朝歌本是心情極好，又得了這一身寶貝，整個人神清氣爽，可也不知她是忽然想到了什麽，小臉一皺，看起來不太開心：“懷之哥哥，二哥，你們瞧見貴媽媽了嗎？還有雀來姐姐。”

貴媽媽是朝歌的奶娘，貼身照料朝歌，此番她身邊只有三位兄長，不見貴媽媽，朝歌自然覺得少了些什麽。

“貴媽媽想必在母親那兒，方才我們已經請人去報母親了，歌兒不必擔心。至於雀來……”懷之安慰朝歌，朝歌心善，他這個做大哥的，自然知道她在擔憂什麽。他本不想提，唯恐讓她回想起不該想的畫面，可這丫頭自己放在心裏，這事不依她，恐怕還不行。

朝歌小臉表情失望，似有些自責：“今日有人和我說，雀來姐姐被賜了極刑，可我上午貪睡，累雀來姐姐等了我一天，今日還害她被賜極刑，朝歌不要雀來姐姐死掉。”

“死亡”一詞對朝歌而言是陌生的，而那震撼的火刑卻是第一次讓朝歌知道這個詞的恐怖。

“有人？”懷之謹慎，追問道：“歌兒在宮中還遇到了誰？”

朝歌搖頭：“我也不知，但他告訴我，是皇帝陛下賜了雀來姐姐極刑。”

她本想趁得今日哄得太皇太後高興，向老太太討個人情饒了雀來，可誰知，卻是未來得及開口……

“此事恐怕難……”懷之陷入了沈默，北周帝衛衍性情暴戾，那於夫人在宮中多年，行事必然圓滑謹慎，此次也不知為何得罪了衛衍，竟輕易就這樣賜了火刑，活活燒死……太皇太後尚且連於夫人的性命都勸不下，想必更不會為了小小一個宮婢向衛衍開口。

更何況，宮中人有了過失，無論被賜以何刑，都不是他們這些外臣可以幹預的……

朝歌見就連懷之都這般為難，此事恐怕真如那人所言，她想求皇帝陛下饒了雀來，便得求那個大壞蛋，向他卑躬屈膝，下跪叩首。

“北周刑法嚴苛。”趙公陵緩緩開口：“內宮之法異於其他，恐怕刑司也難以過問。”

北周刑罰自衛衍起便前所未有的嚴苛，所創酷刑便是聽也足以讓人毛骨悚然！北周雖設刑司管理刑法，罪臣刑罰由刑司量罪而設，但衛衍一貫暴虐，宮中設有五刑，便是刑司裏的刑罰也不足這五刑萬分之一！

此五刑為墨、劓、剕、宮、大辟。五刑又由五行相生相克，火能變金色，故墨以變其肉，在血肉之上刻字塗墨，一生難以擡頭；金能克木，故剕以去其骨節，生生從活人身上剔除骨頭；木能克土，故劓以去其鼻，尤其女子受了此刑，與死了無異；土能塞水，故宮以斷其淫，令其斷了子嗣；水能滅火，故大辟以絕其性命，此為死刑。

但衛衍暴政，所賜刑法常隨興致而定，時常與這五刑比卻有過之而不及，譬如今日的火刑、譬如炮烙之刑……無所不用其極。

懷之陷入沈默，明之追上三人提議道：“若求父親開口，或許可行？”

周人尚巫，凡兵事攻防需得觀星問蔔，國師德高望重，小弄把戲便能救下那雀來的性命，明之混跡江湖，俠肝義膽，又不拘小節，凡是能救人性命，小弄把戲也無可厚非。

“你再胡言亂語，父親回頭非扒了你的皮。”懷之連忙喝止了明之的滿口胡說八道，任何把戲都是欺君，國師府能有如今顯赫光景，與雲家子嗣滴水不漏的行事作風有光，他兄弟二人都想解朝歌之憂，可也不是這樣的解法。

“要救人性命，也不是不可。”就在此時，一直不曾太多表態的趙公陵淡淡說道：“陛下少年登基時，曾許諾我父親三道人情，如今還有一道可用。”

“公陵兄……”懷之的眼中閃過詫異，要知道，盧陽公趙氏開口，北周帝看在昔日許諾的份上自然懶得計較小小宮婢的性命，只是這道人情許諾為盧陽公留給趙氏子孫的安生立命之寶，他們兄弟二人縱容朝歌，願為朝歌解憂，但趙公陵卻完全無須做此讓步……這樣大的人情，浪費在一個小小宮人身上，未免也太……

“真的要救雀來姐姐？”不等懷之相勸，毫無心眼無法像懷之這樣思慮周全的朝歌卻是擡起了腦袋，眼神明亮澄澈，似還有驚喜。

她眸中帶笑，明媚似破開午夜的旭日朝陽，便是這一眼，便仿佛有強烈的陽光闖進了心扉，趙公陵驀地一怔……隨即嘴角緩緩地浮上了弧度，眼神也不自覺地放得溫柔：“人有高低之分，命無貴賤之異。”

這話是回答朝歌的，也是回答懷之兄弟二人的。

趙氏若能自保，有這一道人情也是多餘，趙氏若無暇自保，有這一道人情，更是多餘。北周帝暴虐，視人命為草芥，視法度為無物，他今日救的不是一個宮人的性命，取悅的也不是朝歌的心意，權當盡己綿薄之力，能求得一份正直。

……

夜幕降臨，整個西宮宴席上都點了燈籠，華燈初上的時候最是好看，因為陪太皇太後說了會話，朝歌和三位兄長姍姍來遲赴宴，宴上早已熱鬧開了。

老太太喜歡熱鬧，今日赴宴的大臣及家眷自然也不拘著，雲裏霧與官場同僚觥籌交錯，推杯置盞。夫人樊氏則與女眷同席，皆是世家貴胄，寒暄熱鬧後便不免開始談論起兒女的婚事來，巧了，今兒上元節可不就是給孩子們相互了解的好機會，她們這些做長輩的，自然也會更多留意文采品性相貌皆好的公子與小姐。

“在今日赴宴的公子中，唯國師與樊夫人的兩位公子最是一表人才。”說話的是坐在樊夫人身側的柬相李宗的夫人梅氏，梅氏有一女，此番想必是有意為自己的女兒留意一門親事。

“大公子英俊瀟灑，二公子少年英才，樊夫人好福氣啊！”

“可不就是好福氣？我家孩兒若能有他們半分，做夢都該笑醒咯！”

“哪是福氣，這兩個小子，沒少讓我這個母親氣惱。”樊夫人在席中喜上眉梢，嘴裏說著自謙的話，以國師府的門楣，人們自然巴不得與他們結親家，今日尚未娶嫡妻的眾公子中，也就懷之、明之二人最是公認的樣貌人品好，更何況莫說嫡妻了，懷之、明之連妾氏也沒有，這要是做了他們的媳婦兒，當家權是少不了，耳根還能落個清靜。

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