昭陽大老遠跑來看望表姐，沒想到率先來花廳迎她的竟然是李家大爺。

李義函如今也不過三十三歲，剛過而立，一身錦衣華服氣派得很，要說面容其實生得也很端正，只是常年浸淫在聲色場所，面色不大好看，細看腳步也有些虛浮。

雖對他無甚好感，但礙於表姐的面子，昭陽還是客客氣氣地叫了一聲：“表姐夫。”

李義函心裏可樂開了花，原本盼著她那日走後，隔天再來的，結果還是等了這麽些天。他細細瞧她，這姑娘眉目如畫，眸光之間透著一股子機靈，一顰一笑都惹人稀罕。今兒她穿了件鵝黃色蓮紋繡花裙，更襯得她膚色白嫩，容顏秀致。

他負手而來，像模像樣地跟她點了點頭，說：“表妹請坐，都是在自個兒家裏，無需拘禮。”

昭陽沒坐，只瞧了眼通往後院的長廊，道：“多謝表姐夫，只是今兒我是來探望表姐的，不如讓下人通傳一聲，我去後院與表姐坐著敘敘便好。”

“表妹急什麽呢？左右都是一家人，你這麽大老遠來一趟，都不與姐夫說上兩句話便走，這可太看不起人了吧。”李家大爺走上前來，湊近了看這姑娘更好看，皮膚吹彈可破，他一個沒忍住，伸手拉住了昭陽的手。

昭陽嚇一大跳，倏地抽回手來，眉頭一豎：“你做什麽？”

“我，我也是想親近親近表妹。”李家大爺訕訕地搓搓手，見她如此警惕，便想著不如讓妻子與她說道說道。這麽想著，他也不攔著她，只說，“好，好好好，你去後院見見你表姐吧。李四，去廚房通傳一聲，不拘送些個什麽嘉興特色糕餅去太太房裏。”

昭陽不願與他多說，匆匆跟著丫鬟去了後院。她雖不明白那表姐夫心裏打的什麽主意，但他那眼神一直在她身上滴溜溜打轉，叫她就跟吞了蟲子似的一陣惡心。

哪知道見了楊淑嵐，她還沒說上幾句話，楊淑嵐便拉著她的手問她：“對了，表姐記得你也快滿十八了吧。”

“年底該滿十七了。”昭陽道。

“也是咱們陸家長輩走得早，你一個人孤零零地待在京裏，眼看著花一樣的年紀，別人家的姑娘都該出嫁了，你呢，還沒著沒落的。”楊淑嵐說著便捏著帕子拭淚。

皇帝南行這事不是昭告天下的，因此昭陽也沒說自己這趟是跟著皇帝來的嘉興，只含含糊糊地稱自己在京裏當差。楊淑嵐便以為她約莫是在哪家小鋪子裏做雜役，根本不作他想。

昭陽也是哭笑不得，她可是宮裏的人，不到年紀放出去，哪敢自行婚配？除非她不要命了。可這話不能說，她便拍著楊淑嵐的手背安慰她：“表姐不用替我擔心，這女兒家誰說非得嫁人才能過好日子呢？依我看，天大地大，自個兒逍遙自在才是正理。像您這樣嫁了人，難道就一輩子享清福了？”

餘下的話不好多說，她也不是那等子戳人痛腳之人。

楊淑嵐有些尷尬，畢竟她這番話也是為了後文做鋪墊，要勸著表妹嫁進李家做妾。早知道會有今日，那日她無論如何不該將自己在家裏的情形一五一十說得那麽詳盡。眼下可好，表妹也知道自家老爺是什麽樣的人，這麽年輕的姑娘誰願意把後半輩子托付給這麽個不靠譜的人？

她還顧念著姐妹情分，也不太好意思開口，這麽斟酌再三，才試探著問了句：“表妹，你看，若是讓你來嘉興與我為伴，從今以後由李家把你供著養著，這樣……如何？”

昭陽一頓，起先一臉疑惑，心念一轉才隱約猜到楊淑嵐的用意。她不可置信地望著楊淑嵐：“表姐這話什麽意思？”

既然話都開口了，那無論如何也得說下去。

楊淑嵐抹著眼淚道：“我也不瞞你，那日你來了家裏一次，被老爺撞見了。老爺對你是上了心，一見傾心這種事我也是如今才曉得。他憐你一人在京城謀生不易，便想著讓你進了李家的門，從此錦衣玉食、吃穿不愁。按理說，這種事我也是沒臉跟你提的，畢竟他這些年待我也不夠好，叫你平白看笑話了，如今還想把你也拉進來，你心裏定會怨表姐太薄情、不替你著想。可表姐也念著你是咱們陸家的獨苗，若是你繼續流浪在京裏，那我也沒臉見咱們死去的祖父……”

說著，她拿眼偷偷去瞧昭陽，卻發現昭陽起初還神情大變，這當頭已經平靜下來了。她還道是過慣了苦日子的昭陽看到李家如此富貴，終歸還是動了心。

哪知道昭陽擡眼看她，聽不出情緒地問了句：“把我接進門做姨奶奶，這是表姐的主意，還是表姐夫的主意？”

楊淑嵐面上一紅，訥訥道：“是你表姐夫提出來的……”

“那表姐以為如何？你也覺得這是個好主意，願意讓我嫁進來和你一同伺候你家老爺？”

“我是想著與其在外漂泊，倒不如嫁進來過安穩日子。感情這種事情雖然到底讓人向往，但，但吃穿用戴到底才是最實際的，不是嗎？”楊淑嵐越說越流暢，索性苦口婆心地勸她，“何況老爺如今喜歡你，你嫁進來雖是個姨奶奶，但老爺疼你，表姐也護著你，這又有何不好？我這個做太太的不會為難你，你在這家裏就跟我沒什麽差別了。”

昭陽笑了兩聲：“那，表姐又把那沈姨娘置於何地？表姐夫不是對她一往情深嗎？她還為表姐夫生兒育女，雖不是嫡出，但好歹是長子長女都占全了。我就嫁過來，你也沒法跟她鬥啊？”

楊淑嵐以為已經說服昭陽了，便笑道：“這個你不用擔心，表姐自有法子。咱們姐妹倆只要一條心，將來你的孩子就是我的孩子，只要你能生出兒子來，我就把他收到我名下，今後他就是老爺的嫡子，李家的家業都是他一人的。”

屋內焚著香，床邊的木架上還掛著男人的衣裳，想必是昨兒夜裏李家大爺歇在楊淑嵐屋裏了。昭陽擡頭看著表姐，沒說話，來時的喜悅卻已蕩然無存。

到底姐妹一場還是不如夫妻情分，那日她口口聲聲說著李家大爺對她多麽薄情寡義，結果呢？一夜春宵，她就可以把自己的表妹賣給丈夫做妾。她的主意真是極好的，一面拉回丈夫的心，一面拿自己這個表妹去跟沈姨娘鬥，最後還把人家的孩子收到自己名下，既坐穩了太太的位置，又有了自己夢寐以求的子嗣。

昭陽的心沈到了谷底，想哭，想笑，可到底還是坐在那裏面色沈沈地望著楊淑嵐，一個字都說不出來。

楊淑嵐似乎也察覺情形有異，看她兩眼，面上有些訕訕的，便伸手去拉她：“表妹……”

昭陽霍地手回手來，站起身平靜地說：“恐怕要辜負表姐的一番美意了，我雖沒錢沒勢，孤苦伶仃，但好歹還有一點尊嚴。眼下我是陸家唯一的血脈，若是為了富貴榮華甘願與人為妾，那我陸家上上下下就是在九泉之下也要罵我這不肖子孫了。”

“哪會呢？不會的，不會的。”楊淑嵐急了，站起身來勸慰她，“如今是情勢所迫，陸家都沒了，長輩們怎會怪你為了生存嫁個好人家呢？妾又如何，只要日子過得好了，做什麽不一樣？”

昭陽驀地笑了，朗聲道：“就算列祖列宗不怪罪於我，我也邁不過自己這道坎。我陸昭陽此生哪怕就是嫁給清貧困頓之人，或是終生不嫁，也絕不甘心為妾！”

她說完便福了福身：“此次來嘉興，能見表姐一面，心願已了。願表姐將來能夠順遂如意，過上您一心想要的好日子。”

說罷，她轉身往外走。

哪知道李家大爺已在長廊下偷聽多時，見她這麽三貞五烈的，心急如焚，恰好迎面碰上從屋裏出來的昭陽，他走上前去就拉住她的手：“表妹，你聽我說，我對你是真心真意，絕無半點——”

“放手！”昭陽大怒，縮回手來後退兩步，“你是什麽人，居然敢對我動手動腳！”

她這麽不識好歹，李家大爺面上無光，但還是好著性子與她說：“表妹，我知道你害羞，面皮薄，但這女兒家終歸是要嫁人的。你看看你，表姐夫雖別無長物，但好歹有些積蓄，能讓你不愁吃穿、衣食無憂。你就跟了我吧，我不會辜負你的。”

昭陽笑了兩聲：“承蒙表姐夫看得起，可奈何昭陽人微言輕，這李家我是高攀不起的。就是高攀得起，我也不稀罕攀。”

她這麽一說，李家大爺心下也惱得緊，再欲哄她，她卻一門心思往外走，壓根不搭理。他也火大，索性叫人：“來人，給我把這敬酒不吃吃罰酒的丫頭關進屋裏！”

楊淑嵐從屋裏快步跑出來：“老爺，不妥，還是讓我再好生與表妹說道說道。她小時候最聽我的話了，我說的話她不會不聽的，何況咱們也是為了她好，再仔細勸慰一番，她想必能明白咱們的一番苦心。”

話說著，已有好些個身強力壯的小廝沖了上來，將昭陽給押住。她又驚又怒，不可置信地望著楊淑嵐：“表姐，你就看著他們這麽對我？”

那眼神太過慍怒，楊淑嵐竟不敢直視，只能低聲哀求丈夫：“老爺，我只這一個表妹，您別這樣對她。婚嫁大事本該她點頭，咱們才能去辦，眼下她不既然不願，強扭的瓜不甜，您就別跟她一般見識了吧。”

李家大爺皺眉道：“她年紀輕輕的姑娘家，懂什麽？既然你陸家已無長輩在跟前，她合該聽你的安排，婚姻大事哪有姑娘家自個兒說了算的？她同意不同意，我根本不在意。況且此事有什麽好商量的？我李家家大業大，又是嘉興數一數二的富商，她一個小小孤女，嫁進咱們家難不成還委屈了？”

李家大爺是個急功近利之人，當下就撩開下擺往外走，“此事你不必再管，我自有計較。”

他把楊淑嵐趕回屋，皺著眉頭吩咐那幾個小廝：“把人帶進我屋裏，看牢了！”

待那些個壯漢堵住昭陽的嘴，不顧她的掙紮將她押進主屋後，李義函又把李四叫來，在他耳邊低聲吩咐：“把前些日子鄭三公子送來的銷魂蝕骨香給點上，那香連貞潔烈女也能化成一灘春水，我還不信不能讓這丫頭心甘情願從了我。”

想著昭陽那窈窕有致的好身段，他只覺得一股子熱氣已然湧上心口，四肢百骸都癢得不行。

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