吳琪還不知道周家阿容是誰, 可季泠和季樂聽了心裏都是一驚。季泠是不解楚寔怎麽會突然提及周容，他說話做事從來不會隨意放肆的。而季樂則是因為十分忌憚周容, 所以聽見這個名字就不舒服, 也不知楚寔是不是故意的。

楚宿則被楚寔的話勾起了回憶。想起那個才華高逸的秀麗女子來, 又是一番神傷, 低頭飲了杯酒。

季泠也做不經意地瞥了楚宿一眼, 見他神情恍惚, 想起夢裏的事兒來, 也不知他是不是跟夢裏一般，要堅定地等到周容。

老太太卻是聽懂了楚寔的暗示。她雖然不喜歡周夫人, 對周容的感官倒也不差，只因跟楚寔和楚宿都有些瓜葛，所以才沒跟周夫人提親事。但如今看看這府裏，楚宿和季樂簡直是心不合貌也不合了, 府裏冷冷清清的, 老人家看了心裏也難受。

如今老太太也想著周容的好了，只是不知道楚寔提起她究竟是為了誰。周家如今雖然敗落了, 可畢竟是書香門第，周容是斷不可能為妾的，老太太也無法子，只能暗自心嘆。

“大伯, 那下聯到底是什麽啊？”吳琪才不管周容是誰, 她現在只著急聽下聯。

“漂游浪漢，流落江湖沒淺深。”楚寔道。

“真是絕了, 想不到一個店家女竟然有這樣的才華。”吳琪讚道。

“不僅有才華，嘴也很毒。”楚寔笑道，他這話又勾起了大家的好奇心，先才那點兒尷尬氣氛也就一掃而光了。

“啊，還有下文啊，大伯？”吳琪嬌憨地道。

楚寔點點頭，“第二天於同出門，看到那店家女騎了一匹騾馬（母馬）出門，就調戲道：騾人騎騾馬，騾上騾下。”

“呀，這於同可好生可惡，竟然如此下流無恥。”吳琪嗔道。她年紀小，說起這樣的話來，嬌憨煞是惹人憐，一進門就得了老太太的青眼。

季泠心裏的想法其實同吳琪也是一般，所以美目切切地看著楚寔，希望他趕緊往下說。

楚寔看了眼季泠，這回卻沒賣關子了，“那店家女立即就回了句，絕士吟絕句，絕子絕孫。”

眾人聽了哄堂大笑，吳琪更是樂得拍手，就連季泠也是忍俊不禁，肚子都笑疼了，一手捂著肚子，一手用手絹擦著眼角的淚，“這樣回答卻是爽快。”解氣。若是她自己遇到這種事兒，可說不出這番話來，因此對這位店家女就格外的仰慕。

季泠朝楚寔看過去，輕聲道：“表哥，那店家女後來怎樣了呢？”

楚寔道：“我就不知道了。”其實楚寔知道，有這樣的趣聞，這樣的奇女子，誰都會好奇，他打聽過。這女子雖然才華橫溢，但民怎麽與官鬥，何況還是於同那樣的惡劣紈絝。

這一回楚寔雖然放了於同，但他的好友禦史戴山彈劾於德江，教子無方才被義教鉆了空子，若非楚寔機敏，只怕會鬧出大亂子來。不過如今結果還沒出來，就看皇帝怎麽說了。

老太太道：“這姑娘嘴確實毒，不過大郎，你可別忘了，你以前也有這樣毒舌的時候呢。”

老太太這般一說，大家自然更來了興趣，都催著她快說。

老太太道：“那是大郎小時候的事兒了，他去書院念書，有個狂秀才到書院挑釁他先生，出言辱罵道：稻粱菽，麥黍稷，這些雜種，哪個是先生。”

“稻粱菽，麥黍稷”出自《三字經》，如今兒童開蒙基本都用這本，這狂秀才可真是狂妄，居然用三字經中的文字挑釁，十分地可惡和囂張。便是季泠等人聽了也覺得忍無可忍。

老太太笑看著楚寔，“大郎，你可還記得你當年是怎麽對的下聯？”

楚寔笑著搖了搖頭，“當年我也是狂妄。”

吳琪撒嬌地搖了搖老太太的手臂，“老太太，您就別賣關子了，趕緊說吧。”

“好好，你這猴兒，性子怎麽這麽急？”老太太笑道。

季樂看在眼裏卻不舒服急了，以前搖著老太太手臂撒嬌的人可是自己，只是曾幾何時她已經做不出那種動作了，如今卻讓吳琪得了老太太的眼。

“你大伯對的是，詩書易，禮春秋，許多正經，何必問老子。”

這對聯一出，立即又是闔堂大笑，吳琪笑得抽氣兒地道：“大伯這對子，真是絕了。”

看著一家子如此熱鬧，老太太的心情別提多舒暢了。又喝了幾杯酒，老太太年紀大就有些熬不住了，看著楚寔道：“我乏了，今兒也差不多了。大郎如今回來了，以後有的是聚的日子。”

楚寔起身伺候老太太離席。

老太太借著楚寔手臂的力量起身道：“這義教是徹底剿滅了吧？你不會再去山東吧？”

楚寔沒正面回答老太太，扶著她一邊走一邊道：“我再給您老人家念個對聯吧，也出自山東。”

老太太點點頭，卻見楚寔臉上沒帶笑，知道不是講做笑話玩兒的。

“這是當地的學子編出來諷刺父母官的。老太太你聽聽，上聯是：大魚吃小魚，小魚吃蝦，蝦吃泥，只吃得泥幹水盡。下聯是：朝廷刮州府，州府刮縣，縣刮民，硬刮得民窮國危。”

老太太吃了一驚，“怎麽會到如此地步？”

楚寔苦笑，“這對聯如今恐怕不僅在山東適用，在別地兒也是一樣的。民窮國危，並非危言聳聽。”

所以楚寔在京城能待的日子恐怕也沒老太太期盼的那麽久，這是為了讓老人家心裏有個底，免得到時候太難過。

到了老太太的屋子裏，四下無人時，老太太才道：“阿寔，你剛才為何突然提起周家阿容？”看來家裏的所有人都知道楚寔的脾氣，他可不是隨便說話的人。

楚寔一看老太太的神情就知道她誤會了。“我是看二弟這些年很消沈，以他的才學早就該中進士了，卻次次名落孫山，大抵還是心裏不舒服的緣故。他與二弟妹不諧。心裏一直惦記著周家阿容，我就想著不如索性成全了他。先成家後立業。”這話說得好像楚宿還沒成家似的。

老太太一聽就唏噓了一聲，“我何嘗又沒想過？都是我害了你哥兒倆，當初若我不收養她們……”成親這麽多年，兩個最優秀的孫兒居然都沒有子嗣，老太太如何能不後悔，心裏把季泠和季樂都有些怨上了。

“祖母，阿泠挺好的，待我也很溫柔細致。她身子不好，也是淑珍作的孽，如何能怪她？子嗣的事兒，你老人家就別操心了，我心裏有數。”楚寔道。

老太太嗔道：“你能有什麽數？沒有嫡子總是不好的。”

楚寔笑道：“咱家又沒有爵位，嫡庶有何區別？反正都是我的孩子。”

見他說的是，老太太也不再多說，可心裏到底有些遺憾。

楚寔捏了捏老太太的手心道：“你老人家就別擔心我了，阿泠旺夫，你看我這些年走得多順，平平穩穩的，刀槍底下走過來一點兒事兒沒有。”

這話可點中老太太的麻穴了，“嗯，阿泠的確旺夫。”畢竟是她養大的孩子，怪季泠就是怪自己，老太太也不願意的別人想自己不好的。

說起季泠旺夫，老太太自然要說，“阿樂就差了點兒。”而且差了不止一分半分。“阿寔，周家阿容雖然至今未嫁，可她們書香門第斷然不可能嫁進咱們家為妾的，咱們也不能做這樣的事兒，沒得叫人指著脊梁骨罵。”

楚寔道：“自然不是為妾。”

老太太道：“你，你有什麽法子？”

“法子就太多了。”楚寔道。大宅院裏想讓個人悄無聲息地死去還是有辦法的。如果不用這種傷陰德的法子，其他的手段也有。“二弟妹身上可不是沒有漏洞，尋個由頭送去廟裏就行了。”這是大家族處置罪婦常用的法子。

老太太不說話，終究還是有些不忍心，她沒說同意，也沒說不同意，這就是把決定權交給楚寔了，末了還是問道：“那周家阿容能願意麽？”

當年若是周容但凡表示出一點兒對楚宿的情意來，他也絕不會點頭娶季樂，哪怕是死。

楚寔道：“周夫子前年去世了，周家阿容守孝至今未嫁，可她家裏那點兒薄產卻引得親戚覬覦，她自己也還算有點兒姿色，留給她的選擇並不多。”

老太太嘆息一聲，沒想到周家竟然淪落至此了。

“不過這還得先問問二弟的意思。”楚寔道。畢竟是他的妻子，他這個大伯可不好越俎代庖。

楚寔做事兒，從來不拖拉，從老太太屋裏出來後，就去尋了楚宿喝酒，兩人也是許久沒在一起喝酒了。上次楚寔回京也只是匆匆見過幾面罷了。

這幾年的科場落第，讓楚宿臉上早沒了年少時的意氣飛揚，顯得有些沈悶，像個老頭似的。

楚寔道：“阿宿，我跟老太太商量過了，若是你願意，可以重新娶周家阿容進門。”

楚宿一怔，擡眼看向楚寔，像是在確定他是否在玩笑一般。楚寔的臉色很嚴肅，所以絕非玩笑。

楚宿也正色道：“大哥，你別擔心我，明年春闈我保證能中。”

楚宿的回答出乎了楚寔的意料，他以為楚宿會默認下來的。

楚寔思索片刻後道：“你既無心外人，那就同二弟妹好生過日子吧。你們如今這樣，讓老太太和二嬸日夜憂思，這是你們的不孝。”

這番指責可說是極重了。

楚宿看著楚寔道：“大哥，等明年中了進士後，我就和她圓房。”

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