“饒命啊，饒命啊！”、“小妖只是同樣受了牛魔的威迫，才不得不為它搖旗，實情也是苦主啊！”……

魔雲洞裏鬧翻天，洞外的小妖們並非聽不見半點打鬥聲響，但牛魔王向來說一不二的，誰知道是在切磋武藝還是玩樂，都不敢打擾。

等過了許久，老狐貍出來把它們一個一個地叫了回去，多數小妖一看到牛魔的屍體就呆住了，任由稻草人拿繩綁住；也有幾只兇橫的小妖出手反抗，都被稻草人三下五除二的打扁了，再由關帝的青龍刀吞噬掉神魂，刀鋒也變得越發鋒利。最後一共死了六只，而留下來的十來只小妖早已紛紛在跪地求饒，哭喊成了一團，又訴委屈又表尊崇……

謝靈運也不知該如何處置它們，便詢問狐祖師的意見。

老狐說它們確實不是窮兇極惡之徒，而且純兒施展迷魂之術問個清楚，它們真沒殺人放火過，那獐子小妖還是吃草的呢。

既然不是罪無可赦，又跟老喜一樣只是沒甚道行的妖精，謝靈運又想起襲擊稻花村的是一只妖怪，而不是一群，便給它們一個改過的機會。

遜師傅一家飛升而去，牛魔又已死掉，這片山脈一時失去了主事人，他幹脆推舉了狐祖師擔任“狐縣令”，主管這一方山林，誰又犯事的話，他必將嚴懲。

小妖們好一番千恩萬謝之後，就一哄而散了。

幾人做好了善後工作，便返程回去狐谷。

謝靈運沒有用關帝門畫把牛魔等妖怪的屍體吞噬掉，而是先收進了缽盂裏，這可是破案的證據，而樵夫們的屍體則入土為安。

稻草人一並跟著他們回去，它是由一滴真炁精血托形顯化的“怪”，如同生靈有壽命，真炁和靈氣不盡，它就不會消散。謝靈運對此喜聞樂見，因為他挺喜歡自己這滴瀟灑的精血，如果下一滴整天一聲不吭的，那多無趣？舍不得它死掉，他反而拿了一張“草人靈形”的黃符為它補充靈能，它全身的草料因而變回了柔順有序的模樣，十分輕逸。

當回到狐谷，恰好忙活了一整夜，此時正是太陽初升的清晨，秋露草花香，嵐霧掩林谷，鳥雀在吱吱喳喳的啼叫，好像知道了有喜事，叫得特別歡快。

“我們回來了！！我們回來了！！”

剛剛看到遠方狐影憧憧，純兒就難捺激動歡喜，大喊著飛奔進谷。她已經變回了之前的小家碧玉外形，不過阿蠻那根紅發依然妥善保存著，以防後用。

“是純兒！”、“純兒姐姐！”見得他們平安無事地回來，狐貍們自然欣喜若狂，又都感到不可思議，最沒可能的事情發生了！

“牛魔……真死了？”狐長老怎麽敢信，一張老臉滿是驚愕，尖尖的狐嘴合都合不上，這謝小子明明連她都打不過，怎麽……

狐祖師一扔木拐杖，累得往草地坐了下來，分不清神情是喜笑還是傻笑，點頭感嘆道：“全賴謝公子啊，全賴謝公子啊！這次能除掉那只牛魔，都是他的功勞，我們差點還拖累他了……哎，蒼天有眼啊！派了謝公子來打救我們！”

眾狐面面相覷，都想不明白，想到他說過的“隱藏修為氣息的法寶”，難道他真的有一件？難道他的性命修為其實很高很高？不然怎麽能關押了虎王阿蠻在不知何處，又收拾了牛魔鐵犁……

這些事情，真的有夠它們狐疑狐猜了，而無論如何，謝公子的身影卻是無比的神秘和高大起來。

“哇，哇，哇！”小狐們早已歡呼雀躍地團團圍住了他，比老狐們更加興奮，爛漫的稚笑聲不絕於耳，豆豆、芽芽又竄到了他身上，一白狐站一邊肩膀，清聲地笑笑嚷嚷：“謝哥哥，你好厲害哦！”、“有詩嗎？跟我們講講你們是怎麽收拾那牛魔的嘛！”

“有詩有詩！”謝靈運哈哈一笑，被它們纏得很開心，現在除掉了牛魔，小狐們就能有個無憂無慮的童年，快樂長大了吧。他大笑道：“聽好了，謝生轟轟轟，兩狐咚咚咚，揍得牛魔哞哞哞！”

小狐們都嫌棄地搖頭擺耳：“還是不好。”豆豆愁悶道：“還不如我作的呢。”芽芽憂心忡忡的道：“純兒姐，這可糟了呀，別說狀元了，你的書生好像連秀才都中不了啊。”純兒羞笑連連，卻沒有說什麽反駁話兒。

笑鬧了一陣，狐祖師又撐著拐杖站起身，咳咳了幾聲。眾狐都安靜下來，聽它老人家要說什麽。

“謝公子，你著實是我們這支九尾狐族的大恩人，沒有你的幫忙，恐怕狐谷很快就會不覆存在了，恩重如山啊！上古時代有大禹，到了今天，第一個可要數謝公子你了。”

狐祖師感慨不已，滿臉的真摯感激。周圍所有的狐貍們也全是這樣，一雙雙狐目裏滿是謝意。狐祖師撫著飄飄白胡，似乎在自言自語，又似乎在問他：“我們該怎麽感謝你呢？”

“不必了，我說過鏟除牛魔本就是我要做的事。”謝靈運笑說，左右一望，而且有這些笑臉和致謝就夠了啊。

“要的，要的，一定要。”狐祖師氣呼呼地一撐拐杖，話語帶著不容分說的口吻：“謝公子莫以為老朽在誆你，世人都說我們狐族狡猾媚魘，是忘恩負義之輩，其實我們最講情義！狐族有句祖訓：有仇記十年，有恩記萬年。我們有恩必報的，請謝公子不要推卻，否則就是羞辱我們。”

老鼠喜歡賂賄，狐貍喜歡報恩麽？謝靈運摸摸頭，那入鄉隨俗好了，他嘿嘿笑道：“好吧，我也不要什麽，唔……你那個胸牌挺威風的，給我做一個吧，上面寫……‘謝大才子’！”

“呵呵，好！”狐祖師高興地笑了，挺起胸膛以展現自己的金字木牌，又道：“除了一個金牌，謝公子，我們還會送你一份厚禮。”

“你們可不要為我破費，錢財之物其不會收的，要是有那份錢，你們拿來改善狐谷的生活更好。”謝靈運認真地擺擺手。

“不是錢財之物，但確是寶物。”狐祖師一副笑瞇瞇的模樣，見他眼神有異，又呵道：“當然不是純兒，她有她自由。是件物品，至於是什麽，請容老夫賣個關子吧，過些天就贈予公子。”

聽到那句“不是純兒”，小狐們都一陣哄笑，純兒的俏臉浮起羞赧，卻沒有羞得跑了去，而是眸光清澈地看著他，話聲溫柔如水：“謝公子，謝謝你的義舉，純兒將會遵守誓言，從今開始給你為奴為婢，以報答你的恩情。”

“啊，你說什麽……不要。”謝靈運搖搖頭，也不要純兒報恩。

純兒頓時怔住，面容先是一片紅暈，又蒼白了下去，怎麽會……她輕聲問道：“為什麽，我……謝公子覺得，不合意嗎？”

氣氛微妙，包括狐祖師等老狐貍都識趣地走了，連著把小狐貍也拽走。

誰會不合意你啊？謝靈運哂笑，回答道：“非也，我只是不願挾恩自重！我就算真有幫了你們，也不是為了這些啊，況且狐老頭不是說要送份厚禮給我嘛，已經夠了。”

“可是……”純兒猛然搖了搖頭，一定要報恩，說了為奴為婢就是為奴為婢，不然自己還是狐麽，還有什麽顏面活在這世間？天理不容！她提了一口氣，堅定道：“公子，狐谷歸狐谷，純兒歸純兒！就像祖師說的，報恩是我們九尾狐的道，不管你說什麽，純兒自當謹守誓約。”

謝靈運不由思起一些狐仙報恩的志異故事，知恩圖報是好的美德，但是……

純兒在繼續說著打算：“這事兒完了，狐谷已經沒事了，我也長大了，從今天起我就離開這裏，一心一意跟隨公子，聽從公子的吩咐！”

“哎呀，打住打住。”謝靈運哂笑變成苦笑，但是也不能強要別人接受啊！有言說“最難消受美人恩”，沒想到還能“最難消受美人報恩”，好像被賴上似的……

聞著這淡淡清香，看著這嬌俏嫵媚的臉蛋兒，還不知真容有多美呢，性情又如此溫婉，其實像純兒這麽一個美人，誰會不喜歡？被她賴上也挺好的，也能嘗嘗紅袖添香的滋味了，而且能歌善舞、檀口解語、意傳心事……這些都是極好的。可也有不好啊，本來賞美人如賞山，一切自然而然的多好，現在說什麽奴什麽婢，無端端的大煞風景。

還有純兒跟隨著自己？想想朝天宮就他一個人有侍女，專門端茶遞水；然後師傅師叔他們喝杯水都要自己倒的情景，那不得被恒寶他們笑死啊……

見純兒越發委屈的低垂著頭，他坦然地說出這些實際難處，最後笑道：“你就讓我做個君子，做個大俠，好不好？”

“大俠也有奴婢啊……”純兒卻雙眸更紅，反而覺得他大煞風景，人家哪個書生少年不是眼巴巴的盼著狐仙報恩，族裏的姐姐遇到的人都是那樣的，為什麽他卻這樣，就不讓她報恩……她哀求道：“你就收了我吧，你說什麽，我都會聽你的。”

謝靈運轉了轉眼睛，忽而一笑：“真的什麽都聽我的？”純兒連連點頭：“全憑公子作主。”謝靈運一合掌，哈哈笑道：“好，那我就要你做我朋友，做朝天宮的朋友，奴婢什麽的休要再提了，否則你就是不聽話的狐仙了哦。”

“我，我，可是，不是這樣的……”純兒神情呆呆，話語淩亂了。

“你看，馬上就不聽話啦？”謝靈運瞪了瞪她，又是促黠一笑，便不理楞住的她，擡步去找老狐貍。

與老狐貍談了一些事兒後，又叫稻草人就留在狐谷當守衛，他就大搖大擺地離開狐谷，趕回去朝天宮。

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