季泠不怕死地誠實地低聲道：“那也的確稱不上年輕秀才啊。”

楚寔簡直拿季泠沒有辦法, 打不得，罵不得, 連床笫之間的狠話都放不出, 他只能一個“你……”字半天收不回去。

季泠收拾好自己去了廚房, 頭也不會地道：“表哥, 你來幫我燒火吧。”

“燒火？”楚寔一時沒反應過來, 他這輩子還真是沒幹過這種事兒。

季泠回頭詫異地看向楚寔, “楞著做什麽？以前不就是你燒火, 我做飯嗎？”這話說出來之後，季泠才發現有問題的。楚寔, 楚家的嫡長孫，堂堂狀元郎，怎麽可能跟她過過燒火做飯的日子？

季泠楞楞地，用手不停緩慢地撓著耳後, 可是為什麽那種日子卻那麽理所當然啊？

楚寔卻笑道：“嗯, 走吧，自然是你做飯, 我燒火，應該的。”他上前攬住季泠往廚房走，不再給她楞神的機會。

季泠在走進廚房後都還有些茫然，不明白自己怎麽會說那種話。不過她在看到楚寔被煙熏得直流淚、猛咳嗽的狼狽模樣後, 就忍不住笑了起來, 把前塵往事也就擱下了。

“表哥，你怎麽那麽笨？”季泠將自己的手絹遞給楚寔。

楚寔接過來一擦, 臉上的灰混合著汗水，卻是花了一張臉，把季泠笑得腰都疼了。

“我就不信，我還燒不出一竈火來了。”楚寔咬牙切齒地跟燒火幹上了。

可這燒火還真不是說你用蠻力就能幹成的，哪怕楚寔一直強忍著煙熏火燎，可依舊把廚房弄得煙熏火燎的，連季泠都沒法兒待下去了，她也嗆得厲害。

季泠看著楚寔還不松牙地在廚房燒火，想著他待會兒還得回西苑呢，便掛了面紗轉身悄悄地開了院門，走到了胡同裏。

此時胡同裏已經充滿了生氣，都是早起揾食的勤快人，季泠走到胡同口，見一個小攤販賣吊爐燒餅，鼻子吸了吸，滿滿的香氣立即勾起了她的饞蟲。她上前買了一份清醬肉的夾燒餅給楚寔，又買了一份黃豆芽炒雪裏蕻夾在燒餅裏，付賬的時候才想起自己沒錢，臉一紅將燒餅推給那小販，低聲道：“先留著，我馬上就回來。”

說完，季泠提起裙角就開始快走，這種姿態無論是對楚府的養女還是對皇後來說都是極不雅觀的，但對日常生活來說卻很方便。

回到院子裏，季泠其實也找不出錢來。她去屋子裏翻了翻首飾盒，那都是楚寔讓人提前預備下的，為了不讓她的身份被發現，自然不能備太好的東西，但做工都十分精良。

季泠選了一枚銀戒指，掂量了一下估計有幾錢，又轉身去了胡同口。

可那兩個燒餅卻也值不了這銀戒指的錢，小販說什麽也不肯收，但也沒有善良到要送季泠兩個燒餅的地步。虧得旁邊一個出來買早點的胖大嫂道：“咦，你家是新搬來的？”

季泠點了點頭。

胖大嫂王二嬸打量著季泠臉上的面紗，“這是臉上長疹子了？”

季泠楞了楞又點了點頭。

王二嬸道：“怎的拿個銀戒指出來買燒餅？不怕人說你人多錢傻啊？”

季泠跟這生活都有些脫節了，結結巴巴地半天才道：“還，還沒來得及去換大錢兒。”民間除非大宗買賣才用金銀，平日裏都是用鐵錢的。

王二嬸笑道：“沒事兒，我這兒有幾文，你先拿去用吧，改日還我就是了。”

季泠千恩萬謝地死活將那銀戒指塞給了王二嬸，然後捧了燒餅回去找楚寔。

“表哥，別燒火了，我買了燒餅呢。”季泠一進院子都高聲道。她可不想再進那廚房了。

楚寔聞聲從廚房裏出來，“哪兒來的錢？”

季泠打量起楚寔，卻沒有先才的狼狽了，又墊腳往廚房的門裏望了望也沒了煙火氣。

楚寔回頭看了看，然後對季泠道：“火燒起來了，見你不在，我就燒了一鍋水，你待會兒再用熱水洗洗臉。”

季泠點點頭，將燒餅拿到西次間，“錢是同住胡同裏的王二嬸給的，我把銀戒指給她了。”

“你倒是大方。”楚寔可比季泠了解民情。

“那也不能白拿啊。”季泠說著話便將雪裏蕻燒餅放到嘴裏咬了一口，十分爽口，很是新奇的味道，“表哥，你快嘗嘗吧，我給你買的清醬肉燒餅，比我這個還要貴五文錢呢。”

楚寔被季泠嘴裏的“五文錢”給逗笑了，也不講究地把燒餅往嘴裏一放，三、五兩口就吃完了，“是挺好吃的，改明兒你得買三、四個我才夠吃。”

隨便應付過早飯後，楚寔道：“你自己在家裏小心些，雖說四周有影衛值守出不了大事兒，但為了不暴露你的身份，總有不方便的時候。”

季泠點點頭，可興奮著呢。

“這院子你一個人也料理不下來，別把自己累壞了。去買個小丫頭吧，真真假假的，反而更好掩飾身份。”楚寔吩咐道。

季泠全都應下了。

楚寔才剛走，那王二嬸就上門來串門子了。這是她日常最喜歡的活動之一，尤其是對新來的住戶，更是關心。

季泠打開門來，那王二嬸拿著針線就進了門，這就是擺出一副要長談的模樣了。

季泠用竈上燒的熱水給王二嬸泡了一壺枸杞菊花茶，喜得王二嬸直說她破費。“瞧小娘子的模樣，倒像是大戶家出來的，這身段，這姿態，可不是貧家小戶能養出來的。”

這王二嬸卻是個眼睛毒的，季泠只好隨便扯了個身份，說自己是大戶人家的丫鬟，主人家開恩放出來嫁了人，丈夫是個秀才，如今賃了這院子卻是為了讀書考舉人。

“難怪呢。”王二嬸道，“我就說你不是一般人，只是你這頭發……”

季泠又只好瞎扯，說自己以前是竈上的丫頭，並不會梳頭。

“呀，大戶人家分得這麽細致啊，竈上丫頭梳頭都不會？”王二嬸驚訝地道。

“也不是，我就是不會梳婦人頭，正想買個小丫頭使喚。”季泠道。

“這手巧的丫頭可不好買呢，你若想買，我卻是知道個好去處。”王二嬸道。原來喬三胡同有個佘婆子，專門調教小丫頭再賣出來。

王二嬸是個急性子，說起來就要帶季泠去找佘婆子。可惜季泠囊中羞澀，就有些支吾。

王二嬸低聲道：“小娘子想是手頭不方便吧？”她做出過來人的模樣道：“我家那老頭子年輕時也是個秀才呢，為了伺候他念書，一家子的錢都被他使喚光了，全靠我做點兒鞋子出去賣了維持生計，你雖是大戶人家出來的，可那點子錢哪裏夠填無底洞啊。”

季泠點點頭。

王二嬸道：“也不知小娘子以後打算做什麽營生？”

季泠心想自己若是開個小飯館，人來人往的只怕楚寔不同意，而且那也太容易暴露生分，於是想了想道：“我會做紙。”

“喲，這卻是個雅致的，我們可學不來。小娘子若要起本，那街頭的福隆當鋪給的錢卻還算公道。”王二嬸看出季泠囊中羞澀為她指了條路。

季泠道了謝，別過王二嬸又去翻了翻自己的首飾盒子，拿出一支銀釵並一個銀鐲子來用手絹包了去了胡同口。

那當鋪裏掌眼的二掌櫃翻來覆去地看著季泠的東西不說話，讓季泠心裏很是沒底。

那馬掌櫃的卻是心裏犯嘀咕，他見過的銀首飾沒有一千也有八百，可從沒有像眼前這樣的。那工藝卻是把銀子當做金子來做，不僅做工精致用心，款式也是最時新的，且還是工藝最難的，很少有這樣的大工匠會願意把手藝浪費在銀首飾上。

“統共五百錢吧，死當還是活當。”馬掌櫃問。

季泠是真的完全不懂行情，馬掌櫃說五百錢就五百錢，“活當。”她不是缺錢，又怕這首飾上是不是有什麽標記會洩露行藏，所以想著等楚寔拿了錢回來就贖回來。

“活當可就要打個對折了。”馬掌櫃的死勁兒壓價。

季泠卻也沒松口。等她拿了銀錢出去，馬掌櫃的看著她那楊柳細腰和露在外頭的雪白肌膚，不由動了心思。

雖然沒看著臉，可走路能有那種風姿的女子，馬掌櫃的卻還是第一回 見著，光是看那柳腰款擺，就讓人吞口水了。

二百五十錢卻不夠買個丫頭，但暫時典一個也成，季泠這才知道小丫頭也有典的。一月二百錢，下月如是想用還可以再續。

等楚寔回來，季泠就迫不及待地跟他說了起來，“表哥，原來這丫頭也可以租典呢，我租小蓮的時候，就指了兩點，會梳頭和會燒火。”

楚寔將錢袋掏出來遞給季泠，“拿去買一個吧，賣身契在手裏總要穩妥些。”

季泠接過錢袋，學著外頭人的樣子還掂量了掂量，又拉開那口子往裏瞅了瞅，逗得楚寔一笑。

“你這是看我賺多少銀子呢？”楚寔道。

季泠道：“我看你是什麽都賺不了，別人不管幹什麽的還有點兒俸祿呢，倒是你自己一點兒沒有。”

可不是如此麽，還沒聽說皇帝領俸祿的，楚寔摸了摸鼻子。

季泠道：“我就租小憐吧，她晚上也不在這裏歇，晚飯後就回自己家了，早晨才過來，如此咱們也方便一些。”這卻也是季泠想得周到。

一時小憐從廚房過來，站在主屋外道：“娘子，紅燒肉快燒好了。”

季泠忙地站起身，“表哥，你等等，我今天燒了你最喜歡的紅燒肉呢。”說完就一旋身，步履輕盈地去了廚房。

廚房裏窗明幾凈，比尋常人家的臥室還來得幹凈整潔，小憐今日第一回 進來時就驚著了，且也沒見過有人將整個西廂都辟做廚房的，可寬得太厲害了。

然則比起那廚房，更叫小憐心驚的卻是季泠的美貌，她可從沒想過，居然有人能長得這麽好看的。

先才季泠一直戴著面紗，這會兒楚寔回來，她自然摘了，出來見小憐時也就沒再戴，因此小憐才看得一驚。

“不是說娘子臉上生了疹子麽？”小憐傻傻地問。

季泠摸了摸臉，還沒說話，小憐又趕緊道：“我懂，我懂。娘子生得這般美貌，要是沒個遮掩，只怕一上街就被人搶了去了。”

“哪有那麽誇張。”季泠淡淡地笑了笑進了廚房。

季泠將紅燒肉收了汁，先用小碗給小憐盛了一碗，“你吃吧。”

小憐聞著香氣早就饞得不行了，她平日裏也吃不到肉，每月才能打一次牙祭，忙地謝過了季泠，又道：“娘子，我看著你燒的這紅燒肉，也沒加什麽別的東西，怎麽就那麽香呢？是我聞到過的最香的，也是顏色最好看的，又紅又亮。”

季泠笑道：“沒什麽訣竅，其實就是個慢字。主要是你的柴也燒得好。你要是想學，下回我仔細教你。”

小憐癡癡地望著季泠，又癡癡地聞著碗裏的香氣，感嘆道：“娘子可真是神仙一樣的人，不僅長得好看，這飯也做得好，真不知是誰才能有幸娶了了你呢。你這般的人物，我覺得就是進宮做娘娘也使得。”

這話把季泠逗得噗嗤一笑，“做娘娘有什麽好的？”

“可以吃好吃的，穿好看的呀。”小憐很樸實地道。

“那也不用進宮啊，跟關在籠子裏的鳥一樣。”季泠道。

說起這個，小憐也點了點頭，“是呢，而且聽說當今皇上的江山是刀山血海裏打出來的，他肯定嚇人得很，看我一眼只怕我就嚇死了。”

這回季泠就沒點頭了。“把飯盛了幫我把菜端進去吧。”

小憐忙地跟在季泠身後端著方盤進了門，走到西次間時著實又楞了楞。

出色的人物不是說每天都能見著的。一年半載都見不著一人，更何況眼前這兩人還是十年八年都出不了一位的人。

小憐先才還奇怪呢，不知什麽樣的人能娶得季泠，如今可算是理解了，也就眼前這樣的男子才配得上她家娘子。

模樣俊美得就跟說書先生嘴裏說的那樣，便是戲臺子上那些小生都比不上他分毫。可究竟怎麽可好看法兒，小憐也說不上來，她只知道多看他一眼，臉就發紅。

而當他的眼神看向她時，小憐就覺得自己的手腳沒地兒放了，心跳得要從胸腔裏蹦出來了，方盤裏的碗斜斜地眼看著就要掉下去了，要不是季泠扶了一把，就摔碎了。

經這麽一下，小憐更是臉紅得燒了起來，“娘，娘子……”話也說不出完整了。情竇初開的小姑娘，見著個出色的男子，自然慌亂。

“把碗筷放下，你先出去吧。”季泠柔和的聲音寬慰了小憐。她放下東西飛快地跑了。

楚寔嘆息了一聲，“外面請的人卻是沒怎麽調教過，你若是不習慣，我讓長歌出來伺候你。”

季泠趕緊搖頭，“她要是跟著出來，我這日子過得就不像真的了。”她自己擺好碗筷，“表哥，快嘗嘗我給你做的紅燒肉，你最喜歡的呢，以前你總說好。”

楚寔笑著夾了一塊子，季泠的手藝自然是極好的，只不過對楚寔而言，這味道甜了些。

季泠單手撐著下巴，含笑地看著楚寔，“因為你喜歡吃得甜一些，我還多放了些赤糖呢。”

楚寔又笑了笑，一碗紅燒肉都是他吃下去的，甜得發膩，膩得發苦，可還要吃得口舌生香，意猶未盡。

季泠看著也覺得舒心，“表哥，明日我又給你做。今日錢不夠呢，所以只買了三兩肉，明日我可以買一斤。”

楚寔道：“不用，日日吃也膩味的。”

季泠偏了偏頭，一個聲音突然跳出在腦海裏，“日日吃這紅燒肉也不膩。”

季泠怔了半天，直到楚寔喚她，才回過神來，幽幽地道：“我想起來了，老太太說，你小時候很挑食，肉有一點兒肥膩都不吃的。”

所以那次在魚塘釣魚，她做的壇子肉，都說香，可楚寔卻並沒怎麽動筷子。

楚寔卻是面不改色地道：“我的確很少吃肥肉，不過娘子的手藝天下罕絕，你不管做什麽，我都喜歡。”

季泠低下頭，“那是誰喜歡紅燒肉呢？為什麽我記得自己總是做紅燒肉？”

“總是你小時候太苦，老惦記著吃紅燒肉了。還記不記得你到咱們家，第一回 拿了月銀，二弟妹就去廚房搖了一份燉豬蹄，你倆吃得可香了。”

季泠有些害羞地笑了笑，“嗯，那時候就是饞肉嘛。”

“所以就總夢見吃紅燒肉？”楚寔打趣道。

季泠可不想再提這個話題了，“那表哥喜歡吃什麽，我都給你做。”可是這話說完，季泠在腦海裏搜尋了一圈，卻發現自己居然一點兒也不知道楚寔的口味。

她皺皺眉，“為什麽我會不知道表哥喜歡吃什麽？”

楚寔還沒來得及答話，就聽季泠苦笑道：“我真是做妻子做得太不稱職了，竟然連你喜歡什麽都不知道。”

“那是因為你無論做什麽，我都喜歡吃。”楚寔替季泠找臺階道。

兩人吃了飯，小憐把碗洗了來跟季泠道別，“娘子，那我就家去了。”

季泠點點頭，小憐卻又不舍地往楚寔的方向看了一眼，她卻也沒別的心思，就是遇著好看的人，難免想多看兩眼而已罷了。

而這種難免還有種副作用，那就是難免要跟人分享。沒過幾日，季泠就發現自己家裏多了許多訪客，除了王二嬸之外，還有李嫂子，曾小妹，何花兒等，日日地來竄門，都忍不住往東廂書房的方向去望。

將季泠看得莫名其妙，到最後才由王二嬸解密道：“她們呀都是來看你那口子的，聽小憐說，那可是生得跟說書先生嘴裏的潘安一樣的人物呢。”

季泠這才明白過來，不由嘆了口氣。

王二嬸道：“不過呀，男人長得好看有什麽用。那什麽潘安的，我也聽過他們的故事，長得好看的命都不長，還有一個更誇張，居然被人給看死了。你說這身子得有多弱啊。”

季泠點點頭。

“哎喲，都忘了問你，你跟你那口子成親多少年了呀？”王二嬸問。

季泠想了想，認真地還真有些算不清，她腦子本來就有些時候是糊塗的，“約莫十來年吧。”

王二嬸不敢置信地看著季泠，“那你這是八九歲就嫁人了？”在王二嬸看來，季泠頂多就是二十歲的人，既然成親了十來年了，那就是八九歲嫁人的。這雖然不算聳人聽聞，畢竟還有童養媳一說，可季泠不是大戶人家的丫頭麽？

季泠摸了摸自己的臉，“我這是顯得年輕而已。”因為王二嬸經常來串門，甚至到了不問自進的地步，所以季泠臉上那面紗早就沒了用處。一開始王二嬸也著實是驚艷了幾番，現如今可能是看習慣了，也就沒那麽咋咋呼呼了。

“那你們可有孩兒？”王二嬸問。

季泠搖搖頭。

“瞧瞧，我就知道。哎，這好看的男人啊，就是銀樣镴槍頭。我家那口子也是，要不是他腰不好，我也不至於就只生了一兒一女。你李嫂子那口子是個賣肉的，那身體壯得，聽說晚晚都要，連她葵水來了都不歇著，這才成親五六年了，就生了三個了，肚子裏都又揣著了。”王二嬸感嘆道。

季泠是聽得面紅耳赤，想不到王二嬸居然將這種話也拿來說。

“你那口子跟你同房的日子也不多吧？嘖嘖，真是可惜了你這副樣貌了。”王二嬸很是替季泠惋惜。

季泠囁嚅著不說話，她是不習慣討論這些閨房之事的。所以只好專註於手裏的事兒。

“你看，你這樣細皮嫩肉的，若換在別人家裏，不知怎麽疼都不夠呢。而你倒好，還得倒過來養你家那口子讀書。他卻一天到晚在外頭呼朋喚友的，說不定還去樓子裏喝花酒呢。”王二嬸又道。

季泠笑道：“不會呢。”

“怎麽就不會了？別以為你生得好男人就沒有偷腥的心，樓子裏那些女的，手段可不少，我家那口子，哎，算了不提了……”王二嬸說一半又不說一半，就想引著季泠問她。

可季泠偏生對這種事兒就不怎麽感興趣。

正說著話，卻見楚寔從外頭進來，也不知他神通廣大的是怎麽到了院子外去的。他一進門，王二嬸的話還沒說完，就楞在了那裏，直溜溜地看著楚寔。

比起小憐的嬌羞害臊而言，王二嬸就看得直白多了，很有種有便宜不占是傻子的意味。

楚寔還很少被人這般直視過，他朝王二嬸看過去，王二嬸原本有些黝黑的臉上浮起了一絲紅暈，這才撇過了頭。

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