兩人一路走進了山嶺中，漸漸人跡罕至，四處郁郁蔥蔥，滿是遮空蔽日的古老大樹，也不知道是哪一座深山大嶺。

又是涉過溪澗，又是走過叢林，穿過山洞……別說眼識迷迷糊糊，就算是一切正常，謝靈運都不一定能記住路。

當景象又換，來到了一個幽深開闊的小山谷，聽的是啁啾鳥語，聞的是芬芳花香，謝靈運的識神慢慢全面覆蘇了，正是純兒解除了對他的迷魂，看到前方谷林中有著一間間房屋，他知道自己已經到達了目的地，這支遠古九尾狐族的家園。

他又看向旁邊的狐仙純兒，入目的是一位身形嬌俏、臉容稚嫩的及笄少女，肌膚無比的凝脂雪白，翦水雙眸、淡墨眉長、小唇秀靨，身著一套淺藍色繡花襖裙，好一個小家碧玉……卻不知她真正的模樣和氣質又是怎樣的美麗？

“我回來了！”

純兒向山谷裏面奔去，笑喊了一聲。

只見一群小狐應聲從樹林各處竄了出來，它們有的通體雪白，有的黃黑混雜，這時撒腿跑來，肥頭大耳的，都十分可愛。小狐們都會說人語，紛紛笑道：“純兒姐姐！”、“阿純姐，買了什麽回來嗎？”它們見還有個人，又驚問道：“這位姐姐是誰啊？”

還有個姐姐麽？謝靈運一時都沒反應過來。

“哦，他不是姐姐，他是哥哥，人族，謝靈運謝公子！”純兒連忙介紹，她對著謝靈運念了幾句什麽，手掌發出一道白光打去，頓時解除了施加於他的形變閨女術。

謝靈運又打了個哆嗦，旋即變回了原本的男兒身。他摸摸手臂，摸摸大腿，還好都一如既往的雄壯，神劍依然在，什麽都沒少，不禁感慨：“謝天謝地啊！”

見是個人族少年，小狐貍們更加熱情，嘻嘻哈哈地圍著他，又有小狐往他身上撲、往他背上竄，“挺帥的哦，是純兒姐的相公嗎？”、“是個書生嗎？我喜歡書生。”、“哥哥，你會作詩麽？”

“會呀，會作詩……哎！別咬我耳朵……”謝靈運被它們纏得手忙腳亂，這些小狐又嗅又抓，又抱又伏，還有咬的，兩只最搗蛋的小白狐又笑道：“‘會呀會作詩，別咬我耳朵。’都不押韻的，好差——”、“阿純姐，你這書生相公找得不好，中不了狀元的。”

“別鬧了，豆豆、芽芽，都下來！你們先自己玩，我和謝公子還有事去見族祖。”

純兒將那兩只白狐抱了下來，又把它們都趕走了，謝靈運才得以喘息，跟著她走去。

他一路看看周圍，房屋道路都很古舊，表明它們在這裏已經居住很久了，但是狐影稀少，顯然人丁比較稀薄。

純兒看出他的心思，解釋道：“狐谷有三十幾口人，都是老幼。因為族裏有規定，成年之後就要出去獨立生活，年老了可以回來，生下小狐也可以送回狐谷，叫老狐幫忙養育。現在谷裏的少年人，只有純兒一個，等我滿了十六歲，也要離谷謀生的。”說到這話，她悄悄地看了他一眼，不知想著什麽，水眸裏泛起一絲羞赧。

謝靈運點了點頭，狐是獨居動物，這條族規倒也確保它們不會被人一網打盡，難怪能從遠古傳承至今。

“純兒，你怎麽帶人回來了！？”

這時聽到聲響，十來只老狐從前面最大的那間狐祠堂裏走出，它們剛剛在商量對策來著，見到謝靈運，都嚇了一跳。

它們並沒有化為人形，全是身形如同垂髫小孩的大狐貍，穿著樸素的長袍長裙，直立行走而來。

走在最前的是一只老態龍鐘的老翁狐，它嘴巴很平，龐眉皓齒，臉上留著幾綹飄飄的白胡子，右手撐著一根降龍木拐杖，胸前晃蕩著一個金字木牌，牌上鑲著三個篆字“狐祖師”。

旁邊緊跟著一只老婦狐，嘴巴尖尖，手上拿著一把木戒尺，神情嚴肅。純兒介紹說它是族裏長者僅次祖師的狐長老，雖然為狐嚴厲，卻心腸很好。

“祖師、長老……”純兒上前喚過它們，就講出了事情始末，最後又為謝靈運說好話：“我調查過，謝公子常常替金陵百姓免費治病，沒有壞名聲，大家都說他是個好人，我覺得我們可以相信他。”她說罷就乖乖退到一邊，交給長輩們了。

狐祖師擡著頭，老眼昏花似的打量了他一番，拈須問道：“小夥子，就不能放過我們狐族嗎？”

“狐祖師，我也有難處啊……”謝靈運當下說清楚了朝天宮的困境，又問道：“其實這到底是怎麽回事啊？我看你們不像壞人，為什麽要去偷稅丹？”

“唉，說來話長！”狐祖師喟然一嘆，稍作醞釀，便開講道：“本來我們這一族與世無爭，老少在狐谷悠然過日，成年後就出谷闖蕩，有做生意的、有當官的、有嫁人為良妻的，沒一個犯法之徒。

可是半年前，突然有一只牛魔來到這片山頭，自稱牛魔大王，我們的日子就過得越來越苦了。那牛魔以前還不敢太過放肆，只因畏懼附近的許真人，前陣子許真人開始閉關、著手飛升，不再過問這些山林的紛爭，它就稱王稱霸了！它對道錄司的秋收稅丹起了貪念，就令我們等道錄司押運入京時半路去劫，如果不從，就將狐谷殺個清光。

與其半路搶劫，還不如悄悄偷走。我們迫於無奈，就正如公子推斷的那樣做，成功偷到了今年的稅丹。

我們還沒給那只牛魔，它就又發瘋到稻花村襲殺村民，哎！許真人飛升走了，全城轟動，這幾天山裏到處是尋找仙跡的人，它倒要躲了起來，我們才有幾天安樂日子過。”

“原來是這樣！”謝靈運頓時都明白了，原來全是那只牛魔搞的鬼，真氣人，又是蛟龍又是牛魔，遜師傅怎麽就不直接鏟除掉這些害人害物的家夥啊！他皺起眉頭，問道：“那牛魔是什麽修為？”

“牛魔的性功大概只在煉己境，但有著結丹境後期，接近道胎境的命功，力大無窮，還有一個厲害的法寶。我們老了，懂的又只是些迷惑幻魅之術，加起來都打不過它。”

狐祖師愧疚地看了看純兒，搖頭嘆道：“今天牛魔派了一只小妖剛剛來過，檢查了番稅丹，又說……又說要娶純兒為牛魔夫人，過些天，就要一並送去，哎……”

“什麽！？”純兒一聽驚呆了，轉瞬就滿臉煞白，問道：“祖師，這是真的？”

“純兒，我們怎麽舍得葬送你的一生，你先離開狐谷，逃掉這婚事……”老婦狐安慰道。

純兒低著頭，默默的沒有說話，雙眸卻已經一片通紅，淚珠在眼眶裏打轉。如果要嫁給那牛魔，死了更好，但是她又決不能這麽自私，決不會拋棄族人……

看著她泫然欲泣的樣子，謝靈運就感到憐惜而心痛，純兒還不是會為了族人而不顧自己！他問道：“你們就不能求助於別人嗎？還有谷外世間的狐貍呢？”

“世人惡狐！在遠古時代，狐族與人族關系要好，互有通婚的，女嬌娘娘更嫁給了大禹，生下夏王啟，那時候狐族地位顯赫。然而後來出了個妲己，敗盡了狐族的聲譽！從那開始，狐族便被人族所忌憚和厭惡了，地位越來越低，人丁越來越少，到了今天，世人都當我們是妖魔鬼怪罷了，向誰求助？世人又好狐！獵食、蓄養、剝皮……

我們怎麽敢隨便現身？現在還要犯下了大罪。”

狐祖師長嘆了口氣，撐了下拐杖，又道：“至於那些狐子狐孫，它們各有自己的生活，又都沒什麽道行，回來帶走自家的小狐就是，何必扯它們進來。”

純兒輕聲道：“謝公子，還留下來的這些小狐要不父母遠在異鄉，要不父母早亡、私生棄兒……不能離開狐谷的。”

“明白。”謝靈運沈吟起來，其實自己與狐族有著共同的敵人，牛魔大王！只要收拾掉它，拿回狐族盜走的稅丹，就是最完美的結果……

“它有很多手下？”他又問。

狐祖師想了想，答道：“只是糾集了附近十來只山林妖怪，除了那牛魔，都不值一提。”

十來只普通妖怪、一只命功結丹境後期的兇殘妖魔……謝靈運知道以自己目前的實力，太勉強了，不過也不是全無機會，別忘了仙宅那裏的功法法寶都未曾探索，還有個道胎境後期的母老虎，會找到辦法的……

“我可以幫你們、也是幫自己殺掉那牛魔！”他掃視驚訝的眾人，正色道：“但你們要先放我出谷，讓我做做準備。”

純兒睜大眼睛，流轉著期盼的眼神，謝公子有辦法？

一眾老狐貍卻不怎麽相信，老婦狐非常懷疑地打量著他，問道：“你的性命修為這麽淺薄，怎麽殺？莫要白白丟了命，又害苦我們。”狐祖師也拈須點頭：“嗯，聽起來不靠譜，謝公子，你有什麽主意，能清楚地告訴我們嗎？”

“唔呃。”謝靈運又不能直接說我拜了許真人為師傅、傳得了一座仙宅，只好道：“相信我吧，別看我修為淺，厲害著呢！”

老狐貍們面面相覷。

很快……

嘭的一聲關門重響——

“謝公子，你先待在這裏吧。什麽日子放你走，我們還要商討。”

老狐貍真大力！謝靈運被狐祖師推得趄趄趔趔的跌進地牢，剛才除了純兒，老狐貍們都不相信他，而且認為暫時不能放他走，最後決定先把他關入狐谷的地牢。

他無奈地站在鐵欄柵後面，雖然地牢沒有陣法，但以他的命功水平，普通鐵牢都逃不出去。

老狐貍一只只走上樓梯離去了，不一會兒鐵門另一邊就剩下個苦臉的狐仙少女，謝靈運左右一望，壓聲問道：“純兒姑娘，你能悄悄放我出去麽？”

“謝公子，對不起……晚些我再來，給你帶些食物。”純兒的眼眸紅紅的，轉身快步走了。

這下可如何是好？謝靈運搖搖頭，往牢裏走去，透過昏暗的光線，卻看到不遠處放疊著一列列的箱子，這是……稅丹！

他頓時想到了一個主意……

好吧，是你們這些老狐貍逼我的！

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