去南湖那日，陳家上上下下都起了個大清早，忙忙碌碌準備很多東西。

天剛蒙蒙亮時，馬車就一輛接一輛抵達門外，皇帝與方淮、趙孟言上車了，陳家一大家子也上車了，最後才是一幹隨行的奴仆。

畫船已在城北的岸邊久候多時，馬車到達岸邊的時候天已經亮了，天光與水色相接，朦朦朧朧泛起一片溫柔的光，叫人挪不開視線。那畫船也是雕梁畫棟，船身以紅黃藍三色彩繪了許多花紋，朱紅色的抱柱支起雙層樓閣，船頂也是一片亮堂堂的朱漆。

昭陽在一步三嘆的節奏裏上了船，遠遠地瞧見皇帝已與陳家人一同進了船廳。她很有自覺地跟在陳家奴仆的身後往竈房裏走，沒成想卻被德安一把拉住了：“做什麽去？”

“去該待的地方啊。”她理所當然。

“胡說，你怎麽能和這群人待在一起呢？”德安戳她腦門子，“都給拎到禦前去伺候的人了，還老惦記著往竈房裏跑。咱家告訴你，這船上今兒有大師傅做菜，你給我老老實實去主子身邊伺候著。”

他就不信這丫頭和皇帝之間真的沒發生過什麽，就這模樣，這避之不及的態度，他看著吶真是大有問題！

有問題好啊，沒問題咱們創造問題也要去引起皇帝的主意。

昭陽灰溜溜地依照大總管的吩咐往大廳裏去了，在門外掃一眼，只見窗格裏眾人坐在廳中談笑風生的。廳中都是男子，女眷在隔間裏，她更加不好意思進去了，只磨蹭了那麽一下，瞧著德安沒往她這兒看，只一眨眼功夫就溜到船尾去了。

畫船很大，她就躲在小隔間的後面，趴在木欄上看風景。南湖的水浪柔和秀氣，吹面不寒楊柳風，她這樣看著看著，忽然有幾分惆悵，若是能一直留在這樣的景色裏，不再回京城了，那該多好啊。

回宮了，她這些日子的悠閑散漫就都該收起來了。主子要回到大殿之上，而她要回到司膳司裏，趙侍郎啊方統領啊，就連大總管恐怕日後也不能隨意再見面了。不知怎的，她早就盼著能脫離今日這樣尷尬的局面，可真想到分離後的場景，心下竟也有幾分惆悵。

這樣想著，二樓忽然有腳步聲，她擡頭一瞧，只看見二樓的欄桿處搭著一只男子的手，想必也有人同她一樣在樓上看風景。她窩在那兒沒說話，片刻後忽然聽見上頭傳來了女子的聲音。

“趙大人。”那聲音清脆悅耳，卻很陌生。

倚在欄桿上那人似是有些詫異，頓了頓，才問：“你是……”

昭陽聽出來了，這是趙侍郎的聲音。

那女子盈盈一拜，一副淒楚的模樣，垂淚道：“大人貴人多忘事，小女子乃那日在街頭被陳家大爺救下的酒肆雜役。我自知身份低微，沒資格跟大人攀談，可剛出龍潭，又入虎穴，小女子實在難以接受這樣的事實，因此冒昧前來求大人幫幫我。小女子來生結草銜環，今生做牛做馬都會報答大人的恩德。”

趙孟言看著她，片刻後唇角微揚：“不知姑娘有何事相求？”

那女子也算是有幾分姿色的，來到陳家之後，陳家大爺陳懷賢對她百般照顧，又是命人給她準備小姐才用得上的衣物飾品，又是照料著她的一日三餐、日常起居。眼下她這樣塗了脂粉、頭戴飾物，還真有幾分小姐的模樣。

不知這樣的待遇為何到了她的口中就成了又入虎穴？

她一邊垂淚一邊顫聲說：“小女子自打來到陳家，陳家大爺就對我百般戲弄，今日嘴上逗逗，明日動動手腳，昨兒夜裏他竟然還來了我的屋裏，一心……一心……”

話說到這個份上，再聽不明白的就是傻子了。樓上的趙孟言聽明白了，樓下的昭陽也會意了。

趙孟言笑了兩聲，不緊不慢地說：“那姑娘來我這兒，是想我做點什麽？”

那女子一聽有戲，眼睛都亮了，淚光瑩瑩地擡頭望著他道：“小女子只盼大人能帶我脫離陳家，不拘去哪裏，不拘做什麽，小女子能下廚、能縫補，任何事情都願意做，只求大人別讓我留在陳家受人侮辱。”

這下子意圖很明顯了，她不想留在嘉興，想入京。她看不上陳家，看上的是他趙孟言。

這種事情其實一轉眼就能想明白，這女子初到陳家那日，聽說皇帝就在陳家，大晚上緊趕慢趕地就要去謝恩。救她的是陳懷賢，和皇帝有哪門子關系？後來吃了個閉門羹，居然又打起侍郎大人的念頭了。

陳懷賢沒有入仕，人也軟弱，等到陳明坤百年之後，陳家在他手裏大概就會從今日的官宦之家一步一步衰亡下去。更何況陳明坤是明君，陳家上上下下都過得很拮據，完全沒有富貴人家的日子有聲有色。她心氣高，竟連陳家都看不上，又想來攀另一個高枝。

趙孟言懶懶地笑了兩聲，問她：“你怎的會用侮辱二字來形容自己現在的處境？你上回自報身份時說得很明白了，你就是一農家女，父母雙亡，流浪至此地做雜役。如今陳家大爺救了你，戲折子上不都寫著英雄救美，美人以身相許嗎？再說了，以你的身份，陳家大爺看上了你，就算只收你做個妾，你這輩子也吃穿不愁了，哪點不比以前那樣流浪強？侮辱二字，我看是談不上的。”

那女子傻眼了，紅著眼眶幹脆跪下來給他磕頭：“不，不不不，大人我求求您了，小女子寧願終身不嫁，也不願嫁與陳家大爺為妾。我雖然人窮，但志不窮，這輩子不甘與人為妾，何況我對陳家大爺也沒有半分男女之情。”

趙孟言也不耐與她多說，只平靜地看了眼她身上頭上的穿戴，說：“你既然對他沒有半分男女之情，進了陳府就該自願為奴，做正事，吃穿也算是自己掙來的。而今你進了陳府多少日子了？陳懷賢對你禮遇有加，你就心安理得受著，你頭上那支金步搖價值不菲吧？你若是沒有什麽癡心妄想，平白受著它也不覺得脖子累？”

他轉身便走，哪知道那女子忽然拖住了他的腳，哭著喊著：“大人，您不能這樣吶！您不能見死不救，您這樣老天爺也會看見的呀！”

那聲音忽然一下大了起來，昭陽還沒弄懂她要做什麽呢，忽然聽見身後傳來了腳步聲。她回頭一看，竟看見陳家二姑娘出現在眼前。

樓上一團混亂，樓下的兩人自然難以引起註意。昭陽不安地看著陳懷慧那冷冰冰的眼神，後退兩步，抵在了欄桿之上。

“你要做什麽？”

陳二姑娘笑了兩聲，眼裏卻沒有半點笑意，她含恨問昭陽：“我到底是哪裏得罪你了？皇上的宮裏有那麽多妃嬪，多我一個又怎麽了？我不求別的，只求能順利解決眼下的難題，你為什麽百般阻撓？”

昭陽覺得可笑，匪夷所思地盯著她：“你還問我為什麽？你覺得自己行的端坐的正？你身為閨閣女子，與姐夫茍且，還有了身孕，我一個外人沒什麽好對你評頭論足的。可你不知悔改，還想把事情栽贓在皇上身上，別說他是主子我是奴才了，但凡我有點良知，哪怕是個路人也理應戳穿你的計謀。你如何還能口口聲聲來質問我？”

“你還有臉說自己的所作所為是因為良知！”陳二姑娘的眼神像是要在昭陽身上戳幾個窟窿眼兒，“你分明就是自己對皇上有心，一心想要趁著南行爬上龍床，做什麽冠冕堂皇找這許多借口？是，我是不要臉，與自己的姐夫糾纏不清，可我與他兩情相悅！我也盼著能嫁給我的心上人，我也不想千裏迢迢跑到京城去，可我有什麽法子？那是我姐夫，叫我父親知道了，只會打死我這個丟臉的不孝女。可你呢，你敢說你不是為了一己私心才阻攔我接近皇上的嗎？”

多說無益，和這種人根本就理不清，她還覺得自己委屈得要命。死都是自己作的，不作哪裏會死？昭陽一心想走，卻猛地被陳二姑娘拽住了手。

“你放開！”昭陽怒斥。

那陳二姑娘見她這樣態度，心下已然恨出血來。這些日子以來她成日擔驚受怕，就怕皇帝將那晚之事告訴父親，她日不能食，夜不能寐，真真是不如死了算了。

眼下也算是想明白了，好啊，自己若是身敗名裂，這女人也休想活！陳懷慧幹脆一不做二不休，猛地出手將昭陽往欄桿底下推去。

昭陽哪裏想得到她竟動了殺念？原本就抵在欄桿上了，這麽被人毫無防備地一腿，眼看著就要載入湖中。她翻身掉下去時下意識抓住了那欄桿，卻被陳二姑娘生生給掰開了手，撲通一聲墜入南湖。

二樓上的趙孟言還在因那名女子的糾纏不清而頭疼，忽聞船下傳來有人落水的聲音，還伴著聲女子的尖叫。兩人忘了爭執，都朝水中望去。

陸沂南原本就離陳懷慧不遠，見她鬼鬼祟祟往船尾走，便一路尾隨而來，誰知竟看見她將昭陽推入了湖中。他一驚，沖上前來沈聲道：“懷慧，你好糊塗！”

水下的人不住撲騰著，斷斷續續地乎著救。

陸沂南心下千回百轉，卻又在剎那間穩住了心神，雖然陳懷慧此招太險，可此事與自己並無幹系。那宮女死了，他和陳懷慧的事也就爛在了肚子裏，沒人會再提。

他心中正千回百轉，忽見二樓有人一躍而下，撲通一聲入水了，飛快地朝那宮女游去。

船上很多人都聽見了這兩聲水聲，紛紛湧出來看。大廳裏的皇帝也聽見了，正失神，卻見陳明坤站起身來：“皇上不必擔心，下官出去看看發生了何事。”

他是皇帝，本就不應大驚小怪，就是外面發生了什麽事，他也沒必要第一時間就跑出去趕熱鬧。可不知怎的，這一聲落水聲叫他心頭有點慌，坐在那裏捧著茶杯，他又有些摸不著頭腦，不知自己為何心頭有異。

南湖裏，昭陽不會水，是只不折不扣的旱鴨子，忽然間落水心頭大亂，驚慌失措，只能一邊撲騰一邊呼救，可呼救的時候又被嗆住了，冰冷的湖水往口鼻中猛灌。她恨恨地看著那立在船邊毫無動靜的陳二姑娘，心中氣得要命，身子卻慢慢往下墜。

像是深淵裏伸出很多只手來，一心將她拉入冰冷的湖底，如何掙紮都是徒勞無功。

早知今日，當初她說什麽也要把陳懷慧和姐夫私通還有了身孕的事情捅出去！

驚恐與慌亂之中，她恍惚地想著這條小命難道就要留在南湖了麽，卻見船上又跳下個人來，飛快地游到她面前，一把托住了她的腰。求生的本能叫她緊緊抱住了眼前的人，卻在浮出水面後咳得昏天暗地，根本看不清眼前是誰。

廳中的皇帝到底沒能忍住，倏地擱下茶杯，茶托與桌面發出的悶響叫人吃了一驚。他卻沒有再看廳中眾人，大步流星地走出了門，往船尾的方向走去。

才到船尾，看清了水中的情景，他渾身一僵，那心慌的念頭在此刻成真。

落水的是昭陽，趙孟言入水托起了她。天邊霞光萬丈，刺眼得要命，他卻只看得見水中那臉色煞白的人。

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