堂堂禁軍統領方淮大人找上了司膳司的門，就為請她一介小小典膳，昭陽有點忐忑。

明珠推推她：“怎麽還不去吶？”

說著，她伸手來替昭陽解開圍裳，耳語道：“別呆頭呆腦的，上回就落了次水，這回估摸著是貴妃娘娘要跟你計較計較那事，放機靈點，別再拿自己的身子開玩笑了。”

方淮是練家子，聽覺較之常人要靈敏許多，饒是明珠耳語的聲音極小，他也聽得個一清二楚，便擡頭看了眼明珠。一身鍛地繡花裙，一支翠綠如意簪，那宮女生得柔弱秀氣，纖細的手腕靈巧地將圍裳折成一小片兒。

她似乎不常與男子打交道，見他盯著她看，面色微紅，繞過長廊去另一頭了。

昭陽隨方淮上了路，有些小心翼翼地試探：“方大人，貴妃娘娘尋我去甘泉宮，叫如意來就成了，怎麽勞駕您老人家來差我啊？”

她就是這樣，油嘴滑舌，明明方淮比她大不了多少，而立之年都還未到，她就敢厚著臉皮叫人老人家了。平常與宮裏資歷長些的宮女太監說話，她就這德行。

哪知道方淮不是尋常人，竟略為嚴肅地說：“方淮未到而立，當不起老人家一說，姑娘莫要把我喊老了。”

昭陽賠笑，這人真是，做什麽這麽較真啊。

她哪知道方淮是不會說謊，只能顧左右而言他。

四月初，天氣漸暖，春雨初歇。朱紅色宮墻一路伴著青石板蜿蜒漸遠，檐下長廊，重重如畫，宮闈自有一種寂寥肅穆的美。

只是這路——

“方大人。”昭陽心跳得快了些，快走兩步跟上他的步伐，“這路，這路似乎不是去往甘泉宮的吧？”

方淮沒回頭，“唔”了聲：“娘娘不在甘泉宮，在乾清宮。”

他說謊話時耳根子會紅，便索性不去看身後的人。

昭陽心頭一凜，乾清宮三個字宛若一把大刀懸在頭頂。她飛快地尋思著，故伎重施似乎不太明智，這可怎麽辦才好？

就這麽一路尋思到月門，她忽然有了主意，朝著路邊一塊微微凸起的石板踏了上去，然後腳一崴，準備跌個難看的姿勢。

豈料腳下才堪堪閃了閃，那個離她明明有幾丈遠的人不知怎的忽然出現在眼前，一手牢牢抓住了她的胳膊。

“姑娘當心。”他蹙起了眉。

武將的劍眉那個威風，一蹙起來就跟出鞘的刀似的，昭陽有點窘，趕忙抽回手來：“謝大人，我這一個不留神，沒看清腳下的路。”

不成，她不能去見皇帝。

她急得腦門都出了汗，片刻後瞥見月門那邊有太醫院的幾名醫女端著托盤朝這邊走來，約莫是去給皇帝送藥的。

見了方淮，醫女們微微俯身：“參見統領大人。”

方淮說了聲“免禮”，帶著她先行。

昭陽幾乎是把心一橫，經過醫女們時，照著那當頭的醫女就偏了過去。那醫女驚呼一聲，托盤一歪，眼看滾燙的藥盅就要朝著昭陽倒來。

昭陽都閉上眼睛準備迎接這滾燙的藥湯了，哪知道意料之中的痛感並未出現。

她再一睜眼，這才發現方淮一手穩穩地托住了那托盤，另一手扶住了醫女，眼下回過頭來看她一眼，平靜道：“姑娘腿腳不大靈便？若走不穩路，我可以背姑娘。主子有命，姑娘今兒就是死在半路上，活要見人，死要見屍。”

昭陽再不敢造次，她被方淮這話嚇到了。很明顯如今不是什麽佟貴妃要見她，召她的是皇帝，也只有皇帝才有這個分量能讓方淮來請她。

那句“活要見人，死要見屍”，她是真的被嚇得不輕。

皇帝不是病得連養心殿都出不了嗎？為什麽會召見她？

踏進養心殿時，昭陽很努力地克制住自己不要抖，但腳下不大聽使喚，這次不是裝的。

她戰戰兢兢地走進大殿，朱紅色的大門在身後倏地合攏。

方淮單膝跪地，恭恭敬敬道：“皇上，司膳司典膳昭陽帶到。”

還不等皇帝發話，只見這司膳司的小典膳已經撲通一聲跪在地上：“奴婢參見皇上，恭祝皇上萬福金安，龍體康健！”

這，這是什麽見面語？

皇帝有些驚訝：“你叫什麽名字？”

她還是跪在地上，身子壓得低低的，就差沒撲在地上了：“回皇上，奴婢叫昭陽。”

她不敢看皇帝，餘光只瞧見一旁的龍案前似乎還坐著個人，一雙鴉青色暗紋官靴，怎麽看怎麽眼熟。

“起來說話。”皇帝的聲音很從容，像是山間清泉，清冽有力，不像是生了大病的樣子。

昭陽咬牙爬了起來，仍把頭壓得低低的。

皇帝眉頭一蹙：“一直低著頭做什麽？朕和你說話，你為何看著地板？”

她勉強道：“皇上龍顏何等尊貴，奴婢是低賤奴才，不，不敢直視。”

“朕讓你擡起頭來。”不容置疑的語氣。

顯然，皇帝覺得這個宮女很是古怪。

真是天要她亡，她不得不亡！

昭陽悲壯地擡起頭來，終於看見了皇帝。十年了，她上一回見到他時，還是隆冬臘月，漫天霜雪，那時候他還不到二十，玉一樣精致的人。

眼下，他已近而立，眉眼恣意，面容舒雅，脫去了少年的稚氣，一身素白中衣也掩不住天子的尊貴威嚴。

她有種英勇就義的悲壯感，卻不料皇帝看清了她，連眼神都沒動一下，只問她：“那油紙包裏的東西是你做的吧？”

他，他不認得她了？

昭陽有些怔忡，呆呆地看了他好一會兒，這才反應過來他方才說的話。她朝他下巴的方向望去，床邊的紫檀木櫃上擺著只攤開的油紙包，水晶軟糖、怪味核桃、芝麻鹹香花生酥……都是寒食節那日她親手做的吃食。

最要命的是，那只油紙包上染了血，因時日已長，原本鮮紅的血漬有些發烏，那麽一灘染在吃食與油紙上，頗有些觸目驚心。

她的目光在油紙包上定格片刻，隨即朝龍案前的那人望去，這才發現了一眼不眨望著她的趙侍郎。

心頭一跳。

這些天來宮中發生了什麽事？太廟祭祖，皇帝重病，她一個無足輕重的典膳忽然被天子召見，面前還擺著她親手做的吃食，吃食上還染了血。

莫非……

昭陽的面色唰的一下變得慘白，戰戰兢兢地看了眼皇帝微微蹙起的眉頭，又看看趙侍郎神情莫測的臉，最後是方淮十年如一日板著的臭臉。

她撲通一聲又跪了下去，聲音發顫地求饒：“皇上饒命，奴婢罪該萬死，做出這不幹不凈的吃食來，害皇上染了病。奴婢對不起皇上，對不起天下百姓，更對不起江山社稷，實在該被千刀萬剮……”

皇帝一楞，連眉頭都忘了蹙起來。

趙侍郎也睜大了眼睛，站起身來：“那個，姑娘，不是——”

“這事不是奴婢本意，奴婢無意加害皇上，說起來，這事與這位大人脫不了幹系！”昭陽慌極了，倏地把矛頭指向正欲向她解釋的趙侍郎，“奴婢是卑賤人，底子好，從不生病，吃些下等東西也沒什麽關系。但那包吃食是奴婢寒食節為自己準備的，豈料半路被這位大人不由分說就搶走了，奴婢敢怒不敢言，只得忍氣吞聲。沒成想皇上被那包東西害成今兒這模樣，奴婢心痛萬分，但奴婢受些冤枉，死了也不打緊，奴婢只怕皇上被瞞在鼓裏，請皇上明察！若奴婢有心謀害皇上，奴婢願以死謝罪！”

她怕極了，眼圈都紅了。

她一直牢牢記著十年前定國公府家破人亡那日母親說過的話：“簌錦，你要好好活著，不論如何把陸家的血脈保住。只要你好好活著，娘就是即刻死去也能含笑九泉。”那時她不過是個五歲的小姑娘，親眼看著昔日輝煌的定國公府一夕之間化為荒園，耳邊只剩下母親淒淒的叮嚀。

昭陽淚眼婆娑地跪在地上，心頭一片哀戚。

養心殿裏寂靜無聲，連根針掉在地上都能聽得一清二楚。

她這番鏗鏘有力、義正言辭的措辭把眾人都驚呆了，皇帝揚著眉，趙侍郎目瞪口呆，就連素來沒什麽表情的方淮也有些失神。

趙侍郎正欲開口分辨，卻見皇帝揚手示意他不要作聲，自己先開了口：“既然那包吃食是你做的，朕的病你也難辭其咎。可朕是明君，那東西是朕自己要吃的，沒人逼著朕咽下去，朕如今害了病也不能全怪在你身上。”

昭陽擡頭望他，淚眼朦朧，心中忐忑皇帝這麽說是否代表她的小命保住了。

皇帝存心唬人，見把人嚇成這樣，心中也有幾分過意不去，便移開了視線：“朕是皇帝，平日裏不甚留神這入口之物，以至今日隨口吃些零嘴也害了大病，是朕粗心大意了。朕不追究你的罪責，但你須再送兩包這等吃食來，以便將功贖罪。”

這就不追究她的罪責了？昭陽大喜過望，忙不疊磕頭謝主隆恩，磕完以後才回過神來，將功贖罪和送這些零嘴來有什麽關系？

她心虛地擡眼看看皇帝，訥訥道：“這，這些東西害皇上生了場大病，皇上為何……”

皇帝頓了頓，嘆口氣：“朕得仔細瞧瞧這些東西裏到底是什麽讓朕害了病，今後才好多註意日常膳食。”

有道理，皇帝真是心細如綿。昭陽保住了小命，恭恭敬敬退出養心殿後，方才察覺渾身都已汗濕。

外間日頭當空，春意繾綣，一樹梨花晃眼得緊。

她站定了身子，長長地舒了口氣，只覺這一趟當真兇險，能僥幸逃過一劫、撿回一條小命，簡直像是重獲新生。

而養心殿內，皇帝終於繃不住了，嘴角一抖，笑意如寒冰化開一般蔓延開來。

屋內的趙侍郎和方淮瞠目結舌地看著他，竟一個字都說不出來。

皇帝笑完之後才發覺這兩人的眼神很古怪，方淮的眼神裏帶著明顯的不讚同，而趙侍郎瞇縫著眼睛，像是看著一個不懂事的孩童。

他眉頭一皺，斂了笑意，又繃起臉來：“不好好批折子在幹什麽？”目光又轉向方淮，“不好好查案子在幹什麽？”重重地冷笑一聲，拂袖而起，“都不想要俸祿是不是！”

他把人趕了出去，殿門合上時才一臉不悅地在龍案前坐下來，隨手拿起本折子看。那折子把臉擋完了，卻露出被青絲覆了一半的耳朵來，青絲如墨，光華流轉，但那白玉似的耳朵卻染上了一絲杏色。

德安在殿門口飛快地瞧了一眼，呀，皇帝很熱麽，怎麽耳朵都紅了呀？

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