如果說從揚州和整個運河流域我能看到的還是一片片的農田, 不論是種草還是種的莊稼，至少還在種東西的話，越是靠近海邊，就越不對了。在我的記憶裏這裏雖然不如蘇南那樣繁華, 但是沿海城市, 在整個國家範圍來說，還是屬於經濟條件想對較好的地區, 尤其這是還產鹽。

原本我以為至少要經過天災的發酵, 社會才會真正的動蕩起來, 看到這裏破衣爛衫的流民開始多了起來, 他們三五成群在一起，偶爾看向我們的時候, 眼睛裏的光, 讓我戒備起來。原本我打算安置了還在和聽雨他們, 我和常遠單獨出來，現在看來要改變主意，這裏必須一起走, 不能分開。

我們的馬車到了海邊，眼前是一大片的泥沙灘塗，再遠處是正在挑鹽泥的竈戶。凡是被海水的浸泡過的鹽堿地，零零散散長著一叢一叢的半枯萎的鹽蒿子, 這天氣一日比一日冷, 這鹽蒿子，也該枯萎了。我蹲下摘了一根鹽蒿菜, 放在嘴巴裏咀嚼，鹹澀清苦的味道從味蕾上傳來。常遠學著我，摘了蒿子放嘴裏，我對他道：“如果是春日的嫩菜涼拌起來倒是不錯。”

“你什麽時候都想著吃！”他說我，我給他介紹道：“鹽蒿子這玩意兒就喜歡生長在這種高鹽分的土地裏，如果在饑荒的時候，倒是可以救一救饑荒。”

“兩淮若是饑荒，這天下還有飽食的地兒？”海灘一個個赤著腳，挑著泥的，臉曬地紅地發紫，紫的發黑的鹽工，來來往往，常遠有些遺憾地道：“我前世走的太少，聽地太多。”在信息不通暢的年代，真假信息幾乎我從分辨。

村莊處，裊裊青煙，空氣中也彌漫著柴薪的煙火氣。馬車帶著去村莊裏，這裏全是竈戶，每家每戶都是靠煎鹽為生。破草棚，幾口大鍋，這是竈戶給我的最為直觀的感受，暴利的產品，利潤從來不會留給生產勞動者，古今通用。

“走吧！咱們回城裏！”常遠說道，畢竟還在還在車上，已經鬧騰地不行了，我與他一起上了車，車上我對他說道：“我記憶裏鹽是靠曬出來的，肯定不是煮的！應該是先從灘塗中引入海水，然後分級曬。曬幾天引入後面一個池子提高濃度，再引入下一個池子。”

“如果下雨呢？豈不是功虧一簣？”

“傻啊！不能建上面有棚子的池子的，如果下雨了就將海水引入這些池子裏。每個池子旁邊配一個有棚子的池子，如果下雨就開閘放入這裏，不是嗎？等雨過了以後，再用水車將鹵水引入曬池裏。這樣不就行了？當真最後面要煎熬，柴薪也費地少的多了。”我們倆訪了幾家鹽工家，走訪下來，他們的生活十分的艱辛不足以描述他們的艱難。

帶著馬車回了海陵縣縣城，打聽下來整個縣城只有一家客棧，得了就住那裏吧！在路人的指點下，我們才找到了那一家門臉已經認不出是客棧的客棧。櫃臺上沒有人，寄松前前後後叫了很多遍，才出來一個矮小的男子，他轉入櫃臺後面我跨了兩個臺階，站在了櫃臺後，露出他一口的大黃牙問道：“客人是要住店？”

“四間客房有嗎？最好在一起的，我們住店！”寄松問他。

那店家一臉高興笑得跟菊花似的，道：“有！有啊！”

我看著腳下泥地，連塊磚也沒鋪，又看了看黑灰的墻，墻上那掛著的蜘蛛網，這有多少年頭不住這樣的地方了。吟風小聲地說道：“這個地方能住嗎？”

正在我們猶疑的時候，那老板張口：“一夜房費十兩紋銀！”我靠！這是搶劫嗎？還真是特麽的黑店啊！就是京城最好的客棧也沒這個價。

我上上下下地看了看，也覺得可能住不了，常遠已經轉頭道：“算了，我們去驛站吧！”

“客官，咱們這個縣城就我們一家客棧，你們隨便去哪兒，我只是勸您別後悔！”那店家人小，精氣神十足。

“這樣啊，那到時候就回來唄！”

“那時未必有房了！”他回答地很是鏗鏘有力，讓我見識了什麽叫做秤砣雖小但是能壓千金。

“這樣啊！”我聽常遠的語氣猶豫了，猶豫中帶著一點點好事，我想想自家娃還在這車上。要是咱們都是成人出行也就算了，可還帶著孩子呢，萬一這是賣人肉包子的黑店呢？

“那就住下吧！”常遠果然要多事了，好吧！在外他是一家之主，那就住下？我還沒反應過來呢，那老頭就大叫一聲：“來客了！”

聲如洪鐘的聲音出來，一黑胖高壯的女人從裏面跑出來道：“來啦！”，手裏拿著一個大勺子，這個形象讓我噎了一噎，想想我平日時常如此，常遠一叫，拿著菜刀，鍋鏟奔到院子裏，不知道那個樣子與這位嬸子是否如出一轍。常遠在我耳邊道：“你放心，你輕巧如燕子，她笨重如老鵝，不一樣。你那是俏皮可人。”

“青兒！”老店家一臉不讚同，卻異常溫柔地說道：“去把勺子放下，咱們來客人了。”他從櫃臺後面走了下來，到了地面上跟眼前的女人一比較那是差了一個半頭，他的個頭就到那他媳婦的魁偉的胸口。他牽著那女人的手道：“你帶著客人去房間！”

那店家轉身對我們說道：“我們家青兒做菜特別好吃，等下給你們燒幾個拿手菜！”銳利的眼珠裏那細膩的眼神簡直就是看著一個絕世美女。我雖然有些疑惑，他們之間反差之大，是如何能走到一起的，但是不得不說，這比武大郎跟潘金蓮要般配。

我瞥了一眼常遠，內心深刻懷疑，自從嫁給他之後，老覺得自己魅力爆表，自信心提升地飛快，對自己的認知我已經覺得從當初容貌不錯，到現在覺得簡直美貌如花。我要反省，以後千萬不能頭發蓬亂，拿著菜刀往外跑了。常遠不知道高興什麽，哈哈笑了之後，攬著我的肩膀，與我一起走。

“小夫妻真是恩愛啊！”那老板娘嘿嘿笑著道。

“您和店主也很好！”我衷心說道。

“那是，當年我可是村裏的一枝花！”，她用鑰匙打開了一間客房的門，我踏進房間裏，雖然簡陋，但是地面幹凈，床上的帳子雪白。與前面完全截然不同，我將手摸著窗臺，手上沒有一絲黑灰。

我們跟著她繼續去開了後面幾間的門，都很幹凈。這倒是出乎我的意料之外，老板娘說道：“客人，想吃些什麽？我們這裏也沒多少東西，要不跟我去廚房看看？”

“沒什麽忌口，您燒什麽咱們就吃什麽！那我就跟您去瞧瞧？”我說道。

“行啊，等下就在你們左邊的那間房裏吃，”她說完轉了壯實的身軀，往外走去，我跟著她去了廚房。原本還想著會不會是個吃人肉的黑店。廚房的地面居然比店面還幹凈，這個完全出乎我的意料之外。我看見架子上的一些白菘，盆裏有幾條魚，還有些海兔和海蠣。

我笑著說道：“人多，什麽都來一些！”

“有鹽蒿菜的幹，要嘗嘗嗎？”

“方才我在海邊還說要吃這個，果然有？來一些！”我高興地說著。

“等下天黑了，不管前面有多熱鬧，都不要出來，好好關上門，明兒早上也晚些起來。”她囑咐我。

我擡頭看她：“為什麽？”

她在鍋裏下了油，將一條條海雜魚放進去煎，邊煎邊說：“也沒什麽，我家男人以前是個要飯的，所以到了晚上，這種天寒地凍的天氣就會讓那些要飯的進來過夜。不過要飯的也不是個個都是好人，你們一家子看上去有錢，到前面去難免落入別人的眼裏。到時候被搶了怎麽辦？出門在外，多一事不如少一事不是？”

“謝謝提點！店主真是心善！”我由衷的感激。“不過我心頭卻是起了疑惑。”

她對我笑了一笑道：“那您歇著去吧，我忙好了，幫您端過去！”

房裏蘊兒正活活潑潑地跟常遠對話，關於說什麽，只有他自個兒知道了，一雙小手揮舞著，正是興奮中，小九兒則是拿著糕餅在啃，我腦子裏想，這丫頭小時候肥嘟嘟自然是可愛，但是按照她不喜說話，就愛吃這個習慣，長大了就怕太胖了，到時候別嫁不出去，對不起她親娘。我正尋思以後幫九兒改變飲食結構，蘊兒的眼睛已經看見了，張開了雙手要撲過來。我接過了他，抱在身上逗著他玩，對著九兒說道：“九兒，去跟吟風姑姑玩！”

她乖乖巧巧地應了一聲，說：“嫂嫂晚上有紅燒肉嗎？我想吃肉！”我一臉無奈地看著她，道：“晚上有魚！”聽到這個回答，她不吵不鬧，但是滿臉不高興地走了出去。

“我跟你說啊，方才老板娘跟我說，這家店的老板很是仗義，晚上收留無處可去的乞丐……”我將自己聽到的跟他說。

他轉過頭看向我說：“你可知道我為什麽要留下？”我心裏默默地回答，不就是你多管閑事的脾氣又上來了？但是嘴上沒說。知道這是他要自問自答了，果然他說：“這個店家讓我想起了一個人來！”他說完這句話，如願在我的臉上看到了好奇的神情，他繼續說道：“前世，有個叛軍首領，短短兩年時間就將戰火從江南一直往北燒，為了平定他，外公的精銳幾乎全部折在他手裏，等斬殺他的時候，外公的孟家軍也成了空架子，最後被現在的太子未來的陛下，找了借口斬殺。那人的樣貌我見過一回，跟這個店主一般無二。”

“不會這麽巧吧？這個叛軍首領，就是現在這位店主？個頭這麽小的一個人。”我皺起眉頭，實在沒有想到這個不起眼的中年男子，會是那樣一個人。我一直以為領導起義的，要麽是西楚霸王那樣的，能舉千金之鼎的人，或者是如黃巢那樣的私鹽販子，那都該是亡命之徒。

“人小，但是膽識過人，為人仗義啊！今年即便是大豐年，還有那麽多的乞丐，這是為什麽？如果明年開春大旱，到了夏秋之交又大澇呢？另外你想過沒有，這群人流離失所的情況下，聚集在一起，剛開始小偷小摸，如果以後落草為寇呢？落草為寇了，去搶普通百姓呢？普通百姓辛辛苦苦種糧食，等收成的時候，被人全數搶了去呢？”他一連串的問題問我。

我接著他的話茬子說道：“這些原本種田的百姓，也會因為種田沒有收益，或者收益為負，最後放棄種地，成為流民，也開始偷偷摸摸？”

“沒錯！官逼民反。”他一臉孺子可教的樣子，被我鄙視地看了一眼。這時候聽雨過來叫吃晚飯。

行走在外，我們也不拘小節，一桌子八個菜，還有一大盤的包子，我們一家子坐下，聽雨給我們盛了飯，海兔燉蘿蔔味道很鮮美，夾了一塊蘿蔔給小九兒，這孩子無肉不歡，對於素菜不太感興趣。

常遠夾了一條梅子魚給我，可能這裏產鹽，店家大嫂的菜鹹了些，不過很是下飯。吃完飯，我們很是聽話地進了房裏，常遠再次鋪開了紙筆，給太子寫信，這是他一路上寫的第九封信，我問他：“你這樣報憂不報喜好嗎？太子已經給你來信，說聖人駁斥你的信是杞人憂天。”

他擡起頭說：“嗯，朝中現在還在歌功頌德，說大豐收年，乃是聖人德行感天。不過咱們歸咱們報嗎！就是要說實話，咱們以忠言逆耳，以後立足朝堂，不好嗎？”

“好！”我以這一個字結束了他的話語。

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