初春的清晨, 一層薄霜凝結在小草葉兒上。家門前的街道上開始有三三兩兩的人來來往往，靠左手的小吃鋪子已經有十來個人等著了。寄杉和寄松幫著春桃她們將門板卸下，春桃和杏花兒將桌凳搬了出來。

我們練了個把時辰，渾身大汗, 清洗了一下, 五臟廟已經空了。等我們出門，跟著阿娘睡的蘊哥兒, 也小腿十分穩當地跑了過來。我一把將他撈起, 問阿娘：“阿爹呢？”

“吃了碗面, 出去了！”

聽到這個話, 我不禁笑了道：“他這是把鄉勇當成兵來練了？”

我們幾個來到門外，在鋪子裏坐落下來, 一家子人多了之後, 早飯有人吃得早, 有人吃得晚，若當真要照顧到家還真需要幾個人伺候著。鋪子生意又好，姑娘們難免有些手忙腳亂。我覺得誰想吃, 誰就去鋪子裏吃，省得麻煩。也不用特地做早飯，反而方便。

“常爺，常奶奶！吃早飯吶！”往來的行人看見我們打著招呼。

常遠和他們揮手, 我把小屁股一扭一扭要爬下凳子的常蘊給按下, 讓他坐好，拿了一個白煮蛋, 放在桌上磕了磕，遞給他。這下他算是找到了有趣的東西，開始專心致志地剝雞蛋殼。

燒餅加上豆花是我的，這個燒餅師傅也是逃荒之中的一位，他在城門口只是試試說，自己會做燒餅，怎奈這門口的那些辦事人員太過於了解我，一聽會做飯立刻將他送到我面前。我讓他試了試，燒餅齒頰留香，當場就將他一家子安置在這店裏。

豆花裏加上辣油和小蝦皮，咬一口燒餅，喝一口豆花。常遠則是要了魚湯面，這區別於我的姑蘇的面條，是用河裏的小鯽魚熬成的濃湯做湯底的面，再加上一碟子的澆頭。蘊小子一小碗菜肉粥加上他手裏的白煮蛋，不過他吃著碗裏的，看著我的豆花。我推過去，他用勺子舀了一口塞進嘴裏。立馬就吐了出來，我拿出手絹給他擦了，他哇地一聲哭了出來。

我被阿娘瞪了一眼道：“你自己吃辣的，孩子這麽小，又不吃。逗他做什麽？”這個時候常遠把孩子抱了過去，舀了一口他的魚湯，餵他。一吃到鮮香的魚湯，這下菜肉粥不要吃了，白煮蛋也放下了，霸住了他爹的魚湯面，開始吃面條了。常遠無奈接過他的粥和蛋一口一口吃掉。

這個時候阿牛帶著他媳婦和繼子繼女還有兩個老人過來。“爺，奶娘！”阿牛彎了個腰。

楊家兩個老人見我們要行禮，常遠阻止道：“老人家，免了免了！沒看見大家夥兒都坐著吃嗎？要是都行禮，就沒消停的！”

“蕊兒，寶兒，來見過常家叔叔和常家嬸嬸！”，阿牛就是這麽機靈，讓他們倆孩子叫我們一聲叔叔嬸嬸，一邊是讓孩子們攀我們為親，顯示親近，一邊也是讓兩位老人明白，縣太爺和太太都是他的至交好友。

楊家的姑娘清秀，兒子看上去也開始透著點斯文，兩人靦腆地張口叫我們：“叔叔，嬸嬸！”

我轉頭對著楊家二老問：“楊老伯如今身體如何？可好些了？什麽時候回來的？”

“好多了！多謝奶奶！若不是奶奶，老頭子這身體恐怕就每個盼頭了。”

“能幫上這個忙就好，寶兒你要好好學，小白大夫有一手，海陵缺好大夫！”我對著小男孩說道：“我這幾天跟小白大夫說了，讓他過些日子來海陵開個延壽堂，等你出師了就能回來了！”

蘊哥兒到底肚皮小，吃了幾口就爬下了常遠地膝蓋，自顧自地去玩了，來吃早餐的都是熟客，看著他正是好玩有趣的年紀，都在逗他玩，我一邊和阿牛媳婦聊天，一邊看著孩子。

“蘊哥兒，快過來，讓老爺爺進來！”我看見隔壁街上的一位姓夏的鄉紳要進來，叫孩子回來。小家夥擡頭看那老爺子道：“老爺爺！”說話口齒還奶聲奶氣不甚清楚。

“哎呦呦，可不得了，老夫好福氣啊，讓小公子這麽叫一聲，要多活兩年了！”說著他走到常遠邊上，常遠和我一起站起來，叫了他一聲：“夏老伯！”

“不敢當！”他坐了下來說：“今日老夫是特地來找縣太爺和夫人的。春桃，我要一碗面，一屜肉包子！”他一句話兩用。

阿牛讓了位子，帶著他那一家老小要離開，老夏看見他媳婦的公公道：“老楊啊！你這是後福啊！”

“是啊！夏老爺，有了這個兒子，閻羅王立刻讓我去，我眼睛也能閉上了！”蒼老的臉上綻開了笑容。

阿牛這嘴巴功夫實在好，立馬就說道：“爹說什麽呢？您老要長命百歲，我上半輩子孤苦，好不容易有爹娘可以孝順。這話我可不愛聽！”

“不說了，不說了！夏老爺，我先走了！”老爺子樂呵呵地帶著一家子往外走。夏老爺的包子和面條也過來了，春桃給我和常遠，拿了壺茶來。

我執起茶壺為常遠倒了一杯，他拿起茶杯喝茶，夏老爺開口對常遠說：“大人，有一事要請教！”

“您說！”

他先是有些踟躕，欲語還休的樣子，嘆息了一聲道：“如今外面的糧食市價，昨日稻米已經漲到了五百文一鬥，如今咱們海陵城還在賣不到三百文一鬥，這恐怕會造成糧食的外流，導致咱們這裏的鄉紳不願意將稻米賣在本地。這些日子已經陸續有糧商過來收糧，想要以四百文一鬥的價格收糧。有人來問我賣與不賣，我想著如今海陵已經收容了那麽多的人，如果賣的話，到時候咱們自己這裏糧食吃緊！即便是我不賣，也難免有人看出這裏的差價想要賣。”說完轉了頭看向我。

常遠示意他道：“夏老先吃，面糊了就不好吃了。”夏老爺聽了常遠地話，低頭吃面。

常遠轉頭問我：“不知夫人有何想法？”

“尊重市場，尊重人性！”我說了這幾個字道：“價高者得，本就是天經地義。我這裏收的這些糧食，低於市場價銷售，每個人每天還定量來買，完全是因為夫婿是這裏的父母官，我們不能放任這裏的百姓不管。但是對於眾位鄉紳，家裏有餘糧，趁著這個年景多賣幾個錢，這也是人之常情！”

“夏老，多謝您為我來考慮這件事情。承蒙海陵的父老理解，我方才能收留下這許多的外鄉人。如果你們將糧食賣出去，讓別人知道，如今天下大旱的時候，海陵日子過得還算不錯，也算是給我掙臉了。更何況這也是救人一命的事。”常遠喝了口茶，看著夏老爺道。

“大人大義！”說完這句話，他吃光了碗裏的面條，一口湯都沒有剩下，匆匆離去，這般急切不知是為何？我和常遠相視一笑。

送他出門，等小九兒起床吃了點東西之後，我帶著阿娘和一家子人坐著車往農莊趕去，很多鹽工合計我給的報酬和自己種地的利弊，他們並沒有把田收回。

去年開始黃河奪淮入海，海陵往北的縣府受災普遍，兩淮鹽業占了天下一半，其他府縣減產，那麽對於海陵來說就有了大的機會，幾乎所有沿海的灘塗全部做成了鹽場，能夠這麽快的擴張也是因為外來人口的湧入。很多鹽工家庭開始雇傭其他地方逃難來的鹽工。這個收入遠遠高於種糧，自然而然他們會選擇將田皮給我。

這一片田大約百畝，咱們海陵是沖積平原，所以土地大多肥沃，但是受海水侵襲所以鹽堿地也不少。

“奶奶！”我的新任的莊頭老袁，原本是泗縣的一個小地主，我對他點點頭，他帶著我去看育苗田。開春了紅薯的秧苗和芋頭的秧苗，要開始準備起來。

整片田地在春日裏，已經冒出了初初的黃色花朵來，去年年底的時候，咱們莊頭上剛剛招了十幾個個人，在那裏糾結是種麥子還是種油菜的時候，我結合了時間來看，麥子要到初夏，而油菜籽是春末，更何況油菜籽的稭稈火力足可以直接放一把火燒在田埂裏，消除病蟲害的同時，還能增加養分。

我家的小東西，歪歪扭扭地走在田埂上，小九兒則是一路拔著茅草芯子，小河裏一群群的鴨子和大白鵝正在悠閑的游蕩。風力水車吱呀吱呀的聲音，很是歡快。

“強子，抓魚呢？”我對著在河裏小木舟上下著網的阿強揮手道。

“是呢！奶奶有好幾條河豚，等下您拿回去！”阿強跟我吼道。這一副悠然的景象哪有一絲大旱之年的氣息？

“奶奶，這裏大約有五十多畝，全部種紅薯嗎？”老袁問我。

“咱們去年收的紅薯大約能種百來畝，這裏全部種頭茬的。另外李莊那裏可以種二茬的。還剪剩下的苗子，到鏡湖那裏小麥收了起來可以種多少就種多少，不拘收成。咱們的土豆也就能種十來畝地。另外給玉米留些地出來。”我對著他說道。

老袁看著我，我笑了笑道：“有什麽就說，不用藏著掖著。”

“奶奶，如今老家的水也退了！鏡湖的田，雖然也遭旱，但是到底是靠著海，雨還多些，水也足，小麥收了不如就種，稻谷。”

“那你的意思是？”我轉頭看向他。

“我老家有三四百畝地，水一退，也就模模糊糊能辨認了。不過要是不回去也就被人霸占了，與其您把這些剩下的紅薯秧子隨便給了鏡湖那裏，不如就種到了我老家哪裏，出來的收成全部算您這裏。”他笑了笑道：“我這命也是爺和奶奶救的，那些田地以後就算您的。”。

我看著他，笑著道：“你這老貨，實在狡詐地緊，我哪裏是趁火打劫人，你竟然讓我霸占你的田地？想要回去說一聲便罷了。只是，老袁，鏡湖那裏至少在海陵隔壁，我們這裏能給一部分人過去。可你那裏，離咱們略微遠了些，大災過後，盜匪流竄，就怕不安定。”

他彎腰與我說：“奶奶說的極是，按理逃到海陵，一家子的活命之恩，難以回報。方才提出把家裏的田地歸屬給奶奶，也是想著要常爺派人一起派駐咱哪裏。”清清楚楚把私心說出來倒也簡單。

我想了想道：“行啊，不過過去再快也要三四天，那些秧苗恐怕也不行了，不如這樣，勻你五石紅薯種，另外有稻谷種也給你二十石，另外土豆、玉米都給你些。你的三四百畝算我種子入股，如何？另外，給你派個五六十個年輕的小夥子，你到那裏收田地，種口糧，幫你護著。如何？”

“奶奶，我說了若有收成全歸奶奶，小的萬萬不敢要。”老袁跪在地上。

小九兒帶著蘊哥兒在地裏撒歡跑，居高臨下地對他說：“現在看來你是這樣的想法，那麽未來呢？要想合作長久，必然要找一個兩廂都覺得不吃虧的做法才好。回去好好勘查地形，黃河一改道，很多良田變成了河道，也許你那些田地已經不在了。趁著還不忙，先回去看看。等你回來再同我計較如何？”

“聽奶奶的！”老袁跪伏在地上道。

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