四月翠柳凝煙百芳折盡，唯有那月下李香、獨奏一曲桃妍花紅。

自從葉千雪被那莫少英識破真身後就再也未曾裝扮過男子，有了莫少英那包銀子的資助也不用擔心是否能以果腹，所以照理這一剪梅應當銷聲匿跡不存在了才是，哪曉得這一路走來聽聞一剪梅之事非但沒有半點消停甚是愈演愈烈，公然開始四處做些見不得人的勾當。

據聞那一剪梅，白日明搶，夜裏偷香，搞得十裏八鄉，整個荊州之北雞飛狗跳。別說這閨閣女子輕易不敢出門，就算六尺壯漢都要相伴出行。這一來二去，惡賊一剪梅愈發膽大妄為，竟是變本加厲仗著輕功不凡，居然開始入室劫財行色，屢屢得手之下，其惡名昭彰已到了令大人談虎色變，小兒夜聞止啼的地步。

起初葉千雪只以為這是無聊人的編排杜撰，可久而久之一路走來大城小縣中傳得沸沸揚揚繪聲繪色，而百姓那種咬牙切齒的神色並不似作偽，兼之原本一剪梅本是自己行俠仗義的諢名，倒是幹過幾件大快人心的案子，但說到底仍是百姓心目中劫富濟貧的俠盜，是正義的化身，可經那假扮的一剪梅一攪合，倒成眾人口中的惡棍，心下多少有些義憤填膺，思來想去，不論如何也要親自會會那惡賊，順手來個除暴安良。

多方打聽下聞說那惡賊這幾日在桃源縣作下幾番大案後，葉千雪提槍按馬，星夜兼程趕至。是以，當踏入這以桃花聞名的縣城時，業已是月上梢頭、暗香浮動。若在往日自當是才子佳人賞花私會的好時段，可這幾夜中，整個縣城卻是家家閉戶熄燈，活似個鬼城。

葉千雪從縣城東面牽馬信步而行，一路鮮有行人答話，皆是瞧見自己兵器在手面露膽怯，一溜煙地跑開，面對此情此景的葉千雪也只能緊了緊槍桿自個兒尋找線索了。

而這桃源縣雖不大卻有一座五層高的酒樓矗立於城中。酒樓名叫萬花樓，樓如其名每年花季專供各地聞訊而至的閑人雅士賞玩花期。

平日裏若是登高尋個臨窗的雅座向下俯瞰的話，倒也可以吟一句“四月芳盡桃花開，鋪紅疊翠欄外來”附庸下風雅，而此刻的葉千雪看著這座高閣塔翅，飛檐蓋頂的樓閣卻另有思量。只見她伸手輕叩店門，裏頭即刻傳來一聲碗筷碎落聲，好一會兒才聽見一人顫顫巍巍地出聲道：“誰，誰啊。”

“過路人，吃些酒食順便投宿。”

葉千雪不緊不慢地答道。

又是一陣安靜，方聽其內悉悉索索一陣聲響過後，身前一塊擋門木板被人輕輕挪開，一個貌似店小二的人從中探出頭來，左右望了望確定再無他人後方才看向葉千雪，唉聲嘆氣道：“姑娘，不瞞您說，這桃源縣最近不太平啊，你確定要孤身住下嗎？我呀，看你長得不差，要是有所差池，小店擔當不起啊……”

這店小二說話吞吞吐吐，葉千雪知道他是怕引來那惡賊一剪梅，不等他嘮叨完，便抱拳朗聲截道：“這位小哥，我有些武藝在身不妨事的，加之城裏也就此處可以下榻，這樣，我出雙倍的價錢。”

店小二見她彬彬有禮，特別是那聲小哥叫得自己倍感受用，越發覺得眼前這女子順眼了許多，可想了想這幾日的見聞，只得苦著臉堆笑道：“姑娘，這，唉！”

“三倍，”

葉千雪伸出蔥花般的三根玉指依然平靜道。

“姑娘這不是銀子的問題。”

“三倍外加這粒碎銀勞煩小哥照看下我的馬匹，餘錢就權當辛苦費好了。”

葉千雪這般說著即刻變戲法兒般取出一粒碎銀隨手往前一擲，小二眼前銀子飛來下意識雙手接住，卻不料接銀子之時身旁露出些許空隙，這女子也就旁若無人地邁上前來。

原本擋路的小二眼看這女子硬闖，不知是銀子的關系還是怎的，居然鬼使神差地閃身讓路，待得回過神，看了看已然徑直走上樓梯的葉千雪，方要出聲說些什麽，卻聽她頭也不回地吩咐道：“有什麽吃的隨便上點來外加一小壺好酒，飯菜送到頂樓，沒別的事就不要來打擾我了，我若是困了自會下來找你安排房間。”

這萬花樓的店小二也算見過不少世面的人，可今晚這位姑娘諸般行徑倒是令他嘖嘖稱奇。不過來者即是客，瞧在銀子的份上，只要不是那一剪梅管她誰來都是好菜好酒的伺候著就是。店小二邊想邊掂了掂手中尚有餘溫的銀子，美滋滋地忙活兒去了。

片刻，這萬花樓臨窗處卻是掌起一盞明燈，在這昏沈的夜幕中顯得尤為紮眼。

掌燈的自是店小二，坐著的便是葉千雪，只見那店小二吹滅手中的火折子才笑著賠罪道：“姑娘，您多擔待，由於大廚都歇下了，熱菜是沒有了，這是小的特意為姑娘炒的一盤蔥花雞蛋以及今天剛出鍋的小半斤牛肉，聞聽姑娘還喜好喝一壺，這盤萬花樓特制的酥油花生就免費給您當下酒菜了。”

葉千雪不置可否地點了點頭，望著窗外茫茫夜色道：“如此多謝小哥了，下去歇息吧，沒事不用上來。”

店小二應聲下樓，葉千雪也不挑食，拿起木筷就著酒水吃了起來。

過得小半炷香後，盤中小菜已被吃下一半，葉千雪又看了看窗外，見那月頭偏西，方才端起酒壺提著長槍翻身出窗，雙腳剛踏檐脊覆又縱身一躍，便如飛燕出巢般轉眼立在了萬花樓的塔頂瓦檐上。冷風徐來，四下俯瞰，借著月光，桃源縣鱗次櫛比的青磚碧瓦便盡收眼裏。

這葉千雪自小體弱多病尤為怯寒，每每發病時需喝烈性陳酒抵禦寒氣。幸好葉天朔為其女尋著了一位無名道人。

起初這名道人不肯透露道號以及師承，葉天朔心下很是芥蒂，可見他日以繼夜教愛女吐納之法，意在固本培元，幾番授業中全然不似作偽也就勉為其難姑且一用。不想三五年下來，葉千雪竟是身強骨健再不懼寒暑，待得七八歲後已是百病不侵，葉天朔大喜過望親自向那名道人道謝時，卻見此道人留下書信一封業已雲游他方。

信上寥寥數字也只是些囑咐之詞：本派心法令千金已初有小成，貧道十年蹭吃蹭喝，如今自當離去。之後王爺須教其武藝令其每日活動筋骨，如此又過十年或可壓制體內與生俱來的陰寒之氣。

這道人從始至終絲毫未透露來歷，不過葉天朔已然對他言聽計從，便將祖傳葉家槍法傳於其女勤加習練，致使如今的葉千雪身強體健，英姿勃發，目力更遠勝於常人，即使在這黑夜之中輔以那道門心法要看清眼下屋頂的動靜也並非難事，只是自小喝酒的習慣也一直遺留至今。

葉千雪沿塔翅穩步走向那半尺寬的檐角，單手將長槍負於身後，雖然萬花樓頂夜風習習將身上紫色勁裝吹得翻來覆去，可其身形卻是在風中猶如山岳般紋絲不動，一雙眸子更是不停地來回掃視著各家屋頂瓦面，深怕那自稱一剪梅的惡賊從眼皮下溜走。

好在皇天不負有心人，也合該這假一剪梅倒楣，還真是讓她給撞到嘍。

萬籟俱寂下，只見一黑影從東南角竄上房頂，一路穿屋繞頂，面對斷斷續續的屋頂卻是如履平地，幾個兔起鶻落間倏然向西北角行去，速度之快猶如黑夜中的一道鬼魅，足見其輕功著實不凡。

葉千雪瞧其來人，雙瞳猛然一縮，提槍縱身一躍，隨即一腳點在四層琉璃瓦面上，即刻覆躍三層，二層，一層！不待換氣稍歇便是一個貍貓翻身，躍至臨街的房檐上，右足向下重重一踏，隨著一陣極細地碎瓦聲響，雙足猛然提速整個人猶如一縷飛鴻般疾追而去。

這兩道身影一黑一紫，起初相距甚遠，可隨著時間推移，只見二人間的距離越發拉近。

黑影察覺到背後有人跟蹤，微微一頓，不經意間忽然急急折了個彎，飛燕回翔般朝西面竄去。葉千雪追趕得甚快卻不料此人說轉就轉，只得將長槍向前用力一撐，帶起瓦礫片片翻飛，‘劈啪’碎裂聲中更是夾雜著聲聲犬吠！頃刻間，足下屋內有人掌燈明火大呼救命。葉千雪唯有心下道著歉意，對前面那黑影的痛恨更到了咬牙切齒的地步，說不得槍尖一提又是一頓重踏，覆又提速追上前去。

這二人你追我趕，不知不覺已然離開縣城，黑影竄進這城外的桃花林後眨眼消失不見。

葉千雪沖進林中眼前滿樹桃花朵朵幾欲亂花人眼，無他法，駐足一頓觀望唯有提槍戒備慢步而行。小半晌，就在葉千雪快覺得那賊人一剪梅已然走脫時，忽感左側樹梢冷氣襲至，葉千雪聞風而動，按槍提勁，一揮之下卻是掃斷了桃枝幾段，數朵桃花翩然落地，哪有那黑衣人半分影子？

葉千雪見對方如此戲弄自己，不禁美眸生寒：“一剪梅，你若自詡還是個大盜就出來，躲躲藏藏算什麽本事，難道你還怕一個姑娘家嗎？”

這話說完葉千雪原本也只是撒撒氣，哪想到，忽然從對面樹上躍下一個黑影，只見其人黑衣蒙面，出聲調笑道：“姑娘、方才送你的桃枝美不美啊？”

“哼！”

葉千雪冷哼不答，進而反握槍柄將槍尖拖於地上，帶起片片桃花，向著黑衣人猝然襲去。這邊黑衣人不料這她說打就打，就勢往樹後一縱，剛想再言，卻聽得‘哢嚓’一聲悶響，身前桃樹居然被葉千雪這勢大力沈一擊從中豎劈開來，而槍尖卻已準對著自己的眉心急急而下，嚇得就地又是一滾，堪堪躲了過去。

這黑衣人還沒起身就見那葉千雪劈開桃樹錯步追來，舉槍便刺，只得趕緊喚道：“慢慢慢！葉姑娘，是小爺我啊。”

葉千雪本來趁勢追擊卻不料這惡賊居然喊出自己的姓氏還稱自己小爺，就地槍勢一收已經想到了是誰。果不其然，黑衣人見她收手即刻摘下面罩，露出真容道：“第二次，第二次了。你知不知這是第二次讓我滾地保命了，哪有女人像你這般粗魯野蠻的，見面就喊打喊殺，幸好小爺機靈否則剛才那一下就給你當作木樁活劈嘍。”

見到數人葉千雪態度並沒轉暖，而是冷冷道：“果然是你扮的一剪梅？”

“咦，難道你早早猜著是我？我們果然心有靈犀啊。”

“哼，我只知道借過某人的錢，而某人似乎對此耿耿於懷。”

莫少英笑著站起來身來，拍了拍身上的殘花落葉，走近葉千雪道：“別提銀子，提銀子多傷感情，小爺可是專程來找姑娘的，感動不，不表示下？”

“好。”

葉千雪答應的爽快，欺身上前卻是迅速擡手“啪”的一聲，鮮紅的五指印瞬間印在了莫少英臉上。莫少英頓時一楞，摸了摸被打的半邊臉，微微著惱道：“我給銀子讓姑娘去會情郎，現下又眼巴巴來找你，不感動也就罷了，還給小爺一巴掌？”

“若不是看來你對我有恩的情況下，方才就殺了你，我現在給你個機會解釋一下傳言是不是真的？”見這葉千雪橫眉凝目，冷若冰霜，莫少英不以為然道：“是了，我為找你的確幹了些事情……”

“你！”

葉千雪不待莫少英再說，翻手又是一掌，還好莫少英機警往後一躍，口中急道：“別打臉！小爺還靠這張吃飯呢！”

見葉千雪面色青氣一閃，莫少英再不貧嘴趕忙將全盤計劃一五一十說了出來，可以說是知無不言言無不盡深怕這千金忽然又來一巴掌。原來莫少英自從江陵受命後與方乾胡不為等人商量好，雙雙演一出好戲，自己假扮那一剪梅，官府那邊有方大人上下通氣打點，所以這一剪梅這幾日才能如此肆無忌憚。

葉千雪聽完莫少英的講述這才態度有所緩和卻依然細究道：“你是如何做到讓這麽多人陪著你一起做戲的？”

莫少英雙手抱胸，右手摸著下巴，面上微微得意道：“銀子自然是真偷了，不過等事情了結後，小爺會修書一封，之後方乾方大人會出面找個理由將銀子還回去，當然銀子由你們襄王府出了，至於竊玉偷香這等雅事嘛，自然是趁著月黑夜風高，翻掌一手刀！將其打暈往床上一丟就好。待得醒來之時多半以為我壞了她的身子，葉姑娘，你看小爺聰明不聰明？”

葉千雪斥道：“盡耍些無恥手段，要是遇到貞烈女子不知情下輕身怎辦，屆時你難道要拿命去抵？”

莫少英不以為然道：“貞烈女子之所以被大書特書，那是因為此類女子罕有之故，要是個個如此就不值得傳揚了，畢竟只有自個兒知道的事多半隱瞞不報，而那些在外謠傳的人多半是胡都尉事先派出去的手下，更何況……”

“何況什麽？”

莫少英拉長音調本想假言戲謔幾句，但見葉千雪俏臉逐漸生寒，冷聲追問下，不得已只好如實道：“更何況小爺每次都是在其屋頂上等這些女子醒轉過來後，見沒有輕身之念這才離去的。”

葉千雪見他說得不似作偽，轉身提槍欲走，他根本不想與這無恥無賴之徒再有任何瓜葛，只是這剛一轉身卻見那莫少英一個閃身錯步擋在面前，一翻白眼道：“葉姑娘，你這大小姐的脾氣怎麽說走就走啊？”

“我不會回去的。”

葉千雪冷冷直言，身子依然繞過莫少英舉步就走。可沒走幾步，見那莫少英也不阻攔卻在身後默不作聲地跟著，心下不由著惱道：“你還跟著我做什麽？”

莫少英訕笑道：“王爺差我帶你回去順便保護你，既然葉姑娘不肯回去，那我只有舍命陪姑娘去那安北都護府一趟了。”

葉千雪不答只將眉頭一挑，雙腿站定，那眸子仿佛在說：“保護我，就憑你？”

莫少英會意道：“可小爺輕功好，葉姑娘甩脫不得，要不要再試試？”

葉千雪仍是不答只將槍尖虛虛一晃，逼開莫少英數尺，見他渾不在意地笑了笑，猶如狗皮膏藥般又貼了上來，不由得玉足輕跺，蹙眉作色道：“你離我遠些！”

“是，葉大小姐。”

莫少英將每個字的音調拖得老長，以一副玩世不恭的口吻懶懶地回應道，腳步亦是不忘跟上前去。這葉千雪快他也快，葉千雪慢他也慢，總之就是遠遠吊在其後，一副死纏爛打的模樣。見她返回萬花樓，敲門問店小二拿回馬匹，將自己給的荷包拿出付賬時，原本給出去的滿滿一包銀子，現下已是幹癟了一半，不禁心下大痛轉而眼前一亮當下又有了主意。

葉千雪牽馬走出城外後，卻不見那廝身影，只道他總算放棄了，哪想上得馬來行將數步，卻見那莫少英從城內拍馬趕至，來到自己身邊堪堪勒住馬繩，與自己並轡同行。

“離我這麽近做什麽？我不需要閣下貼身保護。”

馬上葉千雪如此說道。

身旁莫少英神秘一笑，問道：“葉姑娘，身為王爺的女兒平日大手大腳花銷慣了吧？我借你的銀子還剩多少？”

“銀子尚足，不勞操心。”

這葉千雪嘴上說得底氣十足，可是神情早已出賣了她，莫少英自然將此看在眼裏，笑在心頭，順勢摸出一塊腰牌道：“此去安北都護府萬裏之遙，一路開銷巨大，這塊令牌認得吧，王爺說不論行到哪裏都會得些方便。”

葉千雪一瞥令牌，卻是冷笑道：“哼！虧你自詡小聰明，我爹這是為了監視你的一舉一動，這都想不到麽？”

莫少英不以為然道：“所以說需要我陪護啊，你看我出面用這腰牌去交涉，你呢就在暗中享福，這樣王爺又不知我已找到你了，怕什麽？”

見葉千雪並不回答，莫少英又接著道：“葉姑娘去過安北都護府麽？”

葉千雪應道：“當然去過。”

“哦，那你路途熟悉不？沿路都有王爺安插的崗哨關卡，城裏更是有你父親的暗哨，另外據說什麽十二飛騎也派出來一同尋你了，而我呢就是新添的十三飛騎。”

葉千雪一聽十二飛騎全體出動，眼眸一驚之下，忙道：“你有辦法避開他們？”

“沒有。不過呢，我這有張王爺給的‘山河行軍圖’，我們可以通過這張圖避開很多官道要途上設置的暗哨關卡，你看我特意找葉霆標註好的。如此一來這遇上的幾率至少減去一半。”

這莫少英說著，手中又拿出一張圖紙特意在葉千雪面前晃了晃。葉千雪順手將圖紙拿來，看了看確定是山河行軍圖無疑，不禁問道，“你是怎麽騙來的？”

“山人自有妙計。”

葉千雪頓了頓不說話了，只是這次她也未再趕他走，只將馬鞭打得劈啪作響急行而去，身後的莫少英望著她離去的身影不禁莞爾一笑，旋即拍馬趕上。

夜幕下，黑白雙馬披星踏月、勁蹄揚灰，周遭景物猶如跑馬燈般倒退而回。

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