黃昏時分，降罪的聖旨到了郡王府。和皇上的口諭一樣，褫奪長公主和衍郡王的封號爵位俸祿，念在骨肉親情，寬恕了其他人，也沒有罰沒家產。

“敕造衍郡王府”的金字牌匾被摘了下來，換上一個黑漆漆的周府牌子，簡直是天壤之別。府裏亮如白晝的紅色宮燈被取了一半下來，花甲大壽在晚上顯得黯淡淒涼，與白天的花團錦簇形成鮮明對比。周府的下人們三一群五一夥的在竊竊私語，有些人甚至收拾包袱準備順點值錢的東西出去跑路了。

宮裏的太醫已經請不動了，街上的大夫來給長公主瞧過病，說是急火攻心，開了藥讓靜養。崔氏的情況也好不到哪裏去，唯一的兒子被打入天牢，那種地方，不死也得脫層皮。何況周騰從小劣跡斑斑，根本就禁不住查。她憂心忡忡，發起了高燒，嘴裏說著胡話，念叨的都是兒子。

二房的梅苑裏死一般寂靜，二老爺想到明天沒臉去見同僚，郁悶的借酒澆愁。他沒什麽能力，能做到這個四品官完全是靠裙帶關系，如今雖然沒有被罷官，但是以後若是失去了皇室照拂，他不知道自己的烏紗帽還能戴幾天。

小妾們再沒有之前爭風吃醋的勁頭，一個個暗自思忖著自己未來的路，誰都明白，沒有了長公主和衍郡王的俸祿，只靠二老爺的官俸根本就養不住這麽大一個家。給他當小妾，看中的是郡王府的權勢，可以讓家人在外面狐假虎威地謀些福利。如今，樹倒猢猻散，躲得越遠越好，以免被樹砸到。

二太太靳氏呆呆地坐在窗前，這些年苦心孤詣地籌謀，就是要讓他們兩方火拼，讓自己的兒子坐上郡王寶座。她已經摸清了周騰的底細，表面上濃眉大眼的男人，其實是個草包。不僅腦子不靈光，身體上也有問題。總是要靠□□女人刺激身體硬起來，然而不過三兩下就又軟了，根本不能成事，更別說是生孩子。算準了周騰無法真的傷害到長豐公主，不會讓皇上下狠手，只要能激怒郡王妃害死周朗就行了。

而狠毒公主的綽號不是白來的，周騰惹了她，還有活路嗎？

這樣的話，可以借兩把刀分別殺人，自己坐收漁利。可是她想不明白怎麽就變成這樣了，爵位沒了，別說兒子不能繼承，就連今後如何做人、如何生活都不知道了。還能在京中的貴婦圈子裏聽戲喝茶麽？還能使喚奴才，過養尊處優的日子麽？

鋌而走險之前，她想的都是自己這些年受過的委屈，和當上主母的威風。想著：不成功便成仁，再也不想受窩囊氣了。可是，如今成了眾矢之的以後，她發現自己無比懷念以前的日子。雖然在崔氏面前受氣，但是在更多的人面前，還是有面子的。

可是一切都不能重來，她又該何去何從？

周添吩咐丫鬟照顧好長公主，獨自一人走向了後院的祠堂。緩步進去，輕撫著褚氏牌位，喃喃低語：“文惜，我太沒用了，一直想給兒子留下的東西，也沒能保住。我都……沒臉下去見你……”周添淚流滿面，抱著褚氏牌位無力地癱坐在地上。

“我原本想著，等兒子長大成人，成家立業有了出息，我也就可以放心地把爵位傳給他，然後下去找你。可是如今……這個家已經完了，非但不能給兒子留下爵位俸祿，可能還要讓他背負養活一家老小的重擔。他才二十幾歲，咱們的孫女小妞妞才兩歲……我真的活夠了，我想下去找你，可是又怕兒子一個人挑著這個家太累，文惜，你說我該怎麽辦？”

祠堂裏悲悲切切的低語傳到外面，路過的下人看到昔日的王爺如此慘淡的光景，無不心酸嘆息。長公主從小過慣了奢華的日子，這些年並沒有積攢下什麽積蓄，更別說置辦田莊鋪面。沒了俸祿，首先要做的就是裁撤下人。

周朗給父親幫了幾天忙，除了上房的丫鬟婆子動的不多之外，其餘各處都遣散了多半的下人。二房的小妾們得知可以自請離開，走的一個都不剩。只因這幾日二老爺回家都是和兒子抱頭痛哭，他們在同僚和同窗那裏感受到了冰涼入骨的世態炎涼，一個如此窩囊的男人還有什麽值得跟著的。

周朗的假期只有一個月，靜淑有了身孕，回去的時候就要多費些時間，所以不能再耽擱了。家裏已是如此，留下又能如何，周添催促著兒子快走，莫要耽誤了差事，遭人參奏。

家中這般景況，小雅自然不放心讓還未病愈的母親回來。好在羅檀大度，安排好了丫鬟婆子伺候著，讓她在羅府養好病再回去。

回去的路沒有了來時的歡欣鼓舞，周家兄妹坐在馬車裏各自思量著到了登州之後的日子。周朗沒有騎馬，怕妞妞踢到靜淑，他和妻子、女兒坐在馬車裏，負起了照顧孩子的主要責任。

靜淑回想起二老爺周海痛哭流涕地訴說差事幹不下去的情形，憂心地看向丈夫，幾次欲言又止。

周朗寬慰地朝她笑笑，柔聲道：“娘子不必擔心，我和二叔不一樣，他是靠家族陰翳做的官，我是憑自己的實力做的官。況且軍中大多是耿直的漢子，不以出身論英雄。表哥是登州刺史，自然會照拂，威遠侯統領河南道的所有兵力，自然也會因為姻親關系給幾分面子。放心吧，我的日子不會難過的。”

靜淑點點頭，握住他的手：“我相信你可以憑自己的實力重振郡王府的威風，就算過程很艱辛，我會一直陪著你，支持你。”

“好。”周朗大手反握住柔軟的小手，包在掌心反覆摩挲。“靜淑，若是咱們沒有成親，我孤身一人，也許我也會頹廢、茫然，可是現在不一樣，我有你們，有甜蜜的責任，也有前進的方向。我要讓我的女人和孩子過有尊嚴、有榮華的日子，妞妞今年兩歲了。”

他舉了舉女兒，果然小丫頭咯咯地笑了起來。“假如她十六歲成親，那我還有十四年的時間，給她掙下一筆嫁妝，還要官至三品以上，給她找一戶門當戶對的好人家。是不是妞妞？小夥子不好，咱們不嫁，公公婆婆不好，咱們也不嫁，爹爹要給妞妞找一個世上最好的男人。”

靜淑瞧著怡然自樂的父女倆，眼裏含了熱淚，摸摸肚子，唇角翹起。就盼著生個兒子，給他湊個“好”字。

郭凱夫妻到了城外十裏長亭迎接，看著面色滄桑的周朗，郭凱用力拍了拍他的肩膀：“阿朗，我都聽說了，你別灰心，咱們還年輕，將來有的是出人頭地的機會。憑自己的能力一步一個腳印的走出來的路，比家裏安排的虛華的路要踏實很多，我相信你。”

二表哥一向大大咧咧，嘴上沒把門的，難得今日如此認真。周朗笑著給他一拳：“你今天這麽正經，我都覺得太陽從西邊出來了。我是那麽脆弱的人麽？還經不起這點風浪？勝敗乃兵家常事，待我重整旗鼓，再造一個令人刮目相看的周家。”

“好，我就佩服三哥這股子豪氣。”羅檀下馬也走了過來。

周朗回身看了看小雅，對羅檀道：“娘家突遭變故，難保小雅不會受人排擠，你要多費些心思照顧她。”

羅檀拍著胸脯保證：“三哥放心吧，當初我娶小雅，是因為喜歡她，而不是看中了郡王府的權勢。如今，我自然會護好了她，不讓她受半點委屈。”

周朗擡頭看看海邊的藍天白雲，回到登州，心情也開朗了許多，一掃京中的陰霾。日子還要過，沒必要整日愁眉苦臉，一切都會好起來的。

五月鮮花盛開，小四輩兒在等待的時候已經在路邊采了一大捧五顏六色的花，見小妞妞下了馬車，就邁著有勁的小腿顛顛地跑了過去，用稚嫩的童音說道：“妹妹，你可算回來了。我在海邊撿的貝殼都給你留著呢，還有這些花，都是給你的，你想哥哥了嗎？”

對於走了一個月的小玩伴，四輩兒很是想念，當然，他更想念的還是嬸嬸做的糕點。不過娘親說了，哄好了妹妹，嬸嬸才會給好吃的，所以他極力地討好小妞妞。

小妞妞好奇地從他懷裏抽出一朵錦帶花，揮舞著滿枝的花朵咯咯地笑。見她高興，小四輩兒特有成就感，從懷裏挑出一朵最大的深紅色的虞美人給妞妞戴在了頭上，小男娃沒有幹慣這種活兒，笨拙的小手給了在她的小辮子上插上花，費了好大的力氣。急的小夥子一頭汗，又不敢太用力，怕她哭起來。終於弄好了，四輩兒長長的呼出一口氣，這才發現懷裏抱著的花已經掉了一地。

“妞妞，真好看。”小男娃美美地誇了一句，彎腰去撿地上的散花。

妞妞看不到自己的樣子，但是覺得撿花很好玩，就去撿了扔到他頭上。四輩兒見狀，也把懷裏的花扔向她，扔完就跑，還歡快地叫囂著：“你來追我呀，追不上……”

妞妞邁著小短腿，胖嘟嘟的小手裏搖著錦帶花枝，搖搖晃晃地跑過去追他。兩個孩子歡笑的聲音在身邊此起彼伏，靜淑的心情也輕松了很多，看看英挺的丈夫，心滿意足。

郭凱一把捉住小妞妞抱了起來：“妞妞，戴了我們家的花，還不給我們家做媳婦麽？”

小四輩兒揪著老爹衣襟仰頭道：“我也要抱。”

“好，爹爹抱你們倆。”郭凱力氣大，一手一個抱著兩個孩子去摘樹上的小野果。

妞妞力氣小，兩只手抓住一個使出吃奶的勁兒也揪不下來，還是小四輩兒拼命薅了一個下來。

郭凱使壞，對妞妞道：“你親哥哥一下，伯伯讓他把果子給你好不好？”

妞妞眨眨大眼睛，似乎是覺得很劃算，往前一撲，抱住小表哥的脖子就在臉上親了一口，啃得不太準，弄了他一臉的口水。

小四輩兒有點嫌棄地皺皺小眉頭，用袖子抹了一把臉蛋兒，撅嘴道：“別親我臉行不行？”

小妞妞有點懵，抿著小嘴兒若有所思地想了想，也沒想明白怎麽回事。見哥哥撅起了嘴，就也撅起了小嘴兒，在他嘴上親了一口。

靜淑伸手捅周朗，讓他去把女兒搶回來，可是已經晚了。郭凱哈哈大笑，朝著周朗得意地挑挑眉：“占了我家四輩兒的便宜，妞妞可是要負責的呀，哈哈哈……”

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