褚夫人一看，小娘子容貌嬌美、步態端方、聲音柔美而不造作，目光平和溫柔，心裏就有了五分的喜歡。

“好孩子，快起來。”她趕忙伸手扶起靜淑，仔細打量。

小娘子不好意思，長長的眼婕垂著，任由舅母拉著小手，輕抿著唇，面帶微笑。

周朗偷眼瞧著舅母的表情，就明白了幾分，心中暗暗得意。

褚珺瑤卻是滿臉不屑，不就是長的漂亮麽，不關心我表哥，照樣也不是好東西。

“來，快來這邊坐下，這是從涼州帶回來的無殼瓜子和人參果，快嘗嘗。”褚夫人拉著靜淑坐到軟榻上來。

“表哥，這無殼瓜子是你最愛吃的，我特意給你帶回來的，來，快吃呀。”褚珺瑤不滿的看一眼母親，不就是長公主安排的賜婚麽，有必要這麽上趕著？連親外甥都不管了，有好吃的竟然先給外人吃。

褚珺瑤抓起一大把就塞進周朗手裏，見靜淑看了過來，便故意捏起幾粒塞進了他嘴裏，然後挑釁地瞪了她一眼。

褚夫人冷眼瞧著，並未訓斥女兒，她也想瞧瞧新媳婦究竟是個怎樣的脾氣。

靜淑擡眼瞧著別的女人把瓜子餵進自己丈夫嘴裏，雖說那動作並不溫柔，甚至算得上硬塞進去的，可是心裏終究還是有點不舒服。

小娘子垂眸抿了抿唇，把一顆瓜子輕輕放進嘴裏，細嚼慢咽，輕聲說道：“果然好吃，多謝舅母。”

“好吃就多吃些。”褚夫人把碟子往前推推，滿意的點點頭。看小娘子眸中略有失落，卻並未對瑤瑤橫眉立目，可見是個寬厚的。

褚珺瑤卻不這麽想，她剛才看表哥的眼神兒，分明就是不樂意了，真小氣。

周朗吃著瓜子偷偷地笑，小娘子果然中招了，看吧，你也會吃味是不是？看你以後還笑話我？

“瑤瑤，咱們去看看後園那顆老杏樹吧，這都好幾年了，也不知還能不能開花結果？”周朗道。

“好啊，小時候你還舉著我摘杏呢，如今你可舉不動了，哈哈。”褚珺瑤親昵的挽起周朗胳膊，並肩走向後園。

“誰說舉不動，你長大了難道表哥就不長力氣了？看我不把你舉到天上去。”兩個人還在親切交談，聲音越來越遠。靜淑瞧著他們相攜而去，心裏越來越不是滋味。

“母親，是阿朗來了麽，滿哥兒一聽說，就吵著要見叔叔呢。”門口跑進來一個三四歲的小男娃，虎頭虎腦的，進門就撲向褚夫人懷裏叫奶奶，後面跟著一位身量微豐的年輕婦人。

“哎呦，咱們滿哥兒想阿朗叔叔了？沁芳，這是阿朗的娘子，你們認識一下吧。靜淑，這是你君傑表哥家的媳婦孩子。”褚氏一把抱住大孫子，笑得合不攏嘴。

靜淑趕忙起身行禮：“見過嫂子。”

劉沁芳屈膝還禮：“弟妹。”

滿哥兒忽閃著烏溜溜的眼睛看向陌生人，忽然歡喜地用小胖手指著靜淑說道：“娘親說阿朗叔叔娶了漂亮的新媳婦，你就是嗎？”

褚夫人拉下孩子小手握在手心：“不許指著大人說話，叫嬸嬸。”

滿哥兒乖乖地叫了一聲：“嬸嬸。”

這還是第一次有人叫嬸嬸呢，周家沒有下一輩的孩子，嫁過來以後第一次聽到這稱呼，忽然感覺自己長大了，似乎很快就要變老了。

輕輕應了一聲，靜淑趕忙讓素箋把準備好的禮物拿出來。早上已經跟周朗問清了褚家的人口，所以給褚夫人準備的是一對八寶玉如意，給舅舅的是西湖龍井茶，給大表哥一壇上等桂花釀，給嫂子和珺瑤各一副頭面首飾。給滿哥兒的是一個鑲著瑪瑙的金項圈。

這麽重的見面禮讓褚夫人有點不好意思接受，猜想著不可能是長公主安排的，那就只能是外甥媳婦從自己的嫁妝裏拿出來的。

“舅母撫養夫君多年，若親母一般，這些禮物只是聊表寸心而已。若舅母不肯收，就是拿我們當外人了。”小娘子言真意切，褚夫人含笑收下，對靜淑又親近了幾分。

“是叫滿哥兒對吧，真討人喜歡。”靜淑彎下腰瞧著虎頭虎腦的孩子，發自心底的喜歡。

劉氏笑道：“是啊，因為出生在小滿那一天，就取了個小名叫滿哥兒，說著這樣好養活。”

“小滿小滿，麥粒漸滿。是個好時節啊，這孩子必定是有福的。”靜淑說的是句吉利話，褚家人不會太當真，但是聽著也還是順耳的。

滿哥兒在屋裏坐不住，要去園子裏玩，劉氏和靜淑就跟了出去。劉氏也是個知書達禮的性子，妯娌倆秉性相投，越說越投機。

“誒？怎麽只見你，不見阿朗呢？”劉氏見兒子要夠樹枝，就折下一根柳條給他玩，順便問道。

靜淑瞧著滿哥兒拿柳條當劍，哼哼哈嘿地耍，淡淡一笑：“他和表妹去後園看杏樹了。”

劉氏一楞，勉強一笑：“瑤瑤還是個孩子，在她心裏表哥跟親哥哥是一樣的。君傑大哥性子沈穩，不愛和她一起玩鬧，她和阿朗在一起玩慣了，你不要在意。”

靜淑知道她是好心，柔聲道：“我也有個活潑的妹妹叫可兒，跟瑤瑤性子差不多，瑤瑤是夫君看重的妹妹，自然也就是我的好妹妹。”

劉氏拉起靜淑的手笑道：“阿朗娶了你真是有福了，他有一身好本事，又正直、潔身自好，你也是如此寬宏大量，溫柔之禮，可見是姑母泉下有知，保佑著阿朗娶個好妻子。”

靜淑受了誇獎，更不好意思與褚珺瑤計較，兩個女人只閑話家常，很快就到了午膳時分。

褚文淵與兒子褚君傑去吏部報到，自然被很多熟人相邀去酒樓用餐。午膳只有幾個女人和周朗一起吃，劉氏跟靜淑比較熟了，便照顧著她吃飯，褚夫人對小娘子的印象也不錯，就熱情地招呼她吃這吃那。

褚珺瑤瞪著大眼睛滿臉錯愕，怎麽才一會兒功夫，娘親和大嫂就倒戈投降了？

周朗看著自己心愛的女人與最親近的舅母相處融洽，心裏很歡喜，臉上卻沒有表現出來。

“表哥，你也吃呀，幹嘛傻楞楞地瞧著她們。”褚珺瑤打抱不平，把靜淑面前的菜連連夾到周朗碗裏，堆成了一座小山。

周朗埋頭苦吃，憋笑都快憋不住了。

午後，靜淑隨著劉氏去了她那院子裏，周朗就陪著褚珺瑤去練武場比武。一天的時光很快就過去了，晚上小兩口就歇在褚家的蘭園裏。

“母親最愛蘭花，所以咱們那邊的院子叫蘭馨苑，這邊叫蘭園，這是母親出嫁前住的院子，後來帶著我和大哥回娘家的時候就住在這裏。”周朗練武出了一身汗，沐浴之後換上寢衣自然而然的走過去，張開雙臂想要抱住她。

“難怪這麽珍貴的蘭花品種都有。”靜淑卻像沒看到他一般，他剛剛坐到榻上，她就起身去看蘭花。

周朗尷尬的伸著雙臂，慢慢收攏搓了搓手，起身追了過來：“你認得這株花？這是很稀有的品種，見過的人不多。”

“嗯，正巧我母親也喜歡蘭花，我家曾經有個一棵，這種蘭花三瓣特別緊圓，蠶蛾捧，劉海舌;有時亦能開荷形水仙瓣或梅形水仙瓣;如蘭草強壯時偶有並蒂花。所以叫做並蒂和美。花淡紅色，葉濃綠，尖鈍。為春蘭梅瓣型中傑出名種，並被列入春蘭四大名種之首。”靜淑娓娓道來。

“娘子好博學啊。”周朗湊了過去，想親她一小口，卻沒想到頭剛伸出去，她就走向了另一株蘭花。

“這一棵是鴛湖第一梅，三瓣圓長，緊邊，肩平，瓣肉厚，質糯，翠綠色，捧瓣瓣頭有微紅色小點，小如意舌老葉呈弓形，苞葉深綠色，葉脈深，腳殼低。”靜淑躲開他，輕撫著另一株蘭花，還把一朵開著的小花湊到鼻尖，聞了聞。

“娘子，”周朗不開心了，大步上前抱住了她：“早點歇著吧，昨晚你說不舒服，我就讓你歇了一天的。”

“今日我也不舒服。”靜淑掰開他的手，走到書案前坐下，捧起一本詩集讀了起來。

周朗嘿嘿一笑，小娘子是真的吃味了，居然故意躲著他。不過沒關系，以前對她不好的時候，她不是還穿過輕薄小衫故意引誘自己麽，只要堅持住，她就會自己靠上來。

“那你看書吧，我先睡了。”周朗不追著她了，獨自躺到了床上。手在褥子上撓啊撓……其實真的想她了，一天都沒抱了，好想抱抱她。小不忍則亂大謀，這道理周朗明白，忍過今天晚上，明晚她還不得著急忙慌地主動投懷送抱？

周朗心裏想著美事，身上因為練武乏了，瞧著心愛的小娘子靜靜讀書的側影，歡喜地睡著了。

很快屋裏就安靜了，他呼吸均勻，安靜地睡著了。靜淑轉頭看看熟睡的丈夫，他面色柔和，嘴角還噙著一抹笑意。

她忽然好想哭，做女人好難，就算心裏不高興，也不能表現出來。若是自己對褚珺瑤擺臉色，褚家的舅母、大嫂會怎麽看待自己？她只能強裝大度，雖然她不恨褚珺瑤，可是她忍不住生丈夫的氣，不想靠近他。

夜半時分，周朗翻了個身，習慣性地收攏手臂去抱住身邊的女人。卻感覺有哪裏不對勁，迷迷糊糊的醒了，發現小娘子竟然不在身邊。騰地坐了起來，光著腳就下了床。

她趴在書案上已經睡著了，臉頰枕著胳膊，詩集已經被壓皺。許是因為冷，小臉兒凍得有些蒼白，唇色也失去了紅潤，眉心微皺。

周朗的心一抽一抽地疼，輕輕抱起她放到床上，蓋上被子把她抱在懷裏。

是不是自己做錯了？

她這個樣子，應該是吃味了吧，可是為什麽自己一點都不歡喜呢？傻丫頭，以前那股子勁頭上哪去了，你就主動點不行麽？

周朗握著她的雙手，呵熱氣給她取暖。雙腳包住她一雙冰涼的腳丫，默默嘆了口氣。

次日一早，周朗去衙門當差。褚夫人要打理家事，把物品入庫，登記造冊，靜淑就在一旁幫忙清點記賬。褚夫人見她辦事不急不躁，條理清楚，字跡娟秀，心裏的喜歡又增加了幾分。

黃昏時分，從府庫回上房的時候，褚夫人中途被事情絆住腳，讓靜淑先回去。

“哎，她來了，表哥，快想個辦法整整她。”褚珺瑤隔著窗戶看到靜淑進了院子，對剛坐下的周朗說道。

周朗站起身來，看著心愛的小娘子緩緩走近，心裏歡喜，抿唇一笑。

“餵，你笑什麽？”褚珺瑤急眼了：“你們一個個的，怎麽都這麽沒骨氣，都被人家收服了？還真是個妖精。哼！”

垂眸之際，見周朗腰間掛著的玉佩絡子變了，吃驚問道：“表哥，我給你做的玉佩絡子呢？該不會是被那個她換了吧？”

靜淑進堂屋時，剛好聽到這句話，腳步一頓，停在了門口。

“哼！敢扔我的東西，看我不把她的絡子剪爛。”褚珺瑤拿起針線笸籮裏的剪刀，氣勢洶洶地去搶玉佩。

周朗一把攥在手裏，緊緊地捂著，連一點紅絲線都不肯露出來。褚珺瑤一邊恨他沒出息，一邊掰著他的手，可是無論她怎麽用力都掰不開，索性氣呼呼地把剪刀朝門口一扔，故意大聲說道：“我就剪了，看她能把我怎樣？長公主了不起啊，賜婚了不起啊，我褚珺瑤天不怕地不怕。”

她知道靜淑進門了，悄無聲息是因為她在側耳細聽，表哥不讓剪，就故意讓她以為已經剪了，氣死她。果然，門簾一動，腳步聲響起，她出去了。

周朗緩緩地放開手，一根一根的把流蘇擼順，低聲道：“瑤瑤，其實……我挺喜歡她的，她對我很好。起初我和你一樣，也認為她是長公主安排的人，貪圖郡王府權勢，會故意刁難我。後來發現，她真的很好，我很喜歡。”

“喜歡？那你幹嘛讓我配合你故意氣她？”褚珺瑤不滿的瞪他一眼。

“她表哥來京城趕考，就住在她家的宅子裏，上次見面故意在我面前與她親近，顯擺他和她青梅竹馬一起長大，故意惹我生氣。這次，我就是想讓她嘗嘗心裏不舒服的滋味。”

“你……唉！你還是我表哥麽？被妖精勾了魂了吧？切！”褚珺瑤一甩袖子走了，周朗一個人坐著無趣，正要出去散散步，就見舅母急火火地進來：“阿朗，你娘子不知怎麽了，剛才跟我說家裏還有點事，就告辭回去了，留她吃飯她都不肯。我瞧著她眼睛紅紅的，像是剛剛哭過，今天一天都好好的呀，幫了我不少忙，你快回家去吧，看看她怎麽回事。”

小娘子哭了？

周朗坐不住了，跟舅母道了個別，趕忙追了出去。

“阿朗，你也在呀，正好，大家剛從西北回來，正要叫上你一起喝一杯呢，走走。”在大門口，正碰上涼州的幾個好兄弟來找褚君傑，不由分說，就把周朗拽上，一起去了醉八仙酒樓。

喝得迷迷糊糊地周朗，二更天才回到家，一進蘭馨苑的門，就見臥房中漆黑一片，心裏不是滋味。小娘子不等自己，先睡下了。

“三爺回來了。”小環提著燈籠走了過來，扶住搖搖晃晃的周朗。

周朗眉頭一皺，不悅地瞪了她一眼，甩開了胳膊：“怎麽是你？”

“彩墨和素箋不在，奴婢為三爺點燈。”小環走到前面打開房門，進去把宮燈點上，給周朗倒了一杯茶。

屋子裏空蕩蕩的，被褥整齊地疊著，周朗身上一激靈，酒醒了一半。“夫人呢？”

“夫人回娘家了呀，三爺不知道嗎？夫人怎麽可以這樣，竟然……”

“閉嘴，出去。”周朗怒喝一聲打斷了她，呆呆地楞在原地。看來是真生氣了，居然一聲不吭的回娘家。好在高家的宅子也在城東，騎馬兩刻鐘就能到。周朗正在猶豫要不要去找她，卻突然發現梳妝臺上的匣子不見了，那是她平時放首飾的，怎麽沒了。

一絲不詳的預感湧上心頭，他大步走過去，打開衣櫃。果然，她常穿的衣裳也都沒了。這是打算常住娘家不回來了？

他惱怒地摔上衣櫃門，轉身就往外走，腳底下卻被什麽東西絆了一下。低頭一瞧，周朗眼裏冒了火星子，是石青色的碎布。他蹲下身子，把那些破碎的布片捧在手心細瞧，氣的手都抖了。

是那件石青色的袍子，她親手做的，他最喜歡的一件衣服，幾乎天天穿在身上。

高靜淑——你就這麽狠心？

你表哥跟你黏黏糊糊的時候，我不過是對他不客氣了一點，卻沒有為難你半分，而今你竟然如此絕情地離家而去，還割袍斷義？

“給爺拿酒來。”周朗朝著門口大喝一聲，把睡著了丫鬟婆子都嚇醒了。

很快有值夜的小丫頭抱來兩壇老酒，周朗打開酒壇，連杯子都不用，直接就往嘴裏灌。小丫頭們嚇得不敢說話，悄悄退出去，跑去找管事的葉五娘。

周朗本就醉眼迷離，猛灌了一壇酒下去，頭昏昏沈沈地，已經快要坐不住了。眼前金星直冒，晃來晃去的都是她的影子。

“娘子……娘子……靜淑，你去哪了？不要我了麽？哦……對了，你回娘家了，娘家有人……有誰來著？有表哥，表哥，你是去找他了嗎？是去找他了嗎？不許去，我不許你去。”周朗搖搖晃晃的站起來，要去抱住眼前飄忽不定的影子。手裏的酒壇子掉在地上，咵嚓一聲碎了。

這麽大的動靜，嚇得壯著膽子進來的小環差點跪在地上。“三爺，您醉了，我扶您上床休息吧。”

周朗一時沒穩住腳步，趔趄著被她一拽，歪跨出幾步倒在了床上，順帶著把小環帶倒。他身軀高大，一屁股剛好坐在小環頭上，差點把她脖子坐斷。

小環使出全身力氣推開他尊貴的臀，掙紮著爬了出來。“三爺，奴婢服侍您睡吧。”說著就伸手去解周朗衣裳，卻被一只大手緊緊攥住手腕。

周朗雖是喝得腿軟了，腦子卻沒有糊塗，用力咬了一下舌頭，讓自己更清醒一點，低吼道：“小環，你是大哥……喜歡的人，我才……不打你。我永遠不會做對不起大哥的事。但是，你已經不是以前那個單純的……小丫頭了，從今日起，你去後花園，離開我這裏。否則，不知哪一天我就會……打死你。滾……”

“三爺”，急急趕來的葉五娘剛好聽到這一番話，惱怒的領命丫鬟婆子們拉著小環出去，扔進了後花園當差。

褚平被喚了來，守住門口。

次日一早起來，周朗頭疼的很，早飯也沒吃，就跑到衙門去了。褚平擔心他有事，亦步亦趨地跟著，卻遭到一頓訓斥。

“跟著我幹什麽？你沒事做啊？”周朗怒瞪著眼。

“我……我本來就是您的跟班呀，我在衙門裏又沒有差事。”褚平無辜地翻翻白眼。

“沒差事你在衙門晃什麽晃。”

“我……”褚平張了張嘴，簡直說不出話了。

“還不走？”

“我……我去哪呀？”褚平郁悶的撓撓頭，無奈道：“那我回郡王府了。”

“回什麽郡王府？郡王府缺你呀？”周朗已經快要氣死了。

“哦，我知道了。我去高府，高府……奴才早飯還沒吃呢，您不餓，我可餓了。還是去找夫人討口吃的吧。”褚平嘿嘿地笑。

“還不快滾？”周朗氣呼呼地轉過身去。

褚平嘻嘻笑著跑了，宋振剛大步跨了進來：“賢弟，大喜大喜呀。”

周朗懶散地坐在椅子上，面無表情：“哪有什麽大喜？”

“賢弟呀，吏部的公文剛剛送來。恭喜賢弟高升殿中侍禦史，這麽快就成七品官了。沾你的光，我和羅青也都升了一級呢，哈哈。”宋振剛夙願實現，高興地合不攏嘴。

周朗聽了卻一點都高興不起來，淡淡應了一聲知道了，就急急地走到衙門口轉來轉去。

褚平這個死小子，腳步怎麽如此慢，不知道別人有多心急嗎？

一匹快馬由遠及近，褚平飛身下馬，滿頭大汗。一絲不詳的預感襲上心頭，周朗顧不上傲嬌，緊走兩步跑下臺階，急急問道：“她可好？”

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