玉姑姑從後廳出來時，昭陽正坐在前廳嗑瓜子兒，纖細瑩潤的指尖飛快地從白瓷盤裏撚出一顆，嘴皮兒一翻，舌尖一頂，指間就只剩下瓜子殼兒了。

她嗑瓜子的速度像只松鼠，想來是在宮裏饞久了。

見玉姑姑出來了，她也知道要回宮了，忙不疊地把一盤瓜子兒都往荷包裏倒。

玉姑姑咳嗽兩聲，走到她身旁朝她腰上不輕不重地擰了一把，壓低了聲音數落她：“好歹是宮門兒裏出來的人，連這點玩意兒都要往回帶，你不臊我都替你臊！”

昭陽捂著荷包委屈道：“不拿白不拿啊，平日裏在宮中一年到頭都吃不了這些零嘴兒，好不容易有機會吃了，我也不能光顧著自己啊。好歹給明珠和流雲帶點兒回去。”她討好地眨眨眼，又湊近了些，“姑姑，我這也算是有福同享，忒夠義氣，不枉費您平日裏對我的悉心教導吧？”

真是懶得聽她鬼扯一氣，這丫頭素來這嘴上沒瓢，忒能瞎掰。

玉姑姑和管事的客套幾句，領著人往外走。

司膳司采買事宜由玉姑姑做決定，至於那些要送進宮的東西，自有采買辦的人經過層層把關送入宮中。

難得出趟宮，玉姑姑也不急著往回趕，仍與昭陽不緊不慢地沿著八寶街走。

三月初的京城春意漸濃，日暖風輕，集市上的人吆喝聲不斷，熱熱鬧鬧才有春日的樣子。路過胭脂鋪子，昭陽探頭探腦往裏瞧，還沒看夠呢，古玩鋪子又吸引了她的目光。

沒一會兒，路邊又有熱鬧可瞧，原來是有人在這兒鬥鳥呢。

所謂鬥鳥，是養鳥的人在山中捕捉的山鷓鳥，調教以後便在集市上擺個鬥鳥攤子。攤子上一邊一只鳥，在場的人可以往左右兩只碗裏押註，投多投少在個人，押中了便能分紅。

昭陽躍躍欲試，被玉姑姑喝止住了。

“宮中的人在集市上拋頭露面已經夠引人註目了，你還湊這撈什子的熱鬧作甚？”

她悻悻地收回手，卻聽身側有人含笑問了句：“姑娘也對這鬥鳥感興趣？”

霍地一轉頭，她這才發現那個穿寶藍色長袍的公子哥不知怎的又出現了，一臉笑吟吟的，手裏還捧著那只茶葉罐子。

“這，這不是假的嗎？”她有些回不過神來，“我不都暗示你了，那小販滿嘴胡說八道，以次充好，這哪裏是什麽雲谷寺的毛峰啊！”

公子哥掂了掂那茶罐子，眼波流轉，笑意漸濃：“這還是頭一回上當呢，權當花錢買個教訓吧。”

他身姿頎長，衣著不凡，立在人群裏很紮眼。再看面上的神情，雖說五官並非精致到無可挑剔，但不知怎的，被那眉眼間的笑意一襯，真是說不出的貴氣，說不出的舒服。

這人是不是有毛病，三十兩銀子買罐假毛峰？

得，她算是看出來了，富貴病！

昭陽沒來得及說話，就聽玉姑姑語氣不善地問她：“這位是？”

她趕緊解釋：“方才您去後廳議采買之事，我無意中看見這位公子被茶葉販子訛了，便幫他打抱不平了兩句。”

玉姑姑拉了昭陽一把，只說了句“該回宮了”，示意她離開這裏。

昭陽低著頭跟在她身後匆匆離去，頭也沒回。

一路上玉姑姑的教訓不斷，無非是平日裏念叨的那些話——“宮女子不若尋常姑娘家，休得在外與男子胡來，免得惹個一身騷”，“你安安分分在宮裏待到二十五，姑姑送你風風光光出宮，替你尋個好人家”。

她點頭稱是，心中還是有些不以為然的。

玉姑姑不似宮中其他女官對下面的人刻薄寡義，反倒真把她當徒弟似的，處處都對她好。唯有一點不好，姑姑似乎在男女大防上迂腐過頭了些，總覺得和男子說句話都會被人當成是水性楊花。在她看來，男子就是萬惡之首，會害死人。

昭陽懂得如何哄她高興，嘴上抹了蜜似的，溫順如羊。玉姑姑終於滿意了，不再繼續嘮叨這些。

敬事房的人捧著綠頭牌進來時，皇帝正在批折子。

德安輕手輕腳地走到龍案旁，低聲說了句什麽。皇帝眉頭微蹙，也只得擱下筆：“今兒什麽日子？”

“回主子爺，今兒初八了，正該去甘泉宮。”

“知道了。”他也不翻牌子，左右一句話的功夫，那敬事房的也就自覺捧著托盤恭恭敬敬退下了。

當今皇帝輕女色，後宮上上下下不過十三人。皇後是跟著他從太子之位一路來的，下有佟貴妃，舒嬪等大小妃嬪。

他一個月統共也臨幸不到十次，連雨露均沾都做不到。

左不過就那檔子事，他索性定了個日子，初一十五去皇後那兒，初八是佟貴妃……以此類推。

德安掌燈隨輦至甘泉宮時，佟貴妃已在大門外候著了。

見皇帝下了輦，她聘聘婷婷迎了過來，一身素青刻絲泥金銀如意雲紋緞裙，隨雲髻上插著支紅珊瑚番蓮花釵，別無他飾。

她盈盈一拜，笑靨如花：“臣妾參見皇上。”

“免禮吧。”皇帝伸手虛扶一把，往殿裏去了，“雖已立春，天氣也還涼著，不必在外候著。”

佟貴妃一心以為皇帝會當真扶起她的，都已準備好倚著他一同進殿，卻不料他的指尖堪堪觸到她的衣袖，便就落下了。

她神色微微一滯，又含笑跟了上去。

“主子還未用膳吧，今兒臣妾做了道無錫排骨，饞得如意光聞著都流哈喇子呢。”她引著皇帝往花廳走。

除了皇後那兒，皇帝素來不在妃嬪的殿裏用膳，唯獨佟貴妃是個例外。

聽說去年夏日日頭尤為烈，皇帝勤於政事，卻怕暑氣，在勤政殿一天下來經常不思茶飯。這佟貴妃知道了，不知怎的忽然成了膳食巧手，常領著幾個宮女去司膳司親自指點那兒的宮人，做出了能引得皇帝食欲大開的菜色。

當然了，這裏頭的原委約莫只有她和昭陽最清楚。

皇帝坐了下來，一桌子菜色是按佟貴妃份例來的，七菜一湯，最中的那道菜約莫是為了保溫，下面有熱水盆子煨著，上面還蓋著蓋子。

佟貴妃親自將沈木蓋揭開，粉青汝窯盤子裏的無錫排骨便擺在了眼前。

那排骨根根勻稱，足有手掌長短，色澤濃郁的汁水淋在上面，蓋子一掀開就香氣四溢。

佟貴妃一面幫皇帝夾菜，一面笑吟吟地介紹道：“這無錫排骨是道地方特色菜，傳說和那樂善好施的濟公有幾分關系……”

她將如意從昭陽那裏記下的話從頭到尾覆述一遍，包括這汁水是如何調成的，她都說得頭頭是道。

皇帝咬了一口，緊了一整日的眉頭緩緩舒展開來。

那排骨肉香四溢，鹹中帶甜，嚼在口中只覺食欲大開，唇齒生津。

他也不過二十七八，生得不像前朝那些個五大三粗的九五之尊，反倒俊得很，像個富家公子哥兒。

他的神情倒是像極了顧家人，但眉眼卻像是刻著太後的模子來的。只那遠山眉總因政事微蹙著，唇是三月杏花，灩灩然泛著光彩，卻又總是繃得緊緊的，好像這樣才有帝王的殺伐決斷。

眼下這麽陡然松開緊皺的眉頭，染上絲絲笑意，廳中的燈火都仿佛亮堂不少。

饒是佟貴妃已入宮多年，也仍是怔了片刻，筷子都頓在空中。

只可惜這樣好看的人是她的夫，卻更是她的君。他不愛什麽風花雪月的玩意，更不似先帝那樣流連於後宮花叢，只成日紮在政務與天下間。

佟貴妃心裏有些不是滋味，她是清楚的，若非她每月借花獻佛這一出，約莫皇帝對她也就更淡上幾分。

別的妃嬪都是背宮，翻牌子過後，時辰到了，便脫得精光叫敬事房那些閹人被子一裹背到皇帝寢宮，睡一覺便完事。

她還多虧了這頓好菜，能留得他走宮來她這甘泉宮歇一晚。

正出神呢，皇帝忽然開口道：“對了，朕記得去年夏天你做了那羊眼包子，前幾日瀾春問起來了，想向你討那食譜方子。”

羊，羊眼包子？

佟貴妃頓時傻了眼。

她隱約記得去年夏天是向司膳司那邊討過羊眼包子的，如意也確實把那制作法子一五一十稟回來了，只她這種死記硬背的法子，記個把月還成，眼下都快隔了一整年了，她如何還背得出？

皇帝吃著排骨瞧著她，水光瀲灩的明眸裏還染著排骨帶來的一絲和煦，佟貴妃卻無心欣賞他的俊，料峭春日背上竟起了一層細細的汗珠。

她強笑道：“這，長公主那麽個金貴人兒，要想吃這羊眼包子，只管吩咐臣妾，臣妾明兒一早就去司膳司做一碟包子送去，公主何必要什麽方子呢？難不成還想親自下廚？”

“瀾春素來就這模樣，想一出是一出。”皇帝不以為然，“她沒幾年就該尚駙馬了，這種隨心所欲的日子也沒幾天了，朕就縱著她些也無妨。今日恰好來你這甘泉宮，你待會兒就讓人把方子默出來，朕回頭帶給瀾春。”

瀾春是他唯一的同胞妹子，長公主，皇帝胞妹嘛，這自然是可以隨心所欲想一出是一出了。

皇帝都這麽說了，佟貴妃能說什麽？

她只能最後找根佛腳抱抱：“那，不如回頭臣妾把方子親自交給長公主，有什麽做包子過程中該註意的，臣妾也好提點提點？何必急於這一時半會兒的呢，您說是吧？”

佟貴妃一向不是個心思細膩的主兒，性子爽快，還有些潑辣，何時遇事這麽推諉過？

皇帝是什麽人，心思可比佟貴妃要透亮多了，當下見她神情緊張，額頭連汗都浸出來了，眼神微微一頓，就有了成算。

“貴妃有什麽難言之處嗎？”他語氣沒變，眉頭卻沒那麽舒展了，“是不願教長公主，還是……”

奴才們都安安靜靜地立在一旁，都也不動。大殿裏連根針落在地上都能聽得一清二楚。

皇帝的聲音頓了片刻，溫溫和和再清楚不過地接了下去：“還是貴妃根本不記得羊眼包子的做法，卻又不敢跟朕明說？”

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