進了廚房，一股子羊肉的香味撲鼻而來。我拿了碗，從陶罐裏舀了一碗，抓了一把青蒜進去，遞給了他道：“先喝一口羊湯，墊吧墊吧！”他接過碗，開始喝起了湯。小九兒看著他喝，眼睛瞪地大大的一臉饞相，我捏了她的臉道：“你等一會兒，跟嫂子一起吃！”她乖巧地點頭，真是個好娃娃。

蘿蔔去皮切了細絲，放在水裏養著，又拿了豆腐出來，切了塊。揭開鍋蓋，撥開了火頭，看見他已經喝完了羊湯，對他說：“給我看著火頭！”他和小九兒都到了竈下，往火塘裏添柴，小九兒跟她哥哥在一起的時候，特別的啰嗦，把這些日子跟我在一起的事情，一件件地說出來。

我將豆腐炸過，醬燒了。再快手炒了個蘿蔔絲。兩個菜炒完。洗了鍋子，加了水，倒入了生姜、料酒和香料。從櫥裏拿出了羊肚兒，切成了細絲，順手又調了醬料。

旺火水爆羊肚兒，昨日買羊肉的時候，瞧見那攤子上的羊肚新鮮地緊，撿了幾件回來，昨天晚上我已經飽飽吃了一頓。

水裏快速汆燙熟了之後撈起，裝了盤，三菜一湯，怕飯燒地不夠，我又調了面，水裏汆燙面疙瘩，撈起來放進羊肉湯裏，當主食。再拿了一塊已經凍上的羊肉，切了片兒。

“走，吃晚飯去！”，常遠端著一湯鍋的面疙瘩，吟風過來一起端了爆肚兒和豆腐，我拾掇了其他到隔壁廳裏擺桌。

從房裏拿了瓶酒出來遞給他道：“給你嘗嘗這味道！”這是新近春梅姐弄過來的原漿，勾調之後比上次的更好，我留下了點，等他回來喝之外，還要年節裏用來送靖國公府和範府的。其他的都給了春梅，算是給她開業的鎮店用。

他拿了酒盅，想要給我遞一個，我拒絕說：“你喝吧！孕婦不能沾酒。”

“有這個說法？”

“千真萬確！”

他給自己倒了一杯，我舀了一碗面疙瘩給九兒，讓她拿了湯匙自己吃，我自己也來了一碗。又給自己倒了杯白水，他敬我一盞酒道：“來走一個！”我拿了白水與他碰杯，等他一杯就下喉，他說道：“果然有味道！好酒！”

趁著這個當口我跟他說起了與春梅姐的投資，我和春梅姐越商量，思路越清晰，現在想到的是要打造一個家居用品廣場，這個時代對女人太多禁錮，如果有一個店鋪只接待女客，只賣女人喜歡的那些家居小飾品，從珠簾、被套、繡線、布料、擺設到一些特色家具。同時還要提供餐飲服務。我很欣賞那些不務正業的企業，比如某個家具商場，幹的特色是他們的餐飲……

我說得神采飛揚，他聽地頻頻點頭道：“別到時候，你那鋪子，成了女人喝茶的地兒。”

“不僅要成為女人喝茶聚會的地兒，還要開辟一個相親角……”這個時代有錢人家的女人，就是閑。而且我相信無論哪個時代的女人，對於有設計感的小東西，一定不會缺乏熱情。

他撩了一筷子爆肚兒，如我一般蘸了芝麻醬吃，這一吃就對了胃口，一筷子接了一筷子吃，立馬一大盤子就見了底，這才摸了摸肚皮說：“總算吃了頓飽飯”。

這個時候聽雨撩開了厚重的棉簾進來道：“大爺，大奶奶，萬姨娘那裏大夫已經來了，說萬姨娘的那一胎是先天不足之癥，這次滑了一跤也就保不住了。如今太太已經回去了，侯爺正陪著萬姨娘。”聽雨說完，就退了出去。

小九兒難纏，不肯吃蘿蔔，我道：“快吃，要不長得跟小唐兒一樣！”小唐兒是家裏的家生子，他娘奶水不足，所以又黑又瘦，這小丫頭看見他一回之後，就時常拿了點心給這個娃。聽雨勸我九兒畢竟是小姐，那孩子是個奴才，成日接近不太好，我是不以為意。一聽到像小唐兒，她就將蘿蔔絲塞嘴巴裏吃了。

“跟你說個事兒，這個姨娘剛剛進來的時候，聽雨曾經和老太太邊上的紅袖聊過兩句。紅袖後來又去跟這個姨娘說過話。”我狀似無意地提了提，他靠在椅子上，拿著酒杯，這個時候已經肚子飽了，有一搭沒一搭地喝著酒。問我：“說了什麽話？”

我瞧著小九兒吃了差不多了，拍了拍她的頭說道：“九兒跟聽雨姐姐去自己房裏玩一會兒好不好？”

“我不去，我要跟著大哥哥！”九兒冒出自己的想法，下來爬到她大哥的腿上。

“去吧！等下哥哥來找你！”常遠捏了捏她的臉，將她抱了出去交給了聽雨。他知道我有些話不想讓孩子聽見。

“提了提綠萼是怎麽死的！還有一些內宅的事情，算是讓紅袖賣了她一個人情！自從綠萼沒了之後，你後娘臉色鮮有高興的，你那爹也與她生分了不少，後來沒多久就知道外面有了這個外室。莫氏忍著痛將她接了進來，聽說你爹幾乎夜夜在這裏宿著。這位姨娘頗有些本事！所以我覺得今日她貿然跟宗姨娘動手，這種不明智之舉，總是有幾分道理。”面疙瘩剩下一個湯底，我索性倒在了碗了，喝盡了，珍惜糧食已經成了刻在我骨血的習慣了。

“你怎麽讓聽雨轉彎去提點這位姨娘？”

“我與綠萼素未謀面，總覺得她走了很淒涼。好不容易看到一個頗有能耐的女人進來，總是要讓她知道些底細，以後做事情也有的放矢。你那個後娘，我看著頗為不順眼。”我跟他說道。

“就憑這個女人，想要鬥倒莫氏，恐怕艱難！她還有老太太在背後撐腰。”

“問題是後面還有故事啊！”我開始跟他說起了莫氏的那個堂姐的事情，聽得他瞇起了眼睛，我說：“等那對母子在京城告訴了眾人，算命一說已經是舊招，為了財產能謀害親大伯，驅逐長房嫡子，為什麽就不可能為了爵位，謀害原配所出的嫡子呢？”

“燕娘，難為你想這麽多，這些事情我早已不在意。倒是這些日子，你自己有沒有受什麽委屈？說來與我聽聽！”

“我沒吃過什麽虧，她們的言語半句都傷不了我，倒是被我氣得半死。”我舉例說明，明祁結婚禮金的事情，他聽了哈哈大笑說我委實直率：“不過你也真是能忍，一點都不著急。”

“快意恩仇固然歡欣，但那是只能偶爾來一下，如果次次都如此，難免帶給他人過分難纏的印象。況且出頭的椽子先爛，如果是長期來說，人還是低調點的好。”我笑了笑說。

“大爺，大奶奶！如意姐姐奉侯爺的命來請大爺和奶奶過去！”聽雨在門外說道，我回她：“讓她進來！”

如意進來福了一福道：“大爺、大奶奶，侯爺和太太有請！”

“稍等，你家大爺一路回來，將將吃了一口東西。等他梳洗一下再過去請安！”我對如意說。

“大奶奶！”如意有些焦急。

“我先隨你過去！”說罷我站了起來，與她一起去了主屋，如意幫我打棉簾，到裏面五姑娘的親媽宗姨娘瑟瑟發抖地跪在地上。我的公公侯爺大人臉色暗沈，十分威嚴，而旁邊莫氏也坐著，一只手撐著頭，貌似頭疼。

“老爺、太太找兒媳過來不知道是為了何事？”我老實地打過招呼之後，靜靜等待下文。

“大奶奶！大奶奶請為奴作證啊！奴沒有推萬妹妹！”宗姨娘爬了過來，要抱我大腿。

大腿這個事情要抱也不是隨便可以抱的，更何況我自認為大腿不夠粗，也不太好讓她抱。就退了幾步，讓她沒能抱成道：“姨娘有話好好說！別拉著扯著！”

她擡頭蓬頭淚面，鼻子紅通通，拿著一塊帕子，一邊哭一邊說：“老爺，大奶奶今日下午是在隔壁的！她應當聽到我在杏花齋的。求奶奶做證，我沒推萬妹妹！”

啥？眼見為實，我這隔墻的耳朵都能作證？我擡頭不知所措地看著侯爺和太太，莫氏撫著額道：“老大家的，你來說說！”

“太太想讓兒媳說什麽？”我低頭問。

“說說你下午怎麽會到杏花齋？”她加重了語氣。

“隔壁大喊救命！我聽見了，讓聽雨來回稟太太，我自己過去看看！”她問什麽我答什麽。

“那為什麽喊救命？”

“我沒親眼看見，我不知道為什麽！”

“方才李大夫說，萬姨娘心氣郁結，導致胎兒不穩，跌了一跤之後胎死腹中！奶奶，您要是知道個大概，就說上一說！太太心慈，待姨娘如自家姐妹一般。郁結之事，總有個緣故。”太太身邊的劉二家的走我邊上說。這是引導我，讓我將事情賴在宗姨娘身上嗎？

我看了看莫氏，又看了看侯爺，又看了看宗姨娘，想了一想說道：“杏花齋與梧桐院一墻之隔，我又整日呆在院中。宗姨娘對萬姨娘很是關心，幾乎隔天就能聽見宗姨娘到訪杏花齋，每日都對萬姨娘惡言相向。萬姨娘從來不回嘴，今日宗姨娘罵了萬姨娘，又說了這孩子不知道是哪裏來的野種，萬姨娘發了脾氣，跟她回嘴，後來就聽到萬姨娘呼救，我就過去看了一看！”所有的話，全是實話沒有半句虛言。

“你還有什麽話說？”侯爺指著宗姨娘問道。

宗姨娘爬過來給我磕頭說：“奶奶，你說話實誠，您句實話，是那賤人要打我！她自己跌倒的啊！”

“姨娘，我一無法穿墻，二沒有爬墻。到底那時候是怎麽樣，只有萬姨娘和你知道了，還有那院子裏的小丫頭。我只說我自己知道的事情！隔墻的話，即便作證也只是當個大概！”我瞧著她說，太太要放棄她了，我自然願意幫忙。

“宗氏，我一直看在你打小兒就伺候在侯爺身邊，又生養了五姑娘的份兒上，你日常胡鬧也容著你，你張牙舞爪，但凡不是大事，我也就忍著了！可你去推懷了孕的萬姨娘，即便是侯爺念著情分容你，我也不能容你！”莫氏怒容滿面地站了起來。

“五姑娘，您別進去！”門口的老媽子說道，簾子掀開，五姑娘沖進來，跪在侯爺面前道：“求父親看在姨娘這些年盡心伺候的份兒上，饒了姨娘！姨娘是刀子嘴豆腐心，她沒有壞心！您是知道的啊！”她跪著，哭著磕頭求著。看她如此，我倒是覺得她良心至少未泯，可這實在不是一個好辦法。她這姨娘的問題不是她能跪就能解決的，莫氏已經決定放棄她了，之前宗姨娘做的事情越多，催命符來得越快。

“姑娘！是我犯了錯！該受罰，您快回去！”原本半跪半癱在地上的宗姨娘突然爬到了五姑娘身前，她滿眼傷心與淒惶，拉住了常邐，五姑娘哪裏肯聽，跪在地上猛磕頭。

此刻常遠進來，他對著他爹和後娘見過了禮，問：“不知道父親讓燕娘過來為何？她這廂事情可已經了了？”

“你們倆可以走了，順便將小五也帶走！讓她好好待在屋子裏，養養性子，好歹也是侯府小姐，如此不知進退！”侯爺沈聲吩咐。

常遠搖了搖頭，對著地上的五姑娘道：“小五，走吧！”

“太太！太太！求太太為姨娘說句話。”五姑娘轉過去求莫氏。

莫氏嘆息之後道：“你這孩子，怎麽這麽鬧不明白呢？快些回去吧！”

“姑娘！姑娘！跟大爺回去吧！我求您了！”宗姨娘轉向五姑娘磕著頭，常邐大驚失色道：“姨娘！”

常遠低聲喝道：“還不快跟回去！”，常邐擡頭看他，滿臉淚水，我幫了一句腔調道：“走吧！”

她倔強地站了起來，用手掩著面往外走，到了外面她的丫鬟月兒跟了過來，天色已經全黑，廊下的燈籠映照下，雪花紛飛，常遠叫她：“小五！”他上前抓她的手，卻被她甩掉，在這樣的雪夜，不穩當的小腳奔往前。

“燕娘，你先回去，我跟過去看看！”他對我說道。

我搖頭，這個五姑娘雖然對她這個哥哥很是刻薄，但是常遠還是當她是個不懂事的孩子。心裏認著她這個妹妹。

常遠怕追上去，小姑娘奔跑起來，滑倒了，所以我倆就跟在身後，跟著她一路去了榮安堂院門口，大門已經緊閉，她吵著要見老太太，老太太守院子的婆子道：“姑娘回去吧！老太太已經睡下了！別為了一點小事擾了老太太的休息。”

“怎麽是小事？我要救救我姨娘！求老太太開恩救救姨娘！”五姑娘一邊哭，一邊拍門，拍不開門的她，退後跪在了雪地裏。在這一瞬間我心內有了異樣，原本這個五姑娘我實在討厭至極，對於她的那個姨娘也因著綠萼的關系，所以厭惡著，但是今天看來，其實誰活著都不容易。

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