皇帝一大清早就帶著昭陽離開陳家，到了黃昏都還沒見人影。

陳家上下一幹人這一整日過得可真是坐立不安，方淮的臉繃了一天了，幾乎能擰得出水來，不斷在廳中來回踱步，又派人出去尋皇帝。陳家人也備受煎熬，這麽一尊黑面神在這兒杵著，他們連大氣都不敢出，生怕方統領一個震怒就拔劍相向，說他們對皇帝不敬。

皇帝都不見了，他們難不成還能樂呵呵地該做什麽做什麽？自然得跟著方統領一同憂心忡忡，長籲短嘆。

趙孟言老神在在地坐在花廳裏削蘋果，才剛削完皮呢，冷不丁被方淮一把搶走了。方淮的聲音透著怒氣：“皇上不見了，你倒還有心思吃水果！”

說著，他哢嚓一聲對著那白白凈凈的果子咬了下去，似乎跟它有不共戴天之仇，牙齒哢哢作響。

趙孟言很傷腦筋，這人不讓他吃蘋果，自己卻吃了下去。他又從盤裏拿起一只，一邊削一邊說：“有什麽好擔心的，今天是那位的大日子，皇上這趟下江南本來有一大半都是為了這個。十多年沒見面了，還不許人家好好敘敘舊？”

可那是個死人！敘什麽舊能敘這麽久？

方淮還是沒法放松下來，來回踱步著，眉頭緊鎖：“皇上也太大意了，好歹也應讓我隨行才是，有個好歹我也能第一時間護著他。”

“你自小就這樣，活像咱們皇上是個小雞崽子似的，事事都需要你這老母雞護在前面。你忘了他這些年處置過多少貪官汙吏，把多少大權在握的權臣都給鬥成了喪家之犬？你這憂心來得太沒必要，依我看，他可不是能受人欺負的主兒。”趙孟言笑了兩聲，手中的蘋果又削好了，他的手指修長好看，指節分明，舞刀弄槍雖不擅長，但賞心悅目這一點倒也說得上。

片刻後他又想到了什麽，忽的擡頭看了眼方準：“我早知道他去見那人的時候一準兒喜歡清靜，不會讓我們跟去，可昭陽那丫頭居然能跟著……”頓了頓，他咬了一口蘋果，含含糊糊地問方淮，“我問你，若是有朝一日你和皇上看上同一只果子，你會爭一把嗎？”

“皇上是君，我是臣，豈有臣子與君王相爭之理？左右不過一個果子，我換一只吃不成嗎？”方淮自小就對皇帝忠心不二，有時候甚至沒有自己的主意，有些愚忠了。

趙孟言卻是個心眼很多的人，哪怕和皇帝感情好，也自有主見，不會因為皇帝說什麽他就怎麽想。他出神地看著手裏的蘋果，半晌才低聲又問：“果子讓得，那——”

“那什麽？”

他又驀地笑起來，唇角彎彎，又成了那個翩翩貴公子，好似世間沒有什麽事能叫他改改這種懶散風流的習性。

“沒什麽，我隨意說說罷了。”

方淮低頭看著他，眉頭蹙得更緊了些。

一整日的等待終於在夜幕降臨後落下帷幕，看門的小廝回來稟報說皇帝回來了。方淮盡職盡責地把皇帝迎了回來，避開眾人後第一時間開始單膝跪地請命，說皇帝這麽不把個人安危放在心上，實在是他這個禁軍統領失職，這些年來沒把保護皇帝的規矩給立好。

他若是出言責備，皇帝倒還好應對，畢竟方淮不擅長口舌之爭，他隨隨便便說幾句，方淮也就無言以對。可哪知道這節骨眼上這廝居然學機靈了，不講大道理，反而請罪，口口聲聲說自己有錯，請皇上責罰。

有什麽好責罰的？一聲不吭單獨出門的是他，方淮這麽憂心忡忡一整日，難道還能受責罰？

皇帝心思不在這上頭，也不願多說什麽，今日太累了，太倦了，明明只是幾個時辰的工夫，他卻好像經歷了一場浩劫。看著方淮跪在地上一板一眼的模樣，他彎腰把他扶了起來，轉頭看著天邊的月亮，慢慢地，慢慢地問了一句：“方淮，這世上有什麽你一心想要得到，卻始終得不到的東西嗎？”

方淮一怔，望著皇帝蕭索的背影，半晌才說：“臣是個不懂風月之人，不過一介莽夫，渴求的很少，不過衣食無憂，君主順遂，國運昌盛，如此而已。”

皇帝笑了笑，卻沒說話。從前他也是這樣想的，他要的也不過是一路順遂、國運昌盛罷了，可為何一夕之間就變得貪心起來？他忽然想要的更多了。可那人不過是天上月，水中花，哪怕近在眼前，伸手才發現難以觸碰。

他轉身拍了拍方淮的肩，慢慢地，慢慢地嘆了一口氣，眼裏一片悵然：“你這樣很好，沒什麽想要的，也就沒什麽得不到的。這樣很好，很好。”

那些很好也不知是在說給誰聽，但方淮看著他，並不覺得此刻的皇帝很好。他的面上寫著大大的四個字：朕很不好。

昭陽先回小院去了，皇帝去了正廳，她就從側門穿過長廊往住的地方走。哪知道半路忽然聽見有人在身後叫她的名字：“昭陽姑娘。”

她驀地回頭，就看見趙孟言穿著一身青衫從長廊盡頭走來，眨眼間來到她面前。

“趙大人。”她俯身行禮，擡眼瞧他，“不知趙大人找我有何事吩咐？”

夜色已深，她的發髻有些散亂，今日下了場大雨，看樣子是淋了雨。這身衣衫也皺皺巴巴的，不成樣子。還好她平日裏都不抹脂粉，不然這張臉恐怕也得花裏胡哨的。

趙孟言不知怎的，忽然想起第一次與她在八寶街的茶鋪子前相遇時的場景，那天早晨他專心致志地給姑媽挑著茶葉，卻聽見身後有個伶牙利齒的小宮女替他戳破那攤主訛人的伎倆。他一回頭，就看見她穿著宮裝、豎著新月髻神情活潑地朝他走來，先是眨眨眼，然後就底氣十足地下了個套把攤主給籠進去了。

當時他還在想，是誰家養出了這樣聰明可愛的小姑娘？明明生得玉一樣玲瓏，卻偏要學江湖俠女行俠仗義，最有趣的是她面對他的道謝時，竟然雙手抱拳，不倫不類地說了句：“好說好說。”

他費了好大功夫才克制自己不笑出來，這才問她是哪個宮裏的人。沒成想她居然騙了他，害他次日進宮時白白找了一趟，尚儀局的人說他們那兒壓根沒這麽個人，他才知道自己聰明一世，居然給個小丫頭片子騙了。

很多事情歷歷在目，他是那種用方淮的話說，牡丹花叢過，片草不沾身的人，可這一次好像到底還是留下了一點印記。他說不上來自己是不是看上了這丫頭，可但凡在她面前，他總是忍不住起壞心眼去逗她。

趙孟言看著她，片刻後似笑非笑地問了句：“也沒什麽要緊事，就是想問問你，那日跟我說的話還作不作數？”

“什麽話？”昭陽有些摸不著頭腦。

“那日咱們一同去你表姐家，你在長廊下跟我說的話。”他提醒她，“你說到了二十五就出宮，天大地大，做什麽都行，只要自由自在便好。我想問你，如今可還是抱著這樣的念頭？”

她毫不猶豫地點頭：“還是如此。”

“就算皇上對你另眼相看，給你富貴榮華，你也仍要出宮？”

昭陽忽地警惕起來，擡頭看著他，摸不準他為何忽然問出這樣的話來。難道他知道皇帝今日對她說了什麽，做了什麽？

心下千回百轉，她仍是點頭道：“是，我仍要出宮。”

片刻後，她苦笑著問他：“趙大人，我的身份皇上不清楚，難道你還不清楚？我是罪人之後，何苦留在宮中？我祖父當年可沒少做壞事，若是有朝一日我身份敗露，宮中人不少都被他害得妻離子散、家破人亡，還不都得來找我算賬？再說了，真有那日，恐怕第一個對我心生忌憚的就是皇上。”

世間萬事都是這樣，寧可信其有，不可信其無。誰會相信她陸家滿門被流放，而她一介小小孤女接近皇帝竟然毫無二心，只一心做個安分守己的好奴才？

趙孟言不知自己為何問出這樣一番話來，可聽她這樣一說，卻好似放心不少，一塊大石頭也落了地。他遲疑片刻，忽然對她彎了彎唇角，輕聲說：“我信你。”

昭陽一楞，睜大了眼睛望著他。

月色之中，他低下頭來看著這個生動活潑的小姑娘，沒能克制住那顆忽然之間柔軟又輕盈的心，於是又添一句：“就算真有那天，你也不用怕，還有我在呢。”

昭陽做夢也沒想到這個總也沒個正經的公子哥竟然會對她說出這樣一番話來。她不知所措地望著他，卻分明感受到了那雙眼眸裏的好意。他是認真的，前所未有的認真。

他，他真是個好心人。

昭陽不知怎的，竟有些感動。這麽多年，好像還沒有多少人對她說過這樣的話，叫她不要怕，他在。此刻的心情無關風月，卻總叫她安心又動容。她拉扯著衣角，最終也朝他笑了：“多謝趙大人。”

你瞧，老天爺還是公平的，雖然她沒了家，沒了親人，但她還遇見了這樣好的皇帝，這樣好的侍郎大人。昭陽轉身回屋時，心下除了悵然，還有一片難得的寧靜。

趙孟言目送昭陽穿過長廊，剎那間拐入小院沒了蹤影。他唇角還帶著一抹笑意，猶不自知，冷不丁從長廊頂上躍下一人，直挺挺地立在他面前。

方淮一言不發地看著他，眉頭深鎖，眼神覆雜。

趙孟言嚇一大跳，皺眉呵斥：“有病？大晚上的躲在上頭聽墻腳，不知道這麽突然冒出來會嚇死人？”

“我有病？”方淮的聲音低緩沈靜，卻一字一句有種直達人心的通透，“孟言，你比我聰明，就連我都看明白了皇上對那宮女的態度不一樣，我不信你看不出來。”

“看出來又怎樣？”他嗤笑，“我與她說話，跟皇上有什麽關系？皇上對她青睞有加，又與我有什麽關系？”

強詞奪理。

方淮不動聲色地看著他，知道這人脾氣一向倔，旁人說不通，可說不通也要說：“果子可以再尋一只，心上人也可以再找一個。她有主了，不管最後這事成沒成，你是沒有機會的了。”

“她是人，她有她的選擇，哪怕是皇上也不能強人所難。她若是選了我，我不信皇上會不顧念這些年我們的手足之情。皇上是明君，就算一時動氣，氣總會消。”

“你就這麽篤定她會選你？可我看著，她對你沒有半點意思。”

趙孟言揚聲大笑，片刻後不緊不慢地說了句：“論武功，我不如你；論治國之才，我不如皇上。可論風月之事，我趙孟言從未輸過。”

那是皇帝又如何？他一樣無所畏懼。只要他對她好，把心窩子掏出來捧給她，那丫頭總會被他捂熱的。這一刻，原本不那麽確定的心似乎也塵埃落定，他的感情裏帶著賭氣的成分，帶著讓人興奮的刺激感。

至於是不是喜歡，像他這樣的風流之人從不會太計較這種事。

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