侍衛拖著鬼哭狼嚎的劉姑姑下去了，李姑姑見勢頭不妙，趕忙逃到了竈房裏去避難。小隔間裏徒留昭陽呆呆地坐在那淩亂的被褥上，發髻亂糟糟的，連一邊耳朵上的墜子掉了都不知道。

德安有些尷尬，走也不是，安慰也不太好，頓了頓才上前傳皇帝的話：“姑娘，方才——”

話才剛出口，就見昭陽眼睛一眨，忍了半天的淚珠子倏地掉下來了，那一串一串就跟沒完沒了似的。她一邊擦著仿佛永遠擦不幹的眼淚，一邊抽抽噎噎道：“大，大總管，讓您，讓您見笑了……”

德安哎喲一聲，趕忙從袖子裏掏出絹子：“姑娘這是說哪兒的話，就沖著您叫咱家一聲大總管，這等子事咱家也不能放任不管吶!”

他把絹子往昭陽手裏塞：“喏，拿去擦擦眼淚，趕緊的。咱家這趟下來，是皇上讓我來請姑娘上二樓。你瞧瞧，這都耽誤多長時間了？”

皇上找她，昭陽不敢掉以輕心，這下止住了眼淚，趕忙從床上下來，淚眼模糊地問：“皇上找我有事嗎？”

這還沒到飯點呢，皇上怎麽就召她了？

德安笑得牙齦都露出來了，眼角的褶子一層一層彎成月牙：“姑娘，您這是苦盡甘來嘍！”對上昭陽一臉茫然的表情，他將她拉到梳妝臺前，對著銅鏡笑道，“皇上這趟下江南，身邊兒跟的人手有限，也沒個知冷熱的人伺候著。姑娘燒得一手好菜，口齒伶俐又討喜，加上咱家又把您這些日子在兩位姑姑手底下受苦的事兒都一五一十秉了。咱主子爺多好心的人吶！聽說您今兒又為著給他買點子楊梅，被兩位姑姑責難了，立馬就不高興了，讓奴才來召您去二樓當頭的屋子住，平日裏只需替他做做吃食、飯前試吃幾口就成。”

前半截話昭陽聽得暈頭轉向的，聽到最後一句時才恍然大悟。

皇帝是怕人下毒，拉她去當小白耗子試吃呢。

她瞧了眼鏡子裏滿臉笑意的德安，咬咬嘴唇：“大總管，我，我能不去嗎？二樓上是皇上的住處，我一個小宮女住過去……也實在不大像話。試吃什麽的，我在這竈房裏一樣能做，我是個低賤人，真沒那膽子和福氣去上頭。”

雖說住在這小隔間裏是悶了些，姑姑們也不是好相與的人，但樓上那位看著面善，比起兩位姑姑來可真是危險太多了。所謂伴君如伴虎，何況她還是揣著秘密過活的人，哪敢冒這麽大風險去上頭享福呢？

再說了，是不是享福都不一定呢，萬一有人給皇帝下毒，她第一個死於非命。就算沒人下毒，哪天說錯句話，說不準就被皇帝拖出去砍腦袋了。

昭陽是個安分守己的人，就是給她九條命，她也不樂意拿去冒這種險。

“胡說，什麽低賤人不低賤人的，您何必這麽妄自菲薄呢”德安板起臉來，“皇上既然賞識姑娘，讓您上去您就上去，多說無益。您就是把自己往地底下損，您如今也是在皇上跟前有數的人了，上去伺候皇上，一人之下萬奴之上，哪點比不過在這小竈房裏受別人的氣呢？”

一人之下，萬奴之上？

這說法還真新鮮，把昭陽方才蘊出來的淚花都給逗回去了。

昭陽見他板住了臉，忙賠笑，一面諂媚地要大總管息怒，一面說都是自個兒不懂事，險些辜負大總管的一片好心。德安又說了幾句，昭陽只得匆匆拾掇好自己，跟在他屁股後面往二樓去了。

出人意料的是，皇帝似乎在屋子裏悶久了，眼下正與方淮、趙孟言二人站在二樓的船欄邊吹風。

他穿了件天青色勾勒寶相花紋袍子，頭上戴著只半透明白玉冠，看打扮比那趙孟言還要素凈低調些。褪去了天子行頭，他憑欄而立、負手遠眺的樣子說不出的舒雅雋秀。

可說來奇怪，他這麽一身素色淡雅的行頭，按理說應該不太起眼的，但與一身寶藍色掐金錦服的趙孟言站在一起，竟也叫人難以忽視。

德安遠遠兒地站在樓梯口，拉住了昭陽：“這會子皇上與大人們在一塊兒，咱們做奴才的要有眼力勁兒，萬萬不可上前打擾。今後你若是單獨在屋子裏伺候著，也要謹記，不該你聽的，自個兒學著裝聾作啞；該你善解人意時，那可要多長點眼水兒。”

昭陽虛心聽著，擡頭偷偷瞧著那頭，冷不丁對上皇帝的視線，嚇一跳，趕忙又垂下頭來。

皇帝道：“來都來了，杵在那做什麽？”

德安這才帶著昭陽走上前去。

走進了些，皇帝才瞧見她發髻還有些亂，左耳上吊著只玉墜子，右耳上卻空空如也。他頓了頓，問昭陽：“怎麽這副模樣？”

德安搶著回話：“主子，好在奴才方才下去了一趟，要不，昭陽指不定叫人欺負成什麽樣呢！”

趙孟言笑了，歪著頭瞧瞧昭陽：“喲，眼睛都紅通通的呢，受誰欺負了？”

他摸了摸腰間掛著的八寶錦囊，那裏面有個硬乎乎的東西，還能摸出鐲子的形狀來。要是她是為失去這鐲子而掉眼淚，那他可算是做了樁大好事，替她把鐲子高價贖回來了。

方淮像是看出了他的意圖，飛快地伸手拉住了他的手腕，他一回頭，看見方淮微微搖頭。

不是時候。

皇帝才剛把人調到身前伺候，他趙孟言就拿著人家的天知道是傳家寶還是嫁妝的玉鐲子巴巴地湊上去了，那可不是鬧著玩的。雖說皇帝與他倆自小一起長大，但君臣之分不可無，趙孟言就是再愛玩，也不可把手伸到皇帝跟前去。

趙孟言撇撇嘴，把手放下去了。

倒是昭陽看他一眼，然後垂首恭恭敬敬地回皇帝的話：“是奴婢沒管住自己的嘴，在氣頭上一時不慎，與姑姑鬧了幾句。奴婢自知有錯，請皇上責罰。”

她倒是挺有意思。

皇帝瞥她一眼，有人三番兩次想替她出頭，她倒好，要麽話到嘴邊不告狀了，要麽德安把鋪墊都做好了，她又上趕著請罪。

這個人忍氣吞聲得厲害，一心想保住自己默默無聞的地位，生怕主子替她出了頭，將來她會受人眼紅，成為別人的眼中釘。

皇帝瞧著她那只空空蕩蕩的耳垂，總覺得一邊有一邊沒有看起來怪刺眼的，少了點什麽就是叫人難受得緊。他揮揮手，讓德安帶她去當頭的屋子拾掇拾掇，安頓下來。

側過頭來，他繼續對趙孟言道：“再有兩日就到嘉興了，陳明坤不是在那做刺史嗎？這些年他在江浙一帶也算是多有建樹，是個好官。這次到嘉興，就先去他府上小住吧，也了解了解這邊目前的情況。”

趙孟言笑道：“那敢情好，聽說他府上的二姑娘國色天香，堪稱嘉興第一美人，臣可要好好看看這第一美人比咱們京城第一美人如何。”

皇帝似笑非笑地覷著他：“怎麽，又想做人家的入幕之賓不成？”

“皇上這話可就不妥了，說得臣跟那沒頭沒臉的好色之徒似的，臣素來是賞美人，遠觀而非褻玩。觀之則雅，褻玩則有傷風化。”他竟然還說得頭頭是道。

方淮沒忍住，斜眼瞥他，不輕不重地吐出一句：“好色就好色，敢做不敢當，光知道咬文嚼字。”

擡頭跟皇帝做個揖：“臣還有事，先走一步。”

趙孟言趕忙擡腿跟了上去，含笑嚷著：“方淮兄這話什麽意思吶？雖說好男兒志在四方，但誰也沒說這愛美之心有何不妥。你站住，有本事跟我說完再走！”

走到當頭的房間門口，他下意識地側頭一瞧，那宮女正俯身鋪床，腰肢盈盈不勝一握，素白瑩潤的脖頸露出一小節，怎麽看怎麽賞心悅目。

他又摸摸腰間的錦囊，記起皇帝在身後，只得作罷，擡腿走人。

夜裏，昭陽伺候著皇帝用膳後，皇帝似乎有正事要忙，沒與她說話，讓她回了屋。倒是德安沒一會兒找上門來，招招手，要她去給皇帝打水洗臉。

她有點懵：“不是說奴婢上來只用伺候皇上用膳嗎？”

怎麽，怎麽還要洗臉？

德安睨她一眼，多好的機會吶，也不知道抓住了，跟皇帝多親近親近。眼下沒有後宮娘娘隨駕，她一人獨大，哄得皇帝高興了，指不定回宮封個美人才人的，那可多風光！

這丫頭看著鬼機靈，怎麽這當頭了又傻得天真吶！

“你以為這二樓是這麽好住的？我說你哪，皇上是好伺候的主子，你這才剛來主子跟前，殷殷勤勤把事做好了，貼心伺候著，將來要是出了什麽岔子，主子也能睜只眼閉只眼就讓你過去了。去吧，別那麽多話，別忘了咱家教你的這些話，句句可都是金玉良言吶。”

昭陽忙不疊點頭，聽著德安的指點去小隔間裏端著皇帝洗漱的銅盆去打水了。

德安在皇帝的門外傳了一聲：“主子，該洗漱了。”

皇帝“嗯”了一聲，德安把門打開，示意昭陽進去。昭陽端著水盆走進皇帝屋子時，皇帝在看折子，眉心蹙得緊緊的，也不知道是有什麽煩心事。她有點緊張，輕手輕腳端著盆子放在一邊的木架上，取下屏風上的帕子，浸濕水，擰幹，恭恭敬敬捧到皇帝面前。

皇帝也沒擡頭，接過來抹了抹臉，又遞給她。

昭陽伸手來接，皇帝的餘光瞥見她綠裙子下擺，似乎才反應過來這人不是德安或者小春子，擡頭一看。

“是你？”

她有點尷尬，這話說得好像皇帝並不期望來的是她。

“是，是奴婢。”她舔著臉把帕子拿過來，走到木架前扔進水裏，沒忍住解釋了句，“大總管怕您乏了，就讓奴婢來伺候您洗臉。”

是德安要她來的，可不是她自己樂意來的。

皇帝的目光落在她而左耳上，她怎麽還沒發現自己的耳墜子少了一只？

一邊的墜子晃晃悠悠，一邊的耳垂空空蕩蕩，怎麽看怎麽不順眼。他挺心煩的，自己怎麽就這麽見不得這點小小的瑕疵呢？

收回目光，皇帝忍了忍，最後還是憋不住，不耐煩地說了句：“你，你耳墜子掉了一只。都一下午了，你怎麽還沒發現？”

昭陽一怔，伸手摸摸耳垂，呀，果然掉了一只！

她見皇帝一臉不耐煩的樣子，有點臊，低頭小聲說：“奴婢禦前失儀，請皇上責罰。”

責罰什麽吶，一天到晚除了這句沒別的話了嗎？皇帝也有些訕訕的，人家耳墜子掉了跟他有什麽關系吶，他怎麽就抓著這點子事過不去呢？

他有些心煩，揮揮手：“嗯，是你禦前失儀，念在你初犯，朕不跟你計較。”

對，是她禦前失儀，不是他眼裏容不得沙子。

他見她端著盆子往外走，又鬼使神差冒出一句：“明天檢查一下，耳墜子戴好了再出門！”

昭陽恭恭敬敬連連點頭，出了門還在想：皇帝當真是個好主子，這點小事都心細如發，但她禦前失儀他也不跟她計較，真好。

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