敦煌以西百裏。

這裏是接近沙漠的戈壁。

大風從每一個方向吹來。

風裏裹著沙子，裹著黃土，鉆進旅人的頭發、眉毛、脖子，所有能停頓能逗留的地方。

一個男人從馬上下來，撫慰般撫了撫躁動不安的馬匹，解下腰間的水囊，給馬兒餵了幾口水。

“肅王殿下，”一直等候在一棵紅柳枯枝旁的漢子單膝跪地請安，“您親自來了。”

“朔風，事情辦的怎麽樣？”肅王李律把水囊扣好蓋子，掛在褡褳上，頭也不回道。

朔風沒有站起來，埋著頭，聲音恭肅道：“辦成了。”

李律依舊沒有回頭，只是淡淡道：“那麽如今僅突厥東部，已經有騎兵多少？”

朔風擡起頭，看著李律的背影道:“大約……”

話未說完，忽然飛身而起，朝著李律的後背猛撲過去。

他手上的彎刀在沙塵中劃出一道弧線，整個人如同大漠裏的雄鷹在沖擊擒獲野兔，迅速到達李律身後。

肅王仍然沒有回頭，須臾之間他只是抽出了什麽往後刺去。

朔風的身體避無可避，正好跟那東西交織在一起。

“砰”的一聲，朔風在空中一滯，接著摔落下去。

肅王這才回過頭來，看著地上正大口大口吐著鮮血，模樣恐怖的朔風，嘴角一抿道：“所以，我非要一直背對著你，才能誘你出招嗎？”

地上的人已經說不出話來。

他的胸口，插著一把刀。

肅王反手刺入，卻又不偏不倚，刺入胸口的刀。

肅王冷冷看定他一刻，不等他還在掙紮，便探手在他臉上。

手指輕輕在朔風額頭、鬢角、下巴尋覓了一會兒，才摸好一處，輕輕一揭。

一張完好的人皮從“朔風”臉上撕下來。

“不錯，”肅王點了點頭，“看來水平有所提升。”說完又看向京城方向，“不過恐怕突厥上下再學上一百年，也做不出來一件這樣的人皮面具。”

不是出自突厥，更不是別的小國，這樣的技藝，出自大弘無疑。

肅王說完翻身上馬，朝敦煌方向疾行而去。

接近傍晚，城門口站滿了人。

駱駝和馬匹的商隊一字排開，足足半裏遠。

“快讓我們進去！城外可不能過夜啊。”

“怎地突然要嚴查了！”

“聽說是肅王殿下親自下的命令。”

“肅王啊？”問話的人一怔，“那便等著吧。”

自大漢起，先後“列四郡、拒兩關”。敦煌作為四郡之一，是連通大漠以西和中土的要道。

如今大弘朝重開西售之路，更引得各國使臣、將士、僧侶、商賈在敦煌往來不絕。

作為西通各國的咽喉，肅王李律被大弘皇帝派駐在此，已經有十多年。

他的話，等同聖旨。

他說要嚴查，那便沒有可以通融的餘地。

“少廢話！”前面的兵士已經在開口斥責，“把馬車上的遮蓋掀開，每一樣都要查過！”

排在最前面的一隊商戶由一個番邦人引著，聞言用結結巴巴的漢話道：“官，官爺，咱們這些是絲綢，掀開見了風沙可，可不好啊。”

絲綢輕薄幹凈，風沙若鉆入，品相便不好了。

那兵士已經不由分說，掀開遮蓋查去。

馬車上果然摞著半人高的綢緞，每一匹都先用粗布包裹，再纏上好幾層防水的幹羊皮。

番邦人和他身後隨行的七八個人提心吊膽地看著兵士搜檢貨品，一邊遞上碎銀子，一邊小心道:“求各位兵爺輕點，這些可是京城林氏的緞子，千金難買。”

兵士哼了一聲，“最近的緞子，哪個都說是林氏的，也不知真假。”

番邦人嘿嘿一笑，“不瞞兵爺，咱們也摻點別家的。林氏那裏太難買，咱們等不及。不過只要是大弘天國的綢緞，都是無比珍貴的！”

兵士笑了笑，搜檢完畢，擡手放行。

那番邦人千恩萬謝，正要起身，忽的聽到一個冷冰冰的男聲道:“車板之下檢查了嗎？”

番邦人神情一滯，垂下頭道:“兵爺已經看過了。”

那馬上的人掀開頭上的帽兜，下面的兵士立刻跪地請安道：“肅王殿下！”

番邦人的臉白了幾分，他不再攔在馬車前，往邊上退讓了幾步。

那兵士從地上站起來，一點都不敢耽誤，低頭去看那馬車下面。

外側什麽都沒有，靠裏看不太清楚。

兵士擡手取下軍刀，往裏戳了戳。

呼啦一聲，什麽煙塵一樣黑色的東西掉了下來，隨即而來的是刺鼻的硫磺味道。

那兵士驚訝之間擡頭，身子還沒有站直，便覺得脖子上一涼，一股獻血噴了出去！

那原本看起來精明小心的番邦商人，此時手上一把彎刀，割斷了兵士的脖子。

與此同時，他身後的人迅速取出兵刃，朝著馬上的肅王縱身而去。

“運不回東西便罷了，殺了肅王才是賺！”那番邦人丟掉小兵的屍體，擡手揮出彎刀，正中肅王的那匹馬。

馬兒嘶鳴一聲高高揚起前蹄，然而肅王已經不在馬上。

他正跳入番邦商隊中間，一人一刀，抵擋八個人，各色兵器。

番邦首領踏入混戰的時候，地上已經躺了三個屍體。

肅王的刀法很簡單，對手甚至知道他下一招會劈砍在何處。然而他的刀速度很快，快得就算你知道他要斬斷你的胳膊，你也無從躲避。

在外人來看，那些人像是把胳膊大腿送出去，自願被肅王砍斷的。

城門外的動靜早驚得守衛跑來一隊，他們背上背著弩弓，手上拿著軍刀，然而竟然無法加入混戰。

不出一刻，地上已經躺了七具屍體。

唯一沒死的那個，斷了一根胳膊，被肅王一腳踢暈。

“帶下去，”肅王取出一塊帕子擦拭刀刃，“問問他們夾帶火藥，是要炸了敦煌，還是只是取道，要賣到別的地方。”

守衛頭領應了聲是，便拉著暈過去的人走掉了。

另有人收拾好馬車下面的東西，把那些制作黑火藥的原料撿拾完畢，小心翼翼抱下去。

肅王正把那把彎刀從倒地的戰馬身上取下來，隨即把手上擦過番邦商隊鮮血的帕子輕輕放在馬匹傷口處。

眉頭微蹙著站起來，擡眼看到了那輛還沒有被兵士處理的馬車，嘴唇輕抿，擠出兩個音節，“林氏。”

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