馬車在後湖玉華臺的門口停下, 這是京城著名的飯莊，食器都是金、銀打造，墻上掛的字畫全是歷代名家的真跡，老板看來是狠下了功夫的。

難的是這樣的飯莊居然一點兒金銀俗氣沒有, 也沒有高樓，而是一大片園子, 園子裏又分成一個個小小的院落, 花木扶疏, 進來之後不覺得是到了飯莊, 卻像是游園似的。

然而楚寔卻沒訂那些獨立的小院落，而是選了大堂的一處雅間, 這自然不是囊腫羞澀的緣故。

從雅間糊著的煙霞色窗紗望出去，正是堂廳, 廳中卻不是吃飯的地方，而是擺了一張書案, 案上放著縣老爺那種驚堂木, 卻不是用來文案的，而是讓說書先生說到激動時拍的。

一般說書的那都是在茶館裏，那樣才熱鬧, 人來人往客人也多, 而玉華臺為了招攬生意，把京城有名的說書人笑笑生給請了來，專說包公案。

這笑笑生只說《包公案》，他一開口的時候, 一條街的人都要停下腳步來湊到他的茶館去。如今有了他，玉華臺的小院都不吃香了，大家全往大堂裏湧。

這包公案被他說得細膩動人，裏面的每個人穿衣打扮，面容表情都說得極其細致，連季泠聽了一會兒之後，都能不聽他說名字，光是形容一下就猜到是誰出場了。那案子更是撲朔迷離，叫人聽得入神，一頓飯吃下來，卻是連謎底都還沒揭曉，叫大家且聽下回分解。

這一頓飯，滋味如何季泠不記得了，然則心卻給綁住了，她有些可憐巴巴地看著楚寔，“大公子……”

楚寔卻是不應。

等季泠改口喊了聲“表哥”，他才回過頭道：“怎麽了？”

“表哥，剛才‘貍貓換太子’，李妃雖然被救出了宮去，卻落得乞討度日，她可怎麽能跟皇宮大內的皇帝相認呢？”季泠問道。

“這不是還有包公麽？”楚寔笑道。

季泠嘆道：“那李妃也甚是可憐，這生下貍貓的事情何其荒唐，真宗怎麽就信了劉妃的話呢？”

“有劉妃吹枕邊風，又有那些太監在裏面攛掇，皇帝自小被養在宮中，許多道理都被小人給教歪了，卻是不能用尋常人來想的。”楚寔道。

“按表哥這麽說，皇帝豈非很容易被愚弄？”季泠問。

楚寔點點頭，“你想想歷朝歷代，開國皇帝都是何其英睿的人物，怎麽子孫卻那麽膿包？這都是圈在宮裏養的緣故，你說圈著養的都是什麽？”

季泠大吃了一驚，左右看了看，虧得沒人，然而楚寔說話也太大膽了些。她卻是不敢再往下問了。

“表哥，你說這玉華臺為何請說書的呀，一部書說完短則幾月，長則一年，這一頓飯吃下來聽個半截，多掃興啊。”季泠有些埋怨地道。

“這是人的手段，就是勾著你下回又來呢。”楚寔道。

“可下回來也接不著今天聽的這一段啊。”季泠道。

“那就得看你的臉面了。如果面子不大，但銀子使得夠，就能讓笑笑生從上回你聽的段落往下講。”楚寔笑道：“現在人擺排場，不僅明面上要比，私底下這種細節更能看得出來。”

季泠心想，好麽，她反正是聽不上了。

楚寔扶著季泠上了馬車，“說起擺排場來，我卻又想起了這玉華臺的一樁趣事兒來，你想不想聽？”

季泠自然點頭。

“這玉華臺的老板也是促狹，有時候專門整那些窮擺闊的人，所以名聲卻也有些不好，但他鬼點子多，這玉華臺卻還能經營得下去。”楚寔先做了個鋪墊。

“嗯，然後呢？”季泠急著聽故事呢。

“卻是上回有個人請客，想在同行面前顯擺一下，所以叫了一份炒冬筍。然後吩咐跑堂的說，這冬筍就要一個嫩。”

季泠點頭，“這卻說得在理呀。”

楚寔也點了點頭，“是啊，人跑堂的也點了頭，說了聲好嘞。”

別說，楚寔學的這一聲“好嘞”像模像樣的，還沒說故事就先把季泠給逗笑了，“應得這麽爽利，是後來的冬筍都不能嫩麽？”

“這怎麽可能？這不是自砸招牌麽？”楚寔道，“那廚房端上來的冬筍果然煞是嫩，讓兩位客人吃得甚是開心，可付賬的時候你猜怎麽著？”

“那就是宰冤大頭咯？”季泠順著楚寔的話道。

“算吧。”楚寔道，“可也不能說玉華臺的不是，到付賬的時候，那客人腰包掏空了，連衣裳鞋襪都拖下來了，都還不夠付賬的。他自然嚷嚷著要見掌櫃的，要告他見官。”

季泠點點頭，“這卻也說得通，然後拿掌櫃的怎麽說？”

“那掌櫃的就把客人帶到後廚，給他指了兩大框冬筍說，客人要最嫩的冬筍，炒的那一盤是用這兩大框冬筍剝出來的，只取了裏面最嫩的芯兒。”

“呀。”季泠驚呼一聲，“那可就值了錢了。”

“可不是麽？所以玉華臺要那個價也是合情合理的。”楚寔道。

季泠搖搖頭，“這其實還是他們捉弄那客人呢。”

楚寔笑著點頭，“等冬筍出來的時候，我也帶你吃一回最嫩的炒冬筍如何？”

季泠卻沒敢應話。

“只要咱們點了那炒冬筍，這銀子就算給夠了，你也就能再點笑笑生接著說貍貓換太子了。”楚寔道。

季泠囁嚅道：“那也太貴了。”

“不怕貴，就怕夫人臉上不見笑臉。”楚寔打趣道。這話立即就讓季泠想起了烽火戲諸侯的周幽王，所以楚寔說這話是擡舉她？

那褒姒也不知風華絕代到了何等地步，才能讓周幽王拿江山來開玩笑。

可是女人似乎都喜歡聽這些似是而非的話，好像從中多咂摸幾次，就能吮吸出男子對她的情意。

然季泠卻知道這些話是聽不得的，要說楚寔對她有感情，那就是自欺欺人。

新嫁娘的前三天過了之後，就要正式開始在夫家的生活了。上要伺候公婆，下要照顧幼小。

季泠起了個大早，去了蘇夫人屋子裏伺候，又逢楚寔的幾個子嗣來給蘇夫人請安。去了的傅氏也是命不好，前頭明明已經生了個哥兒，生二胎按說就容易了，誰知卻死在這上頭。

繁纓卻是命好，生了一兒一女，所以如今楚寔膝下共有三個子女。

蘇夫人讓三個孩子給季泠問了安，等他們走了私下對季泠囑咐得最多的就是讓她好好教養孩子，千萬摸帶壞了，到時候敗了楚家的根基，祖宗在九泉之下都饒不了她。

除此之外，蘇夫人倒也沒為難季泠，也無需她立規矩，因為對她要求不高，也知道繼室的難處，逼急了真會在孩子身上動壞心眼兒。

從蘇夫人的院子出來，按理就該楚寔的妾室來給主母行禮了。然季泠等了半日，也不見人影，不由有些納悶兒，“繁纓姐姐……”

以前季泠就是這麽叫繁纓的，一時卻順了嘴，趕緊改口道：“繁纓的病還沒好麽？”

長歌道：“是呢，還在莊子上。”

“那怎麽不見珊娘，是身子不舒服麽？”季泠又道。

“珊娘早就離了家了。”長歌回道，這話卻是嚇著了季泠。

等楚寔回來，季泠迫不及待地就問了出來，“表哥，珊娘她去哪兒了？”

“我將她送人了。”楚寔沒什麽感情地道。如今互相贈送侍妾卻是風氣，所以楚寔把自己的小妾贈給某人卻不是什麽特立獨行的事兒。

“可是，可是……”季泠有些難受，珊娘是那麽喜歡楚寔。

楚寔看著季泠道：“阿泠，許多秘密若想保護好，就不能留下破綻。珊娘在那件事上本就有錯，如今我只是將她送走，卻也算對得起她。她跟著我只會孤寂冷清，如今另有了人家，將來生兒育女日子只會過得更好。”

“那，那繁纓呢？”季泠想起了那晚將珊娘叫走的繁纓，“她的病若是好了，還能接回來嗎？”

“挪出去的人就沒有再挪回來的道理。”楚寔道。

所以如今楚寔身邊卻是一個侍妾都沒有了。

季泠可沒有為此感到高興，若是他身邊有女人伺候還好，如今卻是要長住主屋了？除了這一層顧慮外，季泠更為楚寔的薄情而難受。珊娘且不提，她本就沒多少寵，但繁纓可是為他生了一子一女的呢。

楚寔一看季泠的臉色就知道她的想法，“是覺得我太不近人情了？”

季泠沒點頭，卻也沒反駁，這就是默認了。

“繁纓聰慧，那日又卷在了這件事裏，遲早會想明白的，所以留她不得。再且若不是她壞了心腸，連珊娘的這麽點兒薄寵都忍受不了，也不會有這樁事兒。阿泠，人的心一旦走偏了再想拉回來就不容易了。留她在，對孩子也不會。等我續娶之後家裏只怕就永無寧日了。”

季泠依舊不言，只當這是楚寔的狡辯。

“不信麽？”楚寔道，“去年大哥兒學騎馬險些被馬踏了落得殘疾，這裏面動手的人查出來最後卻繞到了她身上。所以我才會下定決心把她送出去的，要不是看在她是二哥生母的份上，也不會留她一條性命。”

這話說的是繁纓，可季泠聽著卻像是敲打自己了。蘇夫人和楚寔都極其重視子嗣，這是警告她不能有任何壞心眼。

“不是在敲打你，只是想跟你解釋一下，我沒你想的那麽無情。”楚寔道。

季泠臉一紅，忍不住道：“你怎麽像是會讀心一樣？”

“你還想說我多智近妖是吧？”楚寔笑道。

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