禮部的那位官老爺，在這樣混亂的局面之下，只能讓人抗著那一塊給不出去的牌匾走了。

我這裏圍觀的人，除了最新關鍵人物常兄給了我一個手勢就這麽隨便地走了之外，其他人依舊熱烈討論，毫無離去之意。

王嬸過來有些不知道是憐憫還是什麽的表情，看著我叫道：“燕兒！”若是一般女子，此刻恐怕就撲到她肩上哭上一哭，唯獨我經歷了這麽多的事情，除了不爽之外，實在不覺得這算是天大的問題。

“王嬸，王叔！麻溜的，還有一堆碗要洗要蒸呢！”我回她，再大的事兒，明天店還要開，今天該幹的活兒還得幹，這個沒有社保的封建社會，每一口飯都要自己努力。

“去把今日的進賬算一算，晚上交給我看！”我對著幹娘說，也不管她還在抽抽嗒嗒，她這是一招鮮走遍了天下，雖然失靈很多次，但是對我這個女漢子，其實還是屢試不爽，今天我硬起心腸，不理睬她。

“陸阿牛，你魚和肉都洗幹凈了嗎？”我看見店鋪裏走出來一個矮胖敦實的少年，立馬問他。

“姐，還沒呢！”

“那還不快去？天氣熱，時間長，會變味的，楞著幹嘛？”我趕緊瞪眼看他。

“行了！行了！大家夥兒散了！欲知後事，明天早點過來吃面！”我對著繼續圍觀的人說道。

“大腳娘子，放著探花郎的清福不享，你去跟那麽一個武夫！這筆買賣可不劃算！”有人對我叫道。

“跟你們說了，這事兒明天再聊！今天還瞎咧咧什麽？我要進去準備明天的澆頭，都給我散了！”我瞪了那個人一眼之後，扭腰轉身。拍了王嬸家的小幺兒腦袋道：“給姐去添個柴！”

到門檻那裏，我轉頭對著林明祁說道：“把桌子收進來，門板安上！”說完到了裏間廚房，撥拉旺了火塘子，給小幺兒說道：“裏面那個添硬柴燒水！外面那個聽我的！”

跟他說完，我到外面去將一大籃子汆好水的晾幹水分的五花肉拎了進來。將一大缽的豬油摳挖進鍋裏，鍋子一升溫，融化極快，不一會兒已經冒起了絲絲煙，蕩出圈圈細微的油紋。

我將一塊半尺見方的五花肉放進了鍋裏，肉入了油中，滋滋地聲響冒了起來，時不時地劈裏啪啦起來，將肉皮炸透，用鐵爪勾起來，投進一缸冷水中，這樣肉皮才能均勻氣泡，才能做出我們江南特色的走油肉。

“幺兒，幫我塞兩根木梢進火塘，廚房裏太熱了。”我從腰間抽了汗巾擦臉。

“哎，姐我出去了！”他對我說，我點頭。

等二十來塊的肉全部炸完，我又開始就著這些油炸起了魚塊，趁著下魚塊的間隙，將幾只鴨子放進裏面的鍋裏汆燙。又要看火塘又要照顧兩個大鍋……

我在廚房忙得不亦樂乎，外面王嬸沖進來叫我：“燕兒！燕兒！報喜的來了！明祁高中探花！”

我正用抓籬撈魚，投入盆中，明日起床覆炸之後投入鹵汁中才又脆又入味。我擡頭道：“知道了！”

她見我興致缺缺，便訕訕道：“你幹娘給了賞，派了糖！”

“嬸兒，給我看看火！我一個人有些手忙腳亂！”我對她說，緩解一下她的尷尬。

“哎！”她聽了我的話，到竈後看火。

“嬸兒，你想不想經營這家面館？這裏市口好，客源多，再說還有一大幫子老客人。”我開口問嬸兒。

她大驚問：“你不想開這面館了？”

“嗯！”

“燕兒，你想不明白也是正常，我剛開始也想不明白，以前你們剛來的時候，你家幹娘不是一直把你當未來兒媳婦看待的嗎？剛才我在前邊兒你幹娘哭著跟我說，這也是沒辦法的事情。畢竟明祁以後要在官場上行走的，就你這一雙腳，就夠讓人笑話了。再加上……其實，給大郎守個寡也沒什麽，以後明祁當長輩一樣孝敬你，你後半輩子也有著落。畢竟女人嗎？不就圖個依靠？”王嬸是這個時代的人，有這樣的想法不奇怪，我的三觀卻是前世早已形成，個性要強且獨立，這是無可改變的。

她見我不聲響，又開始說道：“這好日子就在眼前了，你何必犟呢？嫁給那個除了一身腱子肉，就什麽都沒有的男人。你到底是怎麽想的？

“他有腱子肉！”我笑著說道，手裏將鴨子撈進木盆裏，說：“我出去洗鴨子了，您幫我把那鍋子水倒了。”說著我就抱著木盆進了天井。

“阿姊！”明祁的聲音在我耳邊響起，彼時我正蹲著，洗鴨子。

“燕兒，廚房裏收拾好了，洗好的碗筷都放進鍋裏煮上了！我這就走了啊！”王嬸見我和明祁一個站一個蹲對視著。

“哎！知道了！”我對著王嬸說道。

“阿姊，我不知道你今天為什麽要做這樣的決定，有什麽我們不能商量嗎？你現在說要嫁給那個武夫，你知道你以後會過什麽樣的日子嗎？”他問地痛心疾首。

“先把這盆子鴨子給我端進去！”洗完鴨子之後，我站起來對他說。

他彎腰下去端鴨子，一個趔趄差點摔倒，我從他手裏輕松接過鴨子，看了他一眼，端了進廚房，將鴨子一只只放進瓦缸裏，在老鹵裏添上水和佐料，撥開瓦缸下面的火星，添上木柴，小火燜上。

我這才撩了撩汗濕的頭發，抓了手巾擦了擦汗對他說：“晚飯過後叫上你娘，到你書房，咱們商量一下後續該怎麽辦！”

人生若投資，懂得及時止損，保全本金才有東山再起的機會。是時候認輸出局了！明祁因為要溫書，他的書房用的是上好的蠟燭，燈火之下，也算清晰明亮。我抱了兩本賬冊進去，他們母子已經在了，想來兩人已經商量過了。

“今日的入賬多少？”一如往日那樣我先盤點當日的收益。

“二十一貫四百二十一個銅錢！”我幹娘跟我報賬，我點點頭，用筆在賬本上添上。

“明祁說吧，哪位大人看中你了？”邊寫邊問明祁。

他略有些驚訝地看著我：“阿姊說什麽我不清楚！”

我拿了茶杯喝了一口冷茶道：“榜下捉婿!”這下清楚了嗎？

他在我的註視之下，低下了頭顱，他娘開口道：“明祁啊！既然你阿姊知道了，便說出來吧！”

“是戶部侍郎黃大人的嫡出四小姐！”他說有些支支吾吾。

我那幹娘接著他的話說：“黃大人的大小姐是宮裏的淑妃娘娘！”

“了解！”我點頭道：“已經交換庚帖了？”

“沒有，不過是說起，當時我考中十二名，說好等我金榜題名時再議婚！”

“你長大了也到了娶妻的年紀了。”我說道：“也該是我們分道揚鑣的時候了！”攀龍附鳳這本就是應當應分的時候，前生我剛好是那個圈子裏的人，看得自然比旁人更清楚些。同樣名校畢業，沒有背景，起步可能很快，後勁卻是乏力。三十多歲榮升局長，一輩子在副廳長位子上的人那是多了去了。讀書讀地好，也要會規劃，看來我往日的一些思想還是有到他腦子裏。

“阿姊，你胡說什麽？我以後會好好報答你的！”他有些著急。

我示意讓他稍安勿躁道：“你的報答我看到了，但是這個報答對於我來說實在可笑。”

他急於開口反駁，被我制止道：“聽我把話說完，當初開這家面館的時候，咱們就說好的，本錢算是各一半，你讀書的費用高，所以將你的讀書的費用扣除後的，盈利我和你娘各拿了一半。好在面館興旺，這幾年賺了幾個銀子。還買下了這個院子。如今我打算離開，面館的鋪子和這個院子，如今也值個七百多兩。兩個選擇，一是你們出錢將這個院子和鋪子買下，以後你們經營。二是咱們將它賣了，咱們將錢一分為二，你們看呢！”

“阿姊，你糊塗了嗎？如今我考上了探花，以後總歸是有一份前程。你這個時候說要離開，你讓我心如何安？”

“今天你不是聽到了嗎？我要嫁人了！以後自有夫家可以依靠！你也無需為我操心。簡單點你想要這個鋪子還是不想要這個鋪子？”我問他。

“這個姓常的，你知道他是哪裏人嗎？幹什麽的？家裏是什麽狀況？你今天這樣將自己許了，你為了跟我慪氣，犯得著拿自己的終身來賭嗎？”他激動地站起來跟我說。

“碰！”我將茶杯放到桌上，站起來與他對峙，說道：“我要你安排我做寡婦？我要你來指責我想嫁給誰？你腦子長好了沒有？你們初到我家的時候是什麽個樣子？身上沒有多餘的半片布料。我爹死後，揭不開鍋，靠我去奎叔的屠宰鋪子幫工，才勉強維持糊口，從江南一路擺攤到京城，開這面館，供你讀書！這些你認嗎？”

“我認，阿姊對我母子有大恩，這個我在金鑾殿之上也稟明了陛下。”

“很好！那就按照我的決定，咱們分了這個鋪子，行嗎？你若是仍覺得欠我，那這個鋪子就歸我了。如果還覺得不夠，那以後每年拿個幾百兩銀子給我。在我這裏沒有什麽恩情是不能用銀子解決的，如果不能一定的銀兩沒有到位。”我說的直截了當，把寡婦的名分當成報恩的方式，這實在腦回路太新奇，我理解不了。

“燕兒，你怎麽這般無情？我們相依為命這些年，你就一點點都不顧念情分？如今只知道跟我們要錢。表哥要是地下有知，他該多傷心？”幹娘一邊說一邊又要掉眼淚了。合著我又錯了？這些年的這些錢，哪一分不是我賺的？她花銷不大，明祁的花銷可不少。

一說起我爹，她就沒完沒了，我說道：“就是顧念情分，所以才分你一半，要是不顧念情分，我難道不該把你們掃地出門？”

“阿姊，我娘說得對，你可以無情，我不能無義，我不能放著你不管不顧！你不要糊塗啊！你想咱們吃了那麽多年的苦，難道你還想回去再吃一遍嗎？”他滿臉真誠，一眼都能看的出的情義。

既然談感情，咱們就試試感情這個東西？我沈思了一下，擡頭對他說：“你既有情有義，為何一定要娶那高官之女？為何不娶了我，酬我這些年看顧你之恩？”

我幹娘驚呼道：“燕兒，你怎麽存了這個心思？”

“阿姊，如今聖人都已經知道你是我嫂子，我實在沒有辦法娶你！”明祁臉紅為難地看著我，他那滿臉的熱辣，讓我覺得有些蹊蹺。

“有什麽關系？你哥早亡，你一人兼祧兩房，我為長子長媳，那黃小姐為二房嫡媳，這樣豈不是合情合理？”我挑眉問他，我當然知道黃小姐乃是大家小姐嫁給他一個毫無根基的小子已經是下嫁，更何況還要兼祧。

“燕兒！你既然對明祁有情，你怎麽不能為他考慮呢？能夠娶到黃小姐，是咱們的福氣，你這麽一來定然會讓黃家生氣。你怎麽就不能受這半點委屈？”幹娘這個時候皺著眉頭指責我，這些指責實在沒來由，我為他們娘倆考慮的不多？我為他們受的委屈不多？我真想拍桌子問，為了能讓他進好的書院，跟好的先生，我花了多少心力？為了保住她的清白，我跟多少人拼過命？算了，多說無益。

我淡淡地看著明祁，明祁看上去好像是了悟了什麽，對著他娘說：“阿娘，您先去睡吧！我跟阿姊商量！”說著他扶著他娘出了門。

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