“怪不得都說皇後要端莊, 你說著能不端莊麽？我要是坐在那兒絕對不敢亂動，頭都不帶偏一下的。”季泠嘟囔。

楚寔打量了一下季泠的頭飾, 的確是華麗富貴, 端莊大方, 將她素日清麗除塵的容貌都襯托得仿佛朝陽出雲般艷麗起來, “忍一忍吧, 這般打扮好看。開了春我叫人重新為你打制首飾, 務必要輕可好？省得你來年又說脖子疼。”

季泠笑了笑, 然後捧著自己的腦袋道：“我都不敢點頭了。”

楚寔被她都得輕笑出聲，季泠才恍然她已經有許久沒見著楚寔這般笑了。他笑起來的時候, 風清月朗，讓人覺得整個乾坤都亮了。她忍不住踮起腳，擡起手為楚寔正了正冕旒，“表哥這樣穿不像是皇帝, 倒像是要去迎親的新郎官呢。”

楚寔順勢捉住季泠放下的手, 看著她的眼睛道：“那新郎官迎親之後能不能牽著新娘子入洞房？”

季泠就接不上話了，到了為難的時候, 她依舊是那個不善言辭的季泠。

“行了，不逗你了。”楚寔松開季泠的手。

季泠看著側過身去由著餘德海替他整理腰帶的楚寔，看明白了他的失望，可卻怎麽也張不開嘴。

末了, 季泠換了個話題道：“表哥, 我一點兒也不記得以前的冬至朝見了，要是犯了錯怎麽辦？”

楚寔回頭道：“即便犯了錯, 那也是別人錯了，你且放寬心吧，皇後娘娘是不會錯的。”

季泠深呼吸了一口，這才跟著楚寔走出了後殿。

只不過楚寔要去的是前面的皇極殿接受百官朝賀，而她卻要去昭陽宮接受命婦朝拜，然後兩人再分別率官員和命婦去慈寧宮朝賀太後。

走進昭陽宮的時候，季泠才發現，好似這兒才是皇後的宮殿，可她卻一直住在皇帝的乾元殿內。皇家夫妻並不像普通夫婦那般是住在一塊兒的。

因為皇帝要召幸嬪妃，皇後總住在乾元殿卻也是不妥的。季泠後知後覺地想著，該不會是自己一直住在乾元殿，所以楚寔才沒有召幸繁纓，或者其他宮女的吧？

在季泠走神間，雅樂已經奏起，丹陛下烏壓壓的人都跪在了地上，恭迎皇後駕到。

季泠的九重赤紅泥金翟裙逶迤在光潔的地磚上，好似金鳳的尾羽一般，華麗、高貴、光艷、雍容。

她會在雅樂聲裏升座，有宮女牽著她的翟裙，在她坐下時，將裙擺整齊地在地上擺好。

司儀太監叫了一聲“賀”，眾命婦開始口誦賀詞在司儀太監的引導下，隨著不同雅樂的奏響，一拜、再拜、三拜。

而在起和拜之間的間隙裏，眾人便有了機會打量前方的皇後娘娘。

這是季泠第一次見她們，其實也是她們第一次見到這位深藏宮中的中宮皇後。

結縭十餘載，還曾下落不明，然後再被皇帝迎回來，獨霸後宮，這位皇後也算是傳奇了。眾人也都想知道，不知這位皇後有什麽特別的，能讓皇帝如此惦記，惦記到甚至強硬地抹殺了成康縣主的存在。好似天下從不曾有過這麽一個人一般。

當她們擡眼去打量季泠時，只覺得朝陽仿佛都成了這位皇後的映襯，她華麗的翟裙上似乎真有鳳凰飛起，於她身後鳳舞呈祥。

可這卻都還比不上她的容貌。

像是連老天都眷顧著她的模樣一般，有天光從她的身體裏自內而外地釋放，暈染了她的眉眼都帶著寶石一樣的光輝。

只那麽看著，便覺得耳邊有仙樂飄飄，鼻尖有瑞花綻放，眼前有仙鶴起舞。她獨自一人，便將這昭陽宮變作了昆侖瑤池。

那有女兒開春即將參加選秀的夫人，心不由沈了又沈。當初以為新皇對皇後不過是顧念舊情，便是再美貌也已到了色衰的年紀。可如今看過去，卻哪裏是她們家中青澀果子似的女兒能望其項背的。

季泠不知漢白玉階下眾人的心思，只緊張地將手藏在袖口中，根據司儀太監的提示叫了聲“起”。

這便算暫時告了一個段落。

然後季泠被打著七鳳曲柄明黃蓋的太監、宮女簇擁著上了翟輿，前去慈寧宮。身後的儀仗足足有幾十丈長，雅樂四起。

季泠和楚寔並肩朝賀了蘇太後之後，又暫行分開。季泠在昭陽殿賜宴大宴內外命婦。

這時候氣氛就算松了一點兒了，不過一開始循例要敬皇後三杯酒。每上三道菜肴後，雅樂奏起，司儀太監就會叫“敬”。

內外命婦皆要離座將杯子舉到額前躬身敬酒，季泠也要離座回敬。如是者三。

季泠唯一的感受就是她要倒了。

雖然上下隔得不是很遠，設的宴也是圓桌，可席間並無竊竊私語聲，所有命婦都拘謹地動著筷子，怕吃得多了，一會兒在宮內可不好更衣。

季泠放眼望去，除了楚寔的三個妹妹，貞珍、靜珍、婉珍，還有三弟妹吳琪外，其餘她認識的人並不多，只有黃鳴音還算有點兒印象。這讓季泠不由想起苗氏姐妹來，卻不知今在何處，想當初苗冠玉還在楚府住過呢，蘇太後甚是喜歡她。

好容易熬過了冬至大典，季泠覺得自己一把骨頭都要散了，晚上斜靠在榻上看著對面正批閱奏折的楚寔道：“表哥，你還記得冠玉嗎？”

“怎麽突然提起她了？”楚寔擱下筆。

“沒什麽，就是想著也不知祝主事如今做到什麽官了，在大典上也沒見著苗家姐妹。”季泠道。

她說完卻見楚寔驚詫地看著自己，不由道：“難道我又忘了什麽？”

楚寔搖頭道：“當時情況亂得很，你不在京城，又素來不打聽這些，難怪不知道。”

“怎麽了？”

“苗冠玉做了先朝太後，後來帶著小皇帝逃出東海了。”楚寔一句話就把事情給交代清楚了。

“她怎麽會做了太後？”季泠真是吃驚得震驚了，“她不是對你……”

住進了楚府的苗冠玉，對楚寔的關註雖然不算特別明顯，可季泠那麽敏感，如何能感覺不到。

“對我什麽”楚寔笑了笑，“你這腦瓜子怎麽總是多想。”

“我才沒多想呢。”季泠道，“可她怎麽就入了宮呢？”

“她那個人和季樂差不多，恨不能天下人都羨艷她，所以她選擇入宮並不奇怪。”楚寔道。

“那她怎麽會當太後的呀？我記得靈帝還有好幾個兒子的呀。”季泠道，怎麽也輪不到苗冠玉做太後的。

“你不要小瞧苗太後的手段。”楚寔道，“後宮之爭和戰場之爭沒什麽區別。”

季泠楞了楞，聽明白了楚寔的暗示，卻沒想過小時候那麽可愛的冠玉，長大後會是楚寔嘴裏說的那種人。

“真想不到啊，她小時候，表哥好像還挺喜歡她的。”季泠嘆道。

楚寔揚揚眉，“你哪只眼睛看見我喜歡她的？”

“你不是還送了她墨寶麽？”季泠道，“我當時都沒想著你能答應。”

楚寔低下頭重新拿起筆開始批閱奏折，“她一個小孩兒求我，又是為了縣裏的教諭，我如何拒絕？就當賠了你害她撞頭的禮。”

季泠很容易就接受了這個答案，畢竟後來瞧著楚寔對苗冠玉的確再沒什麽特別之處。

冬至大典過了，季泠也沒輕松多少，緊接著就是正旦。正旦楚寔倒是免了內外命婦朝賀皇後的典禮，但百官朝賀皇帝卻是慣例。

然晚上在禦花園的華渚堂還有家宴，卻也是少不了季泠忙乎的。前幾日光祿寺將擬好的單子呈了上來，鑒於上次冬至大典賜宴上那些菜的難吃程度，季泠特地從繁纓手裏要了單子。

然後自己塗塗改改，最後才形成了家宴的菜單。

相對於冬至賜宴，這正旦的家宴就顯得冷清了許多。楚寔這邊就不說了，楚宿至今也沒續弦，只帶了獨子昌哥兒進宮，身邊伺候的人就一個懷秀，因為位分不夠所以也沒進宮。

稍微熱鬧一點兒的就屬三房了，如今的齊王楚宥。吳琪到昭陽宮的時候倒是將楚宥的兩位側妃也帶了進來，都是年輕貌美的年紀，說話也活潑。

其中一位季泠只覺得眼熟，看久了才發現是同去世的季樂有些像。季泠心裏一驚，拿眼去看蘇太後還有章太妃，甚至吳琪似乎都習以為常了。

季泠不由又想起楚寔的那番“禁忌論”，難道真的是每個人心裏都有那麽點兒陰暗？

談話間季泠才知道，楚宥後面的兩個兒子和一個女兒都是這位像季樂的側妃許氏生的，其得寵程度可見一斑。

只是不知道楚宿見了這位側妃，心中怎麽想。

家宴上，季泠和楚寔並坐，有些忍不住地眼風經常會掃過楚宿那邊。

楚寔低頭在季泠耳邊道：“怎麽了？二弟有什麽不妥麽？”

季泠這才發現自己的舉止很不妥，怕楚寔誤會，於是用手掩著嘴巴低聲道：“表哥，你不覺得齊王的許側妃很有些像去了的二弟妹嗎？”

“是有些像，不過二弟不在乎這個，要不然老三豈能納許氏。”楚寔道。

季泠環顧了一下四周，蘇太後，章老王妃都在，吳琪在，自己也在，楚府的主子裏除了因病去世的老太太之外，就只有季樂在那場大亂裏去了，這是巧合，還是人為呢？

可誰也不在乎，不是麽？就連季泠自己，也未嘗不是樂見其成，實在是季樂這人相處起來非常不舒服。

季泠看看楚宿又望望楚宥，世事往往都叫人感懷。如果當初季樂的心思不放在楚宿身上，而嫁給了楚宥，指不定就能成就兩段佳話，她也不至於年紀輕輕就去了。

家宴冷清得厲害，所以河邊的柳樹剛剛冒出一兩顆嫩黃的新芽來時，朝廷上上下下就開始大肆地張羅起選秀事宜來了。

季泠的手裏還抱著暖手爐的時候，秀女們就快從天南海北趕到京城了。季泠自然是不管事兒的，這都是每回她去慈寧宮時，繁纓跟蘇太後回稟選秀的事兒時她順便聽了一耳朵。

繁纓雖然不得寵，可因為加上季泠，楚寔的後宮就這麽兩位妻妾，所以宮中事務卻都是繁纓在料理，選秀當然也是她在張羅。

“皇後，明日就是選秀女的日子了，你也來瞧瞧吧，替皇帝掌掌眼。他呀，日理萬機，宵衣旰食的，讓他對著那幾百秀女瞧，估計也會不耐煩，咱們先替他過一道，他也就省事兒了。你伺候皇帝這麽久，最是知道他的喜好，有你掌眼，哀家也放心。”蘇太後道。

季泠雖然不知道楚寔對女色的喜好是什麽，可既然蘇太後發話了，她就趕緊點頭應承。

說實話，選秀這件事，真的是皇帝不急皇後急，用晚膳的時候，季泠見楚寔一臉平靜，她提起選秀的事兒，他也只道，讓蘇太後和晉王家的老太妃也就是當初的章夫人忙去就行了。

“可這也是為表哥選妃啊，母後讓我明日幫你去先看看。”季泠道。

楚寔為季泠夾了一筷茄鱉，“也好，給二弟挑個你看得順眼的。不過切記，最好不要像周容。”

“表哥，你怎麽知道我心裏想的事兒？”季泠瞪大了眼睛，她心裏可不就想的，看看明日有沒有神似周容的，若是選給楚宿，想必也能彌補他半生的憾事兒。

“就你那點兒心思，我還能看不出？”楚寔道，“總之，你選個合你眼緣的就行。”

“那……”季泠咬著筷子頭看向楚寔，“那給表哥選妃，也是選合我眼緣的麽？”

楚寔把筷子從季泠嘴裏拿開，“聽母後的吧。”

季泠點點頭，“母後說你忙於政事，所以明日我們先幫你看看，然後再請皇上定奪。”

“聽母後的就行。”楚寔低頭刨了口飯。

季泠楞了楞，不知道為何楚寔的情緒一下就低落了下去，她試著給楚寔夾了一筷子菜放到他眼前的碟子裏。

楚寔吃了，然後便擱下碗筷，“我出去走走。”

季泠看了看楚寔的背影，又看了看他碗裏剩下的半碗飯，輕輕嘆了口氣。她實在不解為何說起選秀楚寔的情緒會低落。

他雖然出身楚府這樣的世家，可身上並無什麽紈絝之氣，對粒粒皆辛苦的盤中餐也是素來珍惜的，像這般剩下半碗飯的情況，季泠還是第一次見著。

楚寔在禦花園走了走，然後回了勤政殿看折子，再回到乾元宮後殿時，寢宮的燈火已經熄滅。季泠瞌睡淺，所以晚上睡覺是一絲燈火都不留的，就怕惹她睡不著。

楚寔看著黑漆漆的仿佛怪獸一樣蹲在黑暗裏的後殿，想起了從前。

從前不管他多晚回去，她總是會在燈下等著他。或看書，或寫字，然後在他進門的那一瞬間，給他一個微笑。

可現在，楚寔走進內殿，借著月色可以看到床上的人，貼著裏面的床板蜷縮成了一團，恨不能把整張床都留給他，若是不仔細打量，就會以為床上沒有人。

在楚寔躺下後，季泠的睫毛才顫了顫，然後又恢覆了平靜。

去見秀女的時候，季泠也沒著意打扮，她實在不喜歡頭上插戴太多首飾，那樣會讓她覺得頭皮扯著疼，只簡單梳了個驚鴻髻，戴了一柄玉梳。

長歌替季泠梳完頭後，看著鏡中的她道：“娘娘別擔心，這天下再沒有女子能比得上娘娘的。皇上待娘娘的情意，也不是那些人能趕得上的。”

季泠緩緩搖了搖頭，“你卻是想錯了，如今我只盼著能替皇上挑些合眼緣的妃嬪，早日誕下麟兒才是真的。”

“那娘娘……”長歌楞了楞。

季泠知道長歌是說她先才不用早起慣例的冰糖燕窩的事兒，她心裏的確有事兒，可那事兒卻不是什麽爭風吃醋，而是想著該怎麽跟楚寔開口搬去昭陽宮的事兒。

用過早飯，季泠便去了儲秀宮。蘇太後在，章老王妃也在，這回主要就是她倆做主。

秀女一隊五人，一隊一隊進來。許久沒看到這麽多新鮮顏色了，別說蘇太後高興，就是季泠都覺得洗眼睛，想著宮中若是多了這些小姑娘，也會熱鬧許多的。

既然是秀女，容貌自然是挑選過的，皆屬上乘，環肥燕瘦，或明艷或清秀，或端莊或雅麗，各色各樣，各有千秋。

蘇太後似乎也是被宮裏給悶著了，很想找到解悶兒的，幾乎每一隊她都留人下來，先開始還問一句，“皇後覺得如何？”

季泠則千篇一律地答曰：“兒臣覺得好。”

多幾次之後，蘇太後也就懶得問了。

只是楚寔雖然沒來，可有些事兒他卻料得不差，這屆秀女裏果真有容貌像周容的，且就是周家的一支，章夫人的眉頭動了動，朝蘇太後使了個眼色。

蘇太後便將那周馨給留了下來。

季泠想起楚寔之言，可那也得她有發言權啊。不過她看周馨的樣子，文雅秀美，落落大方，撇開周容不談，本人還是很討人喜歡的。

選到後來，再多的美色看得也就有些麻木了。昨夜季泠本就沒怎麽睡好，以袖掩嘴地打了個哈欠，好在差不多也快看完了。

算一算，蘇太後留下了差不多六十來人，萬紫千紅，琴彈得好的有，畫畫得好的有，字兒寫得好的有，詩做得好的有，笑起來明媚萬分的有，楚楚兮我見猶憐的也有，差不多男人喜好的種類都有了。不過不管怎樣，她們都有個共同的之處，那就是屁股大，好生養。

到最後一隊進來之前，別說季泠打了呵欠，就是蘇太後的眼睛都已經酸了。後面幾隊，她都沒什麽精神再問那些小姑娘都有什麽才藝了。

還以為選秀到這兒也就算完了，可誰知道最後一隊進來的卻叫殿內所有人都為之一靜。

那五個秀女中間的那人，五官長得很有些像季泠。別的不說，光有這五分顏色，也足以讓她在先才那些秀女裏脫穎而出了。可她雖然模樣像季泠，但氣質卻完全不同。

若說季泠是山間縹緲的霧，那她就是山頂晴好的光。明艷動人，未語先笑，唇角天生地往上勾，叫人瞧著就喜歡了三分。

更重要的是，她還更為年輕。年輕得好似一枚酸甜可口，飽滿多汁的果子，讓人看見了就想嘗嘗味道。

蘇太後沒說話，章老太妃更是眼觀鼻，鼻觀心，只季泠楞楞地看著，像失了神。

直到這隊秀女要走出門兒了，都沒人出聲。

“等等。”季泠在看到方茵恩要跨出門檻時突然出了聲。

蘇太後打量地瞥了季泠一眼。

季泠側頭朝蘇太後看過去，“母後，這方氏兒臣瞧著模樣還算端莊。”

蘇太後道：“皇後真要留下她？”

明眼人一看就知道，這方茵恩留下對季泠是何等威脅，所以連蘇太後都忍不住出聲提醒了。

“只是覺得合眼緣。”季泠道。

“那倒是，若是不知情的人，定然以為皇後多出了個妹妹來。”蘇太後道，“既然皇後喜歡，就讓她留下吧。”

走到門邊兒的方茵恩松了口氣，轉身回來朝蘇太後和季泠跪下謝了恩。原以為十拿九穩的選秀，沒想到在她絕望的時候才峰回路轉。

其實在瞥到皇後的模樣時，方茵恩就有了自己要落選的心理準備，卻沒想到會是皇後出聲留她。

選秀之後，章老王妃跟著蘇太後回了慈寧宮，“大嫂，你說皇後這是打的什麽主意啊？

“她能有什麽主意？不過是知道自己年紀大了，遲早是留不住大郎的。選這麽個方氏，指望以後大郎看見方氏還能記著點兒她吧。”蘇太後不屑地道。

章氏點了點頭，“我說呢她怎麽把方氏給留下了。”

用晚膳的時候，季泠也琢磨著方氏的事情呢，不知道該不該跟楚寔提一提，可又不知如何開口，想了半天，還是決定順其自然好了。

吃過飯，有件事兒季泠卻是不能不提了。“表哥，我想搬去昭陽宮住。”季泠說這話的時候是低著頭的，壓根兒沒敢去看楚寔的臉色。她知道自己有些不識擡舉了，能得楚寔這般看重，原是她的榮幸，可她就是覺得待在他身邊有些別扭，連睡覺都睡不踏實。

預期中的陰沈或者憤怒似乎並沒到來。“怎麽突然想要去昭陽宮了？”楚寔的聲音依舊溫和。

季泠偷偷擡了擡眼皮，見楚寔臉色沒什麽怒氣，這才松了口地擡起頭，“就是想著過幾日秀女最終選出來，定了位分，到時候她們每日似乎都要來給我問安，我再住在乾元殿就不好了呀，總不能讓她們來這兒吧。”

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