正月裏這麽做客了一圈下來, 季泠可以算是收禮收到手軟了，只是她的人卻瘦了一圈。

一出正月, 遠香就跟楚寔道：“大公子, 泠姑娘這幾日都吃不下飯, 原先有一碗飯的飯量, 現在每日都只能用小半碗。”

楚寔擱下手中筆, 嘆了聲氣, “知道了, 你把阿泠抱過來。”

季泠見著楚寔就低著頭雙手扭著自己腰帶上的荷包，楚寔將她抱起來, “想家啦？”

季泠點點頭。

“那咱們可說好，這次回家，端午的時候一定要回來。”

季泠猛地擡頭，眼睛亮得近乎璀璨, “真的嗎, 表哥？”

楚寔點點頭，“端午之後, 天氣太炎熱了，你娘顧著你那弟弟，就顧不著你，也沒人給你打扇子, 屋子裏也沒有冰盆, 你會生痱子的，知道嗎？”

季泠點點頭。

楚寔道：“那下次我來接你時, 你可別再摟著你娘不松手了。”

季泠又點點頭。

就這麽著，季泠變成了夏日三個月住在楚府，臘月正月住在楚府，一年裏倒有七個月住在了自己家，跟養女就不同了，倒像是個走親戚的孩子了。如此一來意外的收獲是，淑珍對季泠的敵意就小得多了，畢竟就是個打秋風的親戚。

楚寔只要能夠，哪怕就是狂風暴雪也會到季家看一看季泠，只是人生在世哪有事事由己的，他還有太多事情要做，因此等季泠八歲那年，他從江西趕回京城時，卻在季家的院子裏看到多了個男孩兒。

那男孩兒又瘦又黑，一臉兇樣，像一只餓成了骨頭的狼，骨子裏的那狠勁兒一眼就能望穿。

“韓令，快把柴抱進廚房。”季泠脆生生的聲音在廚房裏響了起來，走到門邊看到楚寔時，神情明顯的楞了楞，然後走到楚寔跟前低頭叫了聲“表哥”。

楚寔的視線依舊還停在韓令身上，“阿泠，他是誰啊？”

季泠回頭看了看韓令道：“我和娘在街上撿回他的，他爹爹死了很可憐。”

楚寔蹲下身體跟季泠面對面道：“阿泠可真善心。不過你爹娘的負擔已經很重了，這樣吧，讓那孩子跟我回楚府去，也能得到照顧。”

“不，我喜歡韓令。”

楚寔的心就像被冰凍之後，叫人用鐵錘砸了一般，既涼且痛，卻依舊扯了扯唇角道：“那你就不體諒你爹娘？何況你現在已經八歲了，男女七歲就要避席了。你將他留在家裏別人要說閑話的。”

季泠搖搖頭，“表哥，韓令很能幹的，他能做很多活兒，我娘說他來了之後家裏輕松很多的，不差他一口飯。”

然則最重要的點兒，季泠卻避而不談。

楚寔卻也不跟季泠糾纏，“那你答應過表哥什麽？夏日裏要回府去的，你不是喜歡在涵一樓讀書麽？表哥去年已經讓侯先生把涵一樓那邊改建過了，添了一個竹塢專給你讀書用，如今已經修好了，你還沒去看過吧？”

季泠低著頭想了會兒，最後擡了起來，眼神雖然還有些怯怯，可嘴巴還是張開了，“表哥，我，我不想念書，我將來長大了就想做了小吃攤子，自己也能養家糊口的。”

“是麽？你喜歡做飯卻也不用去擺攤子呀，在家裏做飯給大家吃也是一樣的。表哥還等著你做飯給我吃呢。”楚寔道，“收拾一下跟我回去吧，老太太也惦記著你呢。”

老太太這三個字就是殺手鐧，盡管季泠很不舍，可還是跟著楚寔回了楚府。

楚府就像是另一個天地一般，錦繡富貴，住在裏面幾乎不食人間煙火，姑娘們每日裏就是串串門說說話，然後讀書、寫字、下棋、畫畫。

季泠的房間布置得倒不出眾，比起楚府正經的姑娘甚至還差了那麽一點兒，可是那些用具卻不能細看，細看之後能恨得人咬牙。

淑珍手裏正看著季泠屋子裏用來待客的茶杯，芙蓉菊石紋戧金細勾填漆攢犀小茶盤上擺著一只五彩菊花紋杯，她拿起來在手中把玩，然後再看看季泠手中的那只石榴花紋杯，兩者的畫風如出一轍，定然是套杯。

“泠姐姐的這杯子怕是套杯吧？”淑珍道。五彩杯或許對楚府來說還不算特別珍貴的，但流傳至今能成套的卻十分罕見。季泠手中的確有一套，乃是十二月花卉套杯，花卉的筆觸細膩，填色典雅清麗，在五彩裏算是佳品，就更珍貴和稀罕了。

季泠卻是不好回答淑珍，若是點了頭，只怕她心裏要恨毒了的。

好在此時淑珍的視線已經從茶杯轉到了擺在琴臺上的琴上面，那是“綠綺”，通體黝黑，翻著墨綠的光澤。淑珍卻也是行家，圍著那琴連聲嘖嘖，“大哥對泠姐姐可真好啊，尋常也不見你彈琴，卻將這樣好的琴送你，真是……”暴殄天物四字淑珍卻是沒說出來。

季泠覺得對付淑珍最好的法子就是不說話，讓她自己說得沒趣了，也就走了。

可今天淑珍的話卻特別多，她朝季泠傾身過去，“泠姐姐，你不知道吧，大哥要定親了，等他成親以後肯定就不會這麽疼你了，到時候他就會有自己的孩子了。”淑珍聽說人，楚寔是將季泠當做女兒在養，所以才這麽刺激季泠。

淑珍滿以為會看到季泠臉上變色的，結果季泠卻是一臉的雲淡風輕。

然而楚寔這一次依舊沒能定親，上次說葛家姑娘的時候不知怎麽黃了，這次蘇夫人看中傅三卻又是沒了下文了。

楚寔的親事就這麽拖著，一直拖到了季泠十二歲這一年。

這一年季厚生終於中了舉人，雖然離進士還遠著，但只要朝中有人，中了舉也能混個官身，只不過將來出將入相是不能的，但這世上又有幾人能封侯拜相呢？

季厚生中了舉，自然要全家慶賀，楚寔早已是季家的常客，只要在京城日日都來的。“表叔是想繼續念書明年考進士，還是出去做官呢？”

季厚生也正為這事糾結呢，只要是讀書的就沒有不想中進士的，然而他考中舉人都費了這麽幾十年，實在又不敢去想進士的事兒。這個家裏全靠餘芬支撐著，這住的宅子也是楚寔免費借的，季厚生心裏一直是記著的，又覺得自己該盡快去做官有了俸祿，也能還人情，也能讓餘芬享福。

“我，說實話，大公子也是看過我文章的，你這位狀元公替我評一評，我這中進士有望嗎？”季厚生道。

楚寔道：“表叔的文章平中見奇，若是遇到合適的考官，定能欣賞。何況這還有一年的功夫，我有些心得，可以與表叔切磋切磋。”

說是切磋，卻是楚寔在幫季厚生看文章、改文章，相當於是先生的角色了，季厚生自覺受益匪淺，才發現原來應試也是有很多竅門兒的，而且楚寔在朝為官，對朝中人的性格、喜好了解也很多，能為季厚生分析許多考官的偏好，做到有的放矢。

這等瑣碎和毫無藏私的幫助，尋常人是基本做不到的。季厚生晚上跟餘芬感嘆，“大公子對我的大恩大德這輩子只怕都報答不完了。”

餘芬笑道：“放心吧，有你報答的時候。”

季厚生翻身看向餘芬，“怎麽說？”

“我說你是讀書讀傻了不是？大公子待咱們阿泠如何？”餘芬問。

“自然是極好的，比我這個爹還好。”季厚生道。

“可不是麽？以前我也沒敢往多了想，可如今大公子都二十有二了，也不見定親、成親，日日來咱家這麽晃悠，你說他心裏想的是什麽？”餘芬問。

季厚生恍然大悟，“你是說他想娶咱家阿泠？”

餘芬點點頭，“是啊。所以才會這麽不遺餘力地幫你這個未來岳父，畢竟咱們家的門第太低了，你若是中了進士，阿泠說給他做正妻雖然是高攀卻也能說得通了。”

季候“哦，哦”地點頭，“那我一定要中進士，為了咱家阿泠也得中。”

餘芬也點點頭，“是啊，也不知這孩子哪輩子修來的福氣，從小就入了大公子的眼，你說這是不是就是所謂的緣定三生？看一眼就知道這是自己上輩子那人呢。”

季厚生呵呵地笑著，心裏雖然在嘲笑餘芬的婦人之見，可嘴上卻不敢反駁。

“可是……”餘芬先是高興了一陣兒，可旋即就皺起了眉頭。

“怎麽了？”季厚生問。

“可我覺著阿泠和阿令似乎有了些情意。”餘芬道。

季厚生道：“不能吧？阿泠一向是乖巧守禮的。”

餘芬道：“那是自然，也不看看是誰的女兒。可我看阿令對阿泠惟命是從，處處呵護，恐怕是有些心思的。”

“別擔心了，他吃咱家的住咱家的，還敢肖想咱們閨女兒？”季厚生道。

“話也不是這麽說，這些年你倒是安心在讀書，家裏的大小事兒都是阿令幫的忙。你也知道，阿泠那模樣我如何敢讓她出門？再說了她也嬌氣，又有大公子看著，哪裏能讓她幹活兒。說起來咱們這個家能撐起來，還得全靠阿令呢。前兒有個地痞過來鬧事兒，也是阿令擋在前頭的。”餘芬卻還是個公道的人。

季厚生想了想道：“那阿泠是個什麽意思？”

餘芬道：“我就是為這個犯愁呢。雖說大公子待阿泠那是把她放到了心尖子上，可你發現沒有，每次阿泠看到大公子都不開心。”

“不開心？沒覺得呀。”季厚生道。

餘芬埋怨道：“你個大男人的當然註意不到。可我發現阿泠是不願意跟大公子相處的。”

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