，我從未嫌棄她什麽。對我來說，姑娘就是用來疼用來寵的，她的過去與我有什麽關系？只要兩情相悅，把握好眼下不就行了？”

皇帝清楚他的性子，這只笑面虎從來都是笑吟吟的，一副和藹可親的模樣，可很多細微的神情都能透露出他內心的真實想法。譬如說此刻他略微緊繃的眉尾，譬如說他眼神裏那抹陰郁，譬如說……

皇帝看了眼他半露在衣袖之外的緊握的拳頭，不動聲色：“朕說了，她是朕的人。你若是不想受傷，趁早抽身。若是你賊心不死，硬要趟這趟渾水，朕也沒什麽好怕的。只是你註定了會是朕的手下敗將。”

趙孟言想大笑著反駁什麽，卻被皇帝從容截斷：“孟言，別笑了。”

他一頓，擡頭就看見皇帝平靜的目光：“笑那麽勉強，是敷衍朕，還是敷衍你自己？”

“……”

趙孟言很久都沒有說話，最後擡手摸了摸自己的臉，低低地笑了兩聲：“我知道，其實你從小到大都能看透我。方淮看不透，其他人也都說我是笑裏藏刀，但您能看見。”

皇帝不置可否。

他也不笑了，直起身來，看著皇帝慢慢地說了句：“您喜歡她，盼著她留在身邊，可您有沒有想過她的意願？她是否願意留在宮中？她追求的又到底是什麽？”

皇帝的表情停滯片刻。

“她喜歡自由，喜歡無拘無束，喜歡遠離皇城，喜歡天下之大、愛去哪裏去哪裏。她喜歡的一切都是您給不起的，您又為何要留下她？沒了翅膀的鳥飛不起來，您不就是喜歡她自由自在的樣子嗎？若是她也成了後宮裏那些死氣沈沈、沒有靈氣的女人，您還會多看她一眼嗎？”

一連串的問句砸在皇帝耳邊，像是大石頭落下，有的防備轟然倒塌。

他竟然知道昭陽的願望？

皇帝猝不及防。

趙孟言說：“天下之大，您以為她想要什麽您都能給，可唯獨自由這事兒，您非但給不了，還只會奪走它。今日我鬥膽說一句，您是個自私的人，在這件事情上自私得徹頭徹尾，自私得毫不遮掩。”

大殿裏靜悄悄的，德安和小春子都替趙孟言捏了口氣。皇帝的臉色奇差無比，可到最後依然只是輕聲說了句：“可她跟朕說她願意。”

只這一句，趙孟言的篤定瞬間崩塌。他覺得自己很有底氣的，能站在她的立場上說出很多皇帝不能要她的理由，可到頭來只一句話就能擊敗他的立場。

她願意的。

她是心甘情願折了翅膀留下來的。

趙孟言覺得心口有點鈍鈍的疼，可這不應當。他自問從頭到尾都只是賭氣罷了，興趣多於感情，就好像一場刺激的博弈，玩一場罷了，輸了就抽身而出，有什麽好怕的？可是眼下，那種失望與心酸無限擴大，遠遠不止輸了一場游戲那麽簡單。

他想起了那個在江南眉飛色舞跟他碎碎念的姑娘，口口聲聲說著自己要嫁個糙漢，手腳勤快就成了，兩人一起談天說地，一起游遍河山，一起早起早睡靠勞動賺錢，一起生一堆小蘿蔔頭。

那樣多好啊！

他甚至都能想象到她說的那些場景，腦海裏已然勾勒出一幅田園生活的景象。他從前也愛詩詞的，只是人太懶，疏於練習，只會讀，不太會寫。兒在那些詩詞之中，他不愛那些個靡靡之詞，最愛的是那首朗朗上口、通俗易懂的田園詩詞。

茅檐低小，溪上青青草。醉裏吳音相媚好，白發誰家翁媼？

大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠。最喜小兒無賴，溪頭臥剝蓮蓬。

大抵是生於富貴世家，很多田園樂趣於他而言才是最難得的歡愉，鐘鼓饌玉享盡之後，竟覺得返璞歸真才是美。

可他這樣構思很久的畫面忽然被皇帝的動心打破，明明一心想看那丫頭能活出怎樣的人生，但皇帝出現了，也動心了，橫空插一腳來，非要留她在宮裏。宮內沒有茅檐低小，只有灰瓦紅墻，聽不見江南的吳儂軟語，只聽見成日的爭鬥不斷。她大概也不會有一群小蘿蔔頭了，沒有鋤豆的大兒，沒有織籠子的中兒，更沒有什麽在溪頭剝蓮蓬的小兒了。

她能安安生生過日子就很不錯了，他幾乎可以遇見她的笑容一天少過一天。皇家過日子，不是普通人家那樣，愛怎麽樣就怎麽樣，她會有很多束縛，被綁住了手腳卻空有一顆想要遠走高飛的心。

趙孟言不寒而栗，只覺得這樣的昭陽大概活不下去，亦或是活下去了，心卻死了。

他咬著牙，倏地擡頭問皇帝：“您覺得您了解她嗎？您知道她過去是什麽人嗎？”

索性破釜沈舟，破罐子破摔了。

可他還沒把話說完，外面忽然有人求見。

德安出去看了眼，回頭來報：“主子，是方統領來了。”

皇帝看了眼趙孟言，沈聲說：“讓他進來。”

殿外的方淮走進來了，看見趙孟言與皇帝劍拔弩張的樣子，頓了頓，恭恭敬敬行禮：“屬下參見皇上。”

皇帝問他：“找朕有何事？”

語氣不太好，顯然和趙孟言聊得並不愉快。

方淮低頭說：“臣有樁舊案想查，今日去了大理寺，讓大理寺卿黎知舟把從前的案宗找出來看了看，發現果然有蹊蹺。此番特來請皇上恩準，屬下想讓大理寺重審此案，還冤死的人一個公道。”

皇帝問：“到底是什麽案子？”

他不卑不亢地單膝跪地，鏗鏘有力地說：“是已被削去爵位、流放淮北的前定國公府縱其家奴傷及百姓，以致百姓冤死，並且至今連墳冢都無法正名的案子。”

趙孟言心口一頓，那顆心開始往下墜。

皇帝臉色一變：“那定國公府都沒了十來年了，怎的忽然發現了這種事？”

方淮說：“屬下也是偶然得知，那死者的後人如今仍在為父母慘死又無像樣墳冢而悲痛，故有心徹查此案。請皇上恩準。”

皇帝有些遲疑：“案子既然有疑點，自然當查。只是那定國公府滿門都被流放，就是案情查清楚了，又當如何？”他皺了皺眉，“若是要將人從淮北抓回來，重新判刑，那就是大工程了。”

他擔心的並非這事情太麻煩，而是一旦牽扯到了陸家，就不得不讓人想起先帝爺的遺詔。

十二年了，整整十二年，那道遺詔都下落不明，像是人間蒸發了一般。

有時候午夜夢回，也會看見當年先帝爺臨走前的那一幕。枯瘦如柴的手就這樣無力地抓向空中，像是要握住什麽就要流逝的美夢，他流著淚，叫著父皇，卻看見先帝爺用混沌的目光看了他一眼，含糊不清地說：“你，你還是太像她……”

那句話像是含著什麽東西在嗓子眼裏，上不來，下不去，後來他才明白，其實先帝爺更像是含著恨。

老人要走了，卻還不願意看他，只回光返照般恢覆了些許氣力，捶著床說：“我不要你當皇帝。你走，你沒有半點像我！”

後來他就死了。死後皇帝才知道，他竟然留下一紙詔書，意圖廢太子，立四弟為新帝。

多少年的父子，紛紛擾擾夾雜了很多恨，卻沒有半點愛。先帝爺不是慈父，他又為何要當孝子？索性為了這天下，為了這唯一可以擁有的一切違抗遺詔。

皇帝從混亂的回憶抽身而出，看清了跪在地上的方淮。與其怕那道遺詔，倒不如坦然面對。案子該查自然當查，兵來將擋，水來土掩。

“準奏。”他低聲說，轉身往大殿上方走去，“既有冤情，那就查個仔細。那家人作惡多端，流放也是便宜了，若是此番再有什麽罪狀，該如何處置，朕絕不手軟！”

再看一眼趙孟言，他問：“你還有什麽要說的？”

趙孟言似是出了神，半天後才默然搖頭：“臣無話可說。”

這個節骨眼上，能說什麽？讓皇帝知道她就是他恨之入骨的陸家人，還是定國公唯一的血脈？

事情來得太突然，叫人措手不及，連說出真相的時機也錯過了。可他還有另一個念頭，也許說了，皇帝會放過她也說不定，放她離開，放她自由。天大地大，她又可以去過自己想要的日子了。

無論如何，此事當從長計議。趙孟言有些擔憂，卻又有些雀躍。

若是她飛走了，那他呢，他是不是也可以放開束縛去追一追那只自由的鳥兒了？

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