葉城北，貧民窯，兩頓紅薯一頓湯。

葉城北，打砸搶，黑燈瞎火點不著。

林府的馬車叮叮咣咣行進在城北的街道上，因為住這裏的百姓貧苦，夜裏舍不得點燈，才剛黃昏，街道上就黑的嚇人。

左右護衛點起火把，不知道從哪裏鉆出來一群孩子，跟著馬車上躥下跳。

陳管事忽然想起這句小兒歌謠來。

也想起林府的胡管家為什麽聽到他們要來城北的時候，神情閃爍確認了一遍，又招呼來四個護衛，才放他們出府。

陳管事記憶裏，自己生在葉城長在葉城，竟然還是第一次來城北這片貧民區。

他回神看了一眼蘇方回，這小子端坐在馬車中，倒是沒有半點神情不適。

是呀，想來他曾經也是做慣了馬車的，這林府的馬車規制雖高，卻不敢攀比官府。

不過他現在家世敗落，倒也能砥礪前行，費心研究技藝。

真是不容易。

他的心中對這孩子多了些讚賞，不由得開口道：“小蘇，住在這裏習慣嗎？”

“不習慣，不過織錦染色坊那邊的工錢，只夠住這裏。”蘇方回擡頭道。

陳管事臉一黑，這是說他發的工錢少了？

雖然他說的是實話，但是怎麽就不會婉轉一點呢。

算了算了，還是不要聊天了。

不過兩個大男人同乘一輛馬車，不說點什麽怪尷尬的。

過了一會兒，陳管事又問：“小蘇，京城那邊出了事以後，你們姐弟倆怎麽想起來葉城了？這裏離京城可不近啊。”

京城長安，距離地處河南道的葉城千裏之遙。

蘇方回淡淡回答：“有個親戚在這邊做生意，原本是來投奔的。結果他們不收留，我們又沒有盤纏，只好暫時在這裏落腳了。”

原來是這樣。

陳管事頓時神情憤憤：“那可真是太氣人，拒扶孤苦，這人心也太黑了。”

蘇方回迎上陳管事的目光，神情裏沒有憤怒且有一些不解：“這很正常啊，人心本來就是黑的。”

人心本來就是黑的。

也包括你我嗎？

陳管事被噎得說不出話來。

算了算了，還是尷尬著吧。

馬車叮叮咚咚，車後跟隨的孩童們已經跑了太遠，依依不舍地回家了。

真清凈啊。

……

……

林氏綢緞莊織錦染色坊的劉波，覺得自己這幾天有些背運。

先是被雜工弄壞機器，耽誤了工時，挨了一頓吵。

接著責打那雜工，被東家撞見，惹的不太愉快。

現在可倒好，這雜工被拉去治傷，連租住他家的租金都不給了。

算起來，已經拖欠了三天。

真是不給他點顏色瞧瞧是不行了。

他搬過來時，不是帶著個姐姐嗎。

雖然眼睛看不見了，那容貌可是不錯。嬌滴滴的，還沒有出嫁呢。

而且，聽說蘇方回這幾天住在染色坊裏，沒有回來。

嘿嘿，如此甚好。我就去收租，若交不上來，可就不能怪我不講情面了。

劉波走在城北黑乎乎的小巷子裏，距離自己的故宅越來越近了，心裏一陣騷動。

雙腿一陣發麻。

說起來，劉波在城北這處小巷子生活了二十多年，後來學徒期滿，成為正式的織綢把做師傅，才買了城南的院子，把這裏空置下來。

城北數十年如一日，就是這麽黑乎乎的，夜裏沒有亮光。

真是窮啊。他嘆道，好在自己不用再住回來。

把做師傅薪酬不低，足夠一家人住在城南的開銷。

透過月光下破舊房屋斑駁的影子，他發現自己終於走到了故宅門口。房門鎖了，虛拍了兩聲，沒有人應聲。

這倒難不住他。一邊的矮墻頭有一處缺損，非常容易攀爬。

劉波在黑暗中摸了兩塊街道上人們閑談時坐的石頭，壘砌在墻角。他個頭不高，冬日裏穿的又厚，費了好半天的勁兒，才爬上墻頭。探了探腳，索性跳進去吧。

撲通一聲！

刺骨的冰涼瞬間從腳底沒入頭頂！

這下面竟不是地面，是特麽個水缸！水缸還挺高，他跳進來幾乎沒頂！冬日裏的水缸已經結冰，冰碴子紮在臉上，他哎喲一聲叫了出來。

這個小崽子！可真不要臉！

哪個正常人會把水缸擺在院墻旁邊，不怕落墻灰啊？

事到如今，今天的事兒是做不成了。還是回去吧。老天保佑，可別凍死了。

劉波打著寒戰，從缸裏要爬出來。可是雙手剛剛扒住缸沿，哐當一聲。什麽東西砸得他手指差點斷掉。劉波忙收回手，頭上一黑，一個大蓋子把缸蓋了個嚴實。

四周沒有人，是誰蓋上了蓋子？

劉**了推，這蓋子還是石板？

他心裏一灰，寒意從腳底直竄上腦門。活命要緊，他再也顧不得什麽，顫抖著喊：“救，救命啊！”

忽聽得吱呀一聲，是大門被打開。石板的縫隙裏透出些亮光，人聲鼎沸。

這麽快就聽到我的喊聲了？

劉波心裏惴惴。

衣服已經濕透，冷冰冰貼在身上。他打著哆嗦，恨不得給來的人跪下。

就聽得外面一陣喧嘩，卻不像是有人要走到他這邊。他忍不住又喊了一聲，“救命啊，我在缸裏。”

外面的喧嘩聲停了一刻，他聽到一個熟悉的聲音：“姐，這就走吧。沒什麽好收拾的，到了那邊，自有安排。”

正是蘇方回。

這是去哪裏？他們若是走了，自己豈不是要凍死在這裏！

他正要再喊，聽到一個綿軟的女聲道：“弟弟，你做的機括剛才響了。”

原來是機括。

這小子竟然會倒騰機括！今日我是栽到你手裏了，等你上工，我不打你個殘廢。

心裏想著，劉波卻又喊了一聲救命。

外面的人似是聽不到他的聲音。但是他清清楚楚聽到蘇方回道：“響了便響了，等劉師傅來，自會收拾。”

眼瞅著外面的火光漸淡，似乎人就要出去。劉波再也忍不住，嘶聲喊道：“快救我啊，我就是劉波！蘇方回！蘇方回！”

他口齒打顫，勉力支撐著，踩著缸底努力把頭往上擡。聽到人聲近了，蘇方回的聲音響起：“喲，是進了賊了。勞煩大哥們把他拎出來打一頓，扭送官府。”

草。

劉波兩眼一黑，再也支撐不住，整個人滑入水中。

……

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