☆、投石問路
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百裏飯莊的唐掌櫃執意要請了水彰這一頓，但水彰還是堅持將飯錢付過了才離去。
看了那字條只覺得這位姑娘的字寫得有點……不過江湖上義字當頭，人家有請還是應該赴約的，於是他去了。不過他依舊存著警惕之心，時刻不敢忘記家人的提點。
鐘離冰坐在樹枝上等候多時，見水彰現身，也不賣關子，開門見山地打了一聲招呼道：“水少俠，別來無恙？”聲音是用內力遞出來的。
水彰轉身，見了這戴著帷帽的身影，略回憶了片刻道：“姐姐，原來是你！”
鐘離冰縱身從樹上躍下，上前幾步，卻不敢離水彰太近。
水彰問：“姐姐你就是夜羅剎嗎？”
“是。”鐘離冰不否認。沒有神秘感，才不會引得他好奇。
“夜羅剎……姐姐……”水彰搔了搔頭。
鐘離冰略顯尷尬，半晌道：“我叫……宋瀾。”
話音才落就是心頭一緊，隨即就舒了一口氣。“宋瀾”這個名字，她從來都沒有告訴過任何親人。
水彰爽朗地一笑道：“宋瀾姐姐，此番約我相見所為何……”
“小心！”鐘離冰大喝一聲打斷了水彰，一個箭步沖上去將他推開，就是同時揮起廣袖卷了那當面飛來的一箭回敬了回去。當然，是從水彰的背後飛來。
那箭是從不遠處的樹叢裏飛來的，鐘離冰頓時警惕，她感覺到四周有無數雙眼睛在看著他們。然而她沒註意到，方才那句“小心”，是她用嗓子喊出來的。
水彰也忙起身拔劍，與鐘離冰背靠背朝外警戒。
只聽得“嗖嗖嗖嗖嗖”幾聲，連綿不絕的箭從四周飛來，儼然就是一場箭雨，鐘離冰和水彰皆在垓心揮劍格擋。
箭雨有一瞬的停頓。
鐘離冰的腦中飛速轉著，如果是□□就是上膛，如果是弓箭就是抽箭。
就是這個機會！
她擡起左臂，對準了面前的目標。
她的袖箭擊發速度極快，七箭射出去才比尋常一箭慢不得多少。緊接著，樹叢中傳來了□□之聲，看來是箭無虛發了。
接踵而至的是下一陣箭雨。鐘離冰忙襯格擋之餘反手取下背上的元戎弩，在下一個間隙，瞄準擊發，一連十箭，依舊是箭無虛發。
這一次不再有箭雨了，剩下的四個人見遠程兵器不行，索性拔劍沖將上來。
水彰正色迎敵之餘還不忘對鐘離冰道：“姐姐多加小心。”
鐘離冰不覺心頭一暖，回道：“你也是。”
現下鐘離冰左手持彎刀，右手持四刃劍，刀風劍風一下便籠罩了三個人，剩下的一個便由水彰對付了，他應當應付得過來。
鐘離冰身子一伏便在三人當中穿梭著，身法如鬼魅，難以捉摸。
三個人，一個是被勾住了脖子，一個是被劃穿了下腹，一個是被刺穿了胸腔。面紗上星星點點的鮮血，有如盛開的梅花。全都是一擊斃命。他們三個是殺手行徑，卻不想碰見了更加狠辣的殺手。
忙回身看水彰的狀況，應付得很是吃力。他不是殺人的打法，還是比武的打法。林瀟曾說過，武功是殺人技，然而水彰並沒有履行，可誰也不曾想到，鐘離冰卻做到了。水彰動手的時候想的是用何種招式能夠接住對方的招式，而鐘離冰，一出手就直指對方要害。
鐘離冰瞇起眼睛，這個距離，應該是合適的。她從背上取下了原先那把精□□，擡手，瞄準。
只聽“嗖”的一聲破空之聲，□□直朝著那殺手飛過去。
那殺手聞得風聲一個回身以劍格擋開來，就在他走神的剎那，終於被水彰抓住了破綻。水彰一劍刺入那人腹中，這一戰才終於算是結束了。
“你可還好？”鐘離冰上前去，這時候才想起要用內力說話。
“我……沒事。”
水彰雖是面上鎮定，鐘離冰偶然一瞥卻見他拿劍的右手止不住的顫抖，這許是他第一次殺人吧。
鐘離冰道：“近日路過此地，聽聞你的事情，很為你高興。不過，今日約你出來便是想要提醒你一句，日後還是少與黑道打交道吧，黑道的人不好惹，方才這些人大約就是人家買兇來報覆你的。”她邊說邊想著，這裏倒當真是山高水遠了，倘若那人知道他買兇要殺的是元幫幫主的外甥，看他還敢不敢再在這裏混下去了。
“多謝姐姐提點。”水彰做了一揖。隨後又問：“你為什麽要用內力說話？”
“我……咳咳……”鐘離冰故意咳了幾聲，“因為近來嗓子不好。
鐘離冰突然聽聞一聲風吹草動，水彰的目光也越過她的肩膀看過去。鐘離冰取下發簪反手一擲，正中喉嚨。原是方才的殺手還沒死絕，是要伺機再動手。
收了手才覺不妥，鐘離冰又是一陣尷尬。自己這般殺伐決斷，會不會挫了彰弟的信心啊。想到此處，忙道：“我……我還有事，先走一步。江湖險惡，多加小心。”說罷便一個閃身進了樹叢當中，一瞬間便無影無蹤了。
“宋瀾姐姐……”水彰的話才到喉嚨，最後只變成了自言自語，“你的聲音……好像我表姐啊……”
鐘離冰一邊快步行著，一邊在心中暗罵：“鐘離冰，你還真把自己當江湖前輩了？！”
夜幕之下，鐘離冰又回到了城外那交手的地方，目的是取回她的袖箭、□□和發簪。
白天的事，越想，就越覺得不對。鐘離冰盡力回憶著這群人的武功套數，雖然沒過幾招，卻也有跡可循。原本印象已經模糊了，細細想來，似乎就是這個。是……岳孤清的武功吧！
元幫的武功起於從前的幫主岳孤清，所以幫中人但凡是在幫中習武的都會帶有他的痕跡，林濬的武功就是岳孤清所授。岳孤清的功夫鐘離冰自然不可能見過，岳孤清死的時候，她父親都還未及弱冠。不過，她曾看父親演示過，林叔叔的武功她也曾看過，應該是不會錯的。
是元幫的人要殺水彰？鐘離冰越想便越是疑惑。她忙掀開一人的袖子，定睛看去，那就是元幫的文身。她不敢妄下斷言，便掀開另一個人的袖子，還是那個文身。第三個，第四個，第五個……直到看過了所有人的手臂，全都有那個文身。
在元幫，那必是地位很高的人才有權調動這樣一隊殺手，這個人他首先就要是一位統領。可以做到統領級別的，林濬怎會允許他們有異心？所以從某種意義上講，他們所做的事算是得到林濬首肯的。林濬怎麽可能允許他直系的部下，有人派人去刺殺自己的外甥？何況他一直對水彰疼愛有加。就算拋開親情不談，殺水彰就是同水家結怨，倘若水彰的身世被公開了元幫就是同整個江湖結怨，林濬若當真能這樣做，他還想不想繼續執掌元幫了？
元幫之中出了內鬼？有人雇兇殺水彰企圖嫁禍元幫？
可這件事，她要告訴誰呢？
次日一早，鐘離冰起身之後簡單梳妝便忙穿戴好去了百裏飯莊。這時候剛剛開門，還沒有人來。鐘離冰進了門，不理會夥計的招呼，徑直走向賬臺問道：“請問這位是唐掌櫃嗎？”
唐掌櫃道：“正是，不知姑娘有何貴幹？”
鐘離冰道：“您可知道水少俠現在何處，我是他的朋友，有要事相告。”
唐掌櫃遺憾道：“水少俠昨日已經出城了，也不知他隨後要去何處。”
“我知道了，多謝。”說罷，鐘離冰沖出了客棧。
出城了，昨日就出城了，那怕是追不上了。根本就不知道他是往東北方向走還是往西北方向走。
這件事，她能告訴誰呢？傳書於水家，那不是就證明，她回來了？她依舊不敢面對舅舅一家。這封信用左手寫也不行，因為舅舅認識她左手的字跡。
思來想去，在城裏拜托了一個小孩子，讓他代筆。可這小孩子卻說：“姐姐，我不識字。”
鐘離冰靈光一現，取了紙筆來，寫下一行字。
有人欲刺殺水彰嫁禍元幫。
寫罷將紙條遞給那小孩子，道：“那你就像畫畫一樣幫姐姐把這個抄下來好不好？”
小孩子覺得好玩，遂幫她做了。鐘離冰給了他幾顆糖，以示感謝。
鐘離冰謝過了那小孩子，便拿著這紙條來到了驛館。
信寄出去之後，她感覺如釋重負。看看旁邊的燭火，便把自己的那份手書燒掉了。
夜幕下水彧匆匆進了家門，見到水雲天從房裏出來，他從容地行了一禮：“義父。”
水雲天微微點頭道：“現在一楠和一楓都打不過你了吧？”
水彧沒想到水雲天會突然問這些，卻也實話實說：“誠如義父所言，楓哥、楠姐現下都已不是我的對手。”
“想跟我聊聊麽？”水雲天突然問。
水彧道：“孩兒樂意奉陪。”
水雲天道：“那好，來書房吧。”
水彧先行回房放了東西，不久後便到了水雲天的書房，經過允許後便坐在側首。
水彧每次回來的時候都像是在向水雲天稟報，這樣聊天卻是很少。水杉常常這樣。
水雲天的桌上放著一壺鐵觀音，是剛沏好的第二泡，整個書房當中都有著淡淡的茶香。
水彧隨口問道：“義父一直喜歡喝鐵觀音？”
水雲天道：“是啊，許多年了，十幾歲的時候就固定下來的喜好。你姑姑也喜歡喝鐵觀音，不過她喜歡喝濃茶，我不喜歡喝那麽濃的。我們年輕的時候，就屬你耿伯母和祺姑母泡的茶最合口味。現在他們泡的茶啊，倒也勉強說得過去吧。話說回來，咱們家也只有你不愛喝茶。”
“我喜歡喝酒。”
“喜歡喝瓷臨縣的三生醉？”
“是。”
“下次回來的時候打幾斤回來，陪我喝幾杯。”
水彧笑笑：“孩兒不敢跟義父喝酒。”
“有什麽不敢的？”水雲天也笑了，“自家父子，你還怕在義父面前喝醉了失態麽？”
水彧道：“我知道義父不喜歡喝酒。”
“你為什麽喜歡喝酒？”水雲天問。
水彧答道：“因為我感覺喝酒的時候我才是我自己。但義父不是，義父心若止水，孩兒自愧不如。”隨後又問：“義父為什麽不喜歡喝酒？”
水雲天想了想道：“有些事情，不是因為喜歡才做得好，也不是因為做得好才會喜歡。”
“是啊……”水彧聽後不禁感概，“義父所言極是。”
“你喜歡練武功嗎？”水雲天突然問。
“我……”水彧一時陷入了沈思。他沒想到義父會突然問他這樣的問題。他不到十歲就跟著榮亦非練武，到如今十多年了，似乎從來沒想過自己是不是喜歡練武，甚至從來都沒有想過，武功這種東西，是用來喜歡的嗎？才想到此處卻又不禁在心中反問自己，有何不能喜歡，彰弟不就很喜歡練武麽。
“我不知道。”水彧坦言，“不過我覺得武功不過是一項技能，一種工具罷了。”
水雲天道：“咱們家一向是習文從商的，從我太爺爺那一代就開始，從沒出過武林人。我太爺爺、我爺爺、二爺爺、姑奶奶……”說到此處，水雲天頓了頓。
當年京城文人當中的“明前四傑”，水玉蓮可是排在次首。一個女子，能在眾多男子當中脫穎而出，也著實是不易。不過如今，這個名字也畢竟是多年緘口不提了。
“後來啊……”水雲天續道，“我爹就娶了葉姨娘，也就是你姑姑的母親。要說起來，這人啊，一與江湖有了聯系，這一生也是脫不開的。你姑姑小的時候，我就覺得她是屬於江湖的。後來果不其然，嫁給了你姑丈，游歷江湖去了。沒想到啊，我娶了你義母，她也是武林中人。而後啊，又有了你和彰兒。說不好以後咱們這商人世家啊，都要成了武林世家了。”說到興起，水雲天也是笑得舒心。
似乎真的是父子之間在話家常。
“文武雙全倒也不錯。”水彧隨口接道。
“你是在說你自己嗎？”水雲天頑笑道。
“義父說笑了。”水彧搔了搔頭。
的確，在這個家裏，能文能武的，也只有水彧了。
“義父喜歡從商嗎？”水彧隨意了許多。那一刻突然覺得，與親人聊聊閑話，也很是舒心。
“喜歡，不過這不是我最喜歡做的事。”
“義父最喜歡書畫。”
“對。”
“是啊，義父的文才倒是許多所謂的文人也是遠不及的。”
“你覺得杉兒喜歡從商嗎？”水雲天適時地挑開了話頭。
“杉弟他……”水彧似是有些猶豫。
水雲天道：“你是家中長子，跟你聊聊弟弟妹妹的事，有什麽可惶恐的？”
水彧便如實道：“杉弟跟義父一樣，最喜歡的不是從商。他……想從政。不過，義父也說過，水家人不從政，不問政。”
水雲天意味深長道：“你們的事啊，有的時候試過一次就知道，攔不住。”
“阿逆可都還好嗎？”正當水彧要出書房，水雲天叫住他又問了一句。
“啊？”水彧回首，頓了頓，“她不是……已經失蹤近兩年了麽。義父怎麽會突然想起問這個？”
水雲天若有所思道：“沒什麽，只是以為，你此番出去會見到她。你早點睡吧。”
“那孩兒就先行告退了。”水彧行了一禮，退出了書房。
那一瞬的猶豫，義父心裏一定已經明白了，水彧心中很清楚，但彼此都沒有說破，那就這樣吧。如果嗣音她想回京城來，她自己便會回來，只是現在，她還沒有準備好罷了。
水杉回來了。
彼時是六月初，水杉和覃曦在外奔波了三個月，回到家中的時候難免是風塵仆仆的。
晚上一家人一同用了晚飯，水杉說了不少路上的見聞，聽來倒也有意思。他也給水影帶了禮物，是一塊潁筠府的古墨。
水影收了禮後抿嘴笑道：“大哥和哥哥一個送筆，一個送墨，倒也是默契呢。”
水杉笑道：“倒不如說我和大哥都了解你的喜好才是！”
水影略略頷首，“我的喜好倒被你們都看破了，可當真是沒意思的緊！”
水彧對水杉道：“這就是你的不是了，姑娘家的心思不願意被人看破，你就非要當面說破麽？”
“你們真是的……”水影低下頭去，面頰緋紅。
“好了好了，今日明明是給杉兒接風，怎麽倒都說起影兒來了。”終究還是林瀟輕描淡寫一句岔開了話頭。
用過晚飯以後，水彧起身道：“義父義母，日前舅舅說舅母想見孩兒，孩兒去一趟巉元府。”
水雲天“嗯”了一聲，揮了揮手。
待到水彧出了府門，林瀟對水雲天道：“平日裏除了哥哥，我嫂嫂從不與旁人說幾句話，沒想到她倒是喜歡彧兒。”
水雲天道：“嫂嫂喜歡讓彧兒陪著說話，擇日便請個先生教彧兒手語吧。”
林瀟道：“也好，也省卻每次都要哥哥替她轉述。今日你和杉兒也莫要說得太晚了，若是他說不完的，你明天再聽就是，你們都早些休息。”
“好，我知道。”水雲天拍了拍林瀟的手，“這許多年了，還不都是這樣過來的。”說罷，水雲天便進了書房。
林瀟便在原地抱著雙臂，無奈地笑了笑。
水杉一邊掩上書房的門，一邊笑道：“娘總不想讓我和爹夜談公事。”
水雲天道：“她啊，不想讓咱們太累。女人家就是如此，什麽事都要操心。”
水杉頑笑道：“娘是嫌爹陪她的時候太少了！”
水雲天點了點水杉的額頭，“你呀，等你娶妻了便會知道。”
水杉道：“反正家中事務繁多，我也不著急娶親。爹和娘成親的時候不是已二十有六了，我如今才未及弱冠，還早得很。”
水雲天慨嘆道：“也不早了啊，有些事情，許多年，一晃就過去了。想想你姑丈他們剛到京城的時候，再想想一切塵埃落定之後，四年的光景，不過只是彈指一揮間啊。”
水杉神色恭謹了些許。父親常常回憶起那時候的往事，總免不得幾聲慨嘆。從前總是欲言又止，他們也曾問過，父母卻都是巧妙地岔開了話頭，他們大了，懂事了，也就知道不該問的不多問。自從父親同他講述過那件事的始末之後，在他面前也不那麽刻意隱瞞，應也能夠自在了許多吧——水杉如是想過。
“不說這些了。”水雲天掀開衣袍坐下，“說說看你這三個月以來的收獲吧。”
“是。”水杉取出一個卷冊，遞給水雲天，“這是我在回程路上整理的卷冊，請爹過目。”
水雲天隨手翻著卷冊。現下水家旗下各個商家的狀況已無需他再下全國去一一了解，而是通過水杉了。水杉早已能夠獨當一面，只是還年輕而已。水雲天一邊看，一邊考慮著什麽時候把家中的一應事務完全讓水杉接手。
水杉也算是生在了好時候吧，至少他是循序漸進地接手家中的事務，不必像水雲天當年一樣，頂著父親英年早逝的悲痛，扛起整個水家的重擔。
水雲天一邊聽水杉說過了這一路上途徑的所有商家的狀況，一邊從頭到尾翻閱完了水杉寫的卷冊。雖是趕路是所寫，可是字跡嚴正工整，內容事無巨細，水雲天很是欣慰。
“哪些商家有問題？”水雲天問。
“西庭的酒樓，黎州的綢緞莊，南域的茶館……”水杉對答如流，“都是些小問題，不足為慮，差的稅款已經全部繳齊，有問題的掌櫃已經全部換掉。不過，爹說的那幾家條件合適，適時出手的，我暫且沒有賣。”
“為什麽？”水雲天照例問了一句，他知道，這個問題的答案，水杉也一定準備好了。
水杉從容道：“我認為，這幾家恰是最有潛力的。鏢局的生意現在不好做，可日後的發展前景卻是一片大好，連帶鴻豐碼頭，也一並會大有可為。至於香料那邊，這一類生意做得在精不在多，平常百姓多求溫飽安定，富人貴族才會追求生活品質，所以沒有必要每家商鋪都面向所有人，我們只要留住了這一群人，足矣。”
水雲天耐心地聽水杉說著，一時微微點頭，一時又微微皺眉。從水杉說這一段開始，水雲天便沒再做旁的事，一直認真地註視著水杉的眼睛。
諸如此類的，水杉又說了許多，水雲天起先時而眉頭微蹙，現下已只是點頭讚許。杉兒看得很遠，他很欣慰。
說完以後，水杉長舒了一口氣，續道：“爹，兒子想說一句不敬之詞，還望爹原諒。”
“你說。”水雲天點點頭。
水杉道：“□□爺爺、太爺爺、爺爺、爹，你們用了四代人的時日把咱們家的生意做大，那便從我開始，再用四代人的時日，把咱們家的生意做精。”
父子二人之間沈默了片刻，水雲天笑道：“你這算什麽不敬之詞，有什麽就說什麽，這才是我的杉兒。”
“謝謝爹。”水杉做了一揖。
水雲天道：“左右以後生意都要交到你手上，這一切要如何處理，都是你的事。以後，你是負責決斷的人，不是負責執行我的指令的人。”
“是。”
“還有呢，繼續說吧。”
“嗯。”水杉起身，猶豫了片刻，隨後道：“確也有三處錢莊出現了問題，黎州的、滇西的、九臺的。暗中勾結的官員都是七品地方小官，但他們同京城的位高權重之人有所勾連也未可知。”
“可都拔掉了嗎？”
“沒有。”
水杉的這個回答不是水雲天所期待的回答，也不是水雲天意料之外的回答。每一代家主的行事風格都不一樣。水正麟行事圓滑周全，滴水不漏；水雲天雷厲風行，多用雷霆手段；而水杉，他的行事讓人捉摸不透。好在，水雲天足夠了解自己的兒子，他不會捉摸不透水杉。
“你是怎麽想的？”水雲天問。
“投名狀。”水杉只說了三個字。
水雲天直起了身子，目光直直射入水杉雙眸。他大概明白水杉的意思。
水杉面不改色：“爹，當初你用雷霆手段處置了咱們家旗下所有涉及官商勾結的商家，是為了什麽？”
水雲天淡道：“生意做得越大，越容易惹人忌憚。唯有令生意場與官場撇清關系，才能永保太平。”
“可是……”水杉若有所思道，“這世間有多少事情能真正撇清關系呢？生意場和官場其實沒有兩樣，都不過是權謀的游戲罷了。北周宇文泰曾向蘇綽請教如何治國。‘問曰：國何以立？曰：具官。問：何以具？曰：用貪官，棄貪官’。水至清則無魚，皇上最想要的不是至清之人，而是他能夠駕馭的人。說一句大不敬之言，只有仁心，沒有手腕的皇帝拿不穩江山，就像孝光嚴皇帝，終究是成了皇弟謀反中的失敗者；只有手腕，沒有仁心的皇帝收不住民心，就像肅淩皇帝，終究還是丟了江山，丟了性命。而當今皇上，與其父兄皆不同。他信任咱們，是他的胸襟和氣度，可一旦有一日他發現他駕馭不了咱們，對付咱們亦會毫不留情。我之所以認為下面的官商勾結不用去管他們，一來，我們讓皇上抓住了我們的把柄，令他心安，二來，我們替皇上抓住了這些官員的把柄。這就是我所說的‘投名狀’。”
話音落下，書房當中留下了許久的沈默。水雲天的目光漸漸從水杉的身上移開。
水杉很像水雲天，又不像水雲天。水杉是水雲天手把手教的，詩詞、書法、商道、棋藝。但他們不是一個路子。水雲天常用一個文人的方式去思考，但水杉不是。
不過，畢竟不是一樣的時代了。一個家族行事的風格，亦是要順應天時的。水雲天早前就與水彧說過，孩子們的事，他攔不住。
“那下一步你打算怎麽做？”不知過了多久，水雲天終於打破了這份沈默。
水杉道：“不去管他們自不是放任他們。下一步，我會著人去查，一直查到他們與在京官員的關系為止。”
“好。”水雲天起身，走到水杉面前，拍了拍他的肩膀，“等你行了冠禮，我就把家裏的一應事務全部交手於你。從那以後，我便可閑散自在了。”
水杉一言不發，對水雲天行禮，長揖到地。
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看了那字條只覺得這位姑娘的字寫得有點……不過江湖上義字當頭，人家有請還是應該赴約的，於是他去了。不過他依舊存著警惕之心，時刻不敢忘記家人的提點。
鐘離冰坐在樹枝上等候多時，見水彰現身，也不賣關子，開門見山地打了一聲招呼道：“水少俠，別來無恙？”聲音是用內力遞出來的。
水彰轉身，見了這戴著帷帽的身影，略回憶了片刻道：“姐姐，原來是你！”
鐘離冰縱身從樹上躍下，上前幾步，卻不敢離水彰太近。
水彰問：“姐姐你就是夜羅剎嗎？”
“是。”鐘離冰不否認。沒有神秘感，才不會引得他好奇。
“夜羅剎……姐姐……”水彰搔了搔頭。
鐘離冰略顯尷尬，半晌道：“我叫……宋瀾。”
話音才落就是心頭一緊，隨即就舒了一口氣。“宋瀾”這個名字，她從來都沒有告訴過任何親人。
水彰爽朗地一笑道：“宋瀾姐姐，此番約我相見所為何……”
“小心！”鐘離冰大喝一聲打斷了水彰，一個箭步沖上去將他推開，就是同時揮起廣袖卷了那當面飛來的一箭回敬了回去。當然，是從水彰的背後飛來。
那箭是從不遠處的樹叢裏飛來的，鐘離冰頓時警惕，她感覺到四周有無數雙眼睛在看著他們。然而她沒註意到，方才那句“小心”，是她用嗓子喊出來的。
水彰也忙起身拔劍，與鐘離冰背靠背朝外警戒。
只聽得“嗖嗖嗖嗖嗖”幾聲，連綿不絕的箭從四周飛來，儼然就是一場箭雨，鐘離冰和水彰皆在垓心揮劍格擋。
箭雨有一瞬的停頓。
鐘離冰的腦中飛速轉著，如果是□□就是上膛，如果是弓箭就是抽箭。
就是這個機會！
她擡起左臂，對準了面前的目標。
她的袖箭擊發速度極快，七箭射出去才比尋常一箭慢不得多少。緊接著，樹叢中傳來了□□之聲，看來是箭無虛發了。
接踵而至的是下一陣箭雨。鐘離冰忙襯格擋之餘反手取下背上的元戎弩，在下一個間隙，瞄準擊發，一連十箭，依舊是箭無虛發。
這一次不再有箭雨了，剩下的四個人見遠程兵器不行，索性拔劍沖將上來。
水彰正色迎敵之餘還不忘對鐘離冰道：“姐姐多加小心。”
鐘離冰不覺心頭一暖，回道：“你也是。”
現下鐘離冰左手持彎刀，右手持四刃劍，刀風劍風一下便籠罩了三個人，剩下的一個便由水彰對付了，他應當應付得過來。
鐘離冰身子一伏便在三人當中穿梭著，身法如鬼魅，難以捉摸。
三個人，一個是被勾住了脖子，一個是被劃穿了下腹，一個是被刺穿了胸腔。面紗上星星點點的鮮血，有如盛開的梅花。全都是一擊斃命。他們三個是殺手行徑，卻不想碰見了更加狠辣的殺手。
忙回身看水彰的狀況，應付得很是吃力。他不是殺人的打法，還是比武的打法。林瀟曾說過，武功是殺人技，然而水彰並沒有履行，可誰也不曾想到，鐘離冰卻做到了。水彰動手的時候想的是用何種招式能夠接住對方的招式，而鐘離冰，一出手就直指對方要害。
鐘離冰瞇起眼睛，這個距離，應該是合適的。她從背上取下了原先那把精□□，擡手，瞄準。
只聽“嗖”的一聲破空之聲，□□直朝著那殺手飛過去。
那殺手聞得風聲一個回身以劍格擋開來，就在他走神的剎那，終於被水彰抓住了破綻。水彰一劍刺入那人腹中，這一戰才終於算是結束了。
“你可還好？”鐘離冰上前去，這時候才想起要用內力說話。
“我……沒事。”
水彰雖是面上鎮定，鐘離冰偶然一瞥卻見他拿劍的右手止不住的顫抖，這許是他第一次殺人吧。
鐘離冰道：“近日路過此地，聽聞你的事情，很為你高興。不過，今日約你出來便是想要提醒你一句，日後還是少與黑道打交道吧，黑道的人不好惹，方才這些人大約就是人家買兇來報覆你的。”她邊說邊想著，這裏倒當真是山高水遠了，倘若那人知道他買兇要殺的是元幫幫主的外甥，看他還敢不敢再在這裏混下去了。
“多謝姐姐提點。”水彰做了一揖。隨後又問：“你為什麽要用內力說話？”
“我……咳咳……”鐘離冰故意咳了幾聲，“因為近來嗓子不好。
鐘離冰突然聽聞一聲風吹草動，水彰的目光也越過她的肩膀看過去。鐘離冰取下發簪反手一擲，正中喉嚨。原是方才的殺手還沒死絕，是要伺機再動手。
收了手才覺不妥，鐘離冰又是一陣尷尬。自己這般殺伐決斷，會不會挫了彰弟的信心啊。想到此處，忙道：“我……我還有事，先走一步。江湖險惡，多加小心。”說罷便一個閃身進了樹叢當中，一瞬間便無影無蹤了。
“宋瀾姐姐……”水彰的話才到喉嚨，最後只變成了自言自語，“你的聲音……好像我表姐啊……”
鐘離冰一邊快步行著，一邊在心中暗罵：“鐘離冰，你還真把自己當江湖前輩了？！”
夜幕之下，鐘離冰又回到了城外那交手的地方，目的是取回她的袖箭、□□和發簪。
白天的事，越想，就越覺得不對。鐘離冰盡力回憶著這群人的武功套數，雖然沒過幾招，卻也有跡可循。原本印象已經模糊了，細細想來，似乎就是這個。是……岳孤清的武功吧！
元幫的武功起於從前的幫主岳孤清，所以幫中人但凡是在幫中習武的都會帶有他的痕跡，林濬的武功就是岳孤清所授。岳孤清的功夫鐘離冰自然不可能見過，岳孤清死的時候，她父親都還未及弱冠。不過，她曾看父親演示過，林叔叔的武功她也曾看過，應該是不會錯的。
是元幫的人要殺水彰？鐘離冰越想便越是疑惑。她忙掀開一人的袖子，定睛看去，那就是元幫的文身。她不敢妄下斷言，便掀開另一個人的袖子，還是那個文身。第三個，第四個，第五個……直到看過了所有人的手臂，全都有那個文身。
在元幫，那必是地位很高的人才有權調動這樣一隊殺手，這個人他首先就要是一位統領。可以做到統領級別的，林濬怎會允許他們有異心？所以從某種意義上講，他們所做的事算是得到林濬首肯的。林濬怎麽可能允許他直系的部下，有人派人去刺殺自己的外甥？何況他一直對水彰疼愛有加。就算拋開親情不談，殺水彰就是同水家結怨，倘若水彰的身世被公開了元幫就是同整個江湖結怨，林濬若當真能這樣做，他還想不想繼續執掌元幫了？
元幫之中出了內鬼？有人雇兇殺水彰企圖嫁禍元幫？
可這件事，她要告訴誰呢？
次日一早，鐘離冰起身之後簡單梳妝便忙穿戴好去了百裏飯莊。這時候剛剛開門，還沒有人來。鐘離冰進了門，不理會夥計的招呼，徑直走向賬臺問道：“請問這位是唐掌櫃嗎？”
唐掌櫃道：“正是，不知姑娘有何貴幹？”
鐘離冰道：“您可知道水少俠現在何處，我是他的朋友，有要事相告。”
唐掌櫃遺憾道：“水少俠昨日已經出城了，也不知他隨後要去何處。”
“我知道了，多謝。”說罷，鐘離冰沖出了客棧。
出城了，昨日就出城了，那怕是追不上了。根本就不知道他是往東北方向走還是往西北方向走。
這件事，她能告訴誰呢？傳書於水家，那不是就證明，她回來了？她依舊不敢面對舅舅一家。這封信用左手寫也不行，因為舅舅認識她左手的字跡。
思來想去，在城裏拜托了一個小孩子，讓他代筆。可這小孩子卻說：“姐姐，我不識字。”
鐘離冰靈光一現，取了紙筆來，寫下一行字。
有人欲刺殺水彰嫁禍元幫。
寫罷將紙條遞給那小孩子，道：“那你就像畫畫一樣幫姐姐把這個抄下來好不好？”
小孩子覺得好玩，遂幫她做了。鐘離冰給了他幾顆糖，以示感謝。
鐘離冰謝過了那小孩子，便拿著這紙條來到了驛館。
信寄出去之後，她感覺如釋重負。看看旁邊的燭火，便把自己的那份手書燒掉了。
夜幕下水彧匆匆進了家門，見到水雲天從房裏出來，他從容地行了一禮：“義父。”
水雲天微微點頭道：“現在一楠和一楓都打不過你了吧？”
水彧沒想到水雲天會突然問這些，卻也實話實說：“誠如義父所言，楓哥、楠姐現下都已不是我的對手。”
“想跟我聊聊麽？”水雲天突然問。
水彧道：“孩兒樂意奉陪。”
水雲天道：“那好，來書房吧。”
水彧先行回房放了東西，不久後便到了水雲天的書房，經過允許後便坐在側首。
水彧每次回來的時候都像是在向水雲天稟報，這樣聊天卻是很少。水杉常常這樣。
水雲天的桌上放著一壺鐵觀音，是剛沏好的第二泡，整個書房當中都有著淡淡的茶香。
水彧隨口問道：“義父一直喜歡喝鐵觀音？”
水雲天道：“是啊，許多年了，十幾歲的時候就固定下來的喜好。你姑姑也喜歡喝鐵觀音，不過她喜歡喝濃茶，我不喜歡喝那麽濃的。我們年輕的時候，就屬你耿伯母和祺姑母泡的茶最合口味。現在他們泡的茶啊，倒也勉強說得過去吧。話說回來，咱們家也只有你不愛喝茶。”
“我喜歡喝酒。”
“喜歡喝瓷臨縣的三生醉？”
“是。”
“下次回來的時候打幾斤回來，陪我喝幾杯。”
水彧笑笑：“孩兒不敢跟義父喝酒。”
“有什麽不敢的？”水雲天也笑了，“自家父子，你還怕在義父面前喝醉了失態麽？”
水彧道：“我知道義父不喜歡喝酒。”
“你為什麽喜歡喝酒？”水雲天問。
水彧答道：“因為我感覺喝酒的時候我才是我自己。但義父不是，義父心若止水，孩兒自愧不如。”隨後又問：“義父為什麽不喜歡喝酒？”
水雲天想了想道：“有些事情，不是因為喜歡才做得好，也不是因為做得好才會喜歡。”
“是啊……”水彧聽後不禁感概，“義父所言極是。”
“你喜歡練武功嗎？”水雲天突然問。
“我……”水彧一時陷入了沈思。他沒想到義父會突然問他這樣的問題。他不到十歲就跟著榮亦非練武，到如今十多年了，似乎從來沒想過自己是不是喜歡練武，甚至從來都沒有想過，武功這種東西，是用來喜歡的嗎？才想到此處卻又不禁在心中反問自己，有何不能喜歡，彰弟不就很喜歡練武麽。
“我不知道。”水彧坦言，“不過我覺得武功不過是一項技能，一種工具罷了。”
水雲天道：“咱們家一向是習文從商的，從我太爺爺那一代就開始，從沒出過武林人。我太爺爺、我爺爺、二爺爺、姑奶奶……”說到此處，水雲天頓了頓。
當年京城文人當中的“明前四傑”，水玉蓮可是排在次首。一個女子，能在眾多男子當中脫穎而出，也著實是不易。不過如今，這個名字也畢竟是多年緘口不提了。
“後來啊……”水雲天續道，“我爹就娶了葉姨娘，也就是你姑姑的母親。要說起來，這人啊，一與江湖有了聯系，這一生也是脫不開的。你姑姑小的時候，我就覺得她是屬於江湖的。後來果不其然，嫁給了你姑丈，游歷江湖去了。沒想到啊，我娶了你義母，她也是武林中人。而後啊，又有了你和彰兒。說不好以後咱們這商人世家啊，都要成了武林世家了。”說到興起，水雲天也是笑得舒心。
似乎真的是父子之間在話家常。
“文武雙全倒也不錯。”水彧隨口接道。
“你是在說你自己嗎？”水雲天頑笑道。
“義父說笑了。”水彧搔了搔頭。
的確，在這個家裏，能文能武的，也只有水彧了。
“義父喜歡從商嗎？”水彧隨意了許多。那一刻突然覺得，與親人聊聊閑話，也很是舒心。
“喜歡，不過這不是我最喜歡做的事。”
“義父最喜歡書畫。”
“對。”
“是啊，義父的文才倒是許多所謂的文人也是遠不及的。”
“你覺得杉兒喜歡從商嗎？”水雲天適時地挑開了話頭。
“杉弟他……”水彧似是有些猶豫。
水雲天道：“你是家中長子，跟你聊聊弟弟妹妹的事，有什麽可惶恐的？”
水彧便如實道：“杉弟跟義父一樣，最喜歡的不是從商。他……想從政。不過，義父也說過，水家人不從政，不問政。”
水雲天意味深長道：“你們的事啊，有的時候試過一次就知道，攔不住。”
“阿逆可都還好嗎？”正當水彧要出書房，水雲天叫住他又問了一句。
“啊？”水彧回首，頓了頓，“她不是……已經失蹤近兩年了麽。義父怎麽會突然想起問這個？”
水雲天若有所思道：“沒什麽，只是以為，你此番出去會見到她。你早點睡吧。”
“那孩兒就先行告退了。”水彧行了一禮，退出了書房。
那一瞬的猶豫，義父心裏一定已經明白了，水彧心中很清楚，但彼此都沒有說破，那就這樣吧。如果嗣音她想回京城來，她自己便會回來，只是現在，她還沒有準備好罷了。
水杉回來了。
彼時是六月初，水杉和覃曦在外奔波了三個月，回到家中的時候難免是風塵仆仆的。
晚上一家人一同用了晚飯，水杉說了不少路上的見聞，聽來倒也有意思。他也給水影帶了禮物，是一塊潁筠府的古墨。
水影收了禮後抿嘴笑道：“大哥和哥哥一個送筆，一個送墨，倒也是默契呢。”
水杉笑道：“倒不如說我和大哥都了解你的喜好才是！”
水影略略頷首，“我的喜好倒被你們都看破了，可當真是沒意思的緊！”
水彧對水杉道：“這就是你的不是了，姑娘家的心思不願意被人看破，你就非要當面說破麽？”
“你們真是的……”水影低下頭去，面頰緋紅。
“好了好了，今日明明是給杉兒接風，怎麽倒都說起影兒來了。”終究還是林瀟輕描淡寫一句岔開了話頭。
用過晚飯以後，水彧起身道：“義父義母，日前舅舅說舅母想見孩兒，孩兒去一趟巉元府。”
水雲天“嗯”了一聲，揮了揮手。
待到水彧出了府門，林瀟對水雲天道：“平日裏除了哥哥，我嫂嫂從不與旁人說幾句話，沒想到她倒是喜歡彧兒。”
水雲天道：“嫂嫂喜歡讓彧兒陪著說話，擇日便請個先生教彧兒手語吧。”
林瀟道：“也好，也省卻每次都要哥哥替她轉述。今日你和杉兒也莫要說得太晚了，若是他說不完的，你明天再聽就是，你們都早些休息。”
“好，我知道。”水雲天拍了拍林瀟的手，“這許多年了，還不都是這樣過來的。”說罷，水雲天便進了書房。
林瀟便在原地抱著雙臂，無奈地笑了笑。
水杉一邊掩上書房的門，一邊笑道：“娘總不想讓我和爹夜談公事。”
水雲天道：“她啊，不想讓咱們太累。女人家就是如此，什麽事都要操心。”
水杉頑笑道：“娘是嫌爹陪她的時候太少了！”
水雲天點了點水杉的額頭，“你呀，等你娶妻了便會知道。”
水杉道：“反正家中事務繁多，我也不著急娶親。爹和娘成親的時候不是已二十有六了，我如今才未及弱冠，還早得很。”
水雲天慨嘆道：“也不早了啊，有些事情，許多年，一晃就過去了。想想你姑丈他們剛到京城的時候，再想想一切塵埃落定之後，四年的光景，不過只是彈指一揮間啊。”
水杉神色恭謹了些許。父親常常回憶起那時候的往事，總免不得幾聲慨嘆。從前總是欲言又止，他們也曾問過，父母卻都是巧妙地岔開了話頭，他們大了，懂事了，也就知道不該問的不多問。自從父親同他講述過那件事的始末之後，在他面前也不那麽刻意隱瞞，應也能夠自在了許多吧——水杉如是想過。
“不說這些了。”水雲天掀開衣袍坐下，“說說看你這三個月以來的收獲吧。”
“是。”水杉取出一個卷冊，遞給水雲天，“這是我在回程路上整理的卷冊，請爹過目。”
水雲天隨手翻著卷冊。現下水家旗下各個商家的狀況已無需他再下全國去一一了解，而是通過水杉了。水杉早已能夠獨當一面，只是還年輕而已。水雲天一邊看，一邊考慮著什麽時候把家中的一應事務完全讓水杉接手。
水杉也算是生在了好時候吧，至少他是循序漸進地接手家中的事務，不必像水雲天當年一樣，頂著父親英年早逝的悲痛，扛起整個水家的重擔。
水雲天一邊聽水杉說過了這一路上途徑的所有商家的狀況，一邊從頭到尾翻閱完了水杉寫的卷冊。雖是趕路是所寫，可是字跡嚴正工整，內容事無巨細，水雲天很是欣慰。
“哪些商家有問題？”水雲天問。
“西庭的酒樓，黎州的綢緞莊，南域的茶館……”水杉對答如流，“都是些小問題，不足為慮，差的稅款已經全部繳齊，有問題的掌櫃已經全部換掉。不過，爹說的那幾家條件合適，適時出手的，我暫且沒有賣。”
“為什麽？”水雲天照例問了一句，他知道，這個問題的答案，水杉也一定準備好了。
水杉從容道：“我認為，這幾家恰是最有潛力的。鏢局的生意現在不好做，可日後的發展前景卻是一片大好，連帶鴻豐碼頭，也一並會大有可為。至於香料那邊，這一類生意做得在精不在多，平常百姓多求溫飽安定，富人貴族才會追求生活品質，所以沒有必要每家商鋪都面向所有人，我們只要留住了這一群人，足矣。”
水雲天耐心地聽水杉說著，一時微微點頭，一時又微微皺眉。從水杉說這一段開始，水雲天便沒再做旁的事，一直認真地註視著水杉的眼睛。
諸如此類的，水杉又說了許多，水雲天起先時而眉頭微蹙，現下已只是點頭讚許。杉兒看得很遠，他很欣慰。
說完以後，水杉長舒了一口氣，續道：“爹，兒子想說一句不敬之詞，還望爹原諒。”
“你說。”水雲天點點頭。
水杉道：“□□爺爺、太爺爺、爺爺、爹，你們用了四代人的時日把咱們家的生意做大，那便從我開始，再用四代人的時日，把咱們家的生意做精。”
父子二人之間沈默了片刻，水雲天笑道：“你這算什麽不敬之詞，有什麽就說什麽，這才是我的杉兒。”
“謝謝爹。”水杉做了一揖。
水雲天道：“左右以後生意都要交到你手上，這一切要如何處理，都是你的事。以後，你是負責決斷的人，不是負責執行我的指令的人。”
“是。”
“還有呢，繼續說吧。”
“嗯。”水杉起身，猶豫了片刻，隨後道：“確也有三處錢莊出現了問題，黎州的、滇西的、九臺的。暗中勾結的官員都是七品地方小官，但他們同京城的位高權重之人有所勾連也未可知。”
“可都拔掉了嗎？”
“沒有。”
水杉的這個回答不是水雲天所期待的回答，也不是水雲天意料之外的回答。每一代家主的行事風格都不一樣。水正麟行事圓滑周全，滴水不漏；水雲天雷厲風行，多用雷霆手段；而水杉，他的行事讓人捉摸不透。好在，水雲天足夠了解自己的兒子，他不會捉摸不透水杉。
“你是怎麽想的？”水雲天問。
“投名狀。”水杉只說了三個字。
水雲天直起了身子，目光直直射入水杉雙眸。他大概明白水杉的意思。
水杉面不改色：“爹，當初你用雷霆手段處置了咱們家旗下所有涉及官商勾結的商家，是為了什麽？”
水雲天淡道：“生意做得越大，越容易惹人忌憚。唯有令生意場與官場撇清關系，才能永保太平。”
“可是……”水杉若有所思道，“這世間有多少事情能真正撇清關系呢？生意場和官場其實沒有兩樣，都不過是權謀的游戲罷了。北周宇文泰曾向蘇綽請教如何治國。‘問曰：國何以立？曰：具官。問：何以具？曰：用貪官，棄貪官’。水至清則無魚，皇上最想要的不是至清之人，而是他能夠駕馭的人。說一句大不敬之言，只有仁心，沒有手腕的皇帝拿不穩江山，就像孝光嚴皇帝，終究是成了皇弟謀反中的失敗者；只有手腕，沒有仁心的皇帝收不住民心，就像肅淩皇帝，終究還是丟了江山，丟了性命。而當今皇上，與其父兄皆不同。他信任咱們，是他的胸襟和氣度，可一旦有一日他發現他駕馭不了咱們，對付咱們亦會毫不留情。我之所以認為下面的官商勾結不用去管他們，一來，我們讓皇上抓住了我們的把柄，令他心安，二來，我們替皇上抓住了這些官員的把柄。這就是我所說的‘投名狀’。”
話音落下，書房當中留下了許久的沈默。水雲天的目光漸漸從水杉的身上移開。
水杉很像水雲天，又不像水雲天。水杉是水雲天手把手教的，詩詞、書法、商道、棋藝。但他們不是一個路子。水雲天常用一個文人的方式去思考，但水杉不是。
不過，畢竟不是一樣的時代了。一個家族行事的風格，亦是要順應天時的。水雲天早前就與水彧說過，孩子們的事，他攔不住。
“那下一步你打算怎麽做？”不知過了多久，水雲天終於打破了這份沈默。
水杉道：“不去管他們自不是放任他們。下一步，我會著人去查，一直查到他們與在京官員的關系為止。”
“好。”水雲天起身，走到水杉面前，拍了拍他的肩膀，“等你行了冠禮，我就把家裏的一應事務全部交手於你。從那以後，我便可閑散自在了。”
水杉一言不發，對水雲天行禮，長揖到地。
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