莫仲卿一行二十四人經過數日奔波終於來到了嵩陽縣外。

途中，一行人雖頭戴鬥笠讓人瞧不清面部，但僅僅只要瞧那一色白衣下的曼妙身段，任誰都會駐足留意一番。只不過鮮少有人敢真正上前搭訕，更沒有人想去試試她們手中那連鞘長劍是不是足夠鋒利。而一群這樣裝束的女子不論走到哪裏俱是十分打眼的。

這不，剛臨近嵩陽縣城門，外坊群芳閣閣主呂步佳便早已恭候多時，見著夙瑤當下摘下鬥笠露出真容，臉上旋即現出春風般的微笑，迎上前去一頓噓寒問暖，熱情程度直叫眾人看著發楞，一番客套後又將眾人一路引向了群芳閣的一處別院裏。

這外坊之一的群芳閣地處嵩陽縣繁華地段，表面和江陵玲瓏閣同屬外坊，可事實上卻有著不同的實力。單單瞧這別院地廣人稀，山水園林花卉遍地就可以看出群芳閣是多麽的財大氣粗，而偌大的別院中此時也只有大廳內才能聞得些許人語。

“坊主遠道而來，舟車勞頓，不過還望坊主姐姐稍後休息，且跟隨屬下移步廳外，來看一看今年我群芳閣眾姐妹為內坊送上了薄禮。”

有道是伸手不打笑臉人，呂步佳此刻面上的笑容仍是極其誠懇的，讓人委實難以拒絕，白素衣本也不善於拒絕，見她這般熱情即便不想去，也只得跟上，哪裏還有工夫詢問納雲的下落。這被人牽著鼻子走的感覺實在不好，一旁夙瑤向白素衣遞了個眼神，示意她稍安勿躁，見機行事。

出得廳外，只見群芳閣仆人兩人一組，已將紅漆金鎖的木箱一一擺放在空地石磚上。

呂步佳笑著走上前去，將頭一箱打開，只見其中赫然擺放著白燦燦的銀錠子，一眼望去九橫九縱端是整齊劃一，而隨著呂步佳從左至右將箱蓋一一打了開來。

霎時，滿園珠光寶氣，璀璨生光，每箱之中皆如第一箱般滿滿都是銀子，又經陽光一照竟熠熠生輝愈發刺眼，看得白素衣以及眾內坊姐妹一個個萬分震驚，莫仲卿不禁去想，這箱子如此之大，若是將其放滿豈不是一箱就要有萬兩之多？而這裏少說不下二十口箱子，如此想來只覺有些口幹舌燥，忙暗念清心咒撫平諸般念想。

呂步佳望著眾人的表情，盡管心下極為得意，手上不忘拉著白素衣，熱忱道，“坊主，這黃白之物原本入不得內坊姐妹們的法眼，但人在世上總需這些濁物供養，還望坊主切莫推辭，傷了群芳閣外坊眾姐妹的一片好心才是。”

一番客套之詞說得有理有據情理並重，白素衣一時又覺推脫不得，礙於這假坊主的身份又不好問尋身旁夙瑤，只得硬著頭皮答應道：“這，好吧，那就多謝呂閣主了，只是這次前來……。”

呂步佳截口道：“坊主若是有事還請進屋去說，哪有讓您站在園子中吹冷風的？”說完，只見她轉身對著一幹仆役道：“你們還楞著做什麽？快將這些擡去裏院放著，你們幾個領著眾內坊姐妹去將各自的住處尋好，這別院房屋眾多姐妹們愛挑哪間就住哪間，不準多加幹涉，聽見了沒。”

這一番對下人頤指氣使的態度與方才大相徑庭，仿佛轉眼變了個人似的。

呂步佳看著眾人微微詫異的表情，不禁對著白素衣大大方方地道：“坊主不用太在意，這般下人吶，就是天生的賤骨頭，你對他們笑笑，他們以為你綿裏藏針，你罵他們幾句，他們反而覺得心裏安生。”

說著故意瞟了眼眾仆役道：“你們說是不是。”

眾仆役面色一肅，齊聲道：“為坊主，閣主效力是我等的榮幸！”

呂步佳握著白素衣的手微微眨了眨眼睛，俏皮道：“怎樣，妹妹我說的不差吧。我看這裏也不需內坊眾弟子候著，放她們各自去尋喜歡的住處可好。”

白素衣面上是笑著的，只是笑容多少有些發苦，心道這呂步佳比起自己豈不是更像坊主些，或許她也是這麽認為的吧，比如方才那一句“綿裏藏針”就多少已有些含沙射影的味道。

只不過白素衣並沒有接茬兒，比起呂步佳不動聲色的挑釁，她簡直溫馴得像頭綿羊。

這五人進得廳內陸續就坐，呂步佳看了看莫仲卿，覆又望了望祁彥之，嫣然一笑，轉首道：“卓姐姐，舞綉姐姐，這次前來不知可有急事？若是以往走訪或是內坊缺了物資派一二姐妹知會一聲就好，勞駕坊主與客卿親臨，步佳真是過意不去。”

白素衣一怔，勉強笑道：“怎麽、聽呂妹妹的意思，是沒見納雲妹妹來嵩陽縣了？”

這不問還好一問之下，只見呂步佳同是一楞，忙道：“納雲姐姐來過嵩陽縣了？可是妹妹我沒有得到任何音訊啊？這幾日除了坊主一幹人等就再也沒有其他內坊姐妹來過，若是納雲妹妹來到這嵩陽縣定然會到群芳閣來的。”

呂步佳說得篤定，驚詫之情全然不似作偽，白素衣一顆心卻在緩緩下沈。她知道不論呂步佳是否在說謊，納雲恐怕是真的遭遇了不測，而此刻只有兩條路可以走，一條是繼續虛與委蛇，暗中探查，另一條便是撕破臉皮，開門見山。

白素衣委實不敢輕易去做主張，她猶豫了。一旁舞繡也不曾說話，她同樣知道不論哪條都存在著巨大的隱患。唯有那祁彥之卻是低頭啜飲對周遭不聞不問。

俄頃，見眾人沈浸在思索中，還是呂步佳率先出聲問道：“這麽說納雲姐姐失蹤了？二位姐姐，若是相信步佳，就將前因後果與步佳說說，說不定能幫上些忙，這嵩陽縣十裏八鄉聽到我呂步佳的名號還是會賣些薄面的，由我出面托熟人去找總比二位姐姐亂轉一氣的好。”

見呂步佳一番好意，兩女也不好推卻，你一言我一語，不消片刻就將事情的來龍去脈原原本本覆述了一遍。起初聽得呂步佳一驚一乍，直到將事情大致了解後適才凝眉冷靜道：“事情到了這般田地我身為此地外坊閣主自然百口莫辯，還望卓姐姐念在姐妹情面上多多寬限幾日，我這就去派人四處打聽，一定給姐姐一個萬全交代，當然若是姐姐信不過我，那我甘願留下陪著姐姐以為人質，直到事情水落石出為止。”

呂步佳這話說到最後益發誠懇，臉上流露出的委屈、難受、著令白、夙二女有些不辨真偽。

“難道納雲真不是她暗中扣下的？”

白素衣疑惑著，但疑惑歸疑惑，納雲的生死才是重中之重。若是這呂步佳自己留下便不用撕破臉面又可有所依仗委實是兩全其美的法子。

白素衣感激地看了呂步佳一眼，好感漸生，剛要答允，卻不料一旁祁彥之將杯蓋輕輕合上，微微一笑道：“呂姑娘不必如此委曲求全，同為太素坊中人彼此若毫無信任又如何相處？這便去查辦吧，希望盡快有所斬獲。坊主與我也有些累了。”

呂步佳一楞，顯見不曾料到祁彥之突然下了逐客令，可是礙於客卿的身份，又望了望白素衣，見她不發一言聽之任之，只好向諸位端禮道：“那，步佳就不打擾各位休息了，稍後我會差人送來飯食，若是諸位吃不慣本地菜，這別院內廚房內的食材一應俱全，姐姐們也可自己動手烹飪，我這就去親自督辦納雲妹子失蹤一事，一定給坊主姐姐一個交代！”

看著呂步佳離去，眾人表情不一各懷心事，夙瑤心上疑惑重重也不見祁彥之作何解釋，終是耐不住性子率先質問道：“敢問客卿，在事情沒有水落石出下為何輕易放走那呂步佳？”

祁彥之輕輕啜了口茶，應道：“你們看，這茶盞是上好的紫砂杯，這茶葉是宮廷禦用的‘天香翠’，方才外面那二十來口箱子總共不下二十來萬兩的銀子，如此厚禮之下難道不夠買納雲那數條人命嗎？”

這話說得非但不好聽，亦且更有草菅人命之嫌，夙瑤怫然不悅道：“客卿您可真會說笑。”

祁彥之一笑不置可否，望向莫仲卿道：“仲卿你隨我學醫多年，望聞問切之道想必有些火候，就代我向舞綉說說。”

莫仲卿聽罷知道祁彥之這是有意考究自己、沈吟片刻才朗聲接道：“呂步佳身為群芳閣閣主拿出如此多銀子明面上是孝敬坊主，實則暗裏要表達的是不想與內坊撕破臉面，這不下二十萬兩白銀權當賠罪讓此事不了了之最好。若是設想正確，那麽納雲姐姐定是知道了這群芳閣一些不可告人的秘密後才蠡遭不測，至於先生為何放她離去，多半是不想打草驚蛇。”

一番解釋下來，白素衣眉頭稍霽，夙瑤更是臉紅略帶欠意道：“先前夙瑤莽撞了，原來客卿早將事情看得如此通透，不過敵人在暗我方在明，客卿若是成竹在胸不妨說與咱們聽聽，客卿如何說咱們就怎麽做好了，何況這也是臨行前坊主再三吩咐的。”

祁彥之望了望天，見天色和美，明亮怡人，卻對著二女微微一笑，突兀地道：“天色不早，那便去歇息可好？”

白素衣一聽之下疑惑道：“這豈不早了些？”

祁彥之頷首道：“方才呂姑娘不是說了麽？一路舟車勞頓，去休息下也是理所當然，‘白坊主’不困在下倒是有些乏了，晚間再作商議吧。”

祁彥之這般說著，人已起身步出門外，莫仲卿見狀只得匆匆向二女道別，跟著祁彥之去了，空留下不解其意的二女。無法，這二人一頓面面相覷後雖覺莫名其妙，但也只得依著祁客卿之言各自回房休息去了。

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