用過早飯後，昭陽將那剩下的六根油條交給老板娘包了起來，拎著油紙包與皇帝一同上路了。

天色逐漸亮了，越往前走，鋪面越少，最後到了山腳之下，道旁已然沒有住戶。

昭陽心中生疑，忍不住問皇帝：“主子，咱們這是往哪兒走啊？您不是去見一位故人嗎？這故人……難不成住在山上？”

皇帝點頭，挑眉問她：“怎麽，不想爬山？”

“沒，沒沒沒。”她慌忙擺手，“小的只是覺得納悶，按理說您的故人怎麽著也該是達官顯貴，怎麽會住在山上吶？”

“他喜愛清凈，朕也不願把他拘在京城的鬧市之中。”

昭陽歪著腦袋，咧嘴一笑：“我知道，您是惜才之人，不肯強人所難。只是這京城離嘉興天遠地遠的，您要想見他一面可真是不容易。”

皇帝沒說話。何止是不容易，他今生今世都無法再見到太傅的音容笑貌了。

上山途中，昭陽想起件事，又開口主動說話了：“主子，關於陳二姑娘，小的還有件事不知當講不當講。”

“朕平生最討厭別人賣這種關子了。”皇帝斜眼看她，“若是不當講，就不該開這個頭。既然開了，管它當講不當講都合該說下去。”

昭陽訕訕一笑，點頭應聲是，才把那日在假山後撞見和聽見的陰私給說了出來。當然，她一個大姑娘家沒好意思把話說得那麽露骨，只委婉說：“小的撞見她與陸姑爺在那假山後不知在做些什麽，但聽他們口中所說，那陳二姑娘應當是有了身孕……”

她又心虛地擡頭看了看皇帝，怕他龍顏大怒，見他只是神情有些冷淡，還好，便繼續說：“聽陸姑爺言下之意，似乎是想讓陳二姑娘來親近您，最好，最好——”

“最好能哄得朕將她帶入京城，納入後宮。”皇帝替她接了下去。

昭陽臉上一紅，忙不疊狗腿了那麽一下：“主子神機妙算，小的佩服。”

山間林木蒼翠，翠微伴雲，兩人一左一右走著，途中只聞清脆鳥鳴，步伐整齊。皇帝有些意興闌珊，擡頭望了眼滿眼的春光山色，說：“你可是好奇朕這幾日為何沒有治那陳二姑娘的罪？”

“小的不敢好奇。”她說是這麽說，眼神裏可全然不是這麽回事。

皇帝語重心長地教育她：“你長了張伶俐的嘴，會賣乖會討巧，這不是壞事。壞就壞在你這心裏想什麽都擺在臉上，叫人一看就知道是不是在說謊。”

昭陽訕訕的，硬著脖子不吭聲，假裝沒聽見。這臉皮子上表露什麽，又不是她能控制住的，怪只怪爹娘將她生得太實誠，心地善良不說謊。當然，這話她沒敢往皇帝跟前說，怕皇帝嘲笑她。

見她有些窘迫，皇帝又收回視線，聲色平靜地說：“不是不跟她算賬，是時候未到。上回去包粽子的路上，朕同你說過，朕這一路走得不輕松，很多次都險些被人拉下太子之位，若是沒有得到某些至關重要的助力，恐怕今日這大興的江山就輪不到朕來坐了。”

她也是有所耳聞的，當年祖父可不就是幫著四皇子奪儲君之位，跟皇帝拼得個魚死網破嗎？要不也不會牽連陸家滿門了。那四皇子就是當今的淮北王，宮裏頭的人私下議論時，都說他氣度狹小，容不得人，還飛揚跋扈的，肚中空空只會賣弄嘴皮。

她是不解皇帝為什麽忽然提到這個，好端端的，不是在討論陳二姑娘的事嗎？

卻聽皇帝說：“你知道陳明坤為何一代清官，卻遠離京城，在這小小的嘉興做刺史嗎？”

她當然不可能知道，所以他接著說了下去：“因為當初先皇一心要廢朕這太子，改立四弟為儲君，陳明坤不顧一切拼死進諫，說四弟既無治國之才，又無容人之心，實難擔此重任。那時候滿朝文武都明白君心所向，哪怕心中有異議，卻無一人挺身而出為朕說話，他們都怕死，也都一心求個好前程。唯有陳明坤拋卻了前程，只為說一句良心話。他那麽一鬧，很多大臣都有所動容，紛紛附議。先皇一氣之下就將他調離京城，來這江南當刺史，可那麽多人都站在陳明坤的立場上，廢太子之事終究還是未能下旨，畢竟朕那些年也並沒有做錯過什麽，錯只錯在朕不如四弟那麽討人喜歡，太後也沒當初的靜安皇貴妃那麽得先皇眷顧。”

皇帝說，陳明坤於他有恩，他不可興師動眾問罪於陳二姑娘，否則陳明坤顏面蕩然無存，以他那性子，不當著皇帝的面把女兒處置得鐵面無私便會有愧於心。

“處置了，他痛心。不處置，他愧為忠臣。他這輩子就只得一子二女，看那陳二姑娘的性子也知自小到大是被捧在手心裏的，朕若是這個節骨眼上把事情挑明，他只會左右為難，最後仍得壯士斷腕。朕不是不念舊情之人，再有幾日也要離開嘉興了，此事先擱置在那，臨走時就當提個醒，讓陳明坤自己處理家務事吧。”

昭陽怔怔地望著他，天邊有金光透過雲層投了下來，漫山遍野都染上了一絲暖黃色，包括皇帝的側臉。

她最終還是喃喃地說了出來：“都說自古帝王多薄情，可小的瞧著您不是那樣的人。”

皇帝笑了：“那你說說，朕是哪樣的人？”

她又說不上來了，只失神地看著他，半天才說了句：“您很有人情味。”

他覺得好笑，這算是誇獎嗎？敢情從前在她的想象中，他這個皇帝都該是鐵面無私、不通情理的。這麽想著，半山腰到了，一塊斑駁的石碑靜靜地立在那裏，四周荒草叢生，寂靜荒蕪，那個在朝為官數十載的老人如今就躺在這樣無人問津的地方，唯有鳥叫蟲鳴為伴。

皇帝忽然止住了腳步，停了下來。

昭陽不解，擡頭一瞧，驀地瞧見了那塊墓碑，心中一驚。難道，難道皇帝說的故人竟是……她倏地扭頭去看身側的人。

皇帝平靜地註視著那塊石碑，眼裏是滾燙的熱淚，像是積蓄了很多年，卻又由始至終沒有落下來。他蹲下身子，一下一下地去扒著那墳包周圍的野草，昭陽也跟著蹲下來幫他的忙。

沒有人說話，沒有互相打量。寂靜的山林註視著這兩個忙個不停的人。

皇帝忽然很感謝這個嘰嘰喳喳的小麻雀此刻忽然安靜下來，沒有好奇，也沒有質詢。他側頭去看，只看見她專心致志拔草的樣子，鼻尖很挺翹，如同春日倔強的青草尖，努力地往外冒著。

那顆有些傷感的心因為這樣的一幕柔軟很多，他忽然覺得自己也不總是一個人走在這路上的，有她這麽陪著真是叫人安心。

這樣想著，他又轉頭去望著太傅空無一字的墓碑，慢慢地站起身來。

您看見了嗎，學生來看您了。

這滿山的春色無限，翠微伴著鳥鳴，雲霧與落霞交替，全都是您最喜愛的景致。您說鬧市喧嘩，不可久留，已於浮華中掙紮一世，死後無論如何不願繼續沈浮在滾滾紅塵中了。您走那年學生無力離京，沒能親自送您來這處安靜所在，如今，終於能來見您一面了。

這一面是他多少年來耿耿於懷的，此刻沒有酒，沒有祭品，沒有漫天飛舞的紙錢，亦沒有捧在手中的一註高香，但蒼天在上，黃土在下，這山間的所有都可見證他對墓中之人的敬重與不舍。他慎重地撩開衣擺，毫不遲疑地跪在地上，附身對著那無字之碑重重叩首。

那墓中之人是他的師，是他的友，是他成王之路最不可或缺的存在。他這個學生不孝，無法每年今日前來祭拜，唯有磕頭認錯，唯有磕頭謝恩。

朝霞之中，昭陽被皇帝這樣突如其來的叩首給震住了。先皇在皇陵之中，這無字墓碑裏的究竟是誰，才能叫天底下最尊貴的帝王跋山涉水前來祭拜，還行此大禮？

她看見皇帝起身時，終有一顆晶瑩的水珠墜落在青青草地上，很快便悄無影蹤。她大驚失色，不敢妄自揣測那是否是他的眼淚。

她只能默默地跟在他身後，順著來時的路往下走。此時天光已然大亮，霞光萬丈，旭日東升。皇帝走在前頭的背影有一種蕭條孤寂的味道，她忽然有些惶惶不安，想要追上前去與他並肩而行，想要說點什麽，不拘什麽蠢話引他發笑。

她不愛看他這模樣。

她怕他這麽傷感。

可她心頭無端痛了那麽一剎那，攥緊的拳頭下一刻卻又無力地松開。她告訴自己，主子是個那麽好的皇帝，老天會庇佑他的。她能做的就是乖乖地伺候著他，當個影子最好。畢竟她是這樣微不足道的存在，能陪伴已是萬幸，就不要自高自大以為自己有什麽通天本事，沒得擾了他的清凈，叫他生厭。

下山後已是正午，先前還晴著的天忽然之間就陰了，老天爺似乎要變臉了。

昭陽惴惴不安地擡頭去看天，心想這可千萬別下雨啊，還沒轉過念頭來呢，就聽天邊轟隆一聲，豆大的雨珠就開始劈裏啪啦往下砸。

她拉起皇帝的衣袖就朝前跑，山腳下沒有鋪子，還要跑上一段路才能看見人家。雨勢太大，那雨點砸在身上叫人生疼。皇帝也跟著她在雨裏一氣兒瞎跑，心頭那點悵然被這突如其來的大雨給沖淡不少。

忽然間，昭陽眼神一亮，指著前面山腳下的一間木屋說：“那裏有戶人家！”

皇帝也顧不得許多，頂著雨勢說：“先去避避。”

跑到木屋門前時，兩人身上已然濕透。那木屋被一些個破舊的木柵欄圍起來，大門緊閉。昭陽上前去叩門，可好一陣都沒人應答。她瞧見那門似乎並沒關嚴實，門縫大開，便試著推了推，沒成想這一推竟把門給推開了。

逼仄的舊屋子裏只有一張破舊的桌子，一張狹窄的床，靠墻還立著一只大木櫃。昭陽顧不得失禮，只能擅闖民宅，將皇帝拉了進去，又把門關上，將傾盆大雨鎖在門外。

她左右看看，發現墻上還掛著弓箭與狩獵用的鐵夾子，了悟地對皇帝解釋說：“應當是上山打獵的獵戶搭建在山腳下的臨時木屋。您瞧這桌上好多灰塵，該是很久都沒人來過了。”

皇帝點頭，她仔細一瞧，這才發現他的衣裳都濕透了，自己也沒好多少。這可不成，主子還病著呢，怎麽能穿著濕衣裳呢？

她跑到靠墻的大木櫃前，拉開門一瞧，裏面果然有獵戶歇息時用的被子床單一類物件。雖這櫃子外面破舊又多灰塵，但好在櫃子裏面還是幹幹凈凈的。她趕忙捧著那些物件又來到床邊鋪好，末了回頭對皇帝說：“主子，您把濕衣裳先脫下來，來這兒捂著歇會兒。小的給您把桌子擦幹凈，濕衣裳在上面鋪著好晾幹。”

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