季泠去給蘇夫人請安時, 苗冠玉也在，兩人正說得高興, 見她進來卻突然都收了聲, 好似季泠就是來冷場的似的, 弄得季泠好不尷尬。

最後還是蘇夫人先開口, “如今你泠姐姐管著府裏的廚房, 你若是想吃什麽就跟她說。”

苗冠玉甜甜地應了, “泠姐姐的廚藝最最好, 以前在成都的時候，我就吃過她做的糕點, 好吃得把我的舌頭都快吞了。”

“什麽糕點啊？那麽好吃。”蘇夫人笑道。

“可多了。”苗冠玉掰著手指道，“有芙蓉糕、核桃酥、翡翠包子等等，等等。”她說完望著季泠道：“泠姐姐，我還想吃可不可以啊？我都饞了好幾年了。”

十二歲的姑娘, 還帶著女孩子的天真爛漫, 人又生得美貌康健，活潑潑的, 叫人沒法不喜愛。季泠微笑著點了點頭，她本就歡喜自己的廚藝被人喜歡。

蘇夫人瞥了季泠一眼，緩緩開口道：“你冠玉妹妹來咱們家做客，你身為姐姐, 親自下廚給她做一次也沒什麽。”

這話瞧著像是讚同, 實則卻是提醒季泠，就這麽一次。

不似普通民家, 有客人來主婦都要殷勤下廚，像楚府這樣的人家可就不痛了。若是有個客人上門來，點名說要讓蘇夫人給她做頓飯，蘇夫人能糊她一臉。

季泠聽明白了，苗冠玉自然也聽明白了。她的臉色微微一變，她原以為蘇夫人不喜歡季泠，這些日子自己又和蘇夫人處得那麽好，蘇夫人怎麽也該偏心自己的。

可這會兒苗冠玉才曉得，蘇夫人是個特別明白的人，自己人和外人分得很清楚，不管她多討喜，她也是外人。季泠再不討喜，那也是他兒子的媳婦，是必須提點的人。

楚寔也是這樣，因為季泠是他的妻子，所以他待她極好，對自己卻是連一瞥都懶得看。這讓苗冠玉忍不住想，那以前他待她那般好是因為她是他的妻子，還是因為她是她苗冠玉呢？

答案無疑有些傷人，可苗冠玉卻也不是那悲春傷秋的人，如果楚寔註定只對他的妻子好，那她做再做他的妻子就是了。想明白了這一點兒，苗冠玉再看季泠也就沒那麽抵觸了。

楚寔對季泠好，只因為他娶了季泠而已，無關季泠這個人。

回到京裏，聽說楚寔又立了功，原來他在草原上捉著的那漢人正是當年綁架、糟蹋金城縣主的罪魁。其他同犯都落網了，唯獨他跑到了塞外，逍遙自在。

原以為他算是逃脫升天了，沒想到運氣這樣差，楚寔帶著季泠出關游玩，卻正好碰見了。

京裏最近人人口頭上說得最多的就是這個案子。皇帝也派了中使到楚府褒獎楚寔，還賞了不少銀絹，很是長臉。

這算是喜事兒，然而定西侯那邊八百裏加急送來軍情，西北的土默特部與北邊的厄魯特聯手攻進了蘭州，請求派兵救援。

然而屋漏偏逢連夜雨，陜西的王五、王六兩兄弟率領的一支起義軍趁著定西侯無力東顧的時候豎起了反旗，並在短時間內就成了燎原之火。

內憂外患的夾攻下，皇帝還不信任手握巨大兵權的定西侯，匆匆地讓楚寔再次銜左僉都禦史，巡撫陜西。希望用楚寔這個文官來牽制一下定西侯。

楚寔的官位雖然沒升，但卻是實權在握的一方諸侯了，便是在陜西的布政使、都指揮使面前，也能叫板，這就是官微權大。

鑒於陜西那邊烽火連天，季泠原以為自己肯定是要留在京城的，誰知楚寔卻力排眾議堅決要帶她走。

直到啟程那日，坐在馬車上，季泠都沒想明白，楚寔怎麽會要求帶上自己。總不能是離不了她吧？這自然是個笑話，連季泠都覺得這念頭荒唐。可從內心來說，她自然是願意跟著楚寔上任的。所謂天高皇帝遠，一府之內，她就是最大的，日子過得自然舒暢些。

季泠每每想到此就覺得慚愧，她竟然有如此不孝的念頭，她本該在京城任勞任怨地伺候老太太和蘇夫人的。

出了城，楚寔騎著馬調頭到了季泠的馬車邊叫了聲“阿泠”。

季泠趕緊打起簾子看向楚寔，“表哥，什麽事兒？”

“軍情緊急，我得先走，讓任貴伺候你慢慢到西安。”楚寔道，“別急著趕路，小心身子。”

“好，表哥，公事要緊，你不要掛記我。”季泠道。可心裏就更加納悶兒了，自己明顯成了累贅，卻不知楚寔為何還要帶著自己。

楚寔拉了拉韁繩正要策馬前行，卻聽得季泠叫了聲，“表哥。”他又勒住馬韁，“怎麽了？”

聽得楚寔這般問，季泠忽然覺得自己不該用無聊地問題去打擾現在的楚寔，他的整顆心都撲到陜西去了。至於為何要帶著她的原因其實也沒什麽要緊的，她很歡喜，也願意跟著他去，即便是刀山火海，也想陪他一起。

“沒事兒，就是想說，你也要保重自己的身體。”季泠笑了笑。

“嗯。”楚寔應了聲，便駕馬往前走了，很快隊伍分成了兩撥，楚寔將身邊大部分的侍衛都留給了季泠，就怕路上不太平。

而楚府裏此刻都在議論楚寔和季泠呢。

蘇夫人忍不住去老太太跟前抱怨道：“老太太，你怎麽就同意讓大郎帶泠丫頭走呢？她這跟了去，大郎只怕又不會去別的屋了，也不知何年何月才能有孩子。”

老太太道：“你放寬點兒心吧，大郎什麽時候讓你操心過。再說了，以他的性子但凡想去別的地兒，泠丫頭還能攔得住？你只當泠丫頭心裏不急麽？她生不出孩子，自然想別人趕緊生，哪怕抱到她膝下養也是好的。”

老太太說的是正理兒，蘇夫人也沒法反駁。“哎，你還說大郎不會讓我操心，我這不是操碎了心麽？你老人家這會兒光會說我，只怕心裏也擔心著吶。”

老太太笑了笑道：“你還是想開點兒吧，他們夫妻和睦不也是喜事麽？總比夫妻反目的好。”

這話似乎另有所指，蘇夫人也笑了笑，比起季樂，季泠似乎的確好了點兒，可這算是矮子裏拔高子，有什麽意思。都說三十年河東，四十年河西，說能想到今日她居然會羨慕二房的曾氏呢，雖然是妾，可兒媳婦娶得好啊，現在安安心心享福，今後的日子只怕比誰都好過。

然後事情到了這一步，蘇夫人想不開也得想開了。

可是苗冠玉就有些想不開了。為什麽楚寔會帶走季泠啊？以前但凡他外任，可一句也沒提過要讓自己跟著他去上任的話。

而且苗冠玉住進楚府，也是打著近水樓臺先得月的主意，即便現在還不能嫁給楚寔，可先培養培養感情總是好的。她有信心一定能比以前做得更好。然而誰能料到，她才剛住進來，楚寔就要外任了，苗冠玉好不失望，連著幾日都打不起精神來。

至於季樂聽得楚寔堅決要帶季泠走的消息後，就自嘲地笑了笑，又自言自語道：“真真是人比人氣死人啊。”

蘇夫人的性子季樂這些年可是了解得很，果決而不乏狠辣，不出手就罷了，一出手等楚寔回來，季泠說不定都成一堆白骨了。可季泠因為有楚寔護著，所以蘇夫人一直都沒能動手，不得不在她的完美人生裏忍受這樣一個生不出兒子的兒媳婦。

當然季泠離開，季泠還是樂見其成的，眼不見為凈嘛。再說了季泠走了，繁纓一個妾室總不好意思再管著廚房了吧？那般油水豐厚的地方，季樂可不願真的讓出去。

如今她的夫婿靠不著，能多攏點兒錢財也好，至少出門做客時，再也不用寒酸，無論是頭面首飾，還是衣裳，只要是出門做客就不會重樣，誰見了她不羨慕呢？

繁纓是個聰明人，季泠一走她就去了蘇夫人的院子，“妾位卑言輕，如今大少夫人不在，這廚房的事兒妾也不好再代管了。”說起來管廚房的事兒，季泠也就是立了個章程，至於細節可都是繁纓在管理，也正是因為有繁纓，所以這麽久才沒出一點兒紕漏。

這中饋誰管蘇夫人雖然不太在意，她也不在乎那點兒銀子，可要緊的是誰管的時候自己舒服。說不得蘇夫人這一點兒還是在心底暗自讚同季泠的。

因她立了個點菜的規矩之後，大廚房的廚娘都使出了十二分的力氣來，菜肴精致了許多，蘇夫人吃著也舒服。

而大廚房的那些個廚娘以及幫廚的婆子等，手藝好的，油水也更豐厚了，且再也不用一家獨大，所以每個人幹得也很有勁兒。

可以想象，一旦季樂收回了中饋之權，那肯定一切都要恢覆成以前的樣子，蘇夫人自然不肯，於是道：“繁纓，你也太小心了，這幾個月你的用心我都是看在眼裏的，你們大少夫人還得全依靠你。再說了大郎和他媳婦又不是不回來了，你該怎麽管還是怎麽管著就是了。”

繁纓推脫了一兩句，也就應下了。手裏有點兒權利，可比只當個妾日子舒坦多了，說句不好聽的話，那些個廚房的人哪怕是克扣蘇夫人的，也不敢克扣繁纓的，還得上趕著巴結她。

只唯一可惜的是，主屋的凈室還沒翻新好，季泠就走了，大廚房也還沒完工，她也沒看得見最後的成果。

不過時間過得很快，轉眼就到了次年二月。

因為今年有春闈，眾人議論得最多的自然就是這朝廷的掄才之典了。楚宿和楚宥都下了場，楚家的人更是緊張。

放榜時，可謂是一人歡喜一人愁。楚宿果然如他所說的那般中了，名次雖然不高，但殿試是不會落人的，畢竟是恩出君上，所以他已經是鐵板釘釘的進士了。不過殿試時他名次也不高，沒能築造一門兩狀元的佳話。可能中進士這已經是萬裏挑一了，每個人都很滿足，連章氏都很高興。

若說以前她還希望楚宿能跟楚寔較勁兒，那麽現在她的要求已經低得只要楚宿能中就成了。

楚宿沒能進入翰林院，只能外放為官。這對楚家也不是難事兒，略微走動一下他的任命很快就下了，可不比祝長崗。

只是楚宥今年依舊沒中，他寫信給二老爺商量了一下不打算再考進士，楚寔那邊也希望楚宥能去幫他，兩兄弟有個照應。

楚宥也很願意投筆從戎，加上吳琪給他生了個大胖兒子，小妾葵心又生了個漂亮的女兒，正湊成一個好字，人生也可謂是別無他求了，家已成，自然就要顧著立業了。

楚宥前去陜西自然沒帶吳琪和葵心，這兩人都要照顧孩子走不開。按老太太的意思，是要等孩子三歲後長結實了，再看楚宥在哪裏才將吳琪和葵心送過去跟他團聚。

吳琪雖然很想跟著楚宥去，但又著實舍不得孩子。她這個兒子如今可是楚府的寶貝疙瘩，這一代就這麽根獨苗，老太太看得跟眼珠子似的，絕對不可能讓孩子離京的。

而楚宿則是去的蜀地的眉山縣任縣令，至於季樂要不要跟他去，就有些糾結了。她若跟了去，中饋毋庸置疑地要落在吳琪手裏，將來能不能拿回來可就不好說了。

但若跟著楚宿去了，也許夫妻之間還能有轉機，雖然這個轉機非常渺茫，渺茫到季樂幾乎看不見希望。但凡有一絲可能，她都不會糾結的。

可惜選擇權並不在季樂手裏，雖然當初楚宿對楚寔說，中了進士就跟季樂圓房，然他在女色上十分偏執，不喜歡的就是真的不喜歡。

季泠的那個夢一點兒沒錯，楚宿不在意她的時候，哪怕她生得國色天香，他也不會碰她一根指頭。季泠尚且如此，季樂就更不能比了。

所以楚宿只一句，讓季樂在家孝順老太太和章夫人就打發了她，帶著懷秀啟程去了眉山縣，將季樂氣得幾欲跳河。在府裏時，季樂還能壓著懷秀不能懷孕，可現在山高水遠的她就無計可施了。

卻說回季泠，她可不知道她離開已經這麽久了。

“少夫人是什麽時候睡過去的？”楚寔問正在給季泠推拿的芊眠。

“是中秋節那天晚上。”芊眠記得很清楚，她伺候季泠拜完月，她就連生呵欠，第二天便叫不醒了。“大公子，少夫人如今越睡越久了，也不知今年何時才能醒來，這都已經入夏了。”

楚寔蹙了蹙眉頭，“你好生伺候著，每日的推拿都不能懈怠，尤其是四肢的，否則她起來以後會很難恢覆力氣。”

芊眠點點頭，準備送楚寔出門。

楚寔回身再看了看季泠，伸手為她掖了掖被角，轉身準備出門，卻聽芊眠忽然激動地道：“大公子，少夫人她……”

楚寔再次轉過身去，就見季泠緩緩睜開了眼睛。

“阿泠。”楚寔坐到床邊叫了聲。

季泠只覺得渾身犯懶，想動動身體都困難，就知道自己這是又睡了好長好長一覺。“我……”她想問自己睡了多久，張開嘴才發現連說話都困難了。

好在芊眠和楚寔應付眼前的情況都算是熟練了。

楚寔將季泠扶了起來，芊眠趕緊去廚房吩咐核桃給季泠熬米粥，又吩咐水晶去請大夫。

季泠有些難為情地看著楚寔，想著自己睡了那麽久，身上肯定正亂著，頭發也不好看，嘴巴裏只怕也有氣味，只能求助地看著楚寔，緩緩地找回聲音道：“表哥，讓我先，先洗漱吧。”

楚寔點了點頭。

等楚寔再次回到房中時，季泠已經穿戴整齊地靠躺在了床上，頭發簡單地梳了梳，沒有戴任何首飾，也沒有上妝，但看起來已經精神了許多，只是臉色太過蒼白。越發弱不禁風得好似柳絮一般。

芊眠正端著米油餵季泠，她剛剛醒過來也只能吃米油養養胃，否則會不克化和腹瀉的。

“我來吧。”楚寔朝芊眠伸出手，結果她手裏的碗坐到了床邊。

這會兒季泠說話已經順暢些了，“表哥，今日不出門麽？”她從窗戶望出去，天光正好因有此一問。

“你剛剛醒過來，我自己得留下來。”楚寔餵了季泠一口米油，“你這回睡得可真早，我從蘭州趕回來時，你都已經叫不醒了。”所以老太太她們有多久沒見季泠，楚寔也基本有那麽久沒能看到她睜開眼睛了。

“我這次睡了多久？”

“今日已經四月初九了。”楚寔答道。

季泠算了算，她現在睡覺的日子居然已經占了大半年，比最開始犯病的時候足足長了三、四個月了，也就是說以後她蘇醒的時間會越來越短，直到寒毒完全占據了上風讓她再醒不過來。

“那正好，一醒過來就能穿夏日的薄紗了，再不似冬日穿得跟熊似的那麽厚。”季泠笑了笑。

“你想得到開。”楚寔又為了季泠一口米油。

這件事想不開也得想開，季泠心裏早就做了準備的，所以聽見他說自己睡了這麽久，也沒有特別難受的感覺，只會覺得自己短短的人生裏能得到楚寔這樣的陪伴和愛護，已經是很滿足了，無怨無悔。

“表哥，最近有發生什麽事兒嗎？”季泠又道。

楚寔吹了吹米油餵到季泠嘴邊，“今年二弟中了進士，雖然名次不高，但好歹中了。”

“真是太好了。”季泠燦爛地笑著，語氣是由衷的高興。

“二弟中了進士，你就這麽高興？”楚寔將碗側身放到了一邊看著季泠。

季泠眨了眨眼睛，這難道是吃醋的意味？可那不過是她做的一個荒誕不經的夢而已啊，連她自己都不當真呢。不過季泠很難相信楚寔會吃醋，因此趕緊把這荒唐的念頭甩了出去，“是啊，老太太一定高興極了。”

楚寔擡了擡眉毛。

季泠接著道：“雖然老太太一直沒說，可我知道，手心手背都是肉，你那麽早就中了狀元，二弟卻次次未進，她心裏自然就擔心了。二嬸也是為這個，才找咱們大房的麻煩的。如今可太好了，二嬸心裏的不平總算可以平了，以後大房、二房和平相處，老太太就不會煩心了。”

楚寔重新端起米油，“阿泠，我發現你這小嘴挺會說話的呀。”

季泠“噗嗤”笑出聲，“還有更好聽的呢。都說一個好漢三個幫，我看表哥這麽辛苦和艱難，以後有二弟幫你，你就能輕松些了。老太太還說三弟也已經在來陜西的路上了，表哥可算有幫手了。”

楚寔身上捏了捏季泠的臉，嫌棄地道：“以前還有點兒肉，現在就只剩下骨頭了，趕緊多吃點兒長點兒肉吧。”

季泠摸了摸自己的臉，有些懊惱地道：“是麽？”她剛才照鏡子時其實也發現了。不過多美的美人，一旦太過於瘦弱了總難免減損三分顏色。季泠在心裏給自己鼓了鼓氣，“表哥，你放心吧，我一定會認真吃飯的，盡快努力的胖回來。這米油我就能吃三大碗。”

楚寔笑道：“快省省吧，你現在的胃可不能暴飲暴食。”

用過飯，楚寔替季泠擦了擦嘴，然後將她抱起來，驚得季泠低呼一聲。

“去哪裏啊，表哥？”季泠問。

“去園子裏散散吧，在屋子裏關了幾個月，你難道不悶麽？”楚寔道。

季泠老實道：“還好，對我而言，就是一覺睡醒而已。”並沒感覺到歲月的流失。季泠將頭靠在楚寔的肩上，低聲道：“表哥，其實這樣挺好的，我覺得自己很幸運，別人面對死亡的時候可能會恐懼害怕，可我只是睡一覺而已。睡著了什麽都不知道。”不知道自己會不會醒來，所以也就不用擔驚受怕了。

“胡說。”楚寔抱著季泠的手，微微使力緊了緊，“不許在說這樣的話。”

季泠皺了皺鼻子，乖巧地沒再開口。

初夏的園子裏繁花盛開，空氣既清新又溫暖，正是季泠喜歡的那種帶著甜香的味道，她深吸了兩口又關切地問道：“表哥，最近蘭州還有西寧衛那邊安定了麽？”

楚寔苦笑，“談何容易。”

這還是季泠第一次聽見楚寔說出如此不自信的話。她也不知道該如何寬慰楚寔，只能道：“我相信表哥總會有辦法的。”

楚寔嘆息了一聲，“是啊，可畢竟苦了百姓。”

楚寔將季泠抱進園中的池畔亭，水晶趕緊拿了軟墊放在水邊的美人靠上，楚寔這才將她放下，扶著她靠坐在扶欄上，然後也陪著她坐下，將她的雙腿擱在自己膝上，一下一下輕輕地替她按起來。

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