皇後的坤寧宮不管一年中哪個四季，總是花團錦簇、四季如春。她是個性情恬淡之人，山花蟲魚什麽都愛，獨獨不愛人間煙火。

黃昏已過，最後一絲淡紅色的餘暉也消失在天際時，佟貴妃帶著人跑來求見。

皇後在偏殿乘涼，坐在軟塌上擺弄著窗臺上的寶石花，聽說佟貴妃求見，沒什麽表情：“這都天黑了，她來做什麽？”

素清低著頭道：“這個奴婢不清楚，但看著佟貴妃的臉色，似乎心裏有氣，恐怕來找娘娘沒什麽好事。”

皇後笑了兩聲，平靜地說：“她來找我，從來就沒什麽好事，與臉色好不好一點關系都沒有。”

“那，娘娘是見，還是……”

“讓她進來。”

“是。”

沒一會兒，佟貴妃帶著如意翩翩繞繞地走來了，一身水紅色的牡丹裙比皇後看著還要貴氣幾分，盈盈一拜時，發簪上的金絲蝴蝶乘風欲飛，晃人眼睛。她含笑說了聲：“臣妾見過皇後娘娘，給娘娘請安了。”

皇後擱下手裏的瓷瓶小水壺，卻沒回頭，仍在擺弄那紅得艷麗的寶石花：“這都天黑了，貴妃來做什麽？”

佟貴妃連她一個正臉都沒得到，心下更堵了些，但有求於人，眼下還得低頭才好，便又上前來看皇後的寶石花：“還能做什麽？閑在甘泉宮裏壓根兒沒事兒做，只得來找皇後娘娘閑話家常，打發打發時間了。怎麽，娘娘不歡迎我？”

不待皇後答話，她又自顧自地笑著誇獎了一句：“娘娘這花開得可真好看，真不愧是出自娘娘的巧手，臣妾那宮裏頭的花花草草死的死，枯的枯，當真這花草也要看主人呢！”

皇後終於回過頭來，上下看了眼她這副派頭，淡淡地說：“貴妃已經是人比花嬌了，想必你那宮裏頭的花草也通人性，自慚形穢，一氣之下倒不如不開了。”

也不知是在誇她還是損她呢，佟貴妃心頭憋得慌，別開眼去，幹笑兩聲，心下真是慪得要命。

皇後有什麽了不起的？沒有聖眷在身，十來年了也就只有個大皇子，別說她了，這大皇子明明是皇帝唯一的子嗣，可皇帝也不見得多喜歡，十天半個月才見上一次，還都不怎麽親近。

神氣個什麽勁啊？誰比誰高貴到哪裏去了？她也就是仗著自己有皇後的頭銜，說真的，沒有皇帝的寵愛，管你是皇後還是貴妃，都跟那冷宮裏的棄婦有什麽兩樣？

佟貴妃心裏氣，可眼下不是起內訌的時候，她頓了頓，放低了姿態說：“臣妾今日來見娘娘，不瞞您說，是有一事相告。臣妾知道以後坐立不安的，可人微言輕，也成不了事，只盼著娘娘能出面處理，您是皇後，這後宮合該您來管束著，才不會出了那些個欺上瞞下的不堪之事。”

皇後手上的動作一頓，喝茶都慢了半拍，把茶杯遞給素清之後，似笑非笑地看著佟貴妃：“貴妃話裏有話，不如直說。別有的沒的說一大堆，把本宮的皇後之位拿來當幌子，怎麽，本宮若是不管此事，就當不了皇後了？”

佟貴妃臉色都白了，只能硬著頭皮往下說：“娘娘，臣妾不是這個意思。實在是這事太棘手了，臣妾藏著掖著也是對您不敬，只能來找您。”

“你不是不知道，我平素裏最煩那些個事。這些年來你們在後宮如何鬧騰，只要不礙到前朝的事，我也隨你們去了。眼下我是沒聽說有什麽大事，也不覺得你們那些小打小鬧有什麽好放在心上的，貴妃還是請回吧，我乏了，想早些休息。”皇後不是多事之人，更不喜被人拿來當槍使，三下五除二就想打發人了。

佟貴妃急了，也不顧那麽多，劈裏啪啦跟倒豆子似的全說了：“娘娘，您也是不知道，皇上回宮這些日子一次都沒翻牌子，全把咱們後宮妃嬪當擺設了。可您知道這是為什麽嗎？”

皇後沒什麽表情，橫豎她本人就是後宮最大的擺設，最高貴的那只花瓶，皇帝去哪兒跟她有多大關系呢？

佟貴妃咬牙說：“您還記得司膳司那個皇上欽點隨行南下的典膳嗎？她叫昭陽，就那麽一趟南下，把皇上給迷得七葷八素的，回宮了皇上再不來咱們後宮了，只專寵她一人。可，可這算什麽話吶？堂堂皇帝，要寵幸一個宮女為何不光明正大著來？臣妾聽說前幾日宮裏都下匙了，皇上不顧帝王家的尊嚴，居然跑去司膳司私會那宮女。今兒更離譜了，皇上今日私服出宮去承恩公府親自接她，這會兒呢，又從司膳司把人給弄進乾清宮裏藏著了！您說說，這都是什麽事兒啊？”

皇後看她一眼，這當頭佟貴妃終於是忍不住了，露出了急吼吼的面目來，真是看著就可笑。

“不管這是什麽事，那都是皇上的事。什麽時候皇上寵幸一個宮女，也輪到你來插手了？”她不清不重地說了一句，表情仍是淡淡的，“你自己管不了，就指望我去管。怎麽，要我眼巴巴跑到皇上跟前，問他為何寵幸那宮女，把你們給撂在一邊兒不理會？”

“可是，可是娘娘，您好歹也該勸著些皇上，他就算要寵幸誰，那也該按照祖宗規矩來。他這麽藏著掖著，叫人知道豈不是笑話咱們皇家沒個禮法？”佟貴妃捏著手心，腦仁兒都在發疼。

皇後笑了笑：“誰那麽大膽子，敢嚼皇上的舌根？我看這不是什麽大事兒，橫豎就是一個小宮女，皇上喜歡，就由著他去好了。”

她揮揮手：“貴妃如果沒有別的事，就先回了吧，我乏了。”側頭看了眼素清，“送客。”

佟貴妃傻眼了，來一趟比不來的時候還要氣，還要堵，她真是摳著手心險些慪出血來，要死死咬著牙才不至於對皇後破口大罵。

就這性子，活該她當個空皇後！拿著架子不幹事，老天長眼，皇帝對她不上心才真個是全天下最值得歡喜的事！

看來這事還得靠自己。

佟貴妃走後，皇後讓小廚房做了碗冰碗子來，素清在一旁勸著：“娘娘，這天兒還沒熱起來呢，您身子不好，就別吃冰的了。”

皇後怕熱，這才剛入夏不久呢，說會兒話就出汗了。她拿過冰碗子笑了笑：“成了，就一碗而已，沒有大礙的。”

素清勸不動，也就不勸了，瞧了瞧她那毫無異樣的臉色，躊躇著又說：“娘娘，方才佟貴妃說的那事兒，您心裏……當真半點也不介意？”

皇後看她一眼：“你跟在我身邊多少年了？這種話也問得出來。”

素清嘆口氣：“您好歹也是皇後，這麽多年了，和皇上一直就這樣不冷不熱的，奴婢是心疼您。您好歹也想些法子去接近皇上的心啊，皇上這麽多年對後宮並不看重，您就是後宮一等一的尊貴人兒，您不好好把握，將來老了，一個人孤零零的，有什麽意思呢？”

“有沒有意思，這輩子也就這樣了。我和皇上沒有男女之情，倒像親人似的，我看這樣也挺好。”皇後笑了笑，吃這兒冰碗子渾身舒暢了，心頭也熨帖，“佟貴妃那邊，不用理她，愛做什麽做什麽，命都是自己的，作死了可就沒了。”

正說著話呢，大皇子從外間回來了，九歲的奕熙還沒有單獨開府，仍住在皇後的坤寧宮裏。這是下學歸來，給她請安來了。

皇後的笑容慢慢的就不見了，擱下冰碗，看著那個恭恭敬敬跪在地上給自己磕頭請安的大皇子，說了聲：“起來吧，吃過晚膳了沒？”

奕熙擡頭看著她，靦腆地笑著說：“還沒，今日太傅考我們默文本，晚了些，兒子一回來就來給母後請安了。”

小孩子心性，都是想要討母親開心。

可皇後也沒怎麽開心，只問了句：“那你默得如何？太傅說什麽了？”

奕熙笑了，小臉上露出驕傲的神色：“太傅說我默得很好，一字不差，還誇我有天分。”

皇後點點頭，對素清說：“帶大皇子去偏殿用膳吧。”

“母後，您用過膳了嗎？”奕熙露出渴望的神情，卻又小心翼翼的，希望能與她一起吃頓飯。

皇後頓了頓，別開視線說：“用過了，你去吧。”

是生冷而不帶寵溺的拒絕。

奕熙默默地站起來，說了聲：“兒臣告退。”一板一眼的禮節，毫無母子相對時的溫情脈脈。

素清拉著大皇子往偏殿走時，心裏酸楚的很。走過長廊，奕熙忽然側頭問她：“姑姑，母後是不是不愛我？”

素清一驚，低聲說：“大皇子這是說的什麽話？您是皇後娘娘的親骨肉，娘娘怎會不愛您？”

奕熙木木地看著她，說：“十五彩衣年，承歡慈母前。見面憐清瘦，呼兒問苦辛。太傅教了我很多詩詞，書裏都是這樣寫的，可母後與我好似從來沒有這樣的時候。有時候我總覺得母後不想看到我，明明前一刻在笑的，可看見我，那點笑意也沒有了。”

素清咬咬牙，忍住眼淚，把他抱到懷裏，摸摸他的額頭。還是這樣小的孩子，卻這樣早熟敏感。

她拍拍奕熙的背，說：“不是這樣的。娘娘很愛您，只是您是皇上的大皇子，是這闔宮上下唯一的皇嗣，您的未來註定是和尋常百姓家的孩子不一樣的。娘娘對您嚴厲，是老祖宗的意思，也是為了您的前途著想。您可千萬別誤解了娘娘，娘娘對您是一番苦心啊……”

奕熙望著她，似懂非懂，卻始終未置一詞。

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